XXIV DISSERTATION

(525), appartiennent à l'une ou l'autre de ces catégories.

XVI. Saint Maruthas semble naître ou plutôt apparaît brusquement au fort de cette cruelle persécution de Sapor, qui dura quarante ans. Après avoir partagé les périls de ses frères et mérité sans doute par plus d'un combat le don des miracles et les honneurs de la hiérarchie sacrée , il tenta un voyage à Constantinople , pour obtenir que l'intervention de l'empereur arrêtât la persécution ; il trouva Constantinople en tumulte et un conciliabule rassemblé à Calcédoine, pour dégrader saint Jean Chrysoslome. Après un court séjour, il se retira sans avoir rien demandé , plus heureux sans doute de retourner aux combats de ses frères, que de partager la paix humiliante de la nouvelle Rome. Après la mort d'Arcadius. Théodose le Jeune étant sur le trône , le saint évéque reparut à Constantinople. Les historiens grecs qui avaient remarqué son premier voyage , racontent assez longuement les détails de cette seconde légation. Il put, à son retour en Mésopotamie, se présenter avec autorité au roi Isdegerde , et en imposer aux Mages qui gouvernaient le faible prince et entretenaient avec une fureur croissante la longue persécution contre les chrétiens. Il lui fallut encore un troisième voyage à Constantinople , de nouvelles et périlleuses négociations, pour obtenir enfin la paix de l'Église.

Cette paix accordée , il tint plusieurs conciles , releva les institutions, les canons, la discipline, rassembla les fidèles épars, rétablit les communautés dispersées, rebâtit les églises, restaura les écoles et y

PRÉLIMINAIRE. xxv

fit fleurir toutes les sciences, qu'il possédait luimême, depuis l'exégèse jusqu'à la médecine : c'est un autre Êsdras, qui relève de ses fondements le temple du Seigneur.

Ce fut aussi un second Néhémie , qui nourrit les peuples de la saine doctrine de l'Écriture, commenta du haut de sa chaire métropolitaine les saints Evangiles, et fut appelé, comme la plupart des grands pontifes de cette époque, à l'une des plus nobles occupations de l'épiscopat, le soin de la liturgie et des cérémonies saintes. On lui doit l'anaphore et les offices qui servent encore aux Maronites, et sont insérés dans leurs plus récents missels.

XVII. Saint Maruthas, placé sur la voie qui mène toujours aux grands travaux d'hagiographie , aborda cette nouvelle tâche avec l'ardeur qu'il avait eue à courir au martyre. Autour de lui vivaient les témoins oculaires, les contemporains, les spectateurs, les martyrs eux-mêmes ; il avait vécu au milieu d'eux; si plusieurs, si le plus grand nombre s'en était allé à Dieu, il pouvait interroger leurs compagnons survivants; il écrivit sous la dictée des évêques, des vieux prêtres, des vieillards les plus dignes de foi.

La persécution principale avait commencé en 330, et ne s'était arrêtée un moment qu'en 370 , à la mort de Sapor. Elle recommença sous Isdegcrde et Varane , quoique moins violente , et se prolongea dans le cinquième siècle. Maruthas vit la première, ses disciples traversèrent la seconde ; l'un d'eux en écrivit les annales, malheureusement perdues en grande partie. Pour le saint , il rédigea et recueillit les actes des martyrs couronnés sous Sapor. Ce vo-

%m DISSERTATION

lume a été retrouvé et publié par le savant Âssemani.

Nul n'aura lu quelque page de cet admirable récit sans éprouver en quelque chose la pieuse émotion du saint martyr persan, Anastase Sinaïte « qui ne pouvait lire ces victoires, ces trophées, ces combats des martyrs, sans arroser le hvre de ses larmes, sans envier et demander ardemment de souffrir pour le Christ. Il voulait, disait-il, ne vaquer jusqu'à la mort qu'à cette lecture *. »

Aussi le premier des Assemani ne se consolait pas de n'avoir pu obtenir la seconde partie de cet ouvrage*. 11 avait pu l'entrevoir, dans ses savantes pérégrinations à travers les monastères de la Thébaïde '. «Certainement, dit-il, j'ai vu, au monastère des Syriens , à Scété , quand je parcourais le désert de Nitrie, les actes de saint Abdas, évêque, qui fut roeeasion de la persécution d'Isdegerde. Ils se trouvaient dans un magnifique volume, en syriaque,

* Actes de S. Anastase , vérifiés et approuvés par le VII* concile général, second de Nicée.

" Assemani cite de cet ouvrage un passage bien propre à en faire regretter la perte : c'est Tun des plus beaux textes sur la croyance à la présence réelle dans la sainte Eucharistie : (( Maintenant donc, toutes les fois que nous approchons du corps et du sang du Christ , et que nous les recevons sur nos mains, nous croyons certainement que nous embrassons son corps et devenons la chair de sa chair et les os de ses os , car le Christ n'a point appelé cela figure et apparence ; mais il a dit ; Cela est vraiment mon corps , et ceci .est mon sang. » Bibl. orient, , 1. 1, p. 180.

' Nous avons recueilli sur sa propre relation d'assez longs détails concernant cette intéressante expédition. On peut les voir dans V Auxiliaire catholique, i, II, p. 235; t. 111, p. 81, 22Q, 272; t. IV, p. 254, 303. Nous ne sommes que juste en déclinant la responsabilité des nombreuses fautes qui déparent cette impression r

PRÉLIMINAIRE. utu

renfermant soixante passions des martyrs de la Syrie orientale et occidentale '. » On sait que le savant voyageur eut à lutter contre toutes sortes d'obstacles, et que l'un des plus considérables fut son renom bien connu , et son titre de Maronite et de député du Saint-Siège.

XVIII. De nos jours, peut-être à raison d'un caractère tout opposé , les voyageurs anglais ont été plus heureux. Le premier qui aborda cet Eldorado inconnu des antiquaires , à peine soupçonné de notre expédition française, fut l'honorable Robert Curzon. Il arriva en Egypte en 1833, sans aucun plan très-;çérieux d'étude. La relation de son voyage se ressent de la teinte gaie d'un touriste qui court aux aven» tures et peut-être les embellit à distance. On nous pardonnera d'en détacher quelques traits qui ne se-t r@nt point étrangers à notre sujet, et qui complétèrent un récit que nous avons ébauché ailleurs '.

M. Curïon apprit d'un Français au Caire qu'il y avait encore de précieux manuscrits entre les mains des moines Cophtes , aux environs du lac Natron , au fond d'un cellier aux huiles. 11 lui fallut longtemps vaguer dans le désert et passer par plus d'une déception , avant d'atteindre ce but. Il découvrit enfin le monastère ; il en fait une description qui montre combien de ruines le schisme, l'hérésie et l'Islamisme à la fois ont amoncelées dans ces débris humiliants de la Thébaïde. Son adresse insinuante , la clef d'or, quelques coups de rosoglio , beaucoup de

• Btbl. or.,t.I,p. 181.

■ Visils to Monasteries in the Levant ^ by thc honorable Robert Curzon, London, 1849.

XXTiii DISSERTATION

persistance , triomphent enfin d'un vieil abbé aveugle et de son entourage oisif. Le cellier aux huiles s'ouvre : il le parcourt longtemps, interroge en vain d'immenses vases vides qui sonnaient creux sous son doigt scrutateur. En palpant les parois et la voûte de ce réduit obscur, une petite porte s'ouvrit devant lui ; il se trouva dans un second caveau , plus étroit , mais rempli, à plusieurs pieds de profondeur, de feuilles éparses, de parchemins en fascicules, de

rouleaux et de livres déchirés ou éparpillés

Le voyageur n'exhuma de ce tombeau que quelques pièces, et entre autres un livre renfermant les actes de deux martyrs , et les œuvres de l'abbé Besa , puis un évangéliaire , accompagné de la règle de saint Macaire. S'il en faut croire M. Curzon, cet abbé Besa est saint Isaïe ou Bischoï, fondateur du monastère de son nom ; le manuscrit de ses œuvres lui est contemporain , et l'autre , rien moins que de l'an 390 , a pu être à l'usage de saint Macaire, et doit passer pour le patriarche des manuscrits à qui l'Europe a donné l'hospitalité '. Il en fallait moins pour stimuler l'aventureuse sagacité des antiquaires anglais. Us ont donc tenté depuis, et à diverses reprises, des expéditions suivies , dont la dernière eut lieu en 1845. M. Tattam eut la plus grande part à cette entreprise ; toutes les ressources de la diplomatie anglaise, avec l'or du British muséum, furent mises à sa disposition. L'habileté, la terreur ou la captation furent telles , qu'on vit un archimandrite poursuivre les voyageurs jusqu'au Caire pour rap-

* Curzon, ibid., p. 76 et 78.

PRÉLIMINAIRE. xxix

porter un livre oublié. S'il faut en croire les rapports de ces expéditions , la capture a été complète , et tout ce que notre savant dominicain Wansleb avait vu le premier ' , tout ce qu'Assemani a indiqué, annoté , paraphé de sa main et laissé en Egypte , tout ce que négligea la grande expédition, tout ce que notre savant orientaliste , M. Quatremère, a vainement demandé à plusieurs de nos voyageurs, est maintenant au musée britannique.

XIX. Il nous a été donné de voir ce trésor et d'en consulter un inventaire très-exact , dressé par l'un des hommes les plus compétents, M. Cureton. Passionnément épris de ces riches dépouilles, il s'est fait avec elles cophte et syriaque. Il a su se les rendre familiaires au point de les reconnaître à de très-longues distances; il lui est arrivé de décrire, à l'avance, sur des fragments informes , un manuscrit resté en Egypte , comme Cuvier dessinait , sur un ossement , un fossile enfoui sous les couches du globe , et aussi heureux que notre célèbre géologue, l'orientaliste anglais a vu ses conjectures démontrées par la découverte ultérieure des monuments qu'il avait signalés ; le contenu répondait à ses prévisions de point en point ; et telle date , fixée paléographiquement , s'est trouvée historiquement consignée sur un dernier feuillet retrouvé longtemps après le premier signalement. Un très-grand nombre de ces manuscrits est des cinquième et sixième siècles , et ceuxqui concernent l'hagiographie syriaque sont entre les plus an-

* La Bibliothèque nationale conserve plusieurs manuscrits syriaques acquis par VS^ansleb, aux frais de Louis XIV.

lU mSSBRTATlON

cient. Noti8 enregistrons ici tout ce l{He le tnusie britannique possède qui soit relatif à notre objtst^ d'après les notes de M. Cureton et en lui offrant, au nom des lecteurs que ces détails intéresseront , iios sincères remerciements.

Passion de salnl Pierre, apôtre, n^ ig,l72 », l2,174, 14,609, 44,644.

Vie et Passion de saint Paul, mss. 42,172, 14,641.

Vie et Mort de saint Jean révangéliste , mss. 12,174, 14,641, 14,650.

Actes dé saint Thomas, de la plus haute antiquité, décHyant son apostolat des Indes , sans omettre le fameux roi Gondofore , dont Texistence, nous disait M. Cureton, est constatée d'ailleurs par des médailles authentiques, mss. 14,645.

Vie de saint Mathieu, même manuscrit.

Martyre dé saint Jacques, conforme au réelt d'EuSèbé, ktrilme manuscrit.

Actes de saint André, conformes à la lettre encyclique des tlércis d'Achaïe, msis. 14,645.

Passion de saint Luc, mss. 12,17^.

Vie et Épitres de saint Clément, ps^e^ mss. 9,965.

Ses récognitions, écrites en 412, mss. 12,150, et ailleurs 1|469, 14,836.

Actes de sainte Thèclé , mss. 12,174, 14,641.

Vie de saint Denys TAréopagite, mss. 14,645.

U se trouve en d'autres manuscrits , mais dont aucun n'est antérieur au VII® siècle , son Épître à saint Polycarpe et ses oeuvres avec les Scholies des commentateurs grecâ , mss. 12,151, 12,152, 44,539, 14,540, 14,602, 14,604, 14,648.

Passion de saint PhUémon, n«» 12,174, 14,597, 14^654.

Passion de saint Onésyme, mss. 12,174.

Actes du martyre de saint Ignace , avec les Èpîlres qui ont rëei^mfllent excité à Un si haut point Fattention des théologiens «t du monde savant. Toutes les pièces concernant sauit Ignace oaX été

^ Ces numéros se rapportent au fonds des manuscrits [additionnels dont nous avons vu, sous nos propres yeax> le chiffre croître avec une étonnante rapiifitS.

PRÉLIMINÂIIVE. itti

réunies dans TouTrage de M. Gureton, qui a pour titre : Corpus Ignatianum, mss. 12,175, 14,613, 17,124, 17,192.

Passion de saint Polycarpe, mss. 14,641, 14,630.

Passion de saint Philippe , manuscrits de la Société asiatique de Londres.

Passion des six martyrs d'Éphèse, mss. 14,641.

Passion des saints martyrs Placide , Abdosius et leurs compagnons, sousTrajan, mss. 12,174.

Actes de saintCyprien d'Antioche, mss. 12,156, 12,174, 44,529.

Actes des saints Eleuthère, Aphton, Philémon, Numérien, Babyla , Athracon, Phorbus , Andronicus et de sainte Stratonice, martyrisés sous Adrien, mss. 12,174, 14,645, 14,654.

Vie, profession de foi et fragment de saint Félix I, pape et martyr, mss. 12,157, 14,529, 14,535, 14,557.

Actes des saints Serge et Bacchus, Léonce, Pantaléon, martyrisés sous Maiimin, mss. 12,142, 12,174, 14,652.

Actes de saint Christophe, martyrisé sous Dèce, mss. 12,114.

Actes des martyrs de la Palestine, mss. 44,645.

Actes des martyrs de Nicomédie, mss. 12,142.

Actes des martyrs Homérites, mss. 14,650.

Vie de saint Hippolyte de Porto, par Pallade, mss. 12,173.

Vie de saint Pierre d'Alexandrie, mss. 14,641, 14,650, 14,661, 17,171.

Vie de saint Grégoire Thaumaturge, mss. 14,648.

Passion des saintes Febronie, Hola, Eugénie, Marie, Patricîe, Pélagie, Soba et Julienne, Sophie, Suzanne, Thannie, inss. 14,627,14,635, 14,637, 14,644, 14,645, 14,649, 14,654, 14,651.

Passion des saints martyrs Àcace, Andronique, Cyphorus, Gabriel , Georges , Hilaire , Jacques , Julien , Malcus , Mamas , Paléon. Probe, Rabis, Romain, Tarbon, Théodore, mss. 12,172, 12,174, 14,175, 14,445, 14,642, 14,644, 14,649, 14,652, 14,654, 14,727, 14,733, 14,734, 14,735.

Vie de saint Nicolas de Myre, mss. 12,174, 14,64Sl.

Passion de saint Siméon le catholique, mss. 12,174.

Passion de saint Théodore, patriarche d'Alexandrie, mss. 14> 734.

Vie de saint Achudême, apôtre, mss. 14,645.

Vie des saints Maxime et Domitius, par Fàbbé Bischeïi mss. 14,732, 14,735.

Lès martyrs de la Palestine , )par Ëusèbe, mss. 12,1^0 (écrit en 412) et 14,581.

xxxii DISSERTATION

Fragment d'un Martyrologe dans un manuscrit daté de Tan 584, nM 2,1 60.

Vie de Constantin le Grand, mss. 12,174.

Vie du pape saint Eusèbe, écrite par son diacre, mss. 149641.

Vies des saints moines Aaron , Abraham , Benjamin , disciple d'Eugène, Abu Esaias, Eugène , Eusèbe, Héraclide , Théopompe, mss^ 12,167, 12,174, 14,602, 14,614, 14,618, 14,645, 14,733, 14,735.

Vies et Maximes des Pères d'Egypte, mss. 12,169, 12,173, 12,175, 14,165, 14,379, 14,582, 14,609, 14,614, 14,648, 14,732.

Vie de saint Basile , par saint Amphiloche, mss. 12,174.

Vie de saint Antoine , par saint Athanase, écrite au commencement du V® siècle, mss. 14,646.

Vie de saint Paul, disciple de saint Antoine, mss. 12,174, 14,702, 17,170.

Actes de saint Slmcon Slylite, semblables à ceux qu'Assemani a publiés dans sa Bibliothèque orientale.

Vies des saints abbés Daniel, Mar Esaias, Isaïe, Jacques, Jean, Jean de Scété, Mar Siméon, Euloge, Paul, Sérapion *, mss. 12,174, 14,609, 14,581, 14,645, 14,646, 14,730, 14,732, 14,597, 17,170.

Pallade, son histoire Lausiaque, mss. 12,173.

Evagre du Pont , sa vie et ses histoires Lausiaques , mss. 12,173,12,175, 14,579,14,581.

Vie de saint Grégoire de Nazlanze, par saint Grégoire de Césarée (sk), mss. 12,174.

Vie de saint Grégoire Illuminatenr, mss. 12,154.

Vies des Pères du désert, par saint Jérôme, mss. 12,173, 11,175, 14,579, 14,648; par Jean le Moine, 14,622, 14,647.

Vie de saint Antoine et de saint Macaire, par le même, 14,732.

Vie de saint Jacques de Nisibe, mss. 12,174.

Martyrologe attribué à saint Jacques de Sarug, mss. 17,158.

Vie de samt Ananie, par le même, mss. 14,645.

Vie de saint Jean TAumônier, par Léonce , même manuscrit.

Diverses Vies par le même Léonce de Naples, mss. 12,174, 14,645.

Le Paradis de saint Jean Climaque, mss. 14,593, écrit en 817.

Vie de Jean, évêque de Marylée (598), mss. 12,174.

i Nous avons élagué soigneusement les personnages suspects, sans garantir toutefois que Tépuration soit complète. — Le fameux Barsumas coryphée des Jacobites, figure en plus d'un ménologue avec son maître Abraham et bon nombre de ses disciples, mss. H^ilhf 14,644, 14,732, 14,734.

PRÉLIMINAIRE. xxiiii

Vie de saint Macaire d'Alexandrie , mss. 12,194 , et d*un autre Macaire et d'Antoine, disciples de saint Antoine, mss. 12,174.

L'Asceticon de saint Pacôme , mss. 12,175.

Vies et Ascelica des Pères de Scété, mss. 14,732.

Voyage de Ruûn dans la Thébaïde, manuscrit du V« siècle, n« 14,646.

Relation de deux Pèlerins de la Syrie , visitant le désert de Scété, mss. 14,582.

Vie d'un saint Confesseur persan.

Vies des saints Asher, fils de Lévi, Barsabas, Behnam, Cursak, Curik, Cysyma, Rubil, Shadosch, martyrs persans, mss. 12,174, 14,493, 14,645, 14,654, 14,727, 14,733, 14,735.

Vie de saint Maruthas de Tecrit , par Denha, son successeur» manuscrit daté de 649, n"* 14,645.

XX. Cette énumération nous ramène au saint hagiographe de l'Église Melchite , et nous venons probablement d'indiquer des portions de la seconde moitié du ménologue persan , qu' Assemani a si justement regrettée *. Nous sommes encore loin assurément des seize mille martyrs dont on possédait, selon Sozomène, les noms et les actes dans la bibliothèque d'Édesse. Ce trop court catalogue peut cependant nous donner une idée du calendrier grec de l'Eglise Melchite orthodoxe , qui n'a point encore été publié nulle part à notre connaissance \ Ce n'est

* Cependant il n'existe nulle part de trace de cette vie de saint Abdas, qui se trouvait dans le magnifique manuscrit des sotîran<« Actes qu* Assemani eut entre les mains. Nous en concluons que la Thébaïde n'est point encore entièrement dépouillée , et qu'en se glorifiant de tout posséder, le musée britannique n'en fait pas moins, on peut le croire, continuer plus activement ses heureuses explorations. Notre Bibliothèque nationale a perdu de trop belles occasions de prendre les devants pour pouvoir, surtout en ce moment, se mettre en concurrence avec nos avides et opulents voisins.

* Il se pourrait qu'on eût ce calendrier dans les Lectionnaircs que Scholz a publiés à la suite de son Nouveau Testament, d'a-

uxnr HSSERTATKK^

point ici le lieu de faire remarquer F importance d'un pareil monument. Il ressort en outre un point digne d'attention de cette liste que nous n'avons point détaillée pour une simple satisfaction d'érudit ; c'est, qu'en ses jours de foi et d'union avec le centre de la catholicité j l'Eglise Melchite avait largement accepté les traditions et les saints de la Grèce et surtout de l'Eglise romaine ; et qu'en puisant aux sources de la catholicité , elle avait offert de dignes modèles à ses enfants.

XXI. Il est consolant après toutes nos pertes de voir que par une sorte de triage providentiel, la main des saints a pu jusqu'à ce point sauver leurs annales ; cette part abonde considérablement dans le musée britannique , bien que d'autres branches d'é» rudition , telles que l'exégèse , la liturgie , la patristique , y soient représentées par beaucoup de pièces d'un haut intérêt. L'hospitalité britannique a eu comme le privilège spécial d'accueillir ces actes de nos saints qui demeurent sous bonne garde. Il est certain qu'il n'en a été ainsi ni pour la Vaticane , où Assemani n'indique qu'un très-petit nombre de documents hagiographiques, ni pour notre Bibliothèque

près plusieurs manuscrits très-anciens. Mais il a négligemment transcrit ces textes , brouillé les noms et mêlé ensemble , en passant d'un manuscrit à Tautre , des calendriers de sources très-» diverses. Il n'est pas même sûr qu'il ait bien distingué les manuicrits dits Alexandrins de ceux qu'on appelle Bysantins , et qu'U ait soupçonné l'importance des calendriers pour établir plus nettement cette distinction. Les Assemani ont publié des calendriers syriaques et arabes de l'Église Copte dans les catalogues de la bibliothèque du Vatican, dont une partie se trouve dans la Collection nouvelle du cardinal Maï, t. IV.

PRÉLIMINAIRE. XU¥

nationale. Celle-ci y sur plus de deux cents manuscrits syriaques, ne possède qu'un ancien calendrier * et quatre passionnaux * ; trois sont trop modernes pour nous arrêter ici. Le plus ancien n'est que de 1282 , date trop récente pour l'attribuer à l'Eglise Melchi te orthodoxe. Il renferme, en effet, en ses derniers feuillets , la vie de Jacques Baradius , l'un des chefs du monophysisme. Le contenu, toutefois, offre de l'intérêt par la yariété singulière des sources où a dû puiser l'auteur de cette compilation , qui , par plusieurs points , remonte bien au delà de la date du manuscrit. Il s'y trouve :

Un fragment de la vie de saint Jean FËvangéliste ; la vie de saint Abraham d'Édesse et de sainte Marie , sa nièce.

Deux vies de saint Alexis de Rome >.

Actes des saints Paul , évêque , et Jean , prêtre, tous deux morts à Édesse.

Vie de saint Saba.

Vies des saints Maxime et Domitius , tous deux frères et moines, et de plus, selon ce manuscrit , fils du roi Valentinien.

L'épître de saint Denys TAréopagite à Timothée *.

^ Ancien fonds n® XL. Nous négligeons un calendrier moderne» n** LVIII, rédigé par Jean de Hesron, et publié à Rome. L'exemplaire de la Bibliothèque nationale est accompagné d'une yersion latine imparfaite, due 4 Claude Hardy.

^ Fonds S. Germain n^ CXXV, ancien fonds CXLV, CL, CXLDL Ce dernier est en langue arabe et en caractères syriaques.

» Selon Tune de ces vies, S. Alexis meurt à Edesse; l'autre , au contraire, le conduit à Rome, inconnu et pauvre , chez ses parents, comme dans la légende romaine. Les Bollandistes ont rendu compte de ces divergences au 19 juillet.

^ C'est comme une lettre encyclique sur le martyre des saints apôtres Pierre et Paul. Dans les volumineux commentaires des Bollandistes au xxix juillet, nous n'avons vu aucune mention de cette pièce, d'ailleurs très-suspecte. Elle manque également à toutes les éditions que nous connaissons des œuvres de l'Aréopa*

XXXTI DISSERTATION

Vie de saint Philippe, évêque de Carthage.

Vie de saint Héraclide de Ck)nstantinople.

Passion d'un saint Martyr, sous Donatien.

Vie de saint Martinien , anachorète.

Vie de l'abbé Zozyme et de ses fils Inudab.

Vie de saint Jean , surnommé le Petit.

Vie de saint Éphrem.

Vie de saint Jacques Abgar ^ .

Vies d'Ananie et de saint Daniel , par Jacques le Syrien. Vie de saint Sérapion.

Vie de saint Andronique et de sa femme sainte Athanasie. Vies des saintes vierges Euphrosyne et Anasyme, et d'une sainte vierge de Jérusalem.

Vie de saint Domitien l'Anachorète.

Vie de saint Denys l'Aréopagite.

XXII. On voit que nous sommes loin de posséder rien de comparable aux richesses hagiographiques du musée britannique. S'il nous fallait chercher une compensation , il resterait à la science française , qui depuis longtemps néglige injustement les pièces théologiques, d'autres fonds dont elle peut être fière : tels que les manuscrits coptes, arabes et éthiopiens.

La Bibliothèque nationale, par une émulation très-louable, dans un temps aussi funeste aux lettres , vient de s'enrichir par la précieuse acquisition des manuscrits que M. Rochet d'Héricourt a rapportés de l'Abyssinie. Il n'est pas douteux que cette acquisition

gite ; le texte grec est conservé dans quelques manuscrits , no* tamment à Florence. Il existe un texte arménien à la Bibliothèque nationale (n** 88). Une version latine a été imprimée au XV* siècle dans un très-rare incunable , mentionné par Panzer.

* Le catalogue porte : cognomento Claudù Assemani explique comment le nom d' Abgar, qu'il interprète par Claudus, est devenu le nom générique des rois d'Édesse. BihU orienU^ t. II, p. 26i , not.

PRELIMINAIRE. xxXTU

ne fournisse les moyens d'éclairer le martyrologe de l'Église Éthiopienne , dont le calendrier, publié par LudoJph , révèle une foule de noms inconnus ; il n'a pas encore été possible aux BoUandistes de les insérer dans leur ouvrage, et ils demeurent, comme autant de problèmes à résoudre , parmi les prœter-missi de chaque jour. Aussi voyons-nous figurer, parmi ces livres éthiopiens , un Synaxaire en deux volumes , renfermant la vie des saints de l'Eglise Copte. Cet ouvrage a pour auteur Michel , évêque d'Atriba et de Malig , et Jean , évêque de Burlos. 11 parait avoir été rédigé en arabe et traduit en langue amrahmique. Il remonte au douzième siècle ; on n'en connaissait jusqu'à présent qu'un abrégé arabe , récemment acquis par la Bibliothèque nationale \

XXin. Nous avons également entendu des orientalistes affirmer que les fastes de la Thébaïde sont à peine connus, et que leurs plus belles pages demeurent abandonnées dans des manuscrits coptes , contemporains des anachorètes. Zoega, dans son catalogue presque perdu de la bibliothèque Borgia , en a donné des analectes aussi intéressants qu'inexplorés*. On y trouve presque à chaque page , soit en longues analyses , soit en fragments largement dé-

' Cf. Note de M. Mûok, au n® 14 de la collection d'Héricourt. L'abrégé est le n® 9 du supplément arabe. On possède à Rome, dans les manuscrits arabes du Vatican , deux exemplaires du martyrologe de Michel d*Atriba , en quatre tomes , n**» LXII-LXV. Cf. Catal. codd. arab. Bibl, Vatic.^ apud Maium, Collect. nov,, t. IV. •

■ Catalogus codd. copticor, mss. qui in mmœo Borgiano, Velitris adservanturj auctore C. Zoega, danoj opus posthumum, Romœ, 1810. Ou ne connaît que deux exemplaires de ce catalogue» en France , celui de Tlnstitut , et celui que possède M. Lenormant.

iXXTiu DISSERTATION

tachés , soit en texte intégral , les actes de saint Pierre d'Alexandrie, par son successeur, saint Alexandre ; de saint Pisentius , par Moyse , son successeur dans Fépiscopat de Kefl ; de saint Macaire , évêque de Tkoû , par le patriarche d'Alexandrie Dioscore ; de saint Isaac d'Alexandrie et de saint Macrobe de Pscyate, par Mena, successeur de ce dernier. D'autres actes de saint Isaac, par Christophe, son parent et son compagnon de martyre ; ceux d'un soldat martyr, saint Eusignius d'Antioche , qui eut près de lui le diacre Eustochius , et lui fit promettre d'écrire sa passion *. Nous avons surtout remarqué une série d'actes des saints Anub, Didyme, Epimius, par un noble Egyptien , Jules de Chbehs , qui , au fort de la persécution de Dioclétien , consolait et visitait les martyrs , et , comme un autre Tobie , recueillait les morts et les enveloppait de riches linceuls, les embaumait d'aromates de ses propres mains, et les déposait dans sa villa ou son hypogée de Tarejbi ; puis écrivait tout ce qu'il avait vu , et le confirmait de son autorité officielle de greffier \

• Gâtai., p. 241. Ad fuit et Eustochius diaconus Antiochenus et OGta^us scribere pollicitus est. Plusieurs de ces actes fournissent 8ur la dernière persécution, et en particulier sur Dioclétien, des données entièrement neuves et qui une fois admises changeraient notablement les traditions reçues.

• P. 32. Acta S. Anubi. Tum sanctus Julius Chbehsensis a commentariis carta sumpta scripsit cruciatus omnes quibus afifecerunt sanctum Apa Anub. Ego sum Julius Chbehsensis qui ipse testis Interful,p. 138. Acta S. Didymi. Itaque Didymo supplicio affecto die Yiii mensis Thout venit Julius Chbehsensis cum sindonlis pulchris et copia aromatum pretiosonim , et curavit corpus ejus et domum reversus déposait testimonium quod scripserat. Ego Julius sustuli corpus ejus et aromatibus conditum tradidi servis

PRÉLIMINAIRE. xxxix

Cette villa et son hypogée ne seront-elles point un jour exhumées des sables, et ne pourrait-on signaler ce canton de Tarejbi , dans le nome de Pteneto, aux savants qui explorent l'Egypte? Il nous resterait à glaner encore dans Zoega plus d'une note curieuse , à en détacher quelques autres des Commentaires de Georgi sur les actes de saint CoUuthius, puis à toucher, ce que nous avions d'abord en vue, aux Annales mystiques de la Thébaïde ; mais il faut nous hâter, de peur que cette introduction ne dépasse l'étendue de l'opuscule qui la suit.

XXrV. Nous voulions dépouiller encore les catalogues des principales collections arabes de l'Europe : celle du Vatican , dont le cardinal Maï a publié de savants inventaires sur les notes des Assemanî; celle de Leyde , que nous avons pu visiter, et qui a été le berceau des études orientales très-florissantes dans la Hollande; puis notre collection de Paris, cataloguée par l'illustre de Sacy et ses doctes disciples. Nous emprunterons à leurs notes inédites quelques renseignements très-succincts, renvoyant pour les fonj^s étrangers aux catalogues imprimés. Nous signalerons donc parmi les manuscrits arabes de la Bibliothèque nationale un recueil renfermant les actes et passions des Apôtres, des Évangélistes et des disciples de Notre-Seigneur * ; les actes des martyrs qui ont souffert sous Dioclétien * ; une collection de deux cent cinquante homélies et légendes à l'usage

meis Ariôtor et Hesychio, ut navi impositum déferrent ad vicum suum Tarejbi in Pteneto, p. 22. Eadem fere in actis S. Epimii.

* Fonds saint Germain , n^ ccxlii.

■ lb.,n*»cccLi.