IV DISSERTATION

très, écrits à Rome , dans les épîtres de saint Paul qui parle des mémoires des saints *, dans les traditions mêmes de l'ancienne synagogue, le point de départ des passionnaires et des martyrologes.

III. La pensée fondamentale et caractéristique du cimetière chrétien conduisait à l'idée de recueillir la série des actes des martyrs.

Dans le paganisme , on aimait à s'isoler, jusque dans la mort ; les plus illustres étaient ceux dont l'orgueil habitait seul un pompeux et colossal sépulcre. Si on eut des tombeaux de famille , ce n'était que pour des branches distinctes , presque jamais pour toute la parenté ; si on eut des colombaires d'associations spéciales, il n'y eut pas de polyandres communs , ouverts à tous , sauf les puiiculi ou charniers , qui recevaient pêle-mêle , dans leurs profondeurs fétides , les cadavres amoncelés des esclaves et des hommes de rien ^

Le cimetière chrétien refléta la commune charité qui unissait si tendrement les premières familles de frères en Jésus-Christ. A Rome, on se hâta de créer la confrérie des fossores, qui furent rattachés à la cléricature ; chaque communauté eut sa hiérarchie de travailleurs : jour et nuit ils étaient à l'œuvre, dans les terrains les plus friables, dans ces vastes sablonnières de pouzzolane, que la Providence semblait avoir préparées , dès les premiers jours du globe , pour y déposer le bon grain et l'arroser du sang des

^ Memoriis Sanctorum communicantes, corame porte Fancienne version italique.

* Giov. Machi délia C. di Gesu, Monumenti délie artichrisliani, prœf., part. I, p. 6i.

PRÉLIMINAIRE. v

martyrs. On a calculé qu'il dut y avoir à Rome \iiigt confréries de fossores, et qu'en travaillant simultanément ils ouvrirent en deux siècles douze cents kilomètres de galeries souterraines , et six millions de sépulcres.

Or, le grand nombre de ces tombeaux, ou arcosoles , était comme autant d'arceaux sous lesquels reposait un martyr, dont la légende abrégée se lisait le long des parois de ces voies vraiment triomphales.

Réunissez ces légendes , désignant un nom , un jour, un titre , le plus souvent symbolisé par une palme, une colombe, un monogramme, et vous aurez le premier martyrologe de l'Église.

IV. Ce martyrologe n'est point une invention gratuite ; il subsiste dans les premières lignes qui, chaque matin, appellent les saints que l'Église romaine vénère. Le mot que les premiers chrétiens affectionnaient pour désigner, autrement que les païens , le repos précaire de la tombe , déposition est encore la plus commune appellation dans l'obituaire des Saints. Le premier calendrier connu, et qui appartient à l'Église romaine % ne se compose que d'une suite de dépositions que l'on dirait copiées dans les galeries des cimetières romains.

Là ces formules se lisaient aux assemblées des fidèles sur les dyptiques, qui furent, dès la plus haute antiquité, en usage dans un triple but : pour rappeler la succession des évêques ; pour recommander les

* Machi, ibid,

* iEgid. Bucherij , de doctrina tempor., p. 266 et seqq. Depositio Dionysi in Callisti, — Sylveslri m Priscillœ. — Marci in Balbinœ, etc.

Ti DISSERTATION

vivants aux prières de leurs frères; pour commémorer les morts *.

Les martyrs ouvrirent dès les premiers jours cette dernière liste : tous n'y furent pas insérés sans examen , ni au même titre ; ceux qui obtinrent les hon- Deurs d'un culte solennel s'appelaient plus spécialement les martyrs examinés, vindîcati^. Les actes de ces confesseurs glorifiés ayant été plus soigneusement recueillis , plus sévèrement approuvés , passèrent en lecture publique , et devinrent le fond des premiers recueils légendaires * .

V. Ces titres des martyrs, ces calendriers, ces dyptiques , ne devaient être nulle part plus riches et plus nombreux qu'à Rome ; de là ces beaux vers de Prudence :

Innumeros cineres Sanctorum Romula in urbe Vidimus, o Christi Valériane sacer.

Incisos tumulis titulos et singula quaeris

Nomina ; difficile est ut replicare queam , etc. *.

On sait d'ailleurs que l'œuvre commencée par saint Clément fut fidèlement continuée par saint Antère (vers 236). Il est dit de lui « qu'il fit une recherche attentive des actes des martyrs dans les compilations des notaires, et qu'il les déposa sous la garde des quatorze églises ** ; » car le plan de Rome chrétienne s'é-

• Jos. Sim. Assemani. Kalend, eccL univ.j p. 1, c. 7, 1. 1, p. 91.

• Benoît XIV, de serv. Dei beatif., lib. I, c. 2, n. 9, p. 11.

• Nous prenons la première occasion de déclarer que nous ii*emploierons dans tout cet ouvrage le mot légende que dans sa véritable acception de lecture liturgique.

• Carm» de S. Hippolyto.

• Baronius, Annal., ann. 236. On a cru voir, dans une peinture du cimetière de Saint-Callixte, le pape Antère entouré de notaires , qui semblent présenter des rouleaux ou volumes contenus

PRÉUMINAIHE. tu

tait développé , les sept églises primitives avaient été doublées, et maintenant, sous les quatorze quartiers de la Rome impériale, étaient cachées autant de cités souterraines qui allaient bientôt devenir, au grand jour, la Rome chrétienne. Rien ne devait donner un plus énergique ressort à l'expansion de cette ville nouvelle, que les récits de la mort des martyrs. Le patriotisme grec et romain connaissait ce secret; il eut aussi les éloges de ses grands hommes , et les poussa jusqu'à l'apothéose. Ce secret fut pour beaucoup dans la guerre qu'il livra à l'héroïsme chrétien , et dans sa fureur à détruire les actes des martyrs. Aussi, comme saint Clément, le pape saint Antère fut la victime de son zèle pour ces annales sacrées. « C'est pour cela, dit encore le Liber Pontificalis \ que, par ordre du préfet Maxime, il fut couronné du martyre. » Saint Fabien prit immédiatement sa place, et poursuivit le même dessein avec une nouvelle ardeur. « Il ajouta aux notaires des sous-diacres qui recueillaient les actes intégralement, et les transmettaient aux diacres \» C'est comme un premier tribunal de canonisation, à trois degrés : les notaires, qui saisissent au premier jet toute la scène d'un martyre ; les sous-diacres , qui transcrivent intégralement les sigles des notaires ; les diacres, qui président, et qui,

dans des corbeilles. Arringhi , iîoma suhterran.^ 1. 1. Cf. Blanchini apud Anastas,, t. II, p. 184.

* Ce témoignage du Liber Pontificalis est plus explicite dans le catalogue du P. Boucher» et s'applique même à S. Clément : « Hic, fecit vu subdiaconos qui septem notariis imminerent ut gesta martyrum fideliter colligerent .

• Lt6. Pontifie, ad Anterum, Baillet ne manque pas d'attaquer ce passage et le précédent. On peut , outre Baronius et le P. Bol-