INTRODUCTION

En dehors du système des divisions ecclésiastiques, c'est-à-dire dans Tordre que nous appellerons laïque, les territoires de ceux des anciens peuples de la Gaule qui constituèrent des civitates dans la géographie des Romains et ont formé, depuis Constantin, des circonscriptions diocésaines, se présentent sous des aspects divers, suivant :

1® Qu'on les considère comme divisions purement géographiques, c est-à-dire comme régions occupées par tels ou tels peuples , et subdivisées elles-mêmes en petits pays ou cantons, indépendamment de la hiérarchie et des arrondissements administratifs qui s'y sont succédé;

Géogr. iiist de la Gaaie. i

2® Qu*on les envisage, au contraire, au point de vue de cette hiérarchie, de ces arrondissements administratifs et des divisions territoriales auxquelles ils ont donné naissance ;

3® Enfin, qu'outre les divisions communes à tous ou & la plupart des peuples de la Gaule, les immiHnents signaient, sur tel ou tel point, des divisions particulières qu on ne rencontre que dans un nomhre de pays assez restreint.

L*un des savants contemporains auxquels appartient Thonneur d*avoir fait revivre parmi noBS le goût de Fétude de la géc^jraphie du moyen Age , le regrettable M. Guérard \ a caractérisé , par trois appellations difiérentes, les trois espèces de divisions que nous venons d'indiquer; il a nommé

Celles de la première espèce , civiles ; Celles de la seconde e^èce, dyncutiqaes; Celles de la troisième espèce, irrég aliènes^.

Malgré le respectueux et reconnaissant souvenir que nous conservons de cet érudit, et malgré notre déférence hahituellc pour son ju-

^ Au nom de M. Guérard , qui fui une des lumières et qui est une des gloires de notre pays et de notre époque , il fiaiut associer celui de M. Auguste Le Prévost, noire vénéré et savant ami , que ses remarquables travaux sur les Anciennes divisions territoriales de Normandie et sur la Topographie du déparlement de l*fiiire, ainsi que l'édition d*Ordenc Vital , publiée auai frais de la Société de THistoire de France , ont mis au premier rang de Férudilion française. Les recherches sur la géographie des temps portérieurtè la cbolB de Tempire d'Occident, qu'un émule des Du CSange, des Mabillon et des Baluxe, notre célèbre Adrien de Valois, avait inaugurées avec tant die latent et un si éclatant sntcès, un instant reprises, au siècle suivant, par l'abbé

Lebeuf , languirent après lui ; et c'est à l'initiative des deux éminents esprits que nous venons de citer que l'on doit la vive et féconde impulsion que cette partie de la science géographique et de la science-historique a reçue de notre temps. Un nom que nous ne pouvons oublier est celui de H.]tiles DesnoyorSt le savant et ingénieux auteur de ia Topographie ecclésiastique, ouvrage de longue haleine et de haute importance , dont la publication se continue depuis plusieurs années dans l'Annuaire de la Société de TBistoire de France.

* Es$ai sur le système des dimsions territariales de la Gaale sous la dominatian des Francs, extrait d'un mémoire couronné, en iSSo, par l'Académie des inscriptiom et belles-lettres; in-8*, Paris, p. &i.

gement, nous ne pouvons nous empêcher de signaler les objections auxquelles donnent lieu les termes qu il a employés sans les accompagner, d'ailleurs, d'aucune explication.

Les appellations dont il s'agit, emportant avec elles fidée et l'intention de définir, ont besoin d^ètre pesées aussi mûrement que des définitions.

La première sorte de divisions , qui comprend la chitas ou grand pagus, et les pagi de Tordre inférieur, a été sans doute nommée cMk par opposition aux circonscriptions ecdésiastiques. Mais, & ce titre, les divisions de la deuxième et de la troisième espèce sont égdeMont civiles.

D'un autre côté, si la difiérence existant entre les circonscriptions ecclésiastiques, d'une part, et la civitas et les pagi, d'autre part, se trouve ainsi exprimée , ceUe qui sépare ces derniers des arrondissements administratifs et des districts particuliers ne l'est aucunement. Le terme de divisions civiles comprend donc & la fois au delà de ce qu'on a voulu définir, et ne renferme pas tout ce qui devrait y être défini.

J'observe que les divisions en civitas, pagi, etc. indépendantes de l'organisation administrative, sont toujours, quant k la civitas, et souvent aussi, quant aux pagi, la conséquence naturelle et, pour ainsi dire, historique, du fait de l'existence d'un peuple, de peuplades et de clans ou tribus, fixés dans telle ou telle région, ou bien encore le résultat de la configuration du sol ou de son état de culture. EUes seraient, ce semble, proprement appelées divisions régionales.

Le nom de dynastiques, imposé aux divisions de la deuxième espèce, ne parait pas complètement exact; car, soit que l'on prenne ce terme dans son sens étymologique, ou dans son acception la plus usitée, qui désigne une série de souverains, princes ou personnages puissants, il ne saurait s'appliquer avec justesse qu'aux«grands ofiBciers , tels que les ducs et comtes, et non pas aux officiers subalternes, tels que les vicaires et les centeniers , dont la série est à peu près partout inconnue. J'ajoute que leurs districts nWt persisté presque

nulle part, et ont été généralement fractionnés dans le cours et surtout à la fin du xi® siècle.

Le nom de dynastiques ne peut donc leur convenir. Il serait . même mieux appliqué aux marches, fiscs et immunités, qui furent, plus souvent que les vicairies et centaines, l'occasion et le moyen de fonder des seigneuries héréditaires.

Ne serait-il pas rationnel de remplacer ce nom par un mot qui exprimât le véritable caractère des arrondissements territoriaux & définir ? Puisqu'ils représentaient, dans le principe, des circonscriptions administratives, je proposerai de les appeler simplement administrai^ tifs, comme l'Académie elle-même les avait d'ailleurs dénommés ^

Quant aux divisions dites irrégulières, elles ne semblent pas non plus convenablement nommées ; car on peut se méprendre sur le sens de l'appellation, et en induire qu'elles avaient été arbitrairement instituées en dehors de l'action régulière de l'autorité, ce qui serait loin d'être exact dans la plupart des cas. Le terme de divisions particulières serait, nous le croyons, moins ambigu^.

En résumé , nous proposerions de remplacer les trois désignations que nous venons d'examiner par celles-ci, qui correspondent également aux trois sortes de circonscriptions géographiques :

1° Régionales; 2^ Administratives; 3° Particulières.

Ces trois ordres de divisions doivent être étudiés à la fois, parce que, dans les documents qui les mentionnent, ils se combinent et même se confondent assez fréquemment ensemble, et que, réunis, ils représentent plus exactement l'état du pays à certaines époques de l'histoire.

Ils doivent pourtant rester distincts , parce que leur origine , leur

' Voir la question posée par ]* Académie en tête de TEssai de M. Guérard, p. vi. des inscriptions et belles-lettres, dans sa " M. Guérard lui même s*en est servi

séance du a 5 juillet i8a8, et reproduite dans le cours de son Essai.

mode de formation et leur durée ont été différents, et que, pendant que les divisions régionales ou de la première classe, c est-à-dire la civitas et les pagi, se maintenaient ou paraissaient dans la géographie, les autres se transformaient ou disparaissaient pour toujours.

La raison de cette différence est que la civitas ou le pays habité par la peuplade, ainsi que les pagi, que nous trouvons occupant la place des tribus qui la subdivisaient, constituent ce qui, dans la vie . des peuples , s^efface le plus lentement : le souvenir, la tradition d'une sorte de nationalité secondaire. Parmi ceux qui composaient la confédération gauloise existant au moment de la conquête des Romains, chacun conservait le type de visage et de corps, les usages, le costume, le dialecte même, qui lui étaient propres, et par lesquels les membres de ces petites nations se reconnaissaient entre eux comme unis par un double lien de parenté.

« Lorsqu'on parcourt successivement chacun de nos départements , que Ton visite surtout les cantons ruraux, les villages placés en dehors des grandes routes, on est frappé, dit un de nos plus savants et habiles ethnologistes, M. Alfred Maury, on est frappé de rencontrer dans chacun d'eux des types de figures différents, variant, non avec une certaine imiformité, mais paraissant se rattacher aux populations des anciennes provinces de notre patrie. Il n'est pas besoin d'avoir beaucoup observé pour distinguer de prime abord un Provençal d'avec un Lorrain, un Alsacien d'avec un Breton, un Normand d'un Basque ou d'un Roussillonnais. Ces populations ont, en effet, chacune un type très-réel, très-national, je veux dire trèsprovincial; et ce type est tellement persistant, qu'il ne s'efface même pas toujours chez les classes les plus élevées de la société, où le mélange est cependant beaucoup plus fréquente » N'est-il pas, en effet, naturel de penser que, provenant ou de l'immigration en masse de quelque peuplade importante des contrées

' Nous tirons ce passage d*uQ excellent mémoire du savant académicien sur les Questions d*ethnologie ancienne de la

France I publié dans TAnnuaire de la Société des Antiquaires de France, pour Tannée i853, p. 194.

qui envoyèrent de leurs habitants sur notre soit ou an développement ultérieur d'une tribu peu nombreuse à Forigine \ chaque nation gauloise , daxis des temps où Fabsence à peu prés complète de voies de communication, et plus encore un état de civilisation peu avancé, risolaient de ses voisins, conserva presque sans akération ses traits physiques et ses instincts particuliers. Ces instincts étaient, en outre, spécialisés par la vie habitudle , une éducation en quelque sorte journalière : éducation de chasseur dans les contrées boisées, de pasteur dans les régions coupées de montagnes et de vallées, de marin et de pécheur sur les rives des grands fleuves tet sur les bords de la mer, d'agriculteur dans les pays de plaine , d'industriel dans le voisinage de gisements métallifères et sur le parcours des grandes lignes de transit, voies de terre ou voies fluviales. Il n'y a donc pas à s'étonner de ces dissemblances si frappantes et si persistantes, que nous voyons encore, a£Eaiiblies seulement, malgré l'amalgame des races, malgré ce long et pénible travail d'unification que notre patrie n a mené à fin qu'à une époque bien rapprochée de nous. Il ne faut pas non plus s'étonner des rapports sensibles que nous observons entre le périmètre d'une certaine configuration extérieure du sol , d'une certaine formation géologique, et les limites d'un ancien pagas.

Nous montrerons plus bas, en traitant des Lemovices de l'Armorique, que le territoire occupé par cette branche du peuple limousin avait la même coastitution géologique que celui des Lemovices de l'intérieure

^ Telle est Topimon que dom Brézillac a exprimée dans le tome II de THisloire des Gaulaîs, qu'avait enlrepriao dom Mar^ tin , son oncle : « Il arriva aux Gaulois ce

< qui arriva à toutes les nations que

• certaines familles se développèrent bien « plus que les- autres. Les familles qui se

< multiplièrent le plus formèrent les grands «peuples, el celles qui se multiplièrent

< moins formèrent les petits peuples

• Les cités ont commencé par être de sîm-

« pies pagi, et ce n*e8l qn*en s*étendant et « s*agrandis8ant, ou même en incorporant • kleat pagns d'autrea pagi, qu'elles sont « parvenues a se distinguer des petits Etals, « et quelquefois à les forcer de reconnaître « leur supériorité et leur juridiction. > {Histoire dês Gaules, t II, p. 37 et a8.)

' Voir plus bas. H* partie, cbapitre i*\ notre dissertation sur les Lemovices armoricains.

Les limites vénuUos de ce derniœ nous offrait, à leur tour, un eiemple frappant de la même conformité. Le Limousin et TAuvei^e présentent, au centre de la France, une masse granitique qui est, en (jpielque sorte, le noyau de notre territoire national. Du côté du Périgord, de TAngoumois, du Poitou et du Barry, les limites de cette ibnnation géologique suivent, avec une exactitude tout k fait digne de remarque, les limites de Tancien diocèse, qui reproduit à peu près la configuration de la cwitas on grand pagus Lemovicinus, sauf sur les deux points suivants :

1 ^ Dans la direction du Poitou et de la colline qui s'étend jusqu'à rembouchure de la Loire , qu'habitait en effet la branche armoiicaine des Lemowces;

2^ Dans la direction du Périgord, où la constitution géologique du sol limousin se prolonge au delà des bornes du diocèse jusqu'à Thiviers, et sur des cantons qui étaient non-seulement dans le Périgord moderne, mais même dans l'ancien diocèse de Périgueux.

Eh bien, nous avons reconnu, d'après les monuments les plus anciens'et les plus authentiques , que, sous l'occupation romaine et sous les rois de la première race, le pays des Lemâvkes s'ét^idait précisément jusqu'à Thiviers, et suivait, de l'est à l'ouest, vers le Bandiat, au sud de Nontron, les limites du terrain granitique que couvre le Limousin ^

' H. Antoine Passy, de TAcadémie des sciences, a fait, il y a plusieurs années, la même remarque touchant le territoire du fioalonnais. (Voir aussi sa Description géologicjue du département de la Seine- Infér. p. ig5.) Plus récemment , en iSSy, le savant M. Ghéruel, en prenant possession de la cbaire de géographie à la faculté des lettres de Paris, qu^avait longtemps occapée avant lui un des plus illustres représentants de Tévudition moderne, M. Goigniaut. a dévdoppé, dans un remarquable discours, cette pensée, que

s les dénominations spéciales, affectées à « certaines contrées ou pays, ont leur rai- ■ son dans la constitution géologique du < soi Fondées sur h constitution même «du sol, ces divisions en pays» dit Témi-

• nent professeur, ont survécu à toutes les

• crises politiques et persisté jusqu^à oes 1 jours. » (Journal général de VinttnuUion pmUi^œ, n* du i6 décembre 18&7.) Il y a seulement une réserve à faire sur les termes de celte proposition, à savoir que la constitution géologique, ou même ce qu*on appelle en général les régians note-

Ces observations f dont on appréciera Fimportance, servent, à leur tour, à expliquer la persistance de la civitas ou grand pagus dans Thistoire et dans la géographie du moyen âge.

Cette division, dont souvent Torigine remonte à rétablissement des peuples sur le sol où la conquête romaine les a trouvés, c^est-à-dire à des temps que'rhistorien ne peut indiquer que d^une manière conjecturale, respectée généralement par Foi^anisation administrative des Romains \ adoptée, au iv^ siècle, comme type de l'institution des diocèses ecclésiastiques^ laquelle, à son tour, nous en a transmis Tempreinte fidèle, cette division, disons-nous, traverse les orages et les désastres dos invasions des barbares, tout le chaos du moyen âge, et arrive jusqu à nous, modifiée quelquefois sur certains points de ses limites, mais par exception seulement, et conservée dans sa base par Finstitution religieuse, à laquelle elle avait servi de modèle.

Quant à son titre de civitas, qui, à la vérité, avait moins servi à indiquer le territoire que le peuple qui Thabitait, il disparut vers la fin du haut empire , ou plutôt il prit un autre sens , et ne s^appliqua guère plus qu'au chef-lieu du diocèse, à la ville, à la cité épiscopale dans Tacception moderne du mot. Le territoire même du diocèse fut désigné, soit parques, que César emploie fréquemment, ou par regio, dont il se sert quelquefois, ou bien par ager, qui est assez rare dans les Commentaires, mais se rencontre à chaque page dans Tite-Live et dans Pline; soit par les mots de pagas, solam, patria, territoriwn, rus, saltas, clima, orbis ou urbs, et terminas. De tous ces termes, pagus fut le plus usité à partir du vi^ siècle.

Dans le sein de la civitas ou diocèse , les pays de Tordre inférieur, qui, dans la période romaine, avaient été appelés pagi ou vici, re-

relles, est loin d*étre Tunique source des Gaule en proYÎnces, qui se firent à diverses pajî: ils sont aussi provenus d*autres causes époques , > on ne morcela pas les peuples; que nous avons indiquées sommairement t on les 6t entrer intégralement et comme plus haut, et que nous exposerons avec «subdivisions dans les grandes divisions détail dans la I" partie du présent travail, « usitées par la nouvelle administration cititre I", chapitre ii, seclion i'*. « vile et militaire des Romains.» (Walcke- ' Lors des différentes divisions de la naer, Géogr. anc, des Gaales, 1. 1, p. a36.)

curent, sous les rois francs, des dénominations très-diverses. Sauf celles de /)n)pa^if pageUi^,pagaU, agelli oixpagœ au féminin^ qui leur étaient propres, ces dénominations étaient les mêmes que celles du diocèse entier : les termes diorbis et urbs étaient seuls exclusivement réservés à cette dernière circonscription. Toutefois, les confusions et les obscurités de langage qui pouvaient résulter de cet emploi simultané des mêmes expressions pour indiquer des divisions de deux ordres différents, étaient fort atténuées, dans la pratique, par cette circonstance, que les deux ordres divisionnaires étaient le plus souvent désignés dans la même phrase ou dans une phrase voisine, comme dans les exemples suivants : In pago Lemovicino, in territorio Torinensi; in territorio Lemovicino, in pago Exandonensi.

Malgré remploi alternatif des mots de pagas et de territoriam, ces désignations géographiques ne laissent aucun doute dans Tesprit du lecteur, et Ion voit clairement que, dans Tun et Tautre cas, les cantons de Turenne, Torinense [territoriam)^ et d'Yssandon, Exandonensis {pagus)^ étaient contenus dans le grand pays du Limousin et lui étaient conséquemment subordonnés.

Néanmoins, les érudits ont cru devoir distinguer le pagus, qui représente le diocèse entier, des pagi inférieurs , par les qualificatifs conventionnels de major et de minor.

Parmi les pagi il en est qui ont pu surgir pendant Toccupation romaine ou sous les deux premières dynasties de nos rois, par des causes que nous indiquerons; mais il en est aussi que Ton est autorisé à regarder comme couvrant le territoire occupé, dans le principe, soit par des peuples gaulois annexés depuis à la cité où on les rencontre, soit par des clans ou tribus dont les peuples se composaient ^. Ceux-là ont continué de former , sous Tempire et dans les

' M. le baron de Gaujal (Etudes hist sur le mot de pagtu fut employé pour désigner

kRottêrgue, éd. de 6. Dupont, 1859 , 1 1, la dté, pagellus servit à marquer ses sub-

p.iSajtConsidèrelespajfHicommedessub- divisions, c*est4-dire les pagi proprement

divisions des pagi, divisions de la cité ; mais dits.

c est à tort : le pagellus est, comme le pagut, * P^ga est très-rarement employé,

une division de la cité;'Seulement, quand ' Voir plus bas Texposé des causes di-

Géogr. List, de la Gaule. a

périodes mérovingienne ot^cariovingienne, des divisions .qui ont fait assez ifiréquemment la base d*aiTon(Hssieinents admîniatratifa»' Elles restent, dans tous les cas^ à peu près ind^endantes de ces arrondissements, et se: retrouvent souvent, de même que la dvitus, aux diverses époques de rbi^oire, avec cette différence toutefois, que leurs limites sont incertaines, et que, n'ayant pas été-, quoi qu'on en ait dit, abritées, ccnnme la cité, sous une circonscription ecclésiastique, elles ont subi de nombreuses altérations à la suite des cbangements survenus dans Tordre politique et gouvernemental ^.

Cest pourquoi nous avons jugé qu'il était utile de chercher, à déterminer non^seulement la position et Tétenduedes pagi contemporains des divisions administratives du ix\ du x^ e^ du xi^ siècle, ou antérieures,, mais encore celles des petits pays ^dovà la meortion ne se rencontre qu'après le xi^ siècle et qui s'échelonnent depuis le xu^ jusqu'aux dcumiers temps de l'ancienne monarchie ; ceux^i (dont quelques-uns, d'ailleurs, ont peut--6tre une origine aussi reci^dée que les précédents) remplissent parfois d'une manière très-heureuse les lacunes que les pagi de mention plus ancienne laissaient dans la topographie. C'est ce qui a lieu quant au Limousin, dont la carte se trouve complétée par quatre pays de dates postérieures au xi^ siècle.

Dans certaines contrées, je devrais dire dans la plupart , il existe, au*»des80us dwpagêlU ou pays inférieurs, dephis petits quartiers, qui prennent des dénominations trèsnliverses suivant les lieux.

Dans lee pays d'Aix, Avignon, Aiies, Narbonne, Agde, Marseille, Qttout le littoral de la Provence , o est Je castrum, au-dessous duquel

veraes de formatioa des pagi, titre V, chap. II, sect. i".

* M. Ernest Desjardins, dans Tun des articles qujl.a puWés, en i858« sur la quastîon dlcnij^tteniettl de YAksia. des CooiiiieQli^rea de César (Afonitoariuiverval, n* du 19 octobre), soutient, au contraire, que leaf^^iaeaont miflu& conaervés que la Qivite»^ el qQ*i] eak [du» aisé de retrouver

leurs limites que celles de la cité. Nous examinerons ailleurs les considérations invoquées à Tappui de cette thèse. Nous nous Qontenterona de faire observer ici que les raiaont déduites et les faits cités par le savant profieaseur soqt tirés de la géographie et de rhistûîre de la Gaule daelpine , et s appliqueraient diffidltooent a la.6a«ie transalpine.

parait la première et la plus oonsidérable des dWiéions agraifea, la villa.

Dans les pays de Vienne et de Grenoble, dans le Lyonnais, TAuta^ nois, le Chàlonnais et le Maçonnais, cest à la fois le finis et Yûger (qu*il ne faut pas confondre avec le pagellas ou propagas quelquefois désigné par ce terme) ^. Ces deux mots^nû et ager s'emploient Tun pour Tautre et à peu près parallèlement aux divisions administratives du deuxième degré, vicairies ou centaines, mais qui souvent se réduisent à la signification d'une simple villa y surtout au viii* siècle ^.

Dans les diocèses de Sens, d'Auxerre et de Langres, c'est le finis et factoi.

Dans la Lorraine, T Alsace, le Soissonnais, le Hainaut et les Flandres, ie finis parait à peu près seul '.

Dans la Normandie , le Perche , la Bretagne , le Maine , TAiijon , la Touraine, l'Orléanais, le Bkisois, le Vendômois , le Dunois, et géné«ralement le pays Chartrain, le haut Poitou, le nord de la Saintonge, l'Aunis et le Berry occidental et central , c'est la condita , ou sa forme coiTompue condeda, et immédiatement au-<lessous, en Poitou, en Bre^ tagne et dans le Maine, hplebs, qui correspond à la paroisse, et l'iira qui touche presque à la villa.

Dans l'Auvergne, le Nivernais, le Gévaudan, le haut Roueigue^ Dous^ trouvons ïaîcis ou arcis et Yaîznm , qui sont généralement de même étendue que la circonscription administrative de la vicairie.

' M. Aag. Bernard parait avoir attribué eette dernière signification aux aombreur agri quil a émimérés et décrits (Carialaires de Savigny et d'Ainay, V* partie, introduction, p. XLVi, et II* part. p. 1070); maieVest à tort: on compte, en effet, (dos de cent agri :dans chacun des deux diocèses de Lyon et de Mâcon; il ne pouvait pas exister dans ces deux territoires un tel nombre de pagi; c^est là une petite subdivision, inférieure au payai.

* iCedo in pago Atoariorum, in vilh ■ vd fine Longaniana* » (Charte de 734. Dans Pardessus, Diplomata et chartœ, t. II.)

' M. Guérard énonce que le terme de finis avait été adopté dans presque toute ia Gaule, avec la signification definage. (Euai êoroh gystème des divisions territorùdes, p. 5o.) Mais cette énoociation n*est point exacte, car nous n*avons trouvé le finis en usage ni à Touest, ni dans le centre, ni au midi de la Gaide.

mais dans lesquels on peut reconnaître aussi exactement une division régionale; au-dessous de Vaîcis paraît Yaram, qui touche à la villa conune le féminin ara des provinces occidentales.

Le Forez et le Vélay présentent également Yarcis et Vaîcis d* Auvergne, mais concurremment avec Yager et le Jinis du Lyonnais, de TAutunois, du Maçonnais, du Châlonnais et des autres provinces de Test.

Dans le bas Languedoc, auprès de Nîmes , c^est le gaîcis.

Mais il est des contrées, et notamment le Quercy,le Périgord, TAgenais, le Bordelais, le Toidousain, TAIbigeois, les pays d'Auch, de Tarbes, deBigorre et de Dax, où ces subdivisions régionales du troisième ordre sont à peu près absentes , ou, duhioins, ne figurent point dans les monuments. Vaîcis etïaîzam, dont nous avons trouvé de rares exemples au sud-est du Limousin et à Textrémité nord-est du Quercy, ne s y rencontrent que par exception , et encore faut-il remarquer que ces mentions proviennent d^un donateur originaire de r Auvergne, qui employait là les termes usités dans sa province natale ; dès lors cette exception est une preuve de plus de leur caractère local.

Nous devons ajouter qu à raison de leur peu d'étendue et de leur faible importance, ces petits quartiers, plus exposés encore que les pagi aux changements de tout genre résultant de Tinvasion du régime féodal, ont disparu sans laisser de traces dans la géographie.

En résumé, si nous considérons la Gaule dans son ensemble, au point de vue des divisions territoriales que nous appelons régionales, on voit que, presque partout, elle nous offre :

1^ La civilas ou grand pa^o^^ qid se maintient généralement dans Tancien diocèse ecclésiastique;

2^ Un ordre secondaire de pays, appelés conventionnellement pagi minores, dont la place et quelquefois les limites se retrouvent à Taide des documents historiques ;

3^ Enfin des subdivisions de ces pagi inférieurs, désignées par des appellations diverses suivant les provinces , mais employées avec par-

sévérance dans la contrée qui les avait adoptées et où elles avaient peut-être pris naissance.

Les termes qui servaient à désigner les deux premiers ordres des divisions régionales ont eu des destinées bien di£Férentes.

La civitas, qui, dans la langue de César, de Cicéron, de Tite-Live, de Pline et de Tacite, s'entend à peu près invariablement d'un peuple, n'exprima plus, à partir duiv^ siècle, que la ville principale, la ville épiscopale, chef-lieu du pays; c'est dans ce sens qu'on a employé constamment, dans les actes du moyen âge, civitas, dans les dialectes romans du xii^ siècle, citât, et chez les modernes, cité. Le terme celtique qui désignait le territoire entier du peuple ne nous est pas connu.

Quant aux pays de l'ordre inférieur, divisions territoriales de la cité, le terme qui servait, chez les Gaulois, à les exprimer, se rapprochait sans doute beaucoup de celui de pays : nous le trouvons , en effet, à peine modifié dans les anciens dialectes sur des points de la Gaule fort éloignés les uns des autres. Ainsi, en Provence, et notamment dans la chaîne de l'Estérel , qui borde le littoral de la Méditerranée entre Toulon et la frontière d'Italie , dans le bas Languedoc et le Roussillonnais , on dit lo pey ^; en Limousin, en Auvergne et dans le haut Quercy, on dit loa poî^; en Vendée et dans le haut Poitou, le pé '; dans la presqu'île de Bretagne (Morbihan, Côtes-du- Nord et Finistère), poa ou pow ^ (qu'il ne faut pas confondre avec

^ n y a, dans la chaîne de TEstérel (Var), un territoire tourmenté, stérile et dun aspect triste et sévère *, il est appelé Mal pey (Mauvais pays). (Rapport rédigé, en 1857, par M. Tingénieur en (^ef Guillaume, qui est lui-même d*origine provençale, sur le tracé du chemin de fer de Toulon à Nice.)

' Ce mot se prononce en passant rapidement sur les deux premières lettres (ïo est bref) et en appuyant sur la voyelle finale.

' M. de la Fontenelle de Vaudoré, JRe* ckerclus sur les peuples qui ont habité l'ancien Poitou , i835, Poitiers, in-8*, p. ^7*

* C*est peut-être le sens du radical de Poullan et Poullu (Finistère), Pouancé (Maine-et-Loire), Pouzauges (Vendée) et Pouiay (Indre-et-Loire). • En Bretagne, dit » d*Anville, le terme de pays est remplacé « par pou dans les lettres deJosselin, évêque • de Saint-Malo, de i38a; le territoire de 1 Pou-Alet est appelé Page Aleatus. ■ (Notice de l'ancienne Gaule , voc. Aletum.

ploa, plo, pla, pieu ou pley, qui désigne la paroisse). Les motside poi et pou rappellent la locution de poium, corrompue de podtam, tjai marque une coiline isolée , un piton ^ ; mais il 'est clair que leur sens est plus étendu.

Cette ressemblance entre les expressions em|doyées par les habitants de contrées de la Gaule séparées par des distances considérables, et notamment dans la langue des Bretons, indique bien une origine celtique^. Le mot depagus, au moyen duquel les Latins ont cherché à exprimer ia même pensée, manquait, chez eux comme en Gaule, une subdivision de IzxivitaSr et, à raison de cette cicocmstance autant que par ridentité de l'initiale du mot, il convenait en effet mieux que tout autre.

Les Germains ont employé dans le même sens les termes de chow, gcw, gau, gobb ou gheve, comme nous le voyons dans Bmal^hcfwa, qui est le Busilensis ager, territoire de Bâle sur le Rhin; Beda-fftnva, le Bedemis pagus ,terntxyire de Bade; Elis-gowa, ou Elù-^howa, le terri* toire des Elisgantes, puis f&afta, TAlsace; Masa-gomiou Masa-gobbi , le Mosanus pagus , le Masau, pays de laMasovie chez les modernes; Metingowa, pays situé sur la rivière Alsuntia, TAlsitz, près Luxembourg; Bûdo^heve, Salo^heve et Windo^heve, les trois pagi qui ^ d'après le prologue de la loi salique, formaient le territoire des Francs Saliens; enfin

' Cartulaire de Beanlieu, charte lxv.

* Ces observations justifieraient la conjecture émise par M« J. de Pétigny du sujet du terme moderne de pays. ('Etades hist. sur les institutions mérovingiennes, tome III, p. 68.) M. A. Jacobs, dans sa reman{uable ^hèse sur la géographie de Grégoire de Tours (p. 49)1 reproche à M. de Pétigny d*avoir prétendu , sans avancer aucunerpreuve du fait, que pagns est un mot celtique.

tG*est une erreur, ajoute fauteur de « la thèse, dans laquelle ce savant ne serait ■ pas tombé, 8*il avait remarqué que ce mot < était en usage dès les règnes de Numa

t Pompilius et de Servius TuUius, et que, « plus tard , Tempire entier fut divisé en t pagi. * C'est très^ratuiteïnent , ce nous aemUe, que M. A. Jacobs attribue i M. de Pétigny une opinion que non*sealement ceiui'ci B*a pas énoncée, mais qui semUera}t en contradiction avec ie passage cité, car rfantorien y émet la conjecture que de pagus des Latins pourrait bien être moins rapproché du mot celtique désignant la Bubdivirion de la cité que le terme moderne pays; cetle conjecture, exprimée d^ailleurs avec une 'grande réserve, nous parait asseï vraisemblable.

quatre pays qui ont tiré leur nom de rivières qui arrosaient leur territoire, savoir : Albe^hewa, VAlbensispagus, pays de l'Elbe; Blesit-chtnva, WBlesensi$ pagus^ pays deBliets, Bleks ou BIies-€assel; NUa^howa, le Niteniis pagas, qui est le territoire de la Nide ou Niède , ou plutôt de la Nètbe; et £araK?ioioa'» le Sarcnensis pagns, territoire situé sur la Sare ou Sarre et appelé Soigau, où sont les villes de Sarrebrûck et Sarre* guemines.

Le caractère de persistance des divisions régionahs ne pouvait s'attacher aux: arrondissements administratifs. Institués par des volontés arbitraires et changeantes, et compris dans des oi^anisations gouver* nemeatales qui se succédaient, et qui différaient entre elles selon le temps, les lieor et les hommes, ces arrondissements devuent subir les mêmes transformations.

Dans la période de la domination romaine, la civitas conserva souvent son individualité et son rang dans la hiérarchie. Elle forma une grande administration municipale, de laquelle relevaient les municipalités secondaires instituées duis Tétendue de son territoire.

Après la chute deTempire, sou& les Visigoths, les Bui^ndes, les MDèrovingienB et la deuxième dynastie, chaque cité eut un comte particijdier en même temps qu un évèque.

Quant au pagi et aux vici, ils étaient, sou&les Romains, soumis à une classe particulière d*administrateurs^ ; et, ecmime la viUa, division agraire^ venait (ainsi que l'attestent les Tables alimentaires de Trajan), immédiatement après le pagas et le was, on peut dire , avec Fauriel et M. Guérard^, que c'était là le dernier terme de la géographie gauloise au temps des IVomains.

Nous avons dit plus, haut: que la juridiction du comte de la cité s'étendit le plus souvent sur le territoire de cette dernière, prise dans son intégralité. Il arriva - toutefois , dans certaines contrées de- vaste lue, comme l'Auvergne, le Poitou, le Chartrain, par exemple,

> Prœfectus, prœpositus» magister pagi, nah; Guérard, Euai sur les divisions iemjMUrani vkùnsm» dan» leCoda Théodosîmi. tonales, p. 35. * Fauriel, Histoire io la

quil s'établit des comtes de second ordre, dont la circonscription correspondait assez exactement à des pagi : ces comtes prenaient le surnom de pagisi, pagieni , pagoram on rurales, par opposition au cornes civitatis. Mais, ces circonscriptions étant généralement comprises en entier dans la civitas et dans le comté qui la couvrait, il en résulta que , dans ce régime, la conformité de la cité et du premier degré des divisions administratives se trouvait encore maintenue .

C'est à la fin du xi^ siècle, après le triomphe définitif du principe féodal, que, cette conformité disparaissant, Tunité territoriale des cités gauloises et romaines cessa pour toujours d'être fidèlement représentée dans la hiérarchie gouvernementale ; et Ton peut dire qu*i partir de cette époque les diocèses ecclésiastiques continuèrent seuls de reproduire exactement, ou, du moins, d'une manière assez approximative , la configuration des anciennes cités.

Les districts administratifs inférieurs, comme la vicairie et la centaine, sont ou absents ou insaisissables sous les rois visigoths, sous les princes bui^undes et sous les premiers rois mérovingiens. Pourtant, au-dessous du comte de la cité, indépendamment des comités pagisi ou pagieni, il existait alors déjà des officiers subalternes , parmi lesquels les vicaires et les centeniers, vicarii et centenarii, occupaient le premier rang. Les circonscriptions de ces derniers officiers n'avaient point encore pris place dans la géographie à titre de divisions territoriales, et ce n'est qu'à partir de la deuxième moitié du vii^ siècle que la vicairie et la centaine apparaissent (et rarement encore) avec ce caractère.

A l'entrée du ix® siècle, vers la fin du règne de Charlemagne et sous son successeur, nous trouvons un plus grand nombre d'exemples de cette désignation, et l'usage en fut très-fréquent depuis cette époque jusqu'aux premières années du xi^ siècle ^

La centaine disparut la première et ne dépassa guère le x* siècle. La vicairie lui survécut quelque temps. Mais, dès le commencement du

* On emploie, pour les désigner, dans gue, le terme plas vague de ministmum, certains pays, notamment dans le Rouer- qui devint synonyme de vicaria.

xf siècle , la mention en devint plus rare dans les monuments écrits , et, à la fin de ce siècle, elle était à son tour détruite ou fractionnée, de même que le comitatas.

Le terme de vicaria perdit sa valeur primitive. Tant qu'il avait marqué une division territoriale fixe , instituée par une volonté supérieure, et comprise dans un plan d'organisation administrative , ce terme était, ainsi que celui de la centaine, invariablement accompagné, dans le langage géographique, du nom de la localité, castrant, viens ou même villas qui en était le chef-lieu et qui servait à distinguer chaque arrondissement de vicaire : on disait vicaria de Adecia, vicairie d'Esse; vicaria DE AxiÂ, vicairie d*Aixe; vicaria Bâbrensis, vicairie de Bar; vicaria UsERCENSis, vicairie d'Uzerche; comme on disait centena de Vinogilo, centaine de Yignols; centena Nantronensis , centaine de Nontron; cen-tena Tarnacensis, centaine de Tarnac.

Il n'en fut plus ainsi quand la féodalité eut mis la volonté changeante de chaque seigneur (laïque ou ecclésiastique), maître sur sa terre, à la place de la loi uniforme imposée par le souverain. La vicairie conférée par le seigneur à un personnage qui était déjà ou devenait son feudataire, son homme lige, comprenait, en vertu des arrangements intervenus entre eux , un nombre de villages ou de manses qui variait incessamment au gré des événements ou du caprice du seigneur, et dont l'agglomération momentanée se désignait par le nom du titulaire. Ce fait, que Ton rencontre assez fréquemment au xii^ siècle, porte mieux que tout autre l'empreinte du régime féodal, et montre nettement le caractère personnel jpi il avait communiqué aux offices et aux appellations des districts où ces offices s'exerçaient.

Souvent aussi , dès la fin du xi^ siècle , le mot de vicaria n'indiqua plus même des districts féodaux, mais seulement l'office de vicaire, ou bien les droits et redevances attachés soit à l'office , soit au pouvoir de le conférer^ commejaslitia, par corruption jateia , ^uisjugie, désigna les droits appartenant au juge ou au collateur de l'emploi.

* D convient de noter ici qae vicaria dé- même dès la fin du xi% comme aux siècles signa assez souvent, d!ès le xii* siècle et suivanlStUne vicairie ecclésiastique, anneie

Géogr. hist. de la Gaule. 3

Nous remarquons, toutefois, qak rextrémité méridionale du royaume» en Provence, dans le Roussiilon et en Languedoc, dans les pays de Narbonne^ de Carcassonne^, de Foix, de Bigorre et de Tarbes, le terme de viguerie [vigeria ou vicariatas) se maintint avec le sens de circonscription territoriale d'un magistrat appelé vigaier [vigerias, corrompu de vicariat). Ainsi Adrien de Valois mentionne les vicaria'^ tus RascinonensHs , de Koussilion, et Conflaentinus , de Conflans'. La gé* néralité de Roussillon contenait encore, au xyii® et au x^nf siècle, trois subdivisions administratives nommées vigueries, dont Tune était dans la Cerdagne française et les deux autres dans le Roussillon proprement dit. La généralité de Provence , au xvi^ siècle , se divisait égale*ment en ving(-deux vigueries. Mais ces arrondissements nous paraissent avoir eu une plus grande étendue que les vicariœ du a% du x® et du xi^ siècle, et nous sommes porté à croire qu'ils ne correspondaient point i ces dernières.

Ce que nous avons dit plus haut do la vicaria et de ïikjutzia s'ap«plique à une division administrative usitée du xii^ au vi^ siècle , la bailivia ou bailla, bailliage ou beylie, qui désigna presque en même temps Fofiice du bailli, le district dans lequel s'exerçait sa juridiction, et Tensemble des droite et privilèges qu'elle lui procurait. Les divisions de cette espèce, dont Tétendue était, au xiii^ siècle (du moins en Limousin et en Quercy), approchante de celle des plus petites vioairies du x' siècle^, ne correspondaient & ces dernières ni par leurs limites, ni par la position de leurs chefs-lieux.

ou sabdi vision de la paroisse, qu*î! faut se garder de confondre avec le dislrict de Tofficier laïque du ix* et du x* siècle.

* Il y avait notamment , dans le pays de Narbonne , les vicaîries de Minervois , de TermenèsetdeFenouillèdes. (Mahul, Cartel. d$ l'anckn diçcèsa $t Jh l'arrondisscm$Ki de Carcassonne, iSSy, t.I, préface, p. 5.)

* Le territoire du comté et de lancien diocèse de GaroMaonne se composait des deux vigu^iea de Garcassonne et de Ga-

Jbardès, et de la châteltenie de Montréal. (Mahul, loo. cit.)

' NotiU Gallior. p. 491-

* Le savant M Léopold Delisle , de Tloatitnt, dans un travail substantiel, intitulé FragmânU t histoire de Cronesse, et publié daoslaBibliotbèqnederEcole des chartes, a fait connaître que, d*après le résultat de ses recherches , le bailliage de Pierre de Thillay, qui se qualiBait bailli de Caen» ou hailU dk roi, comprenait &3 paroisses.

A la différence des termes dpnt il vient d*ètre parié, ie comitatas, qui, lorsqu'il désignait la circonscription an cornes civitatis , comprenait rintégralité du diocèse , ne fut jamais employé pour exprimer les redevances et droits de ce haut fonctionnaire* Lorsque cet ancien comitalas s'effaça pour faire place à un certain nombre de comtés et vicomtes féodaui , le terme ne fut plus consacré à désigner qu'un en* semble de possessions dont l'étendue et les limites n'avaient rien de régulier, rien de fixe, et ne pouvaient conséquemment servir, dans les actes de vente, d'échange, donation ou testament, à déterminer la situation des biens qui en faisaient Tobjet.

Valois a pensé que, du mot comté, était dérivé celui de contrée^; d'autres ont iâit dériver ce dernier de condita ; mais ni l'une ni l'autre de ces étymologies ne nous semble admissible ; la deuxième syllabe du terme contrée ie différencie trop d'avec ceux dont on prétend le faire descendre: il a évidemment la même origine que le country des Anglo-Saxons.

On peut établir avec beaucoup plus de vraisemblance la filiation du mot canton et du mot oentena. Les deux termes ne se rapprochent pas seulement par un radical commun et la ressemblance des formes, mais aussi par l'identité de l'idée que chacun d'eux suggère à l'esprit. On trouve d'ailleurs, à la fin du xiii* siècle et au xiv^, l'ex^ pression de plet ou plé ccntain, qui était en usage, notamment dans le comté de Namur^ et qui n'est que la traduction des mots placitam centenarii, que nous o£Brent des capitulaires de Gharlemagne* et un di-

Ceti Ik sans doute une euatènance eteep* lionndle, et qui s^explique par k position privilégiée de Pierre de Thiltay.

* tfotiU GalUar, prsfat. p. x.

' « Encor i a {à Spiês) li caens ( U comté) « trois fiés Tan , à trois nautaus de Tan ,

< trois plësk'onapèle plés centains, c^esC k

< chascun natal un plail, à qoeis phis to M « homme et don comte et de VéweÀt doivent « venir parle semonsedosergantlecomie. t

(Ex Rég. Câm. eompui. Imal Dans Du Cange, Glouarinm, édition Didot, t. VU, p. a63.)

' t Ut nuUus homo in placilo cenlenairii neque ad mortem, neque ad liberta* item amittendam, aut ad res reddendas « vel mandpia , jndicetur. • (Gapitular. Ili , ann. 81 d, eap. it; apud Balox. Ctt/ntubir, Têg. Franeor. I. I, eo). 497; cf. ool. 76g et 883.)

plôme de Tan 1 146^ Or cette expression plet ou plé centain prépare sensibiement celle de plet ou plaid da canton, qui fut employée dans les siècles suivants.

La dernière des circonscriptions administratives, celle qui dépendait immédiatement du chef-lieu de la civitas ou grand pagas, se distinguait du reste du territoire par la juridiction à laquelle elle était soumise, et son nom était, au ix^ et au x^ siècle, quintana, quintane ou quinte, en Poitou, en Limousin et en Anjou; elle est sans doute exprimée en Berry par le mot septena, septaine.

On a cru reconnaîtra dans qaintane et septaine une corruption de centaine {centenay; mais, quant au mot de quintane , ce rapprochement est d autant plus inadmissible , que les deux termes de qaintana et centena étaient usités simultanément, au ix® et au x"^ siècle, pour exprimer deux divisions territoriales différentes. ATégard de la septaine , elle ne provient pas non plus de centena; car le premier terme u indique jamais qu^une circonscription existante autour de la ville, tandis que la centaine se rencontre dans toutes les parties du pays.

Restreinte dans son étendue et refoulée vers son centre par les usurpations de la féodalité, qui tenait la campagne, elle perdit presque partout son nom avec son importance. Là même où Tappellation continua de subsister, comme à Bourges, elle perdit sa signification primitive et fut même appliquée à la modeste banlieue de localités secondaires comprises dans le diocèse; la réalité avait disparu, et le territoire, qui, aux temps anciens, formait autour du chef-lieu de la cité une zone privilégiée, fut restreint, comme partout ailleurs, aux proportions d'une banlieue exiguë, à la banni leaca du xif et du XIII® siècle et de la dernière période du moyen âge.

Du reste, le mot qaintana, en vieux français qaintane, qaintaine, quétaigne, après avoir marqué une banlieue, désigna, au xiii® siècle,

^ < AbbasWalcîodoreiisisTbeodericas... tferebant. > (Dom Martène, AmpUu. coll.

« coDquestus est de quibusdam malefac* veter. anecdot t. I , col. 799-) «(oribus,qailegeiDcentenariiplaciti,ho9* ' M. Raynal, dans son excellente His-

«pitationes et violentas oppressiones in- toire du Berry, in-6*, iSAAit.I**, p.XLvui.

une redevaDce au payement de laquelle était subordonnée la faculté d'introduire et de vendre des denrées , notamment du vin « dans ie territoire ou sur le marché de la ville.

Quant à septena, en vieux français septène on seplaine , il exprimait, au xiv^ siècle, une redevance exigible de sept en sept années, ou plus généralement la septième partie des produits de la terre , comme décima, la dîme, exprima la dixième partie des récoltes dues à rÉglise^

On peut donc conclure que , des arrondissements administratifs des divers ordres qui subdiwsaient la cité ou grand pagus, sous les princes des deux premières races, il n'en est pas un seul qui ait survécu à la révolution féodale et se manifeste encore après le xi^ siècle.

A partir de cette dernière époque, en effet, il se produisit une double série d'événements que nous caractériserons en peu de mots.

La première série, qui fut une conséquence directe et spontanée du nouvel état social et eu réfléchissait exactement l'esprit, comprenait les faits suivants :

La vie sociale et politique se localisant de plus en plus, les pouvoirs publics délégués par le souverain étaient effacés ou peu obéis; la royauté elle-même n'était plus désormais qu'un vain titre , qui con-

* M. Raynal [Histoire du Berry, t. I", p. XLix, note) a cru trouver dans un acte de i3i8, où il est parlé de la rente et septeine de bleiz, Texplication et la véritable étymologie de la septaine géographique.

«La septaine était peut-être, dit -il, le « pays dans lequel le vicomte et plus tard «le roi percevaient une redevance du « septième sur les produits de la ierre et « snrles animaux domestiques. » Mais cette conjecture, proposée par le savant magistrat, sera jugée peu vraisemblable, si Ton considère que la mesure appelée septaine n*est mentionnée qu'au xiv* siècle , et qu*il est peu rationnel d*y chercher Texplication d*un terme géographique antérieur de

plusieurs siècles; que, d'ailleurs, rien ne prouve que cette mesure n*ait pas été en usage sur les divers points de la France, tandis que nous n*avons trouvé , jusqu'ici , que dans le Berry, le mot de septena, septaine, pour indiquer la banlieue; qu'enfin, au lieu de distinguer seulement une zone régie par une loi particulière au point de vue de Vimpôt, comme cela devrait être dans le système do H. Raynal, la septena désignait une zone soumise à une juridiction, à une coutume, c'est-à-dire à une législation spéciale, mais qui portait sur toute la vie et sur tous les rapports sociaux.

tenait à la vérité le germe d'une grande chose, mais alors sans force et sans autorité efiPectîves* Dans cette déchéance du gouvernement central, toute régularité d'action, toute symétrie dans Torganisation ayant disparu , il s'était opéré un morcellement arbitraire et capricieux de la souveraineté et du territoire entre les comtés, vicomtes {vicecomitatu$)y principautés {principatus)^ prévôtés [prœpositatw)^ cbâtelienies [castellanim, cailaniœf cassanim), seigneuries (dominicatura)^ pôtés {poteslates), bénéfices {honores)^ etc. On vit se multiplier à Tin-* fini des circonscriptions féodales de tout genre et de tout nom , qui ne correspondaient , la plupart du temps , k aucune des anciennes divi-sions, et qui, composées de domaines plus ou moins vastes, groupés autour d'un château fortifié ou d'un monastère, se formaient, s'ac^ croissaient, s'amoindrissaient, se dissolvaient et se reconstituaient, au gré des alliances de familles, des hommages de voisins plus faibles, des partages de successions, des guerres et des rapines, c'est-à-dire sans règle, sans précédents, sans lendemain, et sans autre raison d'être que le fait brutal qui les avait engendrées.

En face de la féodalité militaire, s'était développée avec une égaie activité la féodalité religieuse. L'église cathédrale du diocèse , et , au« dessous d'elle, telle église paroissiale, telle abbaye, voire même tel prieuré, telle chapelle ou telle maison hospitalière, devint le centre de possessions terriennes d'une étendue considérable. Aussi les actes du xi^ et du XII* siècle nous montrent^ls le titre de l'ancien comitalus remplacé par celui d'episcopatas ou diœcesis, la vicaria administrative, par la vicairie ecclésiastique , et souvent même le premier terme de la division agraire, la villa, par la paroisse, parochia.

Enfin, entre ces deux grands possesseurs du sol, l'Eglise et la féodalité laïque, on vit, malgré Tanarchie profonde, les luttes armées, les calamités du temps et l'incertitude du lendemain, des centres nouveaux de population se former, et les bourgades que la Gaule romaine avait léguées à la Gaule franque grandir en importance et en richesse; on vit se réveiller chez ces dernières et naître chez les autres l'esprit de liberté, d'ordre social et d'organisation administrative, qui

enfanta les communes, et dans le régime commmial déposa le germe des institutions représentatives modernes.

La deuxième série de faits fut, au contraire, le produit raisonné d'une volonté intelligente et intéressée:

Cest Torganisation des sénéchaussées , subdivisées en bailliages , circonscriptions territoriales dans lesquelles s'exerça la juridiction des sénéchaux et baillis nommés par le roi, et représentant, dans le grand naufrage des institutions et du pouvoir central , la politique d'attente et de prévoyance des monarques de la dynastie capétienne et l'avenir de la monarchie française.

Les sénéchaussées {senescaUim) du xni* et du xiv^ siècle ne répondaient ni au premier ni au second degré des anciennes divisions régionales ou administratives.

Elles comprenaient quelquefois, en effet, une fitiction seulement de la cité ou grand pagus, d'autres fois une cité tout entière, k laquelle on avait réimi certains cantons de la cité voisine, ou bien des parcelles de deux cités limitrophes.

Pour ne citer qu'un exemple, noua voyons la Marche limousine former une sénéchaussée qui porte son nom, puis deux sénéchaussées, de la haute et de la basse Marche, auxquelles se trouvent adjoints des quartiers du Berry, tandis que les autres portions du Limousin, confondues avec des démembrements du Quercy et du Périgord, forment une sénéchaussée qui prend tantôt le nom de Sénéchaussée de Périgord et Qaercy, tantôt de Sénéchaussée de Périgard et Limousin, ou bien enfin de Sénéchaussée de Limousin. Et, lorsque la province du Limousin forma plus tard une sénéchaussée particulière, la Marche en resta encore séparée , ainsi que le Nontronnais et les quartiers limitrophes de TAngoumois.

Quant aux bailliages (6ai7ît;ÛB), subdivisions de la sénéchaussée, ils fiirent établis souvent dans des localités de nouvelle création , ou bien sur des points devenus importants k une époque assez récente, soit par la présence d'un monastère, d^une église de quelque célébrité, et pourvus de richesses et de possessions étendues , soit à raison d'un

développement industriel et commercial favorisé par des circonstances locales, ou bien enfin à cause de l'octroi de chartes communales.

Cest de préférence dans les petites villes de communes jurées, sanctionnées et garanties par lettres royales et qu'on affectait d'appeler villes du Roi, ou d'obéissance-le-Roi^ ^ que les princes de la troisième race eurent soin d'installer des fonctionnaires, leurs délégués^; et ces fonctionnaires, issus de la bourgeoisie, lettrés et versés dans l'étude des lois, avaient là de nombreuses occasions de remplir, au nom du souverain, entre le seigneur laïque et le seigneur religieux, ou bien entre Tun d'eux et la bourgeoisie locale, ce rôle d'arbitre, cette magistrature sociale^ dont la politique monarchique devait, à la longue, tirer un si grand profit.

On comprit généralement dans les bailliages les territoires avec lesquels les centres de population choisis comme chefs-lieux se trouvaicnt avoir les rapports les plus firéquents , sans tenir compte des divisions anciennes des cités et des pagi.

Nous prendrons encore nos exemples dans le Limousin et dans le Quercy. Beaulieu, simple manse et tout au plus villa au ix® siècle, enrichi et peuplé par un concours d'artisans qu'attirait le voisinage d'une célèbre abbaye, devint, au xiii* et au xiv* siècle, chef-lieu d'un bailliage, qui s'étendait à la fois sur des paroisses du Limousin et sur des paroisses du Quercy. Martel, au contraire, qui était du Quercy, fut, dans le même temps, chef-lieu d'un autre bailliage, qui comprenait, avec des paroisses de cette province, des localités du Limousin.

' Etablissements de Saint-Loais, cités par Montesquieu, Esprit des Lois, 1. XXVIII,