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tion d’un nouvel étage, elle se charge plus ou moins d’alvéoles : chacune des cloisons sert successivement ainsi de plancher à un gâteau de cellules.
Il existe, en outre, un autre fait qui conduit directement à la même conclusion que l'examen attentif de la charpente du nid: je veux parler de la circonstance qu’on trouve de ces nids de différentes grandeurs à différentes périodes de leur agrandissement; or, ils sont toujours également larges à la base, mais de longueurs très variables, et cette dernière dimension est toujours proportionnelle au nombre-de chambres que porte le nid: Ces guëpiers (du reste très communs dans les collections) représentent donc les états différents d’un même édifice; par conséquent, il ne serait point logique de les considérer comme une maison allongée coupée par des cloisons ; on doit, au contraire, les comparer à une maison bâtie étage par étage, chaque étage étant recouvert d'un toit sur lequel s’édifie le suivant.
6. J'ai donné à cette catégorie de guëpiers le nom de Phragmocyttares (1), et, par ce terme, je désigne non-seulement les nids, mais aussi leurs artisans ; ceci ne peut être la source d’aucune confusion, puisqu'on dira, d’une part: nid PpHONre de l’autre: insecte phragmocyttare.
7. Si l’on a bien compris ce que je viens d’exposer, il sera facile d'en déduire les conséquences: |
1° Dans un nid phragmocyttare, l'enveloppe sera toujours en continuité de tissu avec les cloisons qui le partagent, et ces cloisons seront percées d’un trou qui établira la communication d'une chambre à l’autre.
2 La portion terminale du nid, après avoir servi d’enveloppe inférieure ou plutôt après avoir fait partie de l'enveloppe, devient partie interne et sert à son tour à supporter des alvéoles. 11 ya donc,dans ce genre de construction, une grande simpli-
(1) Préyuæ, cloison ; «ürr2p0y, gâteau de miel, nid. Ge nom, comme on le voit, n’est pas bien choisi ; il aurait été préférable de rappeler plutôt l’idée de nid à chambres ; mais commeil exprime bien au fond l’état anatomique de ces consiructions, je ne crois pas devoir le changer.
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cité théorique et économie de travail, en ce sens que l’insecte trouve un plancher tout construit lorsqu'il veut établir un nouveau rayon. Il est vrai qu’en revanche il doit bâtir une nouvelle enveloppe inférieure; néanmoins, il ne faut pas s’abuser sur l'étendue relative de ce dernier travail, bien qu’au premier abord il puisse paraître qu’il serait moins laborieux d'établir premièrement une autre enveloppe extérieure, puis de la cloi: sonner, parce que des cloisons minces semblent moins dispendieuses à établir qu’une série d’épaisses enveloppes inférieures. En effet, pour que le travail soit le moins considérable possible, et exige le moins possible de matériaux, le nid doit être aussi petit possible, et, par conséquent, il sera calculé de façon à renfermer juste le nombre d'habitants qu’il doit abriter. Or, la société allant toujours croissant, il est évident qu’à chaque accroissement elle réalise une économie de temps, de travail et de matériaux, à pouvoir construire une nouvelle chambre sans rien détruire, ce qu’elle serait obligée de faire avec l’autre système.
3 L’accroissement se fera toujours dans un même sens (fig. 8), par exemple, de haut en bas, en longueur; la largeur restera immuable, puisque les parties qui constituent cette dimension ne sont plus, une fois établies, ni remaniées, ni augmentées.
4 Grâce à l'identité des parties internes et des parties externes, ainsi qu'à leur mode d’accroissement, les guêpiers phragmocyttares sont toujours simultanément achevés et incomplets ; achevés, parce que, à quelque période de leur existence qu’on les surprenne, ils offrent un tout parfait; incomplets, parce qu’ils sont continnellement, quel que soit l’état de leur développement présent, susceptibles de l’adjonction de nouveaux étages.
C’est en considération de cette propriété de s’accroître indéfiniment, que je nomme leur mode de construction la nidification indéfinie, de même qu’en botanique on appelle inflorescence indéfinie, une inflorescence telle, que, par suite de la disposition des axes floraux, la floraison peut se produire indéfiniment.
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8. Les deux désignations de nids phragmocyttares et de nids indéfinis sont donc synonymiques et caractérisent également le premier mode de nidification. Celui-ci se subdivise en plusieurs variétés que je ferai connaître après avoir décrit le second mode.
9. Dans l'exposé qui précède, je n’ai pu parler d’une manière parfaitement générale, parce qu’en histoire naturelle on ne peut, comme dans les mathémiques, procéder par formules algébriques ; j'ai dû, pour fixer les idées, prendre une forme de nid particulière, et j'ai choisi la forme cylindrique comme la plus simple, Tout ce que j'ai dit ne pourrait donc s’appliquer avec la même rigueur à toutes les variétés de nids phragmocyttares; mais il me sera facile, en avançant, de rectifier dans chaque cas spécial ce que peuvent présenter de trop absolu les considérations que j'ai émises, en m’attachant uniquement à la forme cylindrique.
Du second mode de nidification, ou des nids définis. (PI. XXXVID.
10. Ce mode est commun chez les guêpes de l’ancien continent, et notamment chez celles de nos contrées.
Ici l’on ne voit plus construire une première chambre qui sert de base ou de noyau à un développement ultérieur ; l'appareil est différent, il présente un simple rayon de cellules disposées sur un plan horizontal (fig. 10 ab). Au-dessous de ce premier rayon, il s’en bâtit un autre (cd), et comme il n’existe dans ce cas aucune enveloppe, aucune cloison intérieure qui puisse lui servir de support et le joindre au premier, la nature y supplée par des espèces de colonnes qui, s’attachant à l'un et à l’autre, les unissent et les tiennent en même temps à distance. Au-dessous de ce second rayon, il s’en construira un troisième, relié au précédent de la même façon, et ainsi de suite,
Dans certains cas, ces nids sont protégés par une enveloppe celluleuse (fig. 11), percée d’un ou plusieurs trous (e) et c'est
ce genre que Je choisirai comme type du second mode de nidification, parce que c'est celui qui est le plus complet et qui constitue la demeure la mieux établie.
11. En comparant ces nids aux phragmocyttares, il est facile de reconnaître que d'importantes différences les distinguent entre eux. Comme eux, ils offrent une enveloppe générale renfermant des rayons parallèles ; mais ici l'enveloppe est entièrement indépendante des rayons, et ceux-ci, au lieu d’être soutenus par ses dépendances, le sont par des pièces fabriquées ad hoc, par les piliers décrits ci-dessus. En raison de cette circonstance, j'ai nommé stélocyttares (1) les nids de cette seconde catégorie.
12. Outre les différences essentielles qui viennent d’être mentionnées entre ces deux modes de nidification, il en est plusieurs autres que la comparaison permet de déduire aisément :
1° À Ja rigueur, un stélocyttare peut se passer de son enveloppe, puisqu'elle est indépendante des rayons, tandis qu’elle est indispensable dans les phragmocyttares, où le manteau établit seul leur cohésion. Chez ces derniers, les rayons n’existent pour ainsi dire que par suite de l'enveloppe; chez les premiers, au contraire, l'enveloppe n’est qu’une PIÈEe additionnelle ajoutée pour la protection des cellules.
2° Dans cette seconde catégorie, chacune dei ses deux parties a un rôle particulier et distinct ; : le manteau ne sert que comme enveloppe ; il y a, par conséquent, une plus grande division du travail: mais il serait difficile de dire que ce fût ici un élément de supériorité. En effet, si les guëêpiers stélocyttares sont établis à moins de frais que les phragmocytitares, puisqu'ils n’exigent pas ce gaspillage des matériaux, si évident dans l'épaisseur plus que superflue des cloisons, ils exigent un travail de plus.
On ne sait ce qu’on doit admirer le plus, de ce procédé qui économise ingénieusement le travail, en profitant des parties
(1) Zr#», colonne ; xérrapos, rayon, nid.
