DES ENNEMIS DES GUÊPES

Les guêpes sont des insectes redoutables, que leur force et le danger de leurs aïguillons, mettent à l’abri d’une multitude d’ennemis dont les autres insectes ont à souffrir. Les oiseaux insectivores qui happent les mouches au vol se garderaient bien de saisir ainsi les guêpes; les insectes carnassiers les redoutent et ne leur livrent aucun combat. Il n’est guère que les quadrupèdes grimpeurs qui, presque tous avides de miel, osent les affronter pour satisfaire leur gourmandise. En Amérique, les animaux de la famille des Ours et de celle des Chaïs font aux guêpiers une guerre assez fréquente; ils les abattent, les ouvrent et les dévorent lorsqu'ils recèlent du miel. J’ignore quels sont les procédés dont ils se servent pour en expulser les habitanis ou pour se mettre à l’abri de leurs aiguillons. Il semble du reste que la faiblesse des petites guêpes des genres Polybia et Nectarinia, dont l'Amérique est surtout peuplée, dispense jusqu’à un certain point les animaux sauvages d’user de précautions avec elles.

Parmi les oiseaux, les Guêpiers (Merops) saisissent et avalent les guêpes sans en être le moins du monde incommodés. Ces oiseaux se nourrissent exclusivement d'insectes Hyménoptères, tout particulièrement de Bembex et de Guêpes. Tantôt ils chassent au vol à la manière des hirondelles, tantôt, plus expéditifs, ils recherchent l’entrée des excavations souterraines qui recèlent les nids de certaines guêpes, puis, comme l’ont montré les observations de Savi, ils s’établissent tout à côté et gobent sans plus de façons tous les insectes qui en sortent. Aussi,

comme ces oiseaux fondent souvent en très grand nombre sur certains districts, ils ne tardent pas à y-détruire la race des guêpes et des abeilles, Mais les Guêpiers n’habitent qu'une