PRÉFACE

On s'explique difficilement l'oubli dans lequel on semble avoir laissé l'histoire de notre agriculture et les questions qui s'y rattachent. Ce n'est pas que plusieurs savants n'aient essayé de traiter ces matières1. Mais, le plus souvent, surtout quand il s'a»

1 Les travaux de ce genre Jes plus connus sont : Le Grand d'Aussy, Vie privée des François; — Grégoire, Essai historique sur l'état de V agriculture au seizième siècle ( p. lxxxiij — clxv du t. I de l'édit. du Théâtre d'agriculture d'Olivier de Serres , publiée en 1804, en deux vol. in-4°); — Monteil, Histoire des Français des divers états; — M. de Marivault, Précis de l'histoire générale de l'agriculture (Paris, 1837, in-8°); — M. Leymarie, Histoire des paysans en France (Paris , 1849, in- 8°).

Le Grand d'Aussy s'occupe assez légèrement des temps antérieurs au xvie siècle , qu'il ne connaît guère que par les romans et les fabliaux. — Le travail de Grégoire est surtout remarquable par les renseignements bibliographiques dont il abonde. — Malgré ses pompeuses annonces , Monteil ne traite guère de l'état i\e l'agriculture au moyen âge. — Le précis de M. de Marivault

gissait du moyen âge, les sources véritables de cette histoire leur sont restées inconnues. Aussi leurs travaux, estimables à différents titres, ne sont que d'une faible utilité pour ceux qui recherchent l'état ancien de notre agriculture.

Par la publication du Polyptique d'Irminon , et des Cartulaires de Saint-Père de Chartres et de Notre-Dame de Paris, M. Guérard a ouvert une nouvelle voie à ces études. Les commentaires qu'il a joints à ces textes ont mis dans tout leur jour les inépuisables ressources que les recueils d'anciens actes fournissent aux historiens de l'agriculture. D'un autre côté, l'Académie des Sciences morales et politiques appelle l'attention des érudits sur la condition des classes agricoles en France depuis le xme siècle1. Il est donc permis d'espérer que des

n'a point la prétention d'être une œuvre scientifique. — M. Leymarie a réuni avec une certaine habileté les principaux textes que fournissent les collections imprimées sur la condition des paysans; il est regrettable qu'il n'ait pas toujours convenablement apprécié la valeur des sources auxquelles il puisait , et qu'il se soit laissé entraîner par des systèmes préconçus.

* Voici le sujet de prix proposé, il y a déjà plusieurs années. par cette Académie : Rechercher quelle a été, en France, la con dition des classes agricoles depuis le treizième siècle jtisqu a la révolution de 1789.

matières trop longtemps négligées seront bientôt traitées avec le soin qu'elles méritent. Peut-être, cependant, tarderons-nous encore à posséder une histoire générale de notre agriculture. 11 ne sera guère possible de l'entreprendre tant que des travaux particuliers n'en auront pas préparé les éléments. Il importe donc de rechercher quel fut dans chacune de nos provinces l'état de l'agriculture au moyen âge.

Célèbre dans tous les temps par sa richesse agricole3, la Normandie, plus qu'au-

• Voyez les textes cités, p. 236 et 287. Ajoutez-y reloge que Dudon de Saint-Quentin (1. m, p. 129 deDuchesne) met dans la bouche du comte Arnoul : Est namque tel lus Normannica omnium rerum sufflcientia prae cseteris abundantius plena, aprorum cervorumque, ursorum atque capreolorum venatu affluenter repleta, omniumque vol u cru m silvestrium et altilium multimodis puilis incrementata , pisciumque diversarum specierum génère fœcunda, quin etiam omnium bonorum largitrix quibus indiget illias incola. — Normandie est un cras pays , en blés . en bois, en prés et en bestes sauvaiges et privées moult haboridant, et où il y a moult bons pors de mer et de moult nobles villes et fortes, entre lesquelles la cité de Rouen est la principale, qui est assise sus la rivière de Saine, et est moult peuplée et plaine de gens fors et hardis en batailles , courtois en parler, honnestes en habit, piteux de cuer et paisibles en vivant avecques les autres nascions. Le Livre des propriétez des choses, 1. xv, ch. vj , f. 206, v. — Nous trouvons enfin dans un traité de géographie qui paraît remonter au milieu du xve siècle : Puis y y est le païs de Normandie, qui est bonne duchié, puissant et riche ; et est très-bon païs de blez et de bestial blanc et rouge, et /oison de belles forests et petites rivières, et grant foi-

cune autre province, méritait d'être l'objet d'un travail de ce genre. Familiarisé avec les archives de cette province, nous avons donc cru devoir répondre à l'appel de la Société libre d'Agriculture , Sciences , Arts et Belles- Lettres de l'Eure, quand cette compagnie a demandé, en 1849, un Mémoire historique sur l'agriculture et les Agriculteurs en Normandie pendant le moyen âge. La Société jugea digne de ses encouragements le travail que nous lui avions soumis ; c'est à ce travail , presque entièrement refondu, qu'elle accorde aujourd'hui les honneurs de la publication.

Nous devons brièvement indiquer le but que nous nous sommes proposé , les sources auxquelles nous avons puisé,' la méthode que nous avons suivie , et les principaux résultats auxquels nous sommes arrivés.

son de pommes et poires, dont l'on fait le citre et le poiré, dont le peuple boit, pour ce qu'il n'y croist point de vin , combien qu'il en vient assez par mer et par la rivière de Saine. En ce pays ce font de moult bons draps et grant foison , et est ce pays de grant revenu au prince. . . En ce pays a grand noblesse et de grands seigneurs et barons, et y a grand foison de bons marchands par mer et par terre, et sont les populaires de grant peine et fort laboureux hommes et femmes, et sont honnestes gens de vesture et de mesnaîge , et sont grans beuveux en leurs festirnens et grans chières se font par boire. Labbe, Alliance chronologique . t. I , p. 70-1.

Nous avons d'abord voulu connaître la condition des paysans, les modes de propriété , les charges et les privilèges attachés à la possession du sol, l'administration rurale, les rapports des paysans entre eux, les moyens qu'ils employèrent pour améliorer leur état et s'affranchir des redevances et des services les plus pénibles. Le chiffre de la population , l'instruction élémentaire , la moralité des habitants, leur manière, de vivre, les ressources avec lesquelles ils se procuraient des capitaux, ont ensuite été l'objet de nos investigations. Ces que3tions préliminaires traitées, nous avons abordé l'agriculture. proprement dite : nous avons successivement passé en revue le bétail , les fumiers, les prairies, les terres vaines et vagues, les procédés de culture, les espèces cultivées, les forêts, les vignes, le cidre et la bière, les jardins et les vergers, et les différentes espèces de moulins. Pour faciliter l'intelligence de nombreux textes précieux pour l'histoire de l'agriculture, nous avons réuni quelques observations su r les anciennes mesures de la province. Elles sont suivies d'une collection de prix qui permet , dans une certaine mesure, de comparer ia valeur

du sol et des produits agricoles à différentes époques de notre histoire. Enfin, nous avons dressé un tableau chronologique des principaux événements, et surtout des phénomènes athmosphériques , dont les laboureurs ont eu principalement à souffrir.

Tel était le cadre que nous devions remplir, en nous renfermant dans l'ancienne province de Normandie , et dans la période comprise entre le xe et le xvc siècle. Pour accomplir cette tache, nous avons dû recourir à plusieurs genres de documents. Il convient d'en signaler ici la nature et l'importance.

Nous mettrons en première ligne les traités spéciaux composés au moyen âge sur l'agriculture. Malheureusement ils sont peu nombreux et contiennent rarement les détails qu'on serait en droit de leur demander. Le plus ordinairement, ce ne sont que des compilations dont les rédacteurs ont indistinctement copié les ouvrages des agronomes de l'antiquité. Les bibliothèques du moyen âge contenaient de nombreux exemplaires des livres de ces derniers auteurs.

Dans ce genre de littérature, la Normandie et même la France n'ont, pour

Nous avons d'abord voulu connaître la condition des paysans, les modes de propriété , les charges et les privilèges attachés à la possession du sol, l'administration rurale, les rapports des paysans entre eux, les moyens qu'ils employèrent pour améliorer leur état et s'affranchir des redevances et des services les plus pénibles. Le chiffre de la population , l'instruction élémentaire , la moralité des habitants , leur manière, de vivre, les ressources avec lesquelles ils se procuraient des capitaux, ont ensuite été l'objet de nos investigations. Ces questions préliminaires traitées, nous avons abordé l'agriculture. proprement dite : nous avons successivement passé en revue le bétail , les fumiers, les prairies, les terres vaines et vagues, les procédés de culture, les espèces cultivées, les forêts, les vignes, le cidre et la bière, les jardins et les vergers, et les différentes espèces de moulins. Pour faciliter l'intelligence de nombreux textes précieux pour l'histoire de l'agriculture, nous avons réuni quelques observations sur les anciennes mesures de la province. Elles sont suivies d'une collection de prix qui permet, dans une certaine mesure, de comparer la valeur