I. Son origine
 partir du milieu du x® siècle, les monuments signalent une contrée du Limousin sous le nom de Marca, Marka, Marcha ou Marchia. C'était une circonscription territoriale déterminée, qui occupait la frontière septentrionale de l'ancienne cité ou grand pagus Lemovicinus.
^ tBoso, cornes Marchiœ (Lemovicinœ) ^ «capellam fundat. > (Ch. ann. 987; GalL Christian, veter. edit. t. IV, col. 343.) — On trouve aussi des comtes qualifiés custodes limitis, comme dans le passage suivant : t Baldricum et Geroldum comités et t Avarici limitis custodes. » (Einhaidi Annales, ad ann. 8a6; dans Pertz, Monument.
German, hislor. SS. 1. 1 , p. a i4- ) ^^ terme rappelle les daces limitanei du Code Théodosien, liv. VII, til. xv, De terris limitaneis.
' Dans Mabiilon , Acta SS. ord. S. Bened. saec. vi, part, i, num. 1 et 32.
' Boson , ici nommé , prenait aussi le titre de marchio. (Voir plus bas, S a, nos citations. ) — « De his hominibus non re- • cipiendis a marchionibus nostris qui se- « niores suos fugiunt. t [Capiiuli Carol. M. anni incerti , cap. v; Bahn. 1. 1, col. bag.) Aux chapitres m et iv dn même Capilulaire, il est question de la marcha, frontière de Tempire. ( Ibid. ) Cf. le passage
précité de la Vie de Louis le Pieux. • Re-
• lictts marchionihas qui fines regni
« tuentes , etc. » ( Mabiilon , Annal ord. S. Bened, t. III, p. 698; H. Ginisius, Thésaurus monument, ecclesiasiic. et hisloric. t. I, p. 63, 73 et laa.)
* Ce terme est employé dans une bulle du pape Nicolas V, de iâ5i [Bullar. Caj^ melit. p. aà5); mais, le plus souvent, il servait à désigner, non pas le marquis ou gouverneur d*une marche , mais les habitants d*une marche, ou même, dans un sens général , toute population limitrophe, comme cela se voit dans une chronique manuscrite du temps de Charles VI , où il est dit : cDc laquelle pais (il s'agit du « traité de paix conclu en laSg avec le roi c d* Angleterre) les Périgordins et leurs mar"
• chisans (populations limilrophes) se trout vèrent si marris, qu^ils n^aifectîonnèrent «oncques puis le roj (saint Louis). •
Le personnage qui fut préposé à sa garde fut appelé alternativement et presque indifféremment cornes marchiœ ou marchio \
Plus tard, le fils du comte de la Marche porta le titre de marchisius, comme on le voit par une charte de 1174, où figurent le comte Aldebert et le marchisius son fils^.
La circonscription elle-même était parfois appelée Marca Lemovicina^, parce quelle était sur la frontière du Limousin qui confinait au Poitou et au Berri; elle reçut aussi, dans certains cas , le nom de Marca Piclavis et Lemovicœ ^.
C'est en 94^1 dans la charte de fondation de Téglise du Dorât, que se rencontre la première mention de la Marche et de son gouvernement par un comte nommé Boson^; mais déjà, à cette époque, ce comté était héréditaire ^ ce qui sup-
* « Sîgnutn Bosonis marchionis, ■ (Ch.
ann. gSS, Nov, GalL christ, I. II, instrum. col. 16g.] — «Petrus abba. . . principa-
• tum sîngularem obtinens (in Marcha},
• castrum Mortemarcnse concremat; hujus « rei occasione propînquia el principibus < marchionibus cum Bernardo fratre et «Wîilelmo duce, quaai qui tyrannidem
• pnesumeret, in eum insurgentibus, pau- «latini ex poleslate marchionam ejectus «est. ■ (Ademar Caban. Chwnic. ad ann.
1008. Apud Ph. Labb. Nw. Biblioth. mss, t. II, p. 17a; D. Bouquet, t.X,p. i5i.) — K Majeslatem vestram suppliciter exoramus «quatenus dignationis vestrae misera tio
• me et qnemdam consanguineum meum «vicecomitem de Albucione, illiuA terrœ « marckionem, atque omnes aiios, cum ho- «nore et intégra restîtntione ablatorum, «facîat liberari. ■ (Lettre écrite en ii55 par Géraud , évèque de Cahors , à l'empereur Frédéric ; dans D. Daohery, SpicHeg. édit. in-4*. t. Il, p. âo3.)
' « Aldebertus Marchim cornes, el mar-
• chisius fîlius meus, volentes in capella «castri mei quod estjuxta Dauratum di- « vina celebrari , etc. > Et plus bas : « Con- « cessit uxormea Mirabilis et uxor marchisii « ûlii mei Geniosa vocata. t (Mss. Biblioth. impér. Apud Cl. Estiennot, AnliquiL Bénédictin, 1. 1, p. 6o3, 606.)
' « Construxeral ipsum castrum (Belia- « cum) Boso Vetulus in Marca Lemovicina ;
• omnis Francia bellatrix eo confluxit. » (Ademar. Cabanens. Chronicon, apud. Ph.
Labb. Nov, Biblioth, mss, t. Il, p. 170; D. Bouquet, t. X, p. iâ6.)
* «Willelmus dux regem Robertum « conduxit ad castellum ejus Bcllacum , in
• Marcha Pictavis et Lemovicœ, 9 {Histor, Aquitanic, dans Adrien de Valois, Notit Galliar. p. 317, col. I.)
^ Charte citée dans VArt de vérifier les dates, édit. in-fol. t. II, p. 376 ; in-8^, t. X , p. aoo.
* » Il est certain que ces comtes étaient
pose qu'il existait depuis un certain temps. A quelle date peuton en rapporter l'institution ?
Certains auteurs lont fait remonter à l'année 717, et lont attribuée à un prince appelé Eudes, fils de Boggis, qui, disent-ils, établit un vicomte dans la Marche, et, sous ce vicomte, des vicaires ^ Mais on voit tout de suite que ces écrivains ont pris pour un prince du viii* siècle le roi Eudes, qui fut couronné à Limoges en 887, et partagea Tadministration du pays entre plusieurs vicomtes.
L'abbé Colin , dans la Table historique et chronologique du Limousin ^ mentionne un comte de Limoges, Raymond, et son fils Robert, comte de la Marche, qui furent, dit-il, tués par les Normands en 886, ce qui supposerait l'existence antérieure de la Marche Limousine. Mais Maldamnat a parfaitement démontré que ce Robert était comte et marquis de la Marche de France ^, et son opinion a été depuis adoptée par les auteurs de l'Art de vérifier les dates*.
Bréquigny, dans sa Table des diplômes, marque, au mois de mars de l'année 871, une charte de donation à l'église de Limoges delà villa Ramnacas, injinibus Marchiensis pagi, ce qui impliquerait encore la constitution de la Marche à une date
« héréditaires avant g^A. > [Liste des grands Jiefs, par M. de Fréville, Annuaire de la Société de l'histoire de France, ann. i83g, p. io3, loâ-) Voir aussi VArt de vérifier les dates, L II, p. 875 ; ExpilJy , Dictionnaire des Gaules, t. IV, p. 55 1 ; le savant abbé dit même que, «dès Tan gay, la Marche « eut des comtes particuliers , dont Boson «dit le Vieux aurait été le premier;!
mais la mention de Boson à cette date n*est appuyée d*aucune preuve, et, malgré Texaclitude habituelle d*Expillj, on ne
peut admettre cette menlion sur sa seule parole.
' Jouiliéton, Hist. de la Marche, t. 1*", p. 79. Cet auteur, qui manque absolument de critique, et qui parait n*avoir consulté aucun document original , reproduit toutes les fables écrites avant lui sur le pays de la Marche.
' Année 886.
' Remarques sur lesfausselez de la Tabl chronologique, p. 95, 96.
* [.,0c. cit.
antérieure. Mais ie mot Marchiensis a été inscrit là par erreur pour Usercensis ou Userchiensis , d'après une mauvaise leçon de l'acte dont il s*agit. Il y a une bonne copie faite par D. Col, et conservée à la Collection des chartes manuscrites de la Bibliothèque impériale , qui porte, comme il le faut, Usercensis. Il s'agit évidemment, dans le passage cité, du village de Rempnat, situé dans la centaine de Tarnac, au territoire du pays d'Uzerche.
Une quatrième opinion s'est produite, qui attribue la création de la Marche à Guillaume III, dit Têle-d'Etoupe, comte de Poitiers, duc d'Aquitaine (gSi-gGS). «Il détacha, dit Du- « roux, cette partie du Limousin, qu'il érigea en comté, et la tf conféra à Boson P^ surnommé le Vieux ^ » Mais cette opinion est d'autant moins admissible, que déjà, en 944 9 ce comté ou marquisat était héréditaire, ce qui suppose nécessairement une origine plus reculée.
Nous pensons, et cette opinion a été développée plus haut, quelaMarchefutinstituéeparle roi Eudes, en 887, au moment de son couronnement à Limoges, en même temps que le Limousin fut organisé par ce prince au moyen de vicomtes. Nous croyons avoir démontré qu'en présence des usurpations incessantes du comte de Poitiers, duc d'Aquitaine, et du comte d'Auvergne, et des irruptions périodiques des bandes normandes dans ces malheureuses contrées, un intérêt national et un intérêt dynastique des plus pressants commandaient celte création. Nous ne pouvons que nous référer à ce que nous avons dit sur ce sujet dans le titre II ci-dessus ^.
Cesty suivant toutes les vraisemblances, à Geoffroy, comte de Charroux, que le gouvernement de ce district militaire fut
' Essai historique sur lu situation dé la * Chap. i*', secl. i"*, $ 'i.
ville de Limoges, de 935 à 963, p. iâ8.
Géogr. Iiist. de la Gaule. 5:^
confié dès sa création. Nous sommes dautant plus autorisé à le penser, que Boson le Vieux, qualifié, dès 944 1 comte de la Marche ou marquis, et dont l'office était déjà héréditaire, était fils du comte Sulpice et petit-fils de ce même Geoffroy. D'ailleurs, la position du comte de Charroux sur la frontière commune du Poitou et du Limousin, et son influence dans le pays, le désignaient naturellement au choix du souverain K
Nous avons maintenant à rechercher quelle fut l'étendue de la nouvelle circonscription.
