Cronica, 1. VII, c

2. Voir, par exemple, Paget Toynbee, Dante Dictionary, au mot Era.

elle-même désignée, mais la gens Sequana, v. 425), on trouve mentionnés l'Aude et l'Adour, puis beaucoup d'autres phénomènes géographiques, le lac Léman, les Vosges, les Cévennes, le golfe de Monaco, le bois sacré de Nîmes, l'Océan et quantité de noms de peuplades gauloises.

Le passage de Lucain ne renferme d'ailleurs aucune allusion à la conquête de la Gaule par César; jusqu'au vers 386, c'est un discours du centurion Laelius, qui traduit le mécontentement des légions inactives et exhorte César à marcher contre Rome ; là est dit ceci : « Nos mains, pour laisser derrière toi le monde soumis, ont maîtrisé les ondes mugissantes de l'Océan et brisé, aux extrémités septentrionales, le Rhin écumant » (v. 369-371). Tandis que Dante rapproche le Rhin du Var (VI, 58) pour marquer les frontières continentales de- la Gaule au sud-est et au nordest, Lucain opposait ce grand fleuve à l'Océan; le Var, chez le poète latin, est rapproché de l'Aude (v. 403-404).

D'ailleurs, à partir du vers 386, il est si peu question de conquêtes que Lucain, tout au contraire, décrit l'espèce d'évacuation de la Gaule qui résulta du départ des légions pour l'Italie : César cède aux objurgations de ses armées; on abandonne donc les rives du Léman et les pentes des Vosges; on quitte notamment les rives de l'Isère, « qui perd son nom avant d'atteindre la mer » (v. 399-401). Puis vient une très longue période, dans laquelle sont énumérées de nombreuses peuplades, entre autres les Séquanes et les Belges, puis ceux qui habitent les rives du Rhône, « dont le courant rapide entraîne la Saône vers la

mer » (v. 435-434); et la phrase s'achève ainsi : « Et toi aussi, barbare Trévire, tu te réjouis de voir porter ailleurs la guerre » (v. 441).

Tout cela, on doit l'avouer, n'a qu'un rapport douteux avec les trois vers de Dante. Admettons que le poète se soit souvenu de ce morceau géographique; ce ne fut en tout cas qu'un souvenir fort lointain. Pourquoi la Saône l'aurait-elle plus frappé que l'Aude, l'Adour ou le lac Léman ? A bien prendre, son vers 60 :

Ed ogni valle onde'l Rodano è pieno

traduit suffisamment les vers de Lucain où est nommée la Saône :

Rhodanus raptim velocibus undis In mare fert Ararim...

Et s'il omettait ainsi le nom d'un affluent du Rhône, ayant déjà nommé l'Isère, ne pouvait-il ajouter à rénumération la Loire, qui traverse la France par le milieu?

Le fait est qu'il la nomme, sous la forme qui a été couramment employée par les écrivains toscans du xive au xvi® siècle, tandis qu'on ne cite aucun exemple du nom Era désignant la Saône, De Arar^ Dante n'aurait pu tirer qu'un nom de forme savante, comme Arari ou Arare; depuis longtemps, l'usage populaire ne connaissait plus que le nom Saiiconna^ déjà enregistré par Ammien Marcellin au iv« siècle.

Paris, 1909 et 1921.

INDEX ALPHABETIQUE