PI. XXXV

Division en deux sections.

Un nid indéfini est zoologiquement caractérisé comme suit :

Nid toujours protégé par une enveloppe extérieure; offrant dans son intérieur une ou plusieurs chambres séparées par des cloisons (plafonds) perforées, qui supportent les rayons, sans qu’il existe aucun espace libre entre l’enveloppe et les rayons.

Comme avant d'aborder les détails qui vont suivre il est absolument nécessaire d’avoir bien saisi le mode d’accroissement des phragmocyttares, je vais y revenir encore ici. Le nid représenté dans la figure 8, et qui m’a servi de type pour la description des guëpiers de ce groupe, était, si l’on s’en souvient, un cylindre terminé à la partie supérieure comme à la

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partie inférieure par un disque plan (plancher et toit) ; mais cette forme est complétement idéale, et je l’ai choisie seulement à cause de sa simplicité, pour m'en servir à établir un principe général.

Si, au lieu d’avoir comme première base un plancher circulaire plan lfig. 6), on a une sphère, cette sphère peut être envisagée comme une modification du plancher circulaire dont les bords se seraient réfléchis sur le centre et soudés, en entraînant dans leur mouvement d’inflexion les cellules du premier gâteau (fig.12); le noyau premier du nid, au lieu d’être un plan de cellules, sera une sufface sphérique tapissée de cellules. Le plancher (0° fig. 8) deviendra une sphère; ses bords réfléchis en arrière se sont confondus sur un point de suture théorique, -en sorte que toute la muraille de la première chambre (fig. 8 o’a’) se réduit à une colonne (fig. 9 oa).

Le plafond (fig. 8 aa’) parallèle au plancher suivra ce dernier dans son inflexion, s’étendra et se courbera en une autresurface sphérique parallèle à la premiere.

La première chambre (fig. ®) sera donc sphérique, et comprise entre les périmètres de deux sphères inscrites l'une dans l’autre. Le trou (e) subsistera comme dans le type primitif. Les autres chambres se circonscriront successivement autour de la première, et le guêpier se trouvera composé d’une série de sphères emboîtées, présentant à l'extérieur l'aspect d’une sphère parfaitement énigmatique quant à son intérieur. Le toit formera une véritable enveloppe extérieure de tout le nid, et remplacera entièrement la muraille dans ses fonctions protectrices. Cette dernière se trouvera réduite au rôle d’une simple colonne intérieure, ainsi qu'il est facile de le voir a priori. En effet, la muraille suivant dans son développement le pourtour du plancher, une fois que ce dernier n’est plus qu'un point, elle-même ne peut plus être qu’une colonne, et en même temps s'explique comment cette colonne est intérieure, tandis que la muraille était primitivement extérieure.

Du reste, ce genre de nid pourrait également se déduire du type par une autre transformation, si l’on y voyait un phragmo-

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cyltare à plancher sphérique, le toit étant assez étendu pour former une sphère complète. En suivant la transformation des parties du guëpier de l'extérieur à l’intérieur, au lieu de la suivre de l’intérieur à l'extérieur, on arriverait à un résultat identique.

Ces considérations, peut-être un peu abstraites, étaient nécessaires pour rendre compte de l’analogie qui unit au fond deux types en apparence aussi différents.

Je nomme phragmocyttares sphériques les nids construits sur le principe que je viens d’expliquer, parce qu’ils croissent suivant les trois dimensions (fig. 9), et phragmocyttares rectilignes, ceux qui m'ont servi de premier type et qui, partant d’une surface plane comme hase, ne se développent que suivant la direction d’une ligne plus ou moins droite. Ces deux dénominations divisent et indiquent les deux sections dars lesquelles se partagent les phragmocyttares.

Les sections une fois établies, on pourra les fractionner encore d'après les détails variés de construction qui se manifestent dans chacune d'elles; en suivant cette voie, on finira par avoir un certain nombre de genres et d'espèces de guëêpiers suffisant pour former une bonne classification ; mais le mot d'espèces ne doit pas être pris ici dans un sens zoologique; en effet, chaque espèce de guêpe n’a pas touiours une nidification assez différente de celle des autres espèces du même genre, pour que, à la seule inspection de ses guëpiers, ils puissent être distingués et immédiatement attribués à l’une ou à l’autre. D'une part, une même espèce zoologique peut admettre dans la construction de sa demeure des formes variables dans une certaine limite, comme elle peut comporter l'emploi de matériaux changeant avec les contrées et les ressources diverses qu’elles offrent à l’insecte constructeur. D’autre part, des espèces diffé rentes, quoique voisines, bâtissent souvent, d’après un même principe, avec des matériaux bruts identiques, préparés et mis en œuvre d’une manière identique. L’espèce dans les guëpiers, représente pour ainsi dire l'espèce morale et ne doit pas être mise en parallèle rigoureux avec l'espèce animale ou zoologique proprement dite. 4

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a. Des phragmocyttares sphériques.

Cette section ne se subdivise pas. Du moins je ne connais qu'une espèce qui lui appartienne, je n’ai donc rien à ajouter à son sujet (fig. 9, 10 et pl. xxxvi, fig. 6).

b. Subdivision des phragmocyttares rectilignes.

J'ai fait comprendre plus haut que le nid théorique qui sert de type à cette section est entièrement imaginaire, parce qu'il offre des éléments de régularité mathématique absolue qui ne sont point dans les habitudes de la nature ; l’insecte se plie dans la construction de son nid et en subordonne les formes à celles des objets voisins qui le servent ou le gênent : mille autres causes insignifiantes contribuent en outre pour leur part à introduire dans le guêpier des irrégularités accidentelles ; il n’y a de régulier que les cellules dont la formation suit toujours avec précision les lois mathématiques. |

On distingue dans les phragmocyttares rectilignes deux catégories principales de constructions. Dans l’une, le guêpier s'étend en longueur, recoit plusieurs étages : il est toujours suspendu à des branches d’arbre ; c'est le phragmocyttare proprement dit. Dans l’autre, le guêpier s’étend plutôt en largeur sur un plan : il ne présente qu’un ou deux étages et adhère à un objet plat; c’est le phragmocyttare imparfait.