CHAPITRE XIV

Au moment de nous séparer des BoUandistes , nous rencontrons sainte Thérèse et le travail le plus considérable qui se soit encore \u dans toute la collection des Acta Sanctorum. Le P. van der Moere en a fait son début et son exegi monumentum. En digne fils de BoUand , et sans se préoccuper du vaste champ qui s'ouvrait à lui, il s'est dévoué à une œuvre unique qui à épuisé sa vie littéraire. 11 a vécu d'un jour et d'un nom ; il a commencé et fini , en commentant ces deux lignes du martyrologe :

A Avila, en Espagne, sainte' Thérèse, vierge, mère et maîtresse des Frères et Sœurs de la stricte observance de l'Ordre du CarmeL

Cet ordre du Carmel qui a causé tant de déboires aux anciens BoUandistes , qlii même faillit entraîner la chute des Acta, fournit ici, sans qu'un seul mot rappelle les anciennes querelles , une illustre réparation. Papebroch est vengé à la manière des saints, et sur le Carmel, la justice et la paix s'embrassent. Sainte Thérèse inaugure les travaux des nouveaux BoUandistes, qui, par une consécration spéciale., inscrivent^ dans leurs fastes privés, sa fête et son

patronage. Le premier de leurs Anciens, comme épuisé 5 après six ans de labeur , dans cet holocauste de la science , apparaît et se retire avec sainte Thérèse, laissant un commentaire unique de plus de six cents pages à la gloire du Carmel.

Ce morceau n'a-t-il point dépassé toutes les limites? Nous voulons si peu éviter cette question, qu'à ce propos nous demanderons compte à notre tour aux BoUandistes des proportions énormes de leur œuvre. Mais en élargissant l'objection dans toute son ampleur, nous prenons le droit de l'ajourner un moment, et d'écarter, pour la résoudre sur une plus grande échelle , cette difficulté qu'on serait tenté de soulever contre les actes de sainte Thérèse.

A l'égard de ceux-ci, qu'il nous suffise de citer une grave autorité. Le docte Binterim, lisant ce nouveau volume, ne put arriver à ces actes considérables, sans s'arrêter avec hésitation. Mais à peine eut-il commencé qu'il fut entraîné jusqu'au bout; il n'eut plus ni la pensée de se plaindre de cette longue lecture , ni la patience de soumettre au microscope de la critique ce vaste travail, pour y surprendre çà et là quelques taches ou un peu de poussière. On nous permettra de l'imiter.

Dès le début de ces actes, Thagiographe rencontre les filiations croisées de onze enfants et une généalogie qui se lie aux plus nobles familles de l'Espagne *. Ceux qui savent ce que coûte une pareille étude , bien loin de trouver ici des longueurs, admireront plutôt la concision du jeune BoUandistc , qui

* Comm depi*œv., §11, UI.

débute ici, sous la direction du P. van der Moere. Sans rien dire de ses patientes recherches , sans laisser presque soupçonner qu'il lui ait fallu, non pas marcher seul, ce qui est aussi commode que vulgaire, mais se faire jour à travers les erreurs des . Hélyot, des Baillet, des Richard, des Boucher, il va droit au résultat de ses labeurs, et donne un tableau synoptique, où, pour tout voir , le lecteur n'a besoin que d'un coup d'œil.

Sainte Thérèse vint au monde au moment où Luther le bouleversait (1515). C'était, selon le mot d'Isaïe heureusement cité dans ses actes, « la tige de myrte qui remplaçait la ronce » *. Elle eut pour-patrie Avila , surnommée la Sainte, qui eut en deux siècles l'honneur de fournir à l'Église deux docteurs, si Ton peut parler ainsi , Alphonse ïostat et sainte Thérèse. Saiiit Augustin n'a pas raconté avec plu§ de charme que la sainte d' Avila les jours de son enfance , et ses premiers égarements.

Le BoUandiste , aidé de ces pages , suit , comme sur une pente douce et parfumée, cette heureuse famille de douze enfants; sans perdre un moment de vue Thérèse , qui , au milieu d'eux, bâtit des ermitages de fleurs, effeuille avec eux son rosaire, arrange des cloîtres, et y déploie des processions de nones et d'abbesses , prend à l'écart son plus jeune frère, et, après une lecture de vies des saints , l'entraîne au martyre chez les Maures. . .

Bientôt le chemin devient plus rude : il faut, sous

* « Luthero destruente et Theresia sedificante , factum est quod Isaias, c. LV, v. 15, dicit : pro saliunca ascendet abies et pro urtica crescet myrtus. » Act., p. 123, col. 2.

ses récits» pleins de charmes , démêler les dates, fixer le lieu et l'année de l'entrée en religion , rétablir dans une juste réalité l'humble exagération de Thérèse pénitente , surprendre l'innocent secret des fautes qui l'effraient , relever les assertions téméraires ou injurieuses des historiens les plus accrédités. C'est Ribeira, c'est Yepez, c'est surtout Vilfefort que le BoUandiste redresse à chaque pas de sa savante route.

Il interroge sévèrement jusqu'aux merveilles de la vie extatique de Thérèse, si étonnamment mêlées aux sollicitudes les plus tumultueuses. Sans descendre du troisième ciel, cette femme forte, mène, avec une active et suprême sérénité , un tourbillon d'affa.ires graves; elle fonde et dirige treuterdeux monastères. Il a fallu passer par tous ces nombreux sentiers , et concilier des récits mêlés , des dates interverties , des incidents enchevêtrés et contradictoires.

Heureusement quarante-sept années de cette vie sont racontées par la sainte elle-même; d'innombrables lettres suppléent au récit des vingt dernières années. Il eût été plus court et plus aisé de résumer ces mémoires autographes que de les traduire. Mais pour ne pas nous priver de cette parole inspirée et resplendissante, l'hagiographe se tait, s'efface et répète avec une rigoureuse élégance cet insaisissable idiome. Nous savons qu'en général ces traductions sont dues au jeune collaborateur du P. van der Moere. Il sera difficile au lecteur, séduit et souvent ravi par cette facile lecture , d'entrevoir tout ce que des mains, novices encore, ont dû arracher de

ronces et d'épines pour frayer une voie aussi commode.

L'un des plus admirables monuments de notre sainte et qui n'a rien d'analogue , ce sont ses lettres : saint Jean de la Croix les portait sur lui , renfermées dans une bourse avec la sainte Bible. Mais cette coVrespondance a été publiée par lambeaux , à des siècles de distance , au fur et à mesure que les fragments tombaient sous la main , et par des éditeurs téméraires qui ont osé supprimer et tronquer des pièces considérables. Des traducteurs perfides ont envenimé les plaies et ajouté au désordre. Nul n'avait encore, d'une main aussi ferme que celle du P. van der Moerë, sondé ces ténèbres, flétri ces profanations , restitué le rang , la date , la pensée de chaque épître , et restauré le monument tout entier \

Prophétesse et thaumaturge , comme sainte Hildegarde , comme elle sainte Thérèse fut soupçonnée d'avoir maudit les plus belles tentes d'Israël. Au nom du Carmel et de ses frères martyrs , le boUandiste montre à qui la prophétesse présageait l'anathème ; et quelles victimes elle voyait dans l'avenir monter au ciel sur le char ardent des tribulations* Trois ordres sont à la fois glorifiés : le Carmel conserve son oracle ; l'institut de saint Ignace , son innocence ; et l'ordre de saint Dominique, un mystérieux avenir où la pourpre du martyre semble devoir teindre sa robe blanche. Nous n'avons pu nous défendre d'une émotion que nos lecteurs partage-

* §Lxxyn, txxvui, lxxxiv, lxxxy.

DE SAINTE THÉRÈSE. i57

ront, si cette page des Acta vient jusqu'à eux *.

Il nous reste de la béatification et de la canonisation les actes les plus volumineux qui soient en ce genre. Ils ne sont pas seulement ici reproduits in eX" tensOj et annotés sous tous les points diffîcuUueux. La cause est comme reprise en sous-œuvre ; de nouveaux témoins sont appelés , et se succèdent jusqu'à nous de génération en génération ; une dernière fois Tenquête est ouverte et fermée avec les historiens , les éditeurs et les traducteurs, plus ou moins trompeurs ou trompés. Villefore, Boucher, Arnaud d'Andilly , la mère de Meaupou , les historiens de l'Église et les hagiographes détracteurs , tels que Baillet ' , toutes les parties et les témoins sont cités de nouveau. On va jusqu'à écouter les sectaires, les philosophes qui par leur feinte admiration, leur apparente candeur, ou leur colère, ont tour à tour outragé notre sainte. Puis, pour lui offrir sa couronne vivante la plus chère, son historien rassemble autour d'elle les plus vénérables filles du Carmel ; et les actes se ferment au martyre des treize carmélites deCompiègne, montant à Téchafaud au chant du Te Deum et du Veni Creator^.

Si la longueur de ces actes inspire une pensée fâcheuse, ce n'est point contre le consciencieux Bollandiste. On le plaint plutôt, et c'a été notre im-

* § Lxxxiu, p. 476. Nous regrettons que l'espace nous manque pour citer ces prophéties de S. Thérèse.

* Cet inconcevable frondeur dit lestement que le Saint-Siége agit irrégulièrement et à la légère dans ce procès qui dura vingt ans, et dont les pièces sont le monument le plus capital des actes de canonisation,

5 P. 779. Gloria posthUfna, n« 96.

pression bien vive , d'être obligé , par l'étrangeté de certains adversaires, à subir une plaidoirie fastidieuse, des débats indignes de la majesté des Saints. Il y a quelques jours que des professeurs du Collège de France, des bibliothécaires de notre Institut, des lauréats universitaires dans leurs thèses doctorales , des aristarqùes de nos revues, de nos dictionnaires et de nos encyclopédies en vogue, faisaient de sainte Thérèse une sibylle ou une Sapho , ou , par grâce, s'en tenaient à la monomanie mélancolique, montraient la fibre de ses extases, le faisceau nerveux de ses visions , et la livraient aux ignominies du magnétisme animal.

Sainte Thérèse, femme supérieure, devantlaquelle s'inclinèrent tous les docteurs contemporains , aura rendu compte de ses actes jour par jour, aura vécu sous les yeux, sous le contrôle d'hommes aussi savants que Suarès , Banez , Sanchès , Louis de Léon , Alvarès , Possevin , Henriquès , aussi éminents que Mendoza, Ferdinand d'Albe, Philippe II, aussi saints que Jean de la Croix, Pierre d'Âlcantara, François de Borgia , Louis Bertrand ; pendant vingt-cinq ans sa cause aurait été pendante à Rome , discutée dans le plus sévère détail * ; les actes du procès auront passé sous les yeux du monde entier,.... il n'im- . porte : sainte Thérèse est demeurée méconnue et doit être convaincue de catalepsie ou de mélancolie hystérique. S'étonnera-t-on qu'un bollandiste , heurté par de pareils arrêts, sorte des bornes, et poursuive dans tous ses souterrains cette critique auda-

• Acta S. Teresiœ, § xciv^ XGV, XCTI, p. 523^537.

DE SAINTE THÉEIÉSE. 159

cieuse , qui s'interpose entre l'Église et ses saints * ?

Parmi les faits les mieux constatés de cette belle vie, il en est un que la sainte elle-même a raconté, qu'une fêle publique a consacré : la transfixion de son cœur , lequel subsiste encore , vivant et permanent témoignage. Des témoins, par milliers, l'ont vu, le voient encore ; un procès-verbal en fut dressé en 1726, et le pape Benoît XIII institua en commémoration une fête , motivée sur le rapport d'un promoteur de la foi , nommé alors Lambertini , plus tard Benoît XIV. Il n'importe : on a été dupe d'un jeu d'enfant. Cent ans après sainte Thérèse , Alphonse Cano s'avisa de peindre son cœur percé d'une flèche , avec cette mystique légende : Quoniam sagittœ tuœ infixœ sunt mihi. Là est tout le secret , et cette découverte , avec beaucoup d'autres , a été affichée à la porte de l'Institut, avec un étalage d'érudition où l'auteur épuise tout le catalogue de sa bibliothèque. Il sera donc nécessaire à l'hagiographe non-seulement de relever cette bévue, mais d'amasser , même sur les questions de culte secondaire, tous les documentsxapables de prévenir ces aberrations.

Mais ce sont ou des ennemis ou des étrangers qui jugent ainsi de nos saints, comme le feraient des mandarins , tombant de Pékin à Paris. Plût à Dieu qu'il n'y eût pas à se défier, même des amis, même des panégyristes ! Il y a au fond de notre époque , fille de la philosophie railleuse , une incréduUté ou une

* Essai sur les légendes j par L. F. A. Maury. Paris, 1843, Voir Acta S. Teresiœ, n^ 228, p. 172.

légèreté latente, à qui pèse tout ce qui est surnaturel. On se ferme aux choses divines, ou on les scrute témérairement ; on fera des livres , des articles , des éludes y où il sera beaucoup question de génie , d'amour , de poésie ; mais quant à l'action de Dieu ■ et de la grâce , c'est par trop incommode et si obscur ! Que si d'aventure on en parle , c'est pour aller étourdiment d'un bond jusqu'à l'hétérodoxie ; c'est ainsi qu'un estimable auteur parlant de sainte Thérèse ravie , l'élève à l'apothéose , disant que pour elle il n'y avait plus de mystèi^e. Combien d'autres, sans îdler jusque-là, appellent sainte Thérèse un docteur de l'Église * ? C'est prévenir un décret du Saint- Siège , lequel se donne avec une si solennelle lenteur, que saint Bernard même n'a obtenu ce titre que sous Pie Vin*. Cependant sainte Thérèse a été assistée d'un secours spécial \ Ce serait une nouvelle erreur plus grave , que d'attribuer ses admirables écrits , ses contemplations sublimes à la richesse

* Emery, Esprit de S. Thérèse , p. xv. — Duserre-Figon, Pané^ gyr. de S. Thérèse,.!^, 33. — Biogr. ufhiv.^ art. S. Thérèse. — S. Anton, à S. Joachim, Annus teresian, in titul. — Boucher, vie de S. Thérèse. ProL, p. ix, etc. U y a plusieurs modernes qui affirment, sans fondement, que Grégoire XV et Urbain Vm ont donné ce titre à S. Thérèse , ajoutant soigneusement qu^aucune autre femme n'a obtenu ce titre. U est reçu, à vrai dire, en Espagne de peindre S. Thérèse en costume de docteur de Salamanque , avec la borla et le capirotte blancs , rahneâu au doigt , la plume et le livre en main. Il y a dans les actes de canonisation et Toffice de S. Thérèse quelques expressions qui élèvent très-haut sa doctrine; mais ce n'est point encore la dignité de Docteur prise dans sa rigueur liturgique.

* Ibid. , p. 468-470. ' i6i(?., p. 464-468.

de son génie , aux élans de sa sensibilité. Si Muratori tomba dans cette méprise*, si Villefore est allé jusqu'à dénaturer les paroles mêmes de sainte Thérèse sur son état d'oraison , et lui faire dire qu'elle n'ajoutait pas foi à ces sortes de choses % n'est-il pas nécessaire que l'hagiographe , se plaçant d'un pied ferme au milieu de tous ces écueils , élève un fanal pour éclairer ces profondeurs des clartés de la théologie mystique ' ?

Cependant nous avons entendu faire sur ce travail considérable un autre reproche ; on s'est plaint que les BoUandistes aient manqué l'une des plus belles occasions de traiter largement une vie sainte. Comment n'ont-ils pas donné sainte Thérèse et son siècle , avec une introduction sur sa mission dans le monde, et sa part à la civihsation du globe? Conçoiton qu'on enjambe le seizième et le dix-septième siècle , entre Henri IV , Sixte V et Philippe II , sans grouper les papes et les rois aux pieds de la sainte ? N'y a-t-il pas en tète de sa correspondance quatre lettres à Philippe II*? N'y a-t-il pas eu d'autres lettres échangées et perdues , et surtout des monitions mystérieuses qui sont arrivées à leur royale adresse, et dont le secret n'a pas transpiré? Évidemment, avec des avis inédits, des lettres supprimées, des relations inconnues ♦ il y a tout un

* iWrf., p. 516, § XCUI, p. 516-522.

• TWd., n« 92, p. 151.

• 7&td.,§xii, p. 165.— .§xcr, p. 510. — §xcii, p. ol3.

* En d'autres temps on eût trouvé que les BoUandistes traitent Philippe II avec une politesse peu révérencieuse, en rejetant Tanalyse des lettres qui lui sont adressées , dans une note perdue au bout des derniers commentaires , p. 740 , note ee,

drame et un vaste système. Nous l'avouons ingénument : on ne trouvera, dans aucun volume , dam aucune vie des Acta, ces grandes choses de l'histoire moderne , la philosophie et le drame , le système et le roman intime.

Nous voulions pourtant prendre la chose au se*rieux. Les mémoires intimes, ce sont les secrets de l'àme ; le drame de la vie , c'est la lutte et la correspondance entre Dieu et l'homme; le système d'une existence, c'est la pensée du Créateur sur une vocation ; la philosophie de l'histoire , c'est sa théologie. Vous ne trouverez cela nulle part, si ce n'est dans la vie des saints.

Voyez sainte Thérèse dans ses Actes ! Cette âme s'v découvre tout entière: elle-même révèle ees secrets les plus profonds, et mène jusqu'au berceau de ses pensées , quand , héroïque et naïve enfant , elle prenait par la main son jeune frère , pour courir aux Arabes et mourir. Si elle n'est point allée au? plages africaines , elle a trouvé la plume d'Augustin* et continué les plus belles pages des Confessions. On n'a entendu que deux fois , dans les jardins de l'évéque Valère , et sous les mystiques ombrages d'Avila, ces accents de l'ange humilié; tirant de ses gémissements les célestes cantiques , retrempant dans ses larmes sa blancheur, et secouant la pous-sière mortelle pour remonter vers les cieux. La lutte est achevée ; la vierge forte , un moment abattue , se relève, et s'élance dans les hauteurs de la contemplation ; calme en son vol sublime , elle compte et décrit , aussi longtemps que le peut la parole humaine, les degrés qu'elle franchit, les zones qu'elle par-

court. Il n'est pas de spectacle plus digne d'attention. Quel palais de marbre et d'or est comparait au château de cette âme habitant avec Dieu » vivant en lui, n'ayant plus qu'en lui seul opération, vie et mouvement ! Libre et captive , immolée et toujours vivante, mortelle encore, mais ipdiffér^ntç aux choses créées , elle se repose , abîmée en Dieu ; fond et s'anéantit dans son amour , se dissout comme For dans le creuset, se transforme si vivement, si entièrement, qu'elle perd jusqu'au sentiment de son abandon entre les mains divines. Un géant, dit-elle, n'enlève pas plus aisément une paille , que Dieu ne ravit cette âme en sa force impétueuse. Peut-elle résister à un géant, sans retomber comme brisée? ne pas céder à cette vertu secrète qui l'attire , bien qu'elle ne voie ni ce que c'est, ni comment cela se fait ? Elle se voile et s'abat , comme le chérubin aux pieds de Dieu ; pourtant elle n'i^st pa$ au ciel ; mais elle ne tient plus à la terre; elle demeure suspendue et comme crucifiée , rassasiée de délices et abreuvée de souffrances , entre l'agonie qui défaille, et le ciel qui s'entr'ouvre. Que ne pouvonsnous redire quelques-uns des accents cpxi s'exhalaient alors de sa poitrine oppressée ! En l'un de ces moments inexprimables, il s'échappa de ses lèvres un cantique si enflammé qu'elle en s^rait^morte , si Dieu, dit-elle, ne Teyt interrompu.

It4 ACTES

VERSOS ^TBS

et la S«bU Mtdre Tema de Jeau ?ik9 dc fbc »b l'avocm mtut

M L'AlfOl DB Dio QlE EX SI TENIA. U Sftiote Mère Thérèse de JésiH.

Vivo, sin Tinr en mi Je Tis , hors de moi rane, '

Y tan alta Tîda espero Taspire à si noUe Tîe

Que mnero porqne no muero. Qu*en ne mourant pas je meurs.

GIX)SE.

Union divine et profonde!

Mon Dieu de qui Tamour m*inonde

S'est lait captif de mes ardeurs!

De mon coeur il brise la chaîne ,

Vit en moi , m^embrase , et s'enchaîne,

Dieu, ne mourant pas, je meurs!

Que longue est la vie ! et qu'il dure Cet exil que mon âme endure , RiTée au cachot de douleurs !

Si le départ se lait attendre , Je sexÈS mon cœur lassé se fendre.

Dieu, ne mourant pas, je meurs!

Qu'amère est la vie! et qu'une ftme Souffre loin du Dieu qui l'enflamme ; L'amour , sans doute , a ses douceurs :

Mais l'espoir qui longtemps se traîne

* l//iMt wtine qwUitereymque rerfendi periculum feci, dit le Bo- Undiste en donnant une traduction, en prose élégante et libre, de la Glose de Sainte Thérèse, Nous avons aussi, plus téméraires sans doute, tenté le même péril, accru par les rigueurs du mètre, et la raideur de notre langue si dédaigneuse et si froide. Nous nous hâtons de prévenir le ecteur, qui n*aura pas tourné le feuillet sur cette note et ces stances» qn*avant d^oser lui livrer cet essai de quelques moments de distraction, il a été revu et amendé par un juge compétent, qui noos donnera bientôt a vraie poésie des Psaumes, dont la Glo$e de Sainte Thérèse est coomie un écho.

Pèse plus qu'une lourde chaîne... Dieu , ne mourant pas» je meurs !

Si je vis, c'est par espérance De clore bientôt ma souffrance , Et d'aller vivre en les faveurs.

mort , qui m'apportes la vie !

Viens , hâte-toi , je t'en supplie , Car de ne pas mourir je meurs.

De l'amour quelle est la puissance !

N'arrête pas ma délivrance , vie , écoute mes clameurs î Vienne à moi cette mort que j'aime , Ce trépas , mon espoir suprême ; Cai' de ne pas mourir je meurs.

D'en haut la vie inénarrable Seule est vivante et désirable ; Mais ce lugubre val des pleurs , C'est le sépulcre le plus sombre.

mort, je réclame ton ombre, Car de ne pas mourir je meurs.

Au Dieu qui dans mon sein respire, Que donner, sinon que j'expire Et m'abîme dans ses splendeurs !

Meure ma vie, et que j'obtienne Que mon Dieu, mon seul amour vienne.

Oh! de ne pas mourir je meurs.

Prolonger cette absence amère Loin de toi , Seigneur?... je préfère La mort dans toutes ses horreurs.

Je me prends en pitié moi-même.

Quand je vois ma misère extrême , Moi, qui de ne pas mourir, meurs.

Ix poisson , hors de l'eau limpide , Meurt sans peine ; et bien que livide I^ trépas a quelques lueurs ; Mais quelle mort , quelle souflrancc

Se compare à mon existence.

Quand de ne pas monrir je meurs 1

A mon âme un peu consolée ,

Sur Tautel , ta face voilée

A peine a montré ses grandeurs ,

Qu'impatiente et plus avide ,

Je sens crdtre en mon cœur le vide.

Et de ne pas mourir je meurt.

L'espoir de te voir face à face M'eialte, et pourtant tout me glacé Et rien n'égale mes terreurs ; Car je puis , infidèle amante , Te perdre, et c'est mon épouvante.

Ah ! de ne pas mourir je meurs.

Descends ! que ta main me délivré ^ Seigneur , accorde-moi de vivre , Brise et romps les lacets trompeurs.

Tout en moi de désirs tressaille.

Toute mon âme en toi défaille, Oui , de ne pas mourir je meurs.

Déplore et ta mort et ta vie.

Malheureuse âme , ensevelie En cette geôie de pécheurs !

Dieu commande , et que j'expire.

Et qu'à la fin je puisse dire :

De ne pas mourir je me meurs.

On serait tenté de croire j, et c'est une opinion assez commune , que ces âmes d'élite , ainsi transfigurées 5 ne descendaient plus de leur Thabor, abîmées dans la contemplation et perdues pour la terre. Sainte Thérèse étonne autant par la fécondité de ses actes, que par ses ravissements dans le monde invisible. Après trente ans d'hésitation, c'est en prenant son essor vers ces hautes régions, qu'elle entre à

grands pas dans la voie de réformatrice. Mais déjà au seuil de la vieillesse , elle s'arrête bientôt, et meurt en route, de fatigue et de faim, dans un coin obscur de l'Espagne, au moment oîi s'en allait crouler cette grande monarchie que le soleil ne voyait finir ni à l'orient, ni au couchant. Que si une femme meurt et un empire se dissout, voici un autre royaume qui s'élève, celui de la Prière , le Carmel réformé. Les trentedeux monastères , fondés par sainte Thérèse, dilatés comme le cénacle au souffle de Dieu , s'étendent à trente-trois provinces qui embrassent le monde ; chaque province est une légion ; quelque part que le soleil se lève, il trouve debout cette armée qui a sauvé l'Église, et, par elle, l'Europe et le monde chrétien. L'Église chassée de l'Allemagne, traquée entre les Belges et les Bataves , martyre en Angleterre , captive à Rome , pillée au Vatican , presque trahie par la France à l'avènement du douteux Béarnais , n'a vraiment eu pour rempart qu'une poignée de saints; l'Espagne les lui a donnés presque tous , et tous ces forts d'Israël ont trempé leur héroïsme au feu dé sainte Thérèse. « Seigneur! je suis fille de V Église,)^ disait-elle en mourant, et comme tenant l'étendard aux portes du ciel. « Thérèse n'est rien , mais Thérèse et Dieu, c'est tout. » C'est la nouvelle Debbora, a dit le Vicaire de Dieu quand il la présentait à la vénération de la Ville et du monde , avec saint Ignace , saint François Xavier , saint Isidore de Madrid et saint Philippe de Néry. « C'est la nouvelle Debbora, « suscitée dans l'Eglise pour se vaincre d'abord par « sa virginité toujours pure , puis pour dompter le « monde par la merveille de son humilité, et renver-

« ser toutes les inventions du diable par Théroîsme c< de ses vertus sans nombre. »

Qui nous dira combien de légions ennemies tombèrent, quand levant ses bras avec ses trois cents filles, Thérèse disait au sommet du Carmel : « Regardez , « ô mon Dieu , mes désirs et mes larmes qui vous « implorent, et, à cause de vous, oubliez mes œua vres, et prenez pitié de tant d'âmes qui périssent ; a aidez votre Église, et ne permettez plus, Seigneur, <i des perditions dans la chrétienté. Éclairez enfin « ces ténèbres. » Et encore : « Seigneur, quand nous a vous demandons honneur, fortune ou richesse , a et tout ce qui est du monde, ne nous écoutez pas; « mais quand nous vous prions pour l'honneur de « votre Fils , Père éternel , pourquoi ne nous exauce cez-vous pas , nous, qui mille fois livrerions hon- « neur et vie pour vous?.» Qui nous dira ce que cette croix du Carmel, la risée de nos païens, le scandale de nos juifs , la folie de nos sages , a versé de bénédictions sur les peuples , et combien elle a épargné de fléaux, même à ceux qui l'ont insultée ?

Les annales des peuples racontent, longtemps après sa mort, ce que fit sainte Thérèse , et l'histoire publie sa gloire posthume. Qu'il nous soit permis d'ouvrir une dernière fois les Actes , et de citer l'un de ces faits que nous livrons en terminant aux méditations de nos lecteurs.

En 1622 , le 1" décembre , par une nuit sereine, Maurice de Nassau, à la tête d'une nombreuse troupe, arrivait inopinément , avec des mesures habilement prises et l'assurance d'un plein succès, au port d'Anvers , pour emporter, d'un coup de main , le boule-

vard de la Belgique catholique. Il disait dans sa confiance à ses compagnons : a Si Dieu ne s'en mêle pas, « je suis aussi sûr de prendre la ville, que de vous « donner cette poignée de main *. » Dieu s'en mêla. Sainte Thérèse intervint, en réveillant l'une de ses filles. La vénérable mère Anne de saint Barthélemi, à minuit, est saisie d'une soudaine terreur; elle se jette en prières , les bras tendus ; elle y demeure longtemps, et comme ses bms s'affaissaient, une invisible main les soutenait, et une voix lui disait : « Il n'est « pas encore temps, lève les bras toujours. » A l'aurore, elle fut trouvée accablée de fatigue, mais exaucée. « J'ai combattu, dit-elle, contre une armée en- « tière, nous apprendrons quelque chose. » On sut qu'un vent tempétueux et glacé avait saisi , en face de la ville, la flotte de Maurice, dispersé ses bateaux, noyé ses gens, et jeté le stathouder à la rive. Après des périls extrêmes, il échappa àgrand'peine, emportant la maladie qui le mit au tombeau. Des actes juridiques de cet événement furent dressés et subsistent encore ; on possède un rapport officiel adressé , le 3 décembre , par le prince Maurice aux États de Hollande. Un écrivain protestant le rapporte dans un ouvrage publié à Rotterdam , en 1843, et conclut par ces mots : // est évident que la voloîUé de Dieu fut la cause de ce sinistre événement,

' Het was dan ook dui delijk Gods werk heiweik dien aanslag deed mislukken. G. M. van der Kcmp, Hist, du prince Maurice, t. IT, p. 162. Roterd., 1843. Gf. Léo vau Aitzema, Saken van Staël en oorlogh, a. 1669, 1. 1, p. 132, lo3, 372, 392. — Joli, van den Sande, Histoire abrégée de la patrie, Amsierd. , i6o0, liv. vu, à Tann. 1622. — Alex. VanderCapellen, Comment, Utrecht, 1777» 1. 1, p. 126 et 316.