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vrent des landes immenses qu'ils colorent en gris, en jaune ou en blanc ; ils prennent la forme coralloïde ou celle de vases élégants , et bientôt des tubercules bruns , fauves , ou d'un rouge écarlate viennent couronner leurs bords ou leurs rameaux. Des contrées entières, dans le nord de l'Europe, sont teintes en rose pur par les tubercules du Bœomices rosea. Il y a aussi des lichens aquatiques , fixés aux rochers des torrents , ou sans cesse humectés par la poussière humide des cascades.

Les mousses , les hépatiques , les lichens , tribus si nombreuses et si intéressantes , le cèdent cependant en importance au vaste groupe des Champignons charnus. On est loin de connaître encore toutes les richesses de l'Europe dans cette grande classe de végétaux; il est difficile de se figurer les formes singulières , la vivacité des couleurs et les effets d'ensemble de ces espèces. Presque toutes dépendantes des conditions de l'atmosphère, en grande partie parasites sur les végétaux phanérogames ou sur les produits de leur décomposition , nous les voyons paraître par milliers sur le sol détritique des forêts. Plus ces forêts sont humides et ténébreuses, plus complet est leur envahissement par ces curieux végétaux. Ils y vivent disséminés ou groupés, réunis en lignes ou en cercles étendus ; ils habitent le terreau , les mousses , les feuilles mortes ; ils montent sur le tronc des arbres , vivent sur leurs branches , ou se cachent sous la terre où s'écoule leur existence éphémère. Dans les lieux où fleurissaient les espèces du printemps , vous voyez naître , en automne , ces agarics si nombreux et si vivement colorés , ces bolets si volumineux qui vivent quelques jours et qui bientôt s'affaissent sous leur propre poids. De grands espaces sont couverts de pezizes qui, aux premiers souflles du vent, abandonnent des nuages de séminules. Les Clavaria s'v

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présentent en masses coralloïdes de toutes les couleurs , depuis le gris et le fauve jusqu'au chamois et à l'orangé , depuis le blanc rosé jusqu'à la teinte presque pure du vermillon. Les Lycoperdon, semblables à des bourses ovoïdes, lisses ou bérissés , forment de longues traînées sur la terre ou sur la souche des vieux arbres. Des espèces charnues, fauves ou chamois, paraissent çà et là en groupes presque enterrés; ce sont des Hydnum, avec leurs chapeaux garnis de pointes fragiles, et dont la jolie nuance contraste avec le vert velouté des mousses. Que l'on se figure une belle soirée d'automne , quand le soleil , sur son déclin , lance obliquement de longs rayons de lumière qui éclairent le sol des bois, et illumine les voiites de feuillage ; que l'on jette les yeux sur ce riant tableau et sur ce nouveau monde que les pluies et les dernières chaleurs viennent de développer, on aura une idée de ces scènes riantes que la nature veut encore offrir^dans le nord et dans le centre de l'Europe , avant de cacher la terre sous le triste voile des frimas.

Accablé sous le nombre et la magnificence de tous ces êtres rapprochés sur un coin de la terre, nous osons à peine aborder un nouvel empire , celui des eaux. Si , comme tout nous l'indique, elles ont été le berceau delà vie, elles nous la montrent encore sous les formes les plus séduisantes et les plus multipliées. Les eaux douces et les eaux marines sont peuplées d'Hydrophyles, dont les unes se développent sous l'influence du calme et de la tranquillité , tandis que d'autres ont besoin pour leur existence de ces vagues mobiles et de ces eaux courantes dont elles suivent les oscillations et les caprices. Des confervesd'un beau vert et une foule d'espèces microscopiques vivent dans les eaux douces, où elles se multiplient à l'infini. Les unes, semblables à des matières visqueuses , s'élèvent et se soutiennent au moyen

de bulles d'air sécrétées par elles et emprisonnées dans leurs replis. D'autres ont des vésicules aériennes capables de les élèvera la surface, et elles viennent prendre place au milieu des autres plantes aquatiques. Mais c'est surtout dans les eaux marines que se développent ces algues aux frondes découpées, que les rayons solaires viennent colorer à travers la nappe liquide dans laquelle elks sont plongées. On ne peut se figurer la variété , la beauté , la multitude de ces plantes, où le vert le plus pur, le rose le plus tendre, le violet le plus admirable , colorent chacun leurs espèces de prédilection. Ce sont encore des forêts et des prairies parfois immobiles sous un calme enchanteur qui permet à l'œil d'admirer leur futaie, leurs pelouses , leurs taillis, et de sonder leurs plus mystérieuses retraites; d'autres fois elles sont agitées par des lames mollement arrondies qui courbent les rameaux des algues , comme le zéphir lorsqu'il vient frapper les feuilles de nos forêts ; ou bien c'est la tempête de l'Océan, analogue à l'orage qui éclate dans les nues ; alors tout s'agite, se courbe, s'abaisse et se relève pour céder de nouveau. Les mollusques et les annelides , habitants paisibles de ces riches paysages, descendent dans leurs profondes retraites, et loin delarévolution dontcesempiresmarinssontalorsle théâtre, ils attendent dans l'inaction que le calme se soit rétabli, et ils reviennent prendre possession des bosquets humides dont le danger les avait momentanément exilés. — Il n'est peut-être pas une contrée plus riche que l'Europe en Thaïassiophyles. Létendue de ses rivages, et surtout les accidents nombreux de ses côtes; sa Méditerranée sans marées et son Océan toujours agité , sa Baltique paisible et les flots courroucés de la mer du Nord ; ses falaises abruptes et ses rivages adoucis, son soleil d'Espagne et ses nuits polaires, offrent à la végétation marine des conditions si différentes.

que des espèces innombrables peuvent y trouver leur bienêtre et y fixer leur séjour.

Mais arrêtons ici cette pâle esquisse de notre végétation, et laissons encore à l'imagination le soin de peupler l'Europe entière de ces végétaux parasites qu'une étude patiente laisse découvrir par milliers, de ces Hypoxilées, de ces Urédinées , de toutes ces Mucédinées , de cette poussière de vie toujours suspendue dans les airs, qu'une goutte de pluie précipite sur la terre, et dont une parcelle de matière organique développe la frêle et fugitive existence.

Plus de la moitié des familles qui forment l'ensemble de la végétation européenne ne lui appartiennent pas, et la .plupart d'entre elles y sont représentées seulement par quelques formes , tandis que la masse des espèces végète dans la zone torride , dans le nord ou dans le centre de l'Asie , dans l'Amérique du nord, à la pointe australe de l'Afrique et même à la Nouvelle-Hollande. Il est bien difficile de concevoir comment ces espèces , séparées d'un groupe exotique , existent en Europe. Y sont-elles arrivées par migration? Ont-elles été créées sur les lieux mêmes? Si l'on pouvait considérer la végétation actuelle comme datant des premières périodes géologiques , nous pourrions croire que le nord de notre hémisphère a été peuplé avant la zone tempérée et surtout avant la zone torride. Que l'on considère la température terrestre comme provenant du feu central ou des rayons solaires, que l'on admette, ce qui est plus probable , que ces deux causes ont agi à la fois pour donner à la surface du globe une température bien plus élevée que celle qui se manifeste actuellement, il faudra toujours convenir que les pôles ont dû se refroidir les premiers. Bien plus, en réfléchissant à la température élevée qui devait alors régner sous l'équateur , et à la faiblesse du rayon-

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nement qui devait refroidir le globe , nous voyons que les régions polaires ont dû être les premières habitables. Les premiers végétaux ont dû en conséquence se grouper aux deux extrémités du globe , sur le sol , si déjà il y existait des terres émergées , dans les eaux , si dès lors elles étaient rassemblées aux deux extrémités de notre planète. Nous ne pouvons suivre cette végétation primitive et polaire de notre hémisphère , à travers les périodes qui se sont succédé sur la terre, et nous ne savons pas si les quelques espèces des groupes exotiques que nous trouvons encore en Europe sont les types qui sous d'autres climats et dans de nouvelles conditions , ont multiplié leurs formes et les ont spécialisées, ou si ces familles, créées sur les lieux mêmes où elles réunissent le plus de variété dans les espèces, en ont abandonné quelques-unes à leurs tendances vers des régions lointaines. Nous sommes plus disposé à accepter cette dernière hypothèse ; l'Europe est moderne relativement aux autres parties du globe; une grande partie de ses terres a été longtemps submergée ; elle a été reliée par des transitions insensibles au vaste continent de l'Asie, et certainement elle a accueilli plus de colonies , elle a reçu plus d'émigrants qu'elle n'en a expédié vers des régions lointaines. Nous avons cherché à connaître les lois qui ont présidé à la distribution actuelle de la flore variée qui orne ses campagnes , nous avons exposé, le plus clairement possible, les faits nombreux que des éludes longues et consciencieuses nous ont permis de réunir , mais nous n'avons pas la prétention de sonder des mystères que Dieu n'a pas encore permis à l'homme de pénétrer.