PI. XXXVII

Les rayons sont libres dans les guëêpiers de cette section,

libres du moins en ce qu’ils n’ont pas de connexion intime avec le manteau dont ils ne sont pas une dépendance comme chez les phragmocyttares. Ainsi, chaque rayon est un tout indépendant qui peut être séparé du reste du guêpier et qui peut exister à lui seul. Ce fait est d’une grande importance pour l'explication de ce qui va suivre.

Les cellules sont, comme on le sait, des prismes hexagonaux parfaits, qui, en se juxta-posant, ne laissent entre eux aucun vide. D’après cela, on doit considérer le type primitif du rayon comme étant un disque polygonal ou rond, puisque c’est à cette forme qu'aboutit un groupement régulier de cellules autour d’un centre unique.

Mais l'observation montre que si cette forme est la plus généralement employée, elle n’est cependant pas seule dictée à l'instinct des artisans. D’autres formes, irrégulières en apparence, frappent souvent nos yeux ; mais, avec un peu d’attention, on les ramène facilement à ce type primitif. Souvent le cercle

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entier (fig. 3) est réalisé, et le rayon affecte la forme discoidale. Dans d’autres cas, un des secteurs du cercle (fig. 3 apb) se remplit seul d’alvéoles, et alors le rayon n’a qu’une forme triangulaire. Dans le premier cas, l’insecte bâtit les cellules autour de l’alvéole nucléale dans un ordre parfaitement régulier ; dans le second, il ne les accumule que d’un seul côté et ne remplit qu'un secteur du cercle idéal. Il est des rayons de l’un et de l’autre genre dans lesquels on peut suivre le principe avec une rigueur mathémetique. Maïs dans la plupart des cas cette précision est négligée ; l'instinct de l’insecte se plie avec facilité aux exigences de la station et des corps voisins, d’où naissent d'ordinaire des irrégularités plus ou moins considérables, dans lesquelles il faut voir des traductions poétiques de la nature plutôt que des infractions à la règle. J'aurai lieu de les expliquer plus bas.

Le pédicelle du nid occupe toujours le centre du disque, vrai ou idéal. Lorsque le disque tout entier est développé, le nid sera donc supporté par un pédicelle central (fig. 3, p). Les nids de cette catégorie sont droits et non obliques, c’est pourquoi on peut leur appliquer le terme de rectinides. Maïs dans le second cas, le secteur (r) aura son pédicelle placé à l'extrémité du triangle ; il est supporté latéralement : le guêpier sera latérinide.

Chacune de ces deux sections peut facilement se subdiviser en deux autres, car on sait déjà que lorsqu'un nid comprend un certain nombre de rayons, il n’est plus suffisamment abrité par les objets de la nature et qu’il exige un manteau qui l'enveloppe et le protége (fig. 11). Lorsqu’au contraire le guêpier ne doit pas acquérir de grandes dimensions, il peut subsister à l'air libre (fig. 10), à l’abri seulement des feuilles des plantes, des rochers ou des toits. Ce fait donne lieu aux deux sous-sections pour lesquelles je propose les noms de calyptodomes (L) et gymnodomes (2).

(1) Kaximre, cacher; dôuos, demeure, maison, (2) Tunvée, nu; duos, demeure, maison.

—— EVE — a. Des rectinides calyptodomes.

Ils offrent deux modes de construction particuliers, qui permettent d'y distinguer deux genres.

Dans le premier, le guêpier est assez large dès sa base, il ne se suspend pas, mais s’accole à un objet plat, contre lequel vient d'emblée s'établir un rayon. L’enveloppe ne se compose que d’un feuillet unique, assez épais, et se termine en goulot (pl. xxvunr, fig. 8).

Dans le second, l'enveloppe est celluleuse, plus ou moins épaisse ou composée de plusieurs feuillets, et ne se termine pas en goulot.

10 Genre des calyptodomes à enveloppe simple.

Espèce unique.

Rayons attachés sous un corps étranger par des piliers et unis entre eux de la même manière. Enveloppe en forme de bouteille ou se prolongeant en goulot (4).

20 Genre des calyptodomes à enveloppe multiple.

Ils sont si semblables entre eux qu’on a quelque peine à les fractionner en espèces bien nettes, mais des observations ultérieures et plus complètes permettront probablement de fairemieux sous ce rapport. Ces guêpiers, qui sont les plus grands de tous et qui appartiennent tous à l’industrie des insectes du genre Vespa, se composent d'un certain nombre de rayons discoïdaux suspendus les uns au-dessous des autres par un axe central. Lorsque les rayons sont petits et peu nombreux, un seu! axe médian les supporte tous; mais quand ils ont acquis un grand poids, le nombre des colonnes. doit être augmenté. Souvent les rayons sont très nombreux, acquièrent une très grande dimension et sont unis par une multitude de colonnettes.

L’enveloppe augmente la solidité de leur union en se mettant

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(1) Dans mon mémoire sur la nidification, publié en 1854, j'avais rangé cette espèce dans les phragmocyttares imparfaits. Depuis lors j’en ai vu un exemplaire plus parfait, possédant plus d’un rayon, sur lequel sa nature stelocyttare était parfaitement évidente.

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par place en connexion avec les rayons. Mais cette soudure n’est qu’accidentelle et n’a rien de commun avec ce qui se voit chez les phragmocyttares. Ici les rayons se construisent et l'enveloppe vient après, tandis que là l'enveloppe est nécessairement antérieure au rayon.

1" espèce.

Enveloppe foliacée, composée de feuillets concentriques ; nids réguliers, ovoïdes, sphériques, construits à l’air libre, sur les arbres ou sous les toits (Vespa sylvestris, etc., pl. xv et xvix, pl. xxxvi, fig. 12).

2% espèce.

Enveloppe celluleuse, irrégulière ; nids souvent construits dans des cavités souterraines, etc. (Vespa vulgaris, etc., pl. xvi, pl. xxxvi, fig. 14, 13, 4h).

b. Des rectinides gymnodomes.

Les constructions de ce groupe sont les plus légères, les

plus gracieuses et les plus variées de l’architecture des guêpes, et, grâce à leur admirable diversité, il est possible de distinguer ici plusieurs genres.

Comme les rayons sont abandonnés à leurs seules forces, et qu’ils ne jouissent pas d’une enveloppe qui les fixe en s’attachant aux branches ou en remplissant les cavités qui les recêlent, le nid est toujours attaché par un pédicelle ou tout au moins accolé à quelque objet; dans certains cas, il arrive même que des rayons prennent à la fois pour axe et pour support la branche d’un arbrisseau. Le pédicelle, qui sert à les fixer, en supporte ordinairement le poids à lui seul, et nous n’en avons jamais observé plus d’un pour un même nid. Il est évidemment l'analogue des colonnettes, puisqu'il s'étend souvent entre les gâteaux et les supporte comme le font ces dernières.

Les rectinides gymnodomes forment un genre dans lequel je connais trois espèces, mais qui en comprendra certainement un plus grand nombre par la suite. ,

NUL — Genre des rectinides gymnodomes.

Un ou plusieurs rayons superposés, suspendus à un axe central qui sert en même temps de pédicelle au nid (pl. xxxvrr, fig. 1, 2).

1'° espèce (fig. 1).

Nid composé d’un gâteau discoïdal très grand et supporté par un très court pédicelle (pl. xir1). Il est construit par un Poliste exotique (1).

2e espèce.

Nid composé d’un petit amas d’alvéoles et supporté au bout d’un très long pédicelle filiforme (pl. ur, fig. 9).— Nidification des Mischocyttarus.

Les alvéoles sont très nee et cylindriques, et le centre de l’amas de cellules qui constitue ce nid n’est pas occupé par une seule alvéole nucléale, maïs par un petit amas de trois cellules et c’est entre ces trois cellules que s’insère le pédicelle.

3" espèce (fig. 16).

Nids à plusieurs étages fixés au même axe (pl. u, fig. 4 f).— Nidification des Zschnogaster.

c. Des Latérinides. (PL XXXVID.

Ici le pédicelle n’est plus central, maïs latéral, et les gâteaux se trouvent supportés comme à l'extrémité d’un manche (fg. 7, vu de profil; fig. 4, vu en dessus). Comme je l’ai montré, on peut considérer ces nids comme des portions de rectinides. En effet, si le cercle (fig. 3) représente un rayon ou gâteau

(1) Les Polistes sont essentiellement latérinides ; je crois donc que cette espèce serait mieux placée parmi les latérinides imparfaits et que le nid en question doit être considéré comme faiblement irrégulier, j'oserais presque dire comme théoriquement irrégulier, quoique de fait régulier, l’irrégularité étant dans ce cas nulle ou presque nulle.

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d’un rectinide dont le pédicelle serait en p, le secteur a p b sera le gâteau du latérinide correspondant au même rayon; un latérinide dont un segment seul existe réellement ; partant, le latérinide ne peut être aussi grand que le rectinide et c’est précisément ce qu’on observe dans la nature. Les nids latérinides sont toujours petits et ne réunissent pas des sociétés de beaucoup aussi nombreuses que les rectinides.

Le pédicelle est en général élargi à son extrémité, comme le montre le profil de la figure 1, mais lorsqu'un segment seul du gâteau qu’il supporte existera réellement, il ne correspondra

qu’à un segment du pédicelle, tel qu’il est représenté fig. 5, p.

La position latérale du pétiole est donc normale, ainsi que sa direction latérale : seulement, dans la nature, ceite direction s’exagère et finit souvent par devenir horizontale (fig. 6, 7). Ce phénomène est très singulier, en ce qu'il semble indiquer un fait contraire à la grande règle de l’économie du travail que la Nature suit dans ses œuvres. Par suite de l’excentricité du pétiole et du poids du nid placé au bout d’un levier plus ou moins long, le pétiole doit être plus fort, plus épais, par conséquent plus difficile à construire que si le mode de suspension était mieux calculé sur les lois de l’équilibre ; aussi les latérinides n’offrent-ils jamais que de faibles dimensions.

De ce mode de construction il résulte encore que le guêpier ne peut guère acquérir plus d’un étage, parce que, l’axe étant dévié, il se confond nécessairement plus ou moins avec la direction des gâteaux ; mais nous montrerons plus bas par quel artifice la pature a tourné la difficulté.

Les latérinides ne sont pas tous excentriques, mais passent par transitions successives aux rectinides. [1 a cependant fallu ranger dans ce genre certains nids concentriques irréguliers qui, de toute manière, se rattachent aux latérinides.

Entre les latérinides, il existe la même différence qu’entre les rectinides, laquelle permet de les partager aussi en calyptodomes et en gymnodomes ; mais afin de mieux suivre leurs transformations, nous les prendrons dans l’ordre inverse, commençant par les gymnodomes.

d. Latérinides gymnodomes.

1° Genre des latérinides gymnodomes imparfaits.

Dans ce groupe on trouve des nids qui représentent les formes intermédiaires entre les rectinides et les latérinides. La tendance au développement latéral est très prononcée mais non exclusivement dominante.

1° espèce.

Pas de pétiole : un simple gâteau à cheval sur une branche qui lui sert d'appui (pl. xxxvi, fig. 11). Cette forme n’est latérinide que par analogie avec la suivante. C’est un latérinide sans pétiole. J’ai vu un grand nid de cette espèce qui avait été rapporté du Brésil, mais dont on ne connaissait pas l'artisan, que je suppose devoir être un Polistes.

2®° espèce.

Nid variable, irrégulier, oblong ou circulaire, avee un pétiole plus ou moins central, gros et court, ou sans pétiole et simplement accolé à son appui (pl. vin, fig. 1, 2, 3, 6 a; pl x, fig. 5). Ces nids servent de trait d'union entre les latérinides et les rectinides. On voit représenté dans Réaumur (VI, pl. 25, fig. 2) un nid de cette catégorie qui a deux étages. C’est le seul exemple à moi connu d’un latérinide à deux étages tenant l’un à l'autre ; encore ici le nid est-il presque circulaire et le pétiole peu excentrique. Cette figure (pl. xxxvr, fig. 12) a été reproduite dans l'ouvrage de Lepel. de Saint-Fargeau ; mais jamais je n’ai eu l’occasion de rien rencontrer qui lui ressemblât, quoique ce guépier ait bien appartenu au Polistes gallicus.

Pour s'expliquer cette forme, on peut la considérer comme résultant d’un rectinide dont le développement d’un des côtés a marché plus lentement que celui de l’autre. On peut aussi voir en elle la superposition des deux principes, en supposant le nid formé d’un nid latérinide d’abord, lequel servirait ensuite de noyau central à un rectinide, lequel prendrait une forme excentrique en se bâtissant avec régularité autour du centre irrégulier,

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de facon à constituer un tout irrégulier supporté par le pétiole du latérinide central.

On pourrait distinguer ici plusieurs variétés selon la forme. PI. vu, 6 a, on voit la figure d’un nid ovale, ou en semelle, dont deux côtés sont atrophiés, d’où renaît une régularité accidentelle.

Genre des latérinides gymnodomes parfaits.

Ces nids sont réduits à un secteur de cercle. Le pétiole est donc entièrement latéral.

Il est bien clair que la forme ne peut être toujours mathématiquement celle d’un secteur, La nature vivante préfère les contours pittoresques aux angles mathématiques ; elle arrondit les formes et réalise le type idéal de plusieurs manières différentes.

17° espèce.

Pétiole entièrement latéral; nid représentant souvent un secteur parfait et triangulaire (pl. xxxvi, fig. 13; voyez aussi pl. 1x, fig. À a, 2, 3, et pl. vu, fig. 4 a, 5). Ces figures représentent diverses variétés plus ou moins régulières. Souvent la forme du secteur est altérée par l'addition de cellules à droite et à gauche lorsque l’insecte éprouve le besoin d'agrandir son nid. De là naissent des formes diverses et pour la plupart accidentelles. Ces nids appartiennent tous aux vrais polistes.

2e espèce.

Nid entièrement latéral, réduit à une étroite bande de cellules alternes (pl. xxxvi, fig. 14, pl. 1v, fig. 8 a).

Cette espèce représente le secteur de cercle le plus petit qui puisse encore se réaliser; l’atrophie poussée aux dernières limites du possible. C’est pour ainsi dire le secteur devenu si petit qu’il n’est plus qu’une ligne. Les insectes du genre Jcaria ont adopté cette architecture aérienne et gracieuse; j'ai aussi figuré (pl. 1v, fig. 7) un de ces guêpiers qui doit sa construction à des guëèpes américaines qui sont probablement des Polybies.

e. Des Latérinides calyptodomes.

Ce sont des nids latérinides multiples, renfermés sous une