PRÉFACE

La bienveillance avec laquelle le public a accueilli la Monographie des Guépes solitaires, m’a encouragé à poursuivre mes Études sur la famille des Vespides, et cet ouvrage a pris une extension que j'étais loin de vouloir lui donner dans l’origine, ei que je ne supposais même pas pouvoir naître d’un sujet en apparence restreint.

Cette famille était, plus qu'aucune autre, abandonnée à un désordre toujours croissant, quoique bien anciennement signalé par Latreïlle lorsqu'il écrivait dans son Genera cette phrase significative : « Ulinam exurgat alius Kirby qui hanc familiam elucubrat ! » Un travail général était donc absolument nécessaire. Malheureusement, la publication de cet ouvrage a marché avec une extrême lenteur et a été brusquement interrompue par un voyage transatlantique qui, pendant vingt mois, m'a tenu éloigné de mes foyers. Diverses autres circonstances, telles que l'arrivée incessante de matériaux nouveaux el souvent le manque

de livres, ont retardé la rédaction de la partie générale de ce second volume, en sorte que le troisième a paru avant l’achèvement complet de celui qui aurait dû le précéder.

Il est nécessaire aussi de rappeler au lecteur que trois années se sont écoulées entre Ja publication de la seconde partie de ce volume et celle de la première. Ce long intervalle expliquera plusieurs discordances entre les faits avancés dans chacune de ces parties, car une étude plus approfondie nous amène toujours à modifier nos vues.

On trouvera dans les pages qui suivent des détails nombreux sur la nidification des guêpes et la description d’un grand nombre de guépiers. Il aurait été intéressant d’ajouter à l’histoire de la nidification celle des mœurs des guêpes, de leurs évolutions, de leurs faits et gestes, de la nature de leurs sociétés. Mais cette étude, qui, malgré les beaux travaux de Réaumur, est encore presque neuve, exige plusieurs années d'observation ; il faut avoir, pour la faire avec fruit, la patience d’un Huber, et je me réserve cette tâche pour le moment où je pourrai vaquer en paix à une suite d'observations sédentaires. Elle sera l’objet d’un Complément aux Études sur la Famille des Vespides, et formera, s’il est en mon pouvoir de réaliser ce projet, un nouveau volume.

Ici encore je viens remercier avec sincérité tous ceux qui ont bien voulu mettre à ma disposition des matériaux et des ressources de quelque genre qu'ils soient (4). Tout ce qui se rapporte à l’histoire de la nidification m’a particulièrement intéressé. C’est à M. le professeur Milne-Edwards que je dois à cet égard les plus grandes obligations. Je dois beaucoup aussi à la complaisance de M. Gray, directeur des collections zoologiques du

British-Muséum. Je prie ces savants d’agréer l'expression de ma sincère reconnaissance.

(1) Voyez la Préface de la Monographie des Guépes solitaires.