Sonnet Non Tesin, Po, Varo, Arno, Adige e Tebro

tonique, puis celle de la chute de la consonne initiale.

Carlo Salvioni a remarqué fort à propos^ que notre forme Loire remonte à une forme plus ancienne, Leire^ comme veoir à veeir^ voire à veire. Mais c'est moins une question d'âge qu'une question de région. M. A. Thomas veut bien me confirmer, avec sa grande compétence en ces matières, que la prononciation Lère a persisté jusqu'à l'époque moderne dans toute la vallée supérieure du fleuve, y compris le Bourbonnais et même le Berry. Or, c'était précisément par là que les marchands florentins, venant de Provence ou de Lyon, abordaient la vallée de la Loire. J'ajoute que même le long du cours moyen du fleuve, où prévalut la prononciation Ljpère^ les Italiens étaient bien habitués à substituer un e à notre oi : noir^ nero: poire, pera, etc.. La transcription habituelle de Blois, dans les documents italiens, est Blés. Par le même mécanisme, l'Oise devient £"5^ dans la Coltiva:{ion€ de Luigi Alamanni. Donc rien ne s'explique mieux que la forme italienne Lera pour désigner la Loire.

En ce qui concerne la consonne initiale, sa confusion avec l'article s'explique d'autant mieux que le français n'employait guère l'article devant cette catégorie de noms propres, et aujourd'hui encore certaines locutions populaires très vivaces conservent des traces de cet usage ancien; nous disons « la rivière de Seine », ou « la rivière de Loire », pour la Seine, la Loire; et encore « une alose de Seine »,

I. Bullettino délia Società Dantesca italiana, t. XVI, p. 54.

« faire une baignade en Loire ». Il é.tait assez naturel que les Italiens, dans ce dernier cas, prissent / initiale pour un article. Justement, la phrase de Matteo Villani, où se trouve nommée l'Era, est l'exacte transcription de notre locution « la rivière de Loire » : Avea costeggiato il Jîume delV Era infino ad Or liens ' .

C'est ainsi que la forme « l'Era », colportée par les marchands florentins, s'est répandue jusqu'en Toscane, sans doute dès le xiii^ siècle.

Cependant, divers critiques se refusent à reconnaître la Loire au chant VI, v. 59, du Paradis, et tiennent fermement pour la Saône. La cause de leur résistance est que, dans le récit des prouesses de l'aigle romaine, Dante se serait manifestement souvenu d'un passage de Lucain (Pharsale^ 1. I, v. Byi et suiv.), dans lequel se rencontrent les noms des mêmes fleuves, mais avec la Saône au lieu de la Loire^. Ainsi présenté, le rapprochement a quelque chose, en effet, de saisissant; mais il faut y regarder de plus près.

Le morceau en question se lit au livre I de la Pharsale; la phrase, où est nommé le Rhin, commence dès le vers 369; les noms du Rhône et de la Saône n'arrivent que soixante-cinq vers plus loin. Dans l'intervalle, outre le Var et l'Isère (la Seine n'est pas