CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

SUR LA VÉGÉTATIOiX DE L'EUROPE.

L'Europe , que l'on considère comme une des grandes parties de notre globe, n'est, en réalité, qu'une presqu'île de l'Asie, mais elle est située dans d'admirables conditions pour que les plantes y trouvent toutes les variétés de stations et de climats.

Nous avons dit plusieurs fois que l'Europe n'était qu'un grand archipel dont les îles et les innombrables îlots ont été réunis par des couches de sédiments. On trouve partout le cachet de cette origine maritime , et les preuves des soulèvements et des dépôts séculaires qui lui ont donné le relief qu'elle présente aujourd'hui. Ce qui frappe le plus lorsque l'on jette un coup d'œil d'ensemble sur la carte de cette contrée, c'est l'immense développement de ses côtes, ce sont ces sinus profonds , ces golfes intérieurs , la multitude et l'étendue de ses presqu'îles , et les découpures élégantes de ses rivages, en sorte que sur un grand nombre de points les eaux sont en contact avec la terre. D'un côté, les flots de l'Océan viennent battre des falaises qui cèdent sous leurs efforts, ou bien ils amoncèlent des dunes de sables mouvants, et, del'autre, lesvagucs de la Méditerranée viennent baigner des plages fertiles de leurs eaux attiédies.

Des groupes et des chaînes de montagnes séparent une

partie des contrées dont l'Europe est formée , accusant partout les violentes commotions dont notre terre a été le théâtre, et maintenant tous ces monts nous offrent les écharpes superposées d'une végétation brillante, tandis que leurs cimes , condensant les vapeurs de l'atmosphère , se couvrent de frimas et envoient bien loin dans leurs vallées profondes les glaciers qui sont la source de ses grands fleuves.

Aucune contrée n'offre un plus magnifique réseau d'eaux courantes; nulle part l'eau du ciel n'arrose plus souvent la terre, et si l'inclémence d'un hiver rigoureux vient parfois sévir sur quelques parties de ce continent , un épais manteau de neiges endurcies protège les germes ensevelis dont le printemps décide le réveil.

Avec ces conditions d'altitude et d'arrosement, avec une étendue qui , du Spitzberg au SO'' parallèle , atteint le midi de l'Espagne au 36*^, la Grèce et l'île de Crète au 35*^, l'Europe doit offrir aux végétaux toutes les stations imaginables , toutes les variétés de sol , toutes les proportions d'humidité, toutes les différences de climat, toutes les expositions, toutes les zones d'altitude. Les plantes peuvent s'y développer depuis le promontoire glacé du cap Nord jusqu'au rocher brillant de Gibraltar; depuis les fiords et les îlots sans nombre des côtes de la Norvège jusque sur les plateaux neigeux de la chaîne Scandinave; depuis les rivages parfumés de la Méditerranée jusque sur les sommets élevés des Alpes; depuis les plaines si riches de l'Espagne jusque dans les hautes vallées des Pyrénées. Il ne manque à la variété (les stations, ni le ciel bleu de l'Italie et des îles de la Méditerranée, ni l'atmosphère brumeuse des îles britanniques, ni ces archipels de la mer du Nord qui conduisent, de relais en relais la végétation jusqu'à l'Islande échauffée par ses puis-

sants volcans. A l'une des extrémités de l'Europe, des jours et des nuits dont la durée presqu'cgale rappelle les régions tropicales, à l'autre une longue nuit éclairée par les magnificences de l'aurore polaire, ou des jours prolongés, un soleil sans puissance et des nuits sans ténèbres.

Aussi , toutes les stations que nous avons énumérées se présentent avec une extrême diversité. Les forêts couvrent encore une grande partie du nord de l'Europe, elles s'échelonnent sur les pentes de toutes les montagnes , variant leurs végétaux du nord au midi, conservant le genévrier et le bouleau jusqu'aux extrémités du nord , et nous montrant le Chaniœrops humilis , comme une sentinelle avancée des palmiers de l'Afrique tropicale. Des marais immenses, des lacs étendus , aux bords sinueux , aux eaux pures et profondes , offrent aux plantes aquatiques toutes les chances de succès. Les prairies de l'Angleterre , de la Scandinavie , de la France, de la Belgique, de la Hollande, donnent asile à des espèces nombreuses qui s'y multiplient à l'infini. Les lieux cultivés sont envahis par une foule de plantes qui profitent de nos cultures pour se développer librement, tandis que les terres incultes, les landes et les bruyères qui existent dans l'Europe entière, montrent partout des espèces qui viennent y chercher le repos et la sécurité.

Les causes de dispersion que nous avons étudiées dans notre premier volume ont du agir et agissent encore d'une manière très-énergique en Europe ; mais ce qui a dij surtout contribuer à la peupler d'un grand nombre d'espèces , c'est sa connexion intime avec l'Asie , cette immense surface terrestre , l'une des plus riches en espèces , et celle où il existe peut-être le plus grand nombre de centres de créations. On ne peut disconvenir que la plupart des espèces européennes ne se trouvent aussi dans cette vaste partie du

monde, et ne semblent en avoir émigré. Si bon nombre de plantes d'Europe ne se rencontrent pas dans le centre de l'Asie, ellesexistentsurlesbordsdela Méditerranée, en Barbarie ou en Orient, et de ce côté on ne peut pas dire que cette partie de la végétation d'Europe soit africaine; mais ces nouveaux centres de création semblent partir de la Méditerranée , comme si une terre ancienne et étendue avait existé vers son milieu et s'était abîmée après avoir envoyé ses colonies dans toutes les directions.

Enfin , nous avons vu que par l'intermédiaire des Canaries, et peut-être de l'ancienne Atlantide, peut-être par quelque connexion ignorée avec le nord de l'Amérique, il y a analogie , au moins pour les plantes fossiles , avec la végétation de la partie septentrionale du Nouveau-Monde.

11 est inutile pour notre sujet de pousser plus loin ces suppositions; nous pouvons donner une idée générale de la végétation de l'Europe en résumant les tableaux que nous avons placés en tête de chaque famille , en recherchant d'abord quelles sont les familles européennes , celles qui dominent parmi les autres, en signalant la courbe d'importance de chacune de ces familles (voir cette courbe graphique à la fin du vol., fig. 4); en recherchant ensuite l'influence de la sociabihté de leurs espèces. — On conçoit que ce résumé ne doit porter que sur les principales familles , et que si nous faisons intervenir quelques groupes très-inférieurs par le nombre, ou évidemment étrangers à l'Europe par leur masse , c'est que ces groupes , par quelques espèces très-sociales , se présenteront d'une manière plus ou moins efficace dans les paysages européens.

La première de toutes ces familles, celle qui l'emporte considérablement sur les autres , est celle des Synanlhérées, carsur 9,738 espèces indiquées par M. Nymann, comme le

contingent de la flore phanérogamique européenne, les Sjnanlhérées seules s'élèvent au chiffre de 1,400, ou à peu près 1/7 de l'ensemble; mais si cette proportion considérable se maintient sensiblement dans les parties chaudes et tempérées de l'Europe, elle décroît d'une manière très-apparente dans les régions du nord , et dans la Scandinavie les Synanthérées cessent de jouer le rôle de famille tout-à-fait dominante dont elles occupent le rang dans le reste de l'Europe. Quoique nous n'ayons pas dans cette partie du monde ces belles composées arborescente? qui sont confinées dans les îles de la mer du Sud , et que nos espèces soient toutes herbacées , elles jouent néanmoins un grand rôle par leur nombre et leur sociabilité. — Ainsi, les Chicoracées , qui sont les plus sociales , sont aussi celles qui s'aventurent le plus vers le nord , et quand le soleil vient frapper leurs calathides , elles produisent un grand effet par leur multitude et par le jaune éclatant de leurs corolles. Elles animent les pelouses, les prairies , les bois et leurs clairières; elles s'élèvent jusque sur le sommet des montagnes , elles décorent

les lieux incultes et se montrent partout en abondance.

Les Cynarocéj)hales croissent dans les pays chauds depuis les rivages de la mer jusque sur les pentes des montagnes , où elles sont bientôt arrêtées par l'altitude. Elles vivent en groupes serrés , en lignes , en bordures , et leurs grosses calathides, presque toujours pourprées, courtisées par des milliers d'insectes , nous représentent une des scènes les plus vivantes de toutes les contrées méridionales. Elles ne se trouvent plus dans le nord, et pourtant quelques-unes atteignent les pelouses des montagnes , et les diadèmes de pourpre ou d'azur que nous présentent les Centaurées appartiennent à la fois aux zones élevées et aux champs que l'homme cultive , comme aux routes qu'il a tracées. — Les Corym-

hiféres sont plus brillantes encore ; la beauté et la multitude de leurs fleurs , généralement jaunes ou blanches, ou réunissant ces deux couleurs , sont une des principales parures du continent européen. Elles en occupent toutes les parties, se glissent dans toutes les stations , dans les prés , dans les bois, dans les lieux incultes, et paraissent dans toutes les saisons. La pâquerette donne le signal sur l'herbe verte de la prairie; les Senecio, les Helenium, les Aster , n'ouvrent leurs disques colorés que sous les feux du soleil de l'été ou qu'aux derniers beaux jours de l'automne. — Les Synanthérées, partout abondantes, sont donc le type végétal que la nature s'est plue à répandre avec le plus de profusion; c'est la famille dominante du monde entier. Il semble que ce type soit une création moderne, car les couches des terrains sédimentaires nous ont à peine offert jusqu'ici quelques débris de cette grande fraction des végétaux.

Les Légumineuses viennent en seconde ligne dans l'ordre de prépondérance des familles. Elles ne constituent pas plus que les Synanthérées un groupe européen , mais elles sont dispersées sur toute la terre. Toutefois, l'Européen possède une portion assez considérable , 850 espèces, dont plusieurs sont aussi très-sociales, et dont la plupart ont des fleurs nombreuses et vivement colorées. C'est dans les pays chauds et tempérés que vivent les Légumineuses , et quand on examine la ligne brisée ou la courbe qui représente en Europe l'abaissement progressif des groupes naturels , on est frappé de la chute subite de cette ligne entre les Synanthérées et les Légumineuses ; mais le résultat devient bien plus frappant quand on compare les courbes du midi , du centre et du nord de l'Europe. Dans les deux premières contrées , ces courbes conservent un certain parallélisme avec celles de l'Europe entière, mais dans le nord la ligne s'a- IX 30

baisse tout-à-coup et nous fait voir que les Légumineuses , qui faisaient pour l'Europe entière 1/11 , ne font plus pour l'extrémité nord que 1/37 , différence énorme et qui se maintient entre les parties chaudes et les parties froides du globe tout entier. — Le paysage est peut-être plus influencé encore par les Légumineuses que par les Synanthérées. Si nous n'avons pas dans cette famille de grands arbres comme ceux qui existent dans les autres parties du monde , nous avons cependant des espèces ligneuses , telles que les Spartium , Genista , Cyiisus , plantes très-sociales qui couvrent les terrains incultes , et qui produisent d'autant plus d'effet que leurs fleurs , d'un jaune d'or, sont innombrables, que leurs individus sont très-rapprochés et qu'ils refusent toute espèce d'abri , en sorte que vus de loin, des coteaux entiers et des plaines immenses sont colorés par ces belles papilionacées. — Ces plantes qui fuient les eaux et même en général les terrains très-humides , s'étalent et se multiplient à l'infini dans les lieux secs et s'élèvent aussi pour décorer de leurs vives couleurs les pelouses des montagnes. Elles abondent dans les champs où l'homme lui-même les accueille et les cultive , mais elles pénètrent peu dans les forêts , dont elles n'aiment ni l'ombrage , ni l'atmosphère humide et ténébreuse. Quelques Légumineuses sont vernales, mais, plantes des lieux secs et aérés , c'est surtout aux scènes de l'été qu'elles apportent le tribut de leurs riches décors.

Les deux famiUes que nous venons de citer, les Synanthérées et les Légumineuses , appartiennent à toute la terre et à toutes les zones. Il n'en est pas de même de celle des Crucifères qui vient immédiatement , par son importance , en troisième hgne en Europe. Ce groupe est plus essentiellement'européen que les deux précédents , il habite surtout,, comme nous l'avons vu, la zone tempérée de l'Europe et de

l'Asie, sans être exclu de l'Amérique septentrionale ni de la zone tempérée de l'hémisphère austral. Les Crucifères montrent leurs fleurs , souvent vernales et souvent munies de couleurs tendres, depuis la pointe australe de l'Espagne jusque sur les rivages glacés du Spitzberg, et depuis les îles rocheuses de l'Archipel grec jusque dans les vallées des monts Oural et sur les côtes de la mer Blanche. Si des espèces de celte famille ornent de leurs fraîches corolles les rochers les plus arides , d'autres , supportant les froids les plus rigoureux , paraissent dans les prairies du nord , au milieu de leurs épaisses forêts, ou suivent les ruisseaux d'eau vive que les sources leur fournissent ou que les glaciers alimentent. Ce sont encore des espèces pour la plupart herbacées , dont les unes vivent isolées , tandis que les autres sont sociales ; elles égayent les scènes du premier printemps et continuent dans les montagnes, où plusieurs d'entr'ellesont établi leur séjour, à ouvrir leurs nombreuses corolles à mesure que la neige , chassée par la saison , abandonne les pentes herbeuses et se retire sur les sommets. — Dans l'Europe entière les Crucifères l'emportent en nombre sur les Graminées. Dans chaque contrée séparée elles sont relativement moins nombreuses que les espèces de cette dernière famille, ce qui tient à leur aire moyenne d'expansion qui est moins étendue. Dans le midi et dans le centre de l'Europe les Légumineuses l'emportent sur elles , mais dans le nord et surtout en Laponie les Crucifères sont plus nombreuses que les Légumineuses.

Voilà donc trois groupes de plantes herbacées ou contenant à peine quelques arbustes qui , par le nombre de leurs espèces réunies , font à peu près le tiers de la végétation européenne; et, en divisant l'Europe en trois parties désignées selon la latitude en régions méridionale , moyenne et septentrionale, nous trouvons encore ce tieis pour le midi, un

quart pour le centre, et seulement un cinquième pour le nord.

Cette famille presqu'européenne des Crucifères est suivie des Graminées qui constituent un des groupes le plus généralement et le plus uniformément dispersés sur la terre. Mais si les Graminées ont numériquement, en Europe, un peu moins d'importance que les Crucifères , elles ont une influence bien plus considérable dans l'aspect de la végétation. Ce sont elles qui en forment le fond, qui couvrent la terre de ces doux et moelleux tapis oii l'œil se repose avec tant de charmes et sur lequel il cherche les fleurs colorées qui appartiennent à d'autres familles. Les Graminées appartiennent à toutes les stations, à toutes les altitudes; les pelouses et les prairies atteignent les plus hauts sommets, descendent le long des précipices , ornent les vallées les plus profondes ; elles s'étendent sur des espaces immenses qui , sans elles , seraient privés de végétation ; elles remplacent , par un manteau de verdure , le linceul de neige qui couvre si longtemps le nord de l'Europe. Elles verdissent sous l'influence des eaux marines et des sources thermales, comme par la froide irrigation des torrents qui descendent des glaciers. Elles bordent la lisière des forêts et se développent encore sous leurs ombrages. Elles ont des espèces pour tous les sols, et, seules ou associées entr'elles, elles se mélangent à tous les végétaux. Dénuées de fleurs brillantes et colorées, sans éclat , sans parfum , leur beauté consiste dans leur abondance, dans leur fraîcheur, dans la légèreté de leur feuillage , dans la déHcatesse de leurs épis et de ces panicules aériennes, jouets des brises et du zéphir qui jamais ne passent près de ces humbles végétaux sans les inonder des parfums qu'ils empruntent aux autres fleurs. Il n'est pas jusqu'à l'eau du ciel qui, condensée la nuit, en perles de

rosée, ne leur forme des couronnes et des diadèmes, et ne leur apporte l'illusion d'étincelantes pierreries. — Les Graminées , malgré les caractères qui ne permettent pas de les séparer, ont des formes pour tous les climats ; mais elles réservent les plus élégantes et surtout les plus sociales pour couvrir l'Europe moyenne et l'Europe septentrionale. C'est dans le nord qu'elles offrent le plus beau spectacle , quand, après un long repos hivernal, elles développent leurs jeunes feuilles à cette môme époque oiî les arbres ouvrent leurs bourgeons et risquent leurs premières fleurs aux premiers rayons du soleil. — Une autre cause encore ajoute à l'importance des Graminées , c'est l'étendue moyenne de leur aire d'expansion. Ainsi, quoiqu'inféricures en nombre aux Crucifères quand nous étudions l'Europe entière , nous les voyons dans les flores locales devenir prépondérantes , dépasser partout les Crucifères bien plus localisées, et, même dans le nord de l'Europe, se montrer plus nombreuses que les Synanthérées, et n'être surpassées que par un groupe qui en est voisin par son organisation, par les Cypéracées.

La belle et intéressante famille des Ombellifères est en grande partie européenne , car l'Europe renferme à peu près la moitié des espèces connues , et , quoique toutes herbacées, elles n'en contribuent pas moins d'une manière évidente à la physionomie des contrées oij elles abondent. Leur port singulier , leur élégant feuillage , la multitude de leurs ombelles souvent aussi blanches que la neige, contrastent avec le vert pur des prairies et des forêts. Les Ombellifères sont aussi abondantes dans les champs , dans les lieux incultes ; il en est qui habitent les marais, et d'autres dont les groupes largement feuilles dessinent les contours des ruisseaux et en recouvrent les eaux murmurantes. Leurs fleurs si nombreuses sont ornées partout d'une multitude d'insec-

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tes qui s'endorment la nuit sur leurs corolles serrées ou qui butinent le jour sur les disques nectarifères de leurs ovaires. C'est principalement dans l'Europe moyenne et centrale que ces plantes sont abondantes ; elles sont nombreuses encore et atteignent de grandes [dimensions dans la région méridionale oij elles deviennent presqu'arborescentes ; mais elles diminuent dans les contrées du nord. Cependant de grandes espèces aux tiges purpurines, violacées et fîstuleuses, aux larges ombelles et au port vigoureux, arrivent au cercle polaire de notre hémisphère , comme on voit aussi des espèces magnifiques se développer dans les îles reculées de l'hémisphère austral. Les montagnes ont également leurs Ombellifères ; leurs pelouses sont ornées d'espèces sociales aux feuilles odorantes et finement découpées qui viennent associer leurs destinées à ces riches parterres arrosés par les nues et éclairés par l'azur du ciel.

Les Labiées sont encore une famille européenne , qui néanmoins a des représentants sur d'autres points de la terre , notamment en Asie et dansl' Amérique du nord. Leur principale patrie est l'Europe australe, car si elles arrivent dans l'ordre numérique après les Ombellifères pour l'ensemble de notre continent , elles se relèvent dans la partie sud , se tiennent de niveau dans la partie moyenne et s'abaissent un peu dans les contrées du nord. Les Labiées sont moins sociales et plus disséminées que les autres groupes dont nous avons parlé jusqu'ici. Ce sont des plantes qui décorent les lieux arides, les rochers, les bords des chemins , qui pénètrent aussi mais plus rarement dans les forêts , qui dans le nord se mêlent à l'herbe des prairies, et dont quelques-unes même se montrent sur le bord des eaux. Certaines espèces de la région méridionale produisent beaucoup d'effet par leur nombre, par la couleur bleue ou violette de leurs fleurs,

et l'on pourrait dire même qu'une partie de l'Europe méridionale doit son principal caractère à la réunion des iîosmarinus, des Thymus , des Lavandula, associés à quelques Légumineuses telles que des Spartium et des Genista.

Ces six premières familles de la flore d'Europe contiennent ensemble un peu moins de la moitié des plantes européennes, un peu moins de la moitié aussi pour les flores du midi de l'Espagne et du plateau central de la France, et moins d'un tiers pour la flore de Laponie.

Nous arrivons maintenant au groupe des Silénacées , encore formé de végétaux herbacés , la plupart remarquables par la vivacité et la symétrie de leurs fleurs étoilées. Ce sont des plantes régulièrement disséminées dans toute l'Europe, mais pourtant un peu plus abondantes dans le midi que dans le nord, oiî cependant quelques-unes d'entr'elles ajoutent beaucoup de charmes à la triste végétation de ces régions glacées. C'est une famifle européenne qui existe aussi en Asie et dans l'Afrique boréale. Les Silénacées vivent dans les prairies , dans les lieux incultes , sur les bords des chemins, sur les rivages, sur les rochers et rarement dans les forêts : il en est de sociales comme les Lychnis^ les Dianihus et certains Silène, qui se succèdent depuis les prairies basses et humides jusque sur la lisière des neiges éternelles qui couvrent les montagnes.

Les formes des Antirrhinées les rapprochent un peu des Labiées , dont elles ne sont séparées numériquement que par les Silénacées, et l'on peut dire qu'elles constituent un groupe de l'hémisphère boréal et en grande partie européen. Elles préfèrent le nord au midi et les lieux secs et arides aux stations humides et marécageuses. Un grand nombre d'Antirrhinées se développe dans les champs cultivés , s'y multiphe de semences puis disparaît pendant les chaleurs.

Telles sont plusieurs espèces de véroniques , plantes fugaces et sans éclat, tandis que les digitales, plusieurs Antirrhinum et quelques Linaria , développent des fleurs élégantes , aux vives couleurs, et se multiplient à l'excès. Sans atteindre les lieux très-élevés on trouve cependant des espèces assez nombreuses dans les vallées et sur les pentes des montagnes , mais leur importance diminue dans l'extrême sud et dans l'extrême nord de notre continent.

Après elles viennent les Renonculacées , famille asiatique ou plutôt sibérienne, l'une des plus belles du règne végétal, et dont les espèces ornementales sont aussi très-abondantes en Europe. Ce sont comme les Crucifères des plantes vernales, mais leurs fleurs sont grandes, belles, vivement colorées, et leurs individus pressés les uns contre les autres sont quelquefois innombrables. Les Renonculacées sont une des plus belles parures de l'Europe moyenne et de l'Europe septentrionale, et si les espèces sont, relativement au reste de la végétation, moins nombreuses dans l'Europe australe, elles y acquièrent une grande importance par leur développement. Les anémones signalent le printemps dans toute la partie méridionale de notre continent , comme elles l'annoncent dans les forêts du nord par d'immenses associations, comme elles l'indiquent aussi sur les montagnes par leur apparition. Les renoncules jaunes font l'ornement des prairies où elles luttent de puissance envahissante avec les Graminées, et les renoncules blanches créent des parterres oscillants à la surface des eaux. Les clématites montrent leurs tiges flexibles depuis la Grèce et l'Espagne jusque sur les bords de la Baltique. Les Troîlius habitent toutes les montagnes, les aconits décorent les pentes herbeuses des vallées, et les Adonis renouvellent chaque année les scènes brillantes de leurs corolles de feu qui se détachent de la verdure des moissons.

GÉNÉllALES. 473

Le cap Nord lui-môme a ses Renonculacées comme les Pyrénées et le midi de l'Espagne.

Jusqu'ici nous n'avons signalé dans la végétation européenne que des plantes herbacées, à l'exception de quelques arbustes , tels que les Spartium , Genisia , Rosmarinus et Clemalis. Le groupe des Rosacées va nous offrir de grands arbres , et surtout des arbres à fleurs nombreuses et colorées qui sont la vie des scènes du printemps et des paysages de la majeure partie de l'Europe. Les fleurs blanches des Amygdalées et les pétales souvent teintés de roses des Pomacées, constituent la plus belle parure dont les forêts et les campagnes puissent être revêtues. Nos regards s'arrêtent avec un plaisir infini sur ces cerisiers transformés en pyramides de fleurs, sur ces buissons d'aubépine aux fraîches guirlandes, séjour privilégié du rossignol qui chante l'aurore et le printemps; sur ces vergers cultivés ou sauvages où la corofle rose des pommiers paraît quelques jours et cède bientôt au vent, qui en entraîne les pétales. A cette époque si splendide de l'année , les fleurs existent innombrables au milieu de la verdure naissante. Les prunehers ont préludé , et plus tard, après tous ces arbres, les rosiers s'épanouissent, se couvrent de fleurs éphémères , puis les ronces leur succèdent , et offrent jusque pendant l'automne leurs thyrses roses ou Hlacés. C'est encore à l'Europe moyenne qu'appartiennent les plus riches tableaux de cette intéressante famille, et l'Europe septentrionale n'en est pas dépourvue , car le Prunus Padus, aux grappes suspendues, et le Sorbus Àucuparia, aux corymbes dressés , s'avancent au delà du cercle polaire. L'influence de ces arbres sur les paysages se manifeste encore quand leurs fleurs sont flétries; des feuilles d'un vert admirable se développent avec rapidité , et parfois même CCS feuilles^ rougies par les premiers froidb de l'automne,

ajoutent leur éclat aux nuances variées de la verdure pendant cette dernière saison. Les fruits, qui presque tous passent du jaune à l'écarlate et au carmin , semblent transformer plusieurs parties de l'Europe en véritables jardins. L'homme y recueille les dons précieux de l'automne , et les oiseaux y trouvent une nourriture abondante qui leur permet d'entreprendre ensuite de longs voyages. Les fruits des rosiers persistent pendant les gelées de l'hiver et brillent encore sous le givre soyeux que les brumes du nord ont déposé sur leurs contours. Mais les Rosacées ne sont pas seulement composées de végétaux arborescents; la nombreuse tribu des Dryadées , les singulières Sanguisorbées , sont des plantes herbacées qui croissent dans les prairies , sur le bord des chemins , dans les forêts , et surtout sur les rochers et sur les montagnes. Enfin , dans le même groupe , se trouvent les Spirœa, arbrisseaux charmants , élégants de feuillage , couverts de fleurs roses ou blanches, et dont les espèces occupent toutes les stations comme toutes les parties de l'hémisphère boréal.

Il faut admirer avec quelle facilité la nature , en changeant quelques caractères, forme des groupes différents et appropriés à des stations nouvelles. Ainsi , lorsque l'on compare les Graminées et les Cypéracées , on trouve entre ces plantes une grande analogie , et cependant leur aspect et leurs fonctions dans les paysages européens sont bien loin d'être les mêmes. Les Graminées ont été créées pour le monde entier, et les Cypéracées l'ont été en grande partie pour le nord. Si les Cyperus et quelques autres genres revêtent des formes élancées et rappellent même quelques végétaux de l'ancien monde, si ces genres se développent dans les régions tropicales , les Carea;, tout aussi nombreux, les Svirpiis et les Eriophorum sont les Cypéracées de l'Eu-

rope , de la Sibérie et de l'Amérique septentrionale. La sociabilité de ces plantes est poussée à l'extrême ; vivaces , vigoureuses et généralement aquatiques , elles bordent tous les ruisseaux , s'étendent en larges lisières le long des fleuves, elles envahissent les eaux peu profondes des lacs et des étangs et couvrent les marais fangeux de leurs feuilles verdoyantes. Elles résistent si elles sont submergées , elles résistent encore si l'eau les abandonne , mais leur séjour de prédilection sont les marais tourbeux et peu profonds , dans lesquels la racine peut s'enfoncer dans la vase , tandis que la plante peut fleurir et fructifier dans l'air. — Dans l 'Europe méridionale et dans l'Europe moyenne, les Cypéracées sont éclipsées par les espèces à fleurs colorées , et c'est à peine si l'on donne quelque attention à ces forêts de Scirpus qui ombragent les bords des étangs, et aux fleurs insignifiantes de quelques Carex qui dressent leurs épis printaniers. Mais dans le nord , dans la Scandinavie , les Carex sont souvent la seule parure d'espaces très-étendus , et le botaniste ne se lasse pas d'admirer la variété de leur inflorescence et la puissance de leurs rhizomes. Ils couvrent de vastes plaines d'un vert plus ou moins foncé, sur lesquelles d'innombrables Eriophorum agitent leurs soyeuses aigrettes , qui ressemblent à de gros flocons de neige que l'été aurait épargnés. L'aire d'expansion de ces plantes est très-étendue , aussi les contrées restreintes , nourrissant une grande quantité d'espèces, sont relativement bien plus riches en Cjpéracées que les régions très-étendues. Cette cause, jointe aux conditions du climat , fait qu'en Laponie et dans toute la Scandinavie, ce type d'organisation est dominant ; ni lesSynanthérées, ni les Légumineuses, et pas même les Graminées, ne l'emportent en nombre sur les Cypéracées dans l'Europe septentrionale. C'est à tel point qu'en Laponie elles for-

ment le 1/8 de la végétation, tandis qu'elles ne font que le 1/38 pour l'Europe entière.

A mesure que nous avançons dans notre revue des familles qui concourent à la flore européenne , nous voyons le nombre des espèces s'abaisser graduellement ; c'est avec le chiffre 231 que nous abordons les Liliacées, et comme déjà nous avons parlé des Graminées et des Cypéracées , on voit que les Monocotylédones occupent un rang très-important dans cette flore. Les Liliacées ont un rôle tout spécial dans les scènes delà nature; elles apparaissent tout-à-coup. Leur vie est concentrée dans un bourgeon souterrain ; la nourriture nécessaire à la plante y est accumulée, et subitement les feuilles ou les fleurs , quelquefois les deux organes ensemble , se montrent au milieu des autres espèces , qu'elles effacent souvent par l'ampleur et la belle coloration de leurs calices. Munies de semences assez nombreuses, ayant la prérogative de se multiplier à l'infini par de nombreux cayeux , elles sont fréquemment sociales. Tantôt les bulbes sont ensevelis dans le terreau des forêts , tantôt ils sont protégés par des sables et des alluvions. Qu'une averse survienne, qu'un coup de soleil lui succède, le signal est donné, et ces belles plantes viennent jouir de ces heureuses conditions. Ce n'est pas dans le nord de l'Europe qu'il faut chercher le plus grand nombre d'espèces de cette famille , mais au contraire dans l'Europe australe , en Espagne , en Portugal , en Sicile , en Italie ; mais si elles ne sont pas aussi fréquentes dans l'Europe tempérée , elles offrent des compensations par la multitude de leurs individus. Les Scilla , les Muscari , certains Allium y vivent en société et foisonnent dans les bois et dans les champs.

Les Boraginées doivent être considérées comme une famille exotique, en grande partie tropicale, dont une faible

fraction pénètre en Europe et s'y maintient d'une manière assez régulière dans toutes ses parties , en s'éloignant toutefois des montagnes , où quelques espèces seulement peuvent s'élever. Ces plantes ne sont pas très-sociales ; les unes , telles que les Echium , sont très-ornementales par la multitude de leurs fleurs disposées en longs épis ; d'autres , comme les Myosotis , offrent tant de délicatesse et de fraîcheur, qu'on les considère avec raison comme une desplusbelles créations terrestres. A part les espèces de ce dernier genre, quelques Echium et des Lithospennum , les Boraginées vivent disséminées et passent assez souvent inaperçues.

Les Alsinacées ne contiennent que de petites plantes herbacées , à fleurs blanches ou très-pâles , dont les unes vivent à l'ombre des forêts, tandis que d'autres recherchent le bord des eaux , les lieux frais et humides , et quelques-unes les lieux arides et les rochers. Quoique plusieurs d'entre elles soieht très-sociales et en même temps vernales, elles ne jouent pas un grand rôle dans les tableaux de la nature. Cependant on ne peut refuser aux Slellaria et aux Cerastiiim une certaine importance dans le tapis végétal. Dans les contrées chaudes, oiila végétation est très-développée , c'est à peine si l'on aperçoit les Alsinacées ; mais dans les climats du nord , où elles deviennent prépondérantes par le nombre, où quelques espèces sont sociales et où beaucoup d'autres familles font défaut, elles embellissent les campagnes et les forêts. On les rencontre aussi sur les montagnes, dans les îles , et si les Alsinacées appartiennent aussi à l'Amérique du nord et à l'Asie , on peut dire qu'une bonne partie des espèces sont européennes.

Il n'en est pas de même des Rubiacées qui viennent immédiatement après, et qui dominent dans la zone tropicale

des deux continents, et surtout en Amérique. Il est vrai que l'on peut partager cette grande famille en tribus , dont l'organisation est assez différente pour en faire des groupes distincts, et l'une de ces tribus, celle des Etoilées, appartient en grande partie à l'Europe. Ce sont encore des espèces herbacées qui n'affectionnent aucune station générale , et dont les unes vivent à l'ombre des forêts, d'autres sur le bord des eaux , et d'autres encore dans les champs , dans les haies et dans les prairies. Leurs fleurs, souvent très-nombreuses , jaunes ou blanches , quelquefois roses ou bleues , leurs feuilles nombreuses et verticillées , leur sociabilité, sont autant de causes qui donnent à cette famille un rang assez élevé dans la décoration des paysages. Quoique leur nombre soit plus considérable dans l'Europe australe que dans les autres parties de ce continent , il y a quelques espèces réservées pour les climats du nord , et la multitude de leurs individus leur permet de couvrir de très-vastes espaces.

Le groupe élégant des Campanulacées \égète presqu'enlièrement sur les montagnes de l'hémisphère boréal, et il est presque exclusivement réservé à l'Europe et à l'Asie , c'est à peine si quelques-unes de ces plantes croissent sur le nouveau continent. Si , pour l'Europe , ce n'est pas une famille des plus nombreuses en espèces , c'est une de celles qui frappent le plus, lors même que l'on est étranger à l'étude de la botanique. Il n'est pas une prairie , une pelouse élevée, une lisière de forêts oii l'on ne remarque ces Campanules aux corolles d'un bleu pur, ces Phyteuma aux longs épis, ou ces Jasione aux capitules azurés. Partout ces espèces se font distinguer par leur élégance et le tendre coloris de leur corolle. Elles contrastent dans les prairies avec le jaune pur des Chicoracées; dans les montagnes où elles dominent, elles opposent le bleu de leur corolle au vert pur de la pe-

GÉNÉUALES. 479

louse , au pourpre des pédiculaires, et contribuent plus que les autres espèces à émailler ces riches tapis qui décorent les pentes des vallées et qui servent de lisière aux neiges perpétuelles.

Nous voilà bien loin déjà dans la série des familles dominantes en Europe, et nous atteignons seulement, dans l'ordre que nous avons adopté , celle qui donne son caractère à presque toutes les contrées , la famille des Amentacées. C'est que jusqu'ici nous n'avons passé en revue que des plantes herbacées. Excepté quelques Rosacées et quelques arbrisseaux appartenant aux Papilionacées et aux Labiées , nous n'avons pas fait intervenir les grands arbres dans les tableaux que nous avons tracés. Maintenant , les voici dans tout leur développement , dans toute leur puissance , dans toute leur majesté. Les voici qui se réunissent et qui s'associent , qui se rapprochent en immenses forêts et qui souvent protègent, de leurs cimes et de leur feuillage, une foule d'autres plantes qui leur demandent l'hospitalité. C'est aux Amentacées que l'Europe doit ses forêts et ses magnifiques ombrages , ce sont ces arbres qui forment autour de ses montagnes , d'élégantes écharpes de verdure , ce sont eux qui, isolés sur les pelouses ou les gazons, produisent ces effets admirables que nous essayons de reproduire dans nos jardins paysagers. Si quelques-uns de ces arbres manquent de ces fleurs qui donnent à d'autres espèces l'éclat et la fraîcheur, nous avons, pour les remplacer, ces chatons suspendus qui n'attendent pas pour paraître que l'hiver nous ait abandonné; nous avons les fleurs odorantes des saules ; nous assistons à l'évolution de ces bourgeons innombrables où les jeunes feuilles, chaudement vêtues, avaient passé l'hiver engourdies, et nous les voyons rejeter en quelques jours ces inutiles vêtements. Plus tard , c'est le spectacle de ce feuillage

qui grandit et modifie ses nuances depuis son apparition jusqu'à sa chute; ce sont les fruits qui tombent, qui germent dans le terreau produit par la décomposition des feuilles , et l'hiver, dans les forêts, des écorces blanches ou grises, vertes ou brunes, lisses ou fendillées, des cimes arrondies ou allongées , des troncs droits et d'autres rameux , des branches diversement disposées , nous montrent encore malgré la neige et les frimas la puissance de la vie végétale un moment suspendue. Ce n'est pas seulement l'Europe qui jouit de ce spectacle , c'est toute la zone boréale de notre hémisphère; l'Asie, l'Amérique du nord sont plus riches que nous en Amentacées, et les empreintes que ces végétaux ont laissées dans les terrains tertiaires du globe , nous prouvent que depuis longtemps ils existaient sur la terre. Les pays chauds ont assez de plantes ligneuses dispersées dans de nombreuses familles pour composer leurs forets ; aussi les Amentacées sont destinées surtout aux contrées froides. L'Europe centrale et l'Europe septentrionale en sont abondamment pourvues , et si la tribu des Cupulifères appartient plus spécialement au centre et au midi, le groupe nombreux des Salicinées n'acquiert tout son développement que sous le ciel glacé de la Scandinavie, heureuse compensation du Créateur qui a voulu qu'aucune partie de la terre ne fiit déshéritée, et qui, après avoir donné à certains végétaux le pouvoir de résister aux chaleurs les plus intenses, a permis à d'autres de supporter les froids les plus rigoureux et de s'avancer au delà du cercle polaire.

Il n'en est pas de même des Euphorbiacées qui leur succèdent dans l'ordre numérique. Ce sont des plantes des pays chauds et surtout des régions équatoriales où elles deviennent charnues et très-volumineuses , offrant les formes les plus bizarres et les épines les plus défensives. Mais en Eu-

rope , rien de semblable n'a lieu; les Euphorbiacées sont herbacées , et leurs fleurs insignifiantes ne sont môme pas relevées par des bractées colorées comme dans les parties chaudes de la terre. Néanmoins ces plantes ont leur importance. La plupart sont sociales et se distinguent à la lois par leur nombre et par leur port très-variable, selon les espèces. Les dichotomies de leurs tiges , la soudure de leurs bractées , le développement vernal de quelques-unes d'entr'elles attirent notre attention. Ce sont d'ailleurs des plantes communes , abondantes le long des chemins , dans les champs incultes et quelquefois même sur la lisière des bois ou le long des ruisseaux.

Le groupe des CharacéeSy qui a son importance, est presqu 'entièrement européen , ou du moins ses espèces n'ont encore été étudiées qu'en Europe. Elles sont dispersées dans toutes les eaux douces ou saumâtres. Vertes ou rougeâtres, sans fleurs apparentes , efles se multiplient au point de remplir des bassins, des fossés ou d'immenses marais, et elles sont évidemment chargées d'un rôle important dans cette végétation aquatique qui exhausse le sol, qui forme les tourbes et prépare l'émersion lente et progressive des terres inondées.

La famille des Chénopodées est peut-être moins brillante encore que la précédente ; ses espèces herbacées ou sousfrutescentes , souvent annuelles , vivent en abondance dans les lieux incultes ou cultivés , se rapprochant autant que possible de l'homme et de ses habitations, pullulant le long des chemins , dans les rues des villages , mais ayant plus de prédilection encore pour les Heux maritimes, pour les plaines salifères, les bords des sources minérales. Plutôt asiatiques, c'est-à-dire sibériennes qu'européennes , les Chénopodées croissent aussi abondamment dans toute l'Europe. Elles ai-

482 COSCLCSIONS

ment la zone tempérée de notre hémisphère, et sont remplacées sous la zone torride par les Amaranthacées qui sont plus élégantes. Elles n'atteignent les montagnes qu'en suivant l'homme dans ses habitations pastorales , mais les îles leur plaisent par l'atmosphère maritime qui les entoure.

Notre courbe descendante nous amène, après les disgracieuses Chénopodées , à la famille la plus brillante du monde entier, aux splendides Orchidées. L'Europe , il est vrai , ne peut revendiquer pour ses forêts les milliers d'espèces parasites qui , sous !a zone torride , cachent le tronc des vieux arbres sous les magnificences de leurs fleurs et les entourent d'une atmosphère parfumée ; elle n'a pas non plus ces espèces aériennes , véritables filles de l'air , qui dédaignant la terre , vivent suspendues aux cimes les plus élevées. Mais quelle que soit la part que le créateur nous ait attribuée , il est peu de plantes encore qui soient aussi belles et qui produisent plus d'effet. Nous avons tous remarqué les épis purpurins des Orchis s'élevant sur nos pelouses et dans nos prairies , nous avons admiré les calices marbrés de ceux de nos bosquets, les fleurs singulières et pseudomorphiques des Ophrys , nous avons recherché le parasitisme douteux du Limodorum , du CoraUorhiza , du Neotiia nidus-avis , et si quelques Orchidées nous ont rappelé le doux parfum de la vanille, d'autres nous ont laissé les odeurs détestables du bouc et de la punaise. Il n'est peut-être pas une seule famille où la nature ait réuni dp plus grands contrastes ; des fleurs aussi grandes et d'autres imperceptibles , les plus vives couleurs à côté des nuances les plus ternes et les plus sombres. — Certaines tribus ne quittent pas la zone équatoriale, mais nos Orchidées d'Europe s'avancent jusque dans les contrées polaires, et, modifiées selon les conditions d'existence auxquelles elles sont soumises ,

rassemblant dans des bourgeons souterrains toute leur force de développement, elles s'endorment ainsi sous la couche de neige qui les abrite , et montrent en été leur livrée de jeunesse et d'amour.

A côté de fausses parasites vient se placer une famille dont le parasitisme n'est pas douteux ; c'est celle des Orobanchées , qui affectionnent les racines d'une multitude de végétaux. Souvent dispersées, mais quelquefois sociales, sans verdure et sans fraîcheur , elles n'offrent pas moins beaucoup d'intérêt parleurs mœurs et même par l'éclat de leurs fleurs. — Elles habitent les zones tempérées, l'Europe australe et moyenne , et disparaissent presque complètement dans l'Europe septentrionale.

L'Amérique du nord , l'Asie boréale , la Nouvelle-Hollande et l'Europe se partagent la jolie famille des Saxifragées. L'Europe, il est vrai, n'est pas la partie du monde qui en renferme le plus d'espèces , mais comme ses terres s'avancent au delà du cercle polaire , elle entre dans cette large ceinture boréale que viennent orner les Saxifragées, et ses grandes chaînes de montagnes accueillent un grand nombre d'espèces de cette famille. C'est donc dans le nord et dans les zones les plus froides de la terre que ces végétaux se sont réfugiés. C'est là qu'ils se réunissent en larges touffes d'un beau vert, émaillés de Oeurs nombreuses et apparentes , disposés en festons suspendus sur les précipices, en coussins sur les rochers, ou suivant les eaux vives qui s'échappent des sources ou les ruisseaux glacés que la neige alimente en été. Les Saxifragées constituent un des plus gracieux spectacles de l'Europe. On peut suivre leurs formes variées depuis les cimes neigeuses des Sierra de l'Espagne jusqu'aux plages stériles du Spitzberg. Partout ces plantes fleurissent, et leurs corolles blanches, jaunes, roses ou vio-

lacées, sont celles qui exigent le moins de chaleur pour s'épanouir.

Les Verbascées ou Scrophularinées préfèrent les régions tempérées de l'Europe et de l'Asie, et ne sont pas étrangères à l'Amérique septentrionale. Elles habitent les plaines plutôt que les montagnes ; elles sont quelquefois sociales , et leurs deux genres principaux , les Verbasciim et les Scrophuîaria , tous deux composés de grandes espèces , se sont partagé les lieux secs et incultes, ainsi que le bord des eaux Le premier de ces genres, par le grand développement de ses tiges , par ses feuilles souvent cotonneuses et par ses longs épis de fleurs dorées , est un des plus riches ornements des campagnes.

Les Primulacées sont encore herbacées , mais la beauté de leurs fleurs, la précocité de la plupart d'entr'elles, le grand effet qu'elles produisent sur les pelouses , dans les champs , dans les forêts et même dans les eaux , en font une des familles importantes de l'Europe. Elles occupent du reste toute la zone tempérée de l'Ancien-Monde et surtout l'Himalaya et la Sibérie. C'est indiquer déjà leur prédilection pour le nord et pour les montagnes. Dans ces dernières localités elles recherchent surtout les bois et les prairies, ou bien elles se groupent sur les rochers oii elles attendent la fonte des neiges pour s'épanouir. Les Lentibulariées que nous V comprenons sont bien plus abondantes à la Nouvelle- Hollande et dans le Nouveau-Monde qu'en Europe ; presque toutes aquatiques, elles vivent en sociétés nombreuses et nous envoient quelques espèces peupler nos eaux stagnantes.

L'Asie orientale et l'Europe méditerranéenne nous offrent encore une famille qui , par l'abondance de ses espèces et de ses individus, se fait remarquer sur tous les rivages. Les

Plumhaginées indigènes sont cependant loin de nous offrir les grandes fleurs des espèces exotiques, mais ces fleurs bleues, lilas, roses ou blanches, sont si multipliées et si élégamment disposées sur les rameaux, que l'on admire dans ce groupe cette extrême variété que la nature a su mettre dans ses œuvres par le simple arrangement de parties similaires. Les Chénopodées qui presque toujours sont mêlées aux Plumbaginées dans leurs stations, font ressortir l'élégance de ces dernières.

Les Rhmanthacées sont en partie asiatiques , en partie européennes, sans être exclues du Nouveau-Monde. Elles habitent de préférence les contrées froides et les montagnes , au miHeu des Graminées sur lesquelles on les soupçonne fortement d'être parasites. Elles se réunissent en société dans les prairies et sur les pelouses , dans les clairières des bois, et le grand nombre de leurs fleurs leur donne un rôle assez considérable dans les associations de tous les lieux élevés.

Jusqu'ici toutes les familles que nous avons passées en revue contenaient au moins 100 espèces. Nous voici en dessous de ce chiffre , et cependant il nous reste à citer des groupes très-importants et quelquefois bien plus apparents que plusieurs de ceux dont nous avons fait mention. Nous commençons par les Crassulacées , plantes des parties chaudes des zones tempérées de l'ancien continent et appartenant surtout au cap de Bonne-Espérance. Nous n'avons guère en Europe que le sixième de la famille entière. Ce sont des plantes herbacées, à feuilles grasses, succulentes , qui croissent en touffes et en gazons sur la terre, sur les rochers, dans les lieux les plus arides oi!i aucun autre végétal ne pourrait exister. Rarement elles se mêlent à l'herbe des prairies, elles préfèrent les lieux découverts , aérés , où elles

peuvent profiter de toute la chaleur des rayons solaires, et c'est sous leur influence qu'elles laissent épanouir leur milliers de corolles étoilées. Elles aiment les montagnes et les émanations maritimes, mais elles s'éloignent des pays froids.

Les Iridées sont en petit nombre en Europe, et c'est seulement dans les parties méridionales et moyennes qu'elles se développent. Leurs grandes fleurs les font remarquer, d'autant plus qu'elles vivent à découvert sur les rochers ou qu'elles bordent les rives des fleuves et des cours d'eau. Il en est aussi quelques-unes, comme les Crocus, qui émaillent les prairies, et d'autres, comme les Gladioîus, faibles représentants de ce grand genre du cap de Bonne-Espérance, qui étalent leurs fleurs rouges dans nos moissons. Dans le nord de l'Europe il n'y a plus d'Iridées.

Les Dipsacées, comme les Iridées et les Crassulacées , sont encore des plantes de la partie chaude de la zone tempérée de l'ancien continent et surtout du cap de Bonne- Espérance ; aussi cette famille est peu répandue en Europe et ne s'y avance pas vers les régions polaires. Elle recherche les lieux secs et bien exposés oii les Dipsacus et les Scabiosa se font remarquer par la beauté ou l'originalité de leurs fleurs dont quelques-unes rappellent par leur groupement celles des Synanthérées.

La charmante famille des Cistinées forme une ceinture tout autour de la Méditerranée et ne s'avance nulle part dans les régions froides de la terre ; c'est à peine si quelques espèces arrivent dans l'Europe moyenne ou s'élèvent sur les montagnes. Les Cistus, tous ligneux, sont des arbrisseaux qui vivent en société , non-seulement entr'eux mais avec \es Rosmarimis , les Spàriium et les TerebintJms , qui forment les broussailles et les maquis de l'Europe méridio-

nale. Ils sont riches le matin de larges fleurs colorées que le soleil qui les a fait éclore détruit en un instant. Les Heïianthemum, quelquefois herbacés et moins apparents, s'éloignent un peu des régions méridionales et laissent aussi épanouir des fleurs éphémères qui n'assistent qu'aux scènes animées du matin.

Un groupe bien différent vient après les Cistinées ; ce sont les Polygonées , famille sibérienne et européenne , fuyant les pays chauds et prenant un grand développement dans les parties froides de la terre et sur ses montagnes. Les Rumex , par leurs larges feuilles et leurs fruits d'un beau rouge , par leur développement considérable dans les prairies , dans les bois et sur le bord des chemins , contribuent beaucoup à la physionomie de la végétation européenne. Les Polygoninn, par leurs tiges rouges , par leur tendance à se réunir, constituent des fourrés sur le bord des rivières, dans les fossés et sur les rives des lacs, ou bien, prenant le rôle de plantes domestiques, ils restent près des habitations, sur les décombres et dans tous les lieux sahfères oiî ils accompagnent les Chénopodées.

Les Fougères sont loin de constituer une des familles les plus nombreuses de l'Europe ; mais si elles le cèdent en nombre à plusieurs autres groupes , elles l'emportent sur la plupart d'entr'eux par leur extrême fraîcheur, par les découpures de leur feuillage aérien et par le rapprochement de leurs groupes sous l'ombrage des forêts. Nous n'avons pas , il est vrai , ces belles fougères arborescentes de la zone torride , ni cette variété de formes que revêtent ces plantes dans les îles humides des régions équatoriales ; il nous manque ces espèces dont le stipe élanté et la riche couronne rivalisent avec le port et la beauté des palmiers ; les vieux arbres de nos forêts n'ont pas leurs troncs couverts de ces

fougères parasites mêlées aux fleurs brillantes des Orchidées et aux formes bizarres des Broméliacées. Ces grandes scènes de la nature n'appartiennent pas à l'Europe. Nos fougères naissent en touffes volumineuses sous les voûtes assombries des forêts ; elles ornent le bord des eaux vives , les ruisseaux, les fontaines ; elles s'implantent dans les fissures des rochers , tapissent les grottes et les puits, et parfois même vivent au milieu des mousses qui cachent le tronc des arbres. Quelques-unes, toujours vertes, résistent à nos hivers; d'autres plus délicates abritent leurs frondes roulées sous de nombreuses écailles, et, engourdies sous le sol des forêts, ne laissent développer leur feuillage qu'à l'époque oij le printemps permet aux arbres d'entr'ouvrir leurs bourgeons. Rien n'est plus frais que ces fougères dont chaque contrée de l'Europe a reçu une large part. Leur aire très-vaste leur permet de s'étendre, et si dans l'Europe entière elles ne font que 1;137 de la végétation , il en est un assez grand nombre qui atteignent le nord du continent pour que la Laponie en possède 1/31 . Malgré ces proportions , les formes des fougères appartiennent aux pays chauds, et l'Europe ne renferme qu'une légère fraction de cette intéressante famille. La famille des Amaryllidées passerait inaperçue sans la sociabilité de quelques-unes de ses espèces. C'est un groupe de l'hémisphère austral dont l'Europe a reçu quelques émigrés qui s'arrêtent dans sa partie moyenne et n'atteignent pas ses froides régions. Les Narcisses ont des espèces pour les prairies de toute l'Europe australe et de l'Europe tempérée , pour leurs forêts et leurs bosquets ; les Leucomm y sont disséminés, et le Ga/an</m5, social comme les Narcisses , orne à la fois ses bois et ses prairies , certain d'être accueilli avec cette faveur que l'on accorde aux premiers dons du printemps.

GÉNÉHALES. 489

L'Europe et la pointe australe de l'Afrique ont , comme on le voit, des familles qui leur sont partagées. C'est encore ce qui se présente pour les Géraniacées. Les Pelargonium sont africains; les Erodium appartiennent à l'Afrique boréale et à l'Europe, mais les véritables Géranium sont surtout européens , quoique l'Asie et l'Amérique du nord en revendiquent une part. Les espèces de notre continent sont destinées à orner les prairies, les bords des ruisseaux et des fontaines; elles recherchent un peu d'ombre, de la fraîcheur, et la plupart ouvrent leurs corolles purpurines avant que le soleil n'ait assez de force pour les flétrir. Les Géranium se trouvent dans toute l'Europe, jusque dans la Scandinavie où leur proportion décroît comme dans les montagnes.

Les Joncacées, dispersées sur la terre entière et principalement dans l'hémisphère boréal , n'offrent guères en Europe que les deux genres Juncus et Luzula, dont le premier est incontestablement le plus nombreux. Les marais , les bords des eaux, les prairies humides et celles des montagnes ont de nombreuses espèces du premier de ces genres, tandis que les Luzula croissent dans les bois et sur les pelouses élevées. Toutes ces plantes sont sociales, sans fleurs colorées, mais associées aux Cypéracées et à quelques Graminées, elles s'avancent dans les régions les plus boréales qu'elles couvrent de verdure. Toutes herbacées et presque toutes vivaces comme le sont la plupart des Monocotylédones , les pays froids leur doivent en partie le fond de leur végétation. Elles résistent aux rigueurs des saisons, et souvent leurs rhizomes, abrités du froid par la glace , restent ensevelis sous les eaux pendant de longs hivers.

Les montagnes de l'EurojJe, outre les Campanulacées et les Primulacées que l'on y rencontre , offrent encore de mag-

nifiques Gentianées y dispersées sur leurs pelouses et dans leurs marais. Ce sont des plantes qui recherchent une vive lumière, des lieux découverts, et qui rarement pénètrent au sein des forêts. Elles contribuent par leurs vives couleurs et leurs larges corolles à répandre un charme indéfinissable sur ces beaux jardins de la nature dont les espèces refusent les soins civilisateurs de l'homme. Elles restent sauvages sous l'azur du ciel , et près des glaciers qui les arrosent.

Les belles Malvacées aux larges fleurs si purement nuancées , sont presqu'étrangères à l'Europe; cependant un de leurs centres , le moins considérable , existe autour du bassin de la Méditerranée, et ce sont ses espèces qui s'en écartent au point que quelques-unes encore atteignent la Suède et la Norvège mais n'arrivent pas en Laponie. Elles refusent de s'élever sur les montagnes, et à part quelques espèces sociales et presque domestiques , on trouve les Malvacées disséminées sur les coteaux , le long des chemins et sur la lisière des forêts qu'elles décorent de leurs grandes fleurs pourpres ou violacées.

Un petit groupe aux formes anomales , les Vioîariées , annonce le printemps en Europe , en Sibérie et dans l'Amérique du nord. Ses espèces craignent la chaleur , recherchent l'abri des forêts et des buissons et sont accueillies avec d'autant plus de plaisir qu'elles sont des premières à annoncer le réveil de la nature dans tous les climats où les saisons sont tranchées. Elles aiment le nord et les montagnes ; elles ont des formes pour les rochers, pour les marais, et d'autres pour les champs incultes ou cultivés, mais ces dernières sont moins vernales que les autres.

Les Valérianées , très-inégalement dispersées sur toute la terre , n'offrent rien de remarquable en Europe oiî elles sont peu abondantes > à l'exception de 2 ou 3 es-

pèces qui sont Irès-multipliées dans les bois , dans les prés humides et sur les rochers des montagnes peu élevées; les autres sont de petites plantes annuelles qui vivent dans le ' centre et dans le midi de l'Europe , et qui n'ont aucune influence sur l'aspect de sa végétation.

Il n'en est pas de même des Hypéricinées , elles ne sont pas plus nombreuses que les Valérianées, mais elles sont plus sociales , et quoique le centre de la famille se trouve en Asie et en Amérique, nous trouvons des Hypericum dans toutes les parties de notre continent et même en Laponie. Elles ne recherchent pas les montagnes , mais les plaines, les champs, les coteaux et les bois, oiî souvent elles sont associées aux Verbascées, aux Malvacées , etc., etoii leurs thyrses ou leurs grappes de fleurs d'un beau jaune les font aisément distinguer.

Les EricacéeSy prises même dans leur plus large acception , sont encore des espèces pour la plupart étrangères , dont les masses sont au cap de Bonne-Espérance pour les Ericacées proprement dites, et dans l'Amérique septentrionale pour les Vacciniées , les Pyrolacées et les Monotropées. Malgré le petit nombre d'espèces qui habitent l'Europe, ces plantes ont la plus grande influence sur les paysages à cause de l'étendue de leur aire d'expansion , de leur extrême sociabilité , de la multitude et de la persistance de leurs fleurs. Il est vrai que nous exceptons les Pyrola et les Mono- Iropa qui sont peut-être les moins sociales de toutes les espèces; mais si l'on se rappelle les plaines immenses couvertes par les bruyères , le riche coloris de ces plaines au printemps pour certaines espèces, et à la fin de l'été pour les autres, on sera convaincu que le nombre des individus d'une seule espèce à^Erica surpasse tous ceux de plusieurs familles réunies. Les coteaux , les montagnes , les landes et les forêts

sont couverts de bruyères depuis le midi jusqu'à l'extrême nord de l'Europe. — Les Vaccinium s'étendent en tapis indéfinis sur le sol des forêts , dans les marais tourbeux , et VArbutus Unedo constitue des bosquets toujours verts depuis l'Espagne jusque sur les côtes de la Bretagne.

Les Convolvulacées sont aussi étrangères ; elles dominent sous la zone tropicale des deux continents, et le petit nombre d'espèces qui se trouve en Europe n'y atteint pas les pays froids. Tantôt ce sont des plantes à tiges volubles et à jolies fleurs roses ou blanches qui égayent les campagnes , tantôt ce sont des espèces parasites sans éclat , mais semblables à des masses de fils mêlés qui s'attachent à un certain nombre de plantes et en détournent la sève à leur profit.

C'est à peine si nous devons mentionner les Solanées, famille exotique dont le centre est l'Amérique équinoxiale. Une légère fraction de ces plantes qui ne forment pas 1/200 de la végétation , vit dans le midi et dans le centre de l'Europe où le Solarium Dulcamara et le Phy salis Alkekengi produisent plus d'effet par leurs fruits rouges que par leurs fleurs insignifiantes.

Le nombre des espèces décroît rapidement dans les groupes que nous avons encore à examiner. Ce nombre est maintenant au-dessous de 50. Mais nous savons très-bien que ce n'est pas la multiplicité des espèces , mais plutôt leur sociabilité , leur port , et surtout leur grandeur qui leur donnent delà prépondérance dans la végétation d'une contrée.

Les Potamées sont remarquables sous divers rapports. Elles n'ont que des fleurs verdâtres et sans éclat, mais elles couvrent sur les eaux des espaces très-étendus. Elles s'y multiplient à l'infini , et leurs feuilles nageantes changent la surface azurée du liquide en un tapis de verdure. Elles jouissent dans leur dispersion de cette uniformité qui appar-

tient aux plantes aquatiques. Elles s'éloignent des montagnes où le mouvement rapide des eaux n'est pas en rapport avec leur paisible existence, et deviennent rares dans les contrées boréales où l'eau glacée les retiendrait trop longtemps captives.

Passant d'un extrême à l'autre , nous arrivons aux Linacées^ plantes du bassin delà Méditerranée, qui peuvent cependant pénétrer dans le centre de l'Europe , mais qui s'arrêtent vers le nord comme sur les pentes des montagnes. Elles recherchent, comme les Cistinées, les lieux arides, les coteaux et parfois les prairies. Elles ouvrent le matin d'admirables fleurs bleues, jaunes, roses ou blanches, et ne brillent que peu de temps après le lever du soleil, abandonnant leurs pétales au premier souffle du vent.

Les Paronychiées , dont les fleurs sont à peine apparrentes, sont souvent ornées de bractées scarieuses et argentées qui leur donnent une longue durée et leur permettent de figurer d'une manière assez notable parmi les autres végétaux. Ce sont des plantes de la zone torride et du cap de Bonne-Espérance , qui vivent encore dans l'Europe australe et dans l'Europe tempérée , mais qui disparaissent totalement en Laponie.

Quelle différence d'importance entre ce groupe et celui des Conifères dont le nombre des espèces européennes est cependant égal à celui des Paronychiées ! N'est-ce pas aux Conifères et aux Amentacées que l'Europe doit ses plus beaux arbres et ses plus vastes forêts? Ce sont les Pinus, les Abies , les Juniperus, qui s'avancent dans les contrées les plus froides de l'Europe, qui opposent à la neige et au givre de ces climats leurs flèches élancées et leurs feuilles résineuses et toujours vertes. C'est dans les immenses forêts du nord que les grands animaux se réfugient, que les oiseaux voya-

49i CONCLUSIONS

geurs trouvent en été une retraite assurée, et jouissent des longs jours des régions polaires, charmant ces solitudes de leurs mélodieux accents. Mais si le nord a ses forêts d'arbres verts, elles ne font pas défaut dans l'Europe australe; les montagnes de l'Espagne ont leur Abies Pinsapo, comme les Alpes ont leurs vieux Epicéa. Les Thiija , les Cupressus , plusieurs Juniperus recherchent la chaleur des plaines, et les Conifères, ornement de l'Europe, deviennent plus nombreuses encore en Asie et dans l'Amérique du nord ; elles végètent sur les montagnes du Mexique et de la Californie, et prennent, en les embellissant encore , des formes destinées à vivre sous l'hémisphère austral.

Les Planlaginées n'offrent rien de remarquable ; elles préfèrent l'Europe australe et surtout ses rivages; elles atteignent néanmoins les contrées du nord et les montagnes ; mais, généralement herbacées , basses , disséminées et sans (leurs colorées , elles ont bien peu d'importance dans la végétation européenne.

Il en est de môme du petit groupe des Futnariacées. A l'exception de quelques Corydalis, dont l'apparition vernale est toujours remarquée , les autres espèces européennes , plutôt méridionales que septentrionales, vivent dans les champs où elles produisent peu d'effet.

Les Urticées sont une famille presque entièrement étrangère, de l'Amérique équinoxiale , de l'Asie et de l'Océanie, dont quelques espèces seulement , mais à la vérité trèssociales , nous font illusion sur l'importance numérique des espèces. C'est du moins ce qui a lieu pour les véritables Urticées dont l'Europe compte à peine 12 espèces plutôt méridionales que septentrionales. Quant aux Celtidées que nous leur réunissons, nous reconnaissons toute l'importance de la seule espèce qui nous est commune avec l'Afrique.

C'est un grand arbre dont les dimensions, la forme et la couleur de l'écorce ont quelque chose d'étrange dans la physionomie des paysages méridionaux. Nous devons reconnaître aussi toute l'influence des Ulmacées , que nous considérons encore ici comme une section des Urticées. Elles appartiennent à toutes les régions tempérées de l'hémisphère boréal , et les arbres qui forment ce groupe peuvent être comparés, relativement à l'aspect qu'ils impriment aux campagnes, aux plus beaux types de la famille des Amentacées.

Les Thymélées sont prépondérantes au cap de Bonne- Espérance et à la Nouvelle-Hollande. Nous n'en avons qu'un petit nombre qui préfère l'Europe australe aux autres parties de ce continent, où pourtant elles sont toujours représentées. Elles s'élèvent peu dans les montagnes. La plupart vivent dispersées , mais quelques-unes cependant se réunissent sur les coteaux de l'Europe australe, se mêlent à sa végétation buissonneuse , s'attachent à ses rochers, tandis que quelques Daphne cherchent la solitude des forêts de l'Europe tempérée.

Le groupe des Colchicacées, sans être nombreux, tient sa place dans la végétation de notre continent dont il préfère la partie australe. Les Verairum vivent en société dans les prairies des montagnes , et s'élèvent avec les grandes gentianes bien au-dessus des graminées et des autres plantes qui en forment le fond. Les Colchicum et les Bulbocodium, également sociaux, croissent sur les pelouses et y étalent au printemps ou à l'automne des multitudes de fleurs roses ou hlacées qui ne peuvent manquer d'éveiller l'attention.

C'est plutôt dans l'Amérique du nord qu'en Europe qu'il faut chercher le centre principal des Onagrariées ; cependant quelques genres sont presque entièrement européens ,

et leurs espèces abondent dans les lieux frais et humides , sur le bord des eaux , dans les forêts , sur les pentes des montagnes. Il y a même dans cette famille une espèce si élégante et si sociale [Epilohium spicaitim) , qu'à elle seule elle influence le paysage, surtout dans l'extrême nord où elle peut vivre encore et où aucune espèce ne peut lui être comparée pour la beauté de ses fleurs. Les Onagrariées s'éloignent des pays chauds, ou ne s'y maintiennent que dans les zones moyennes de leurs montagnes. Leurs formes se reproduisent avec quelque différence dans l'hémisphère austral , à la Nouvelle-Hollande et surtout à la Nouvelle-Zélande.

La famille des Asparaginées , désignée aussi sous le nom de Smilacinées, n'est pas à beaucoup près une famille européenne. Elle appartient surtout au Nouveau-Monde , à l'Amérique boréale, puis à l'Asie tropicale et à l'Australie. Quelques espèces ont atteint l'Europe , et plusieurs d'entre elles arrivent même dans ses contrées les plus froides. Les Smilax , les Ruscus et les Asparagus sont assez méridionaux , mais les Convallaria^ les Sireptopus, les Paris, préfèrent les frais ombrages des forêts du centre et du nord où ils forment de petites sociétés et des groupes plus ou moins distants les uns des autres.

Les Papavéracées constituent une famille asiatique, dont le centre paraît être en Orient. Aussi les espèces européennes qui, à peu près toutes croissent disséminées dans les champs, sont-elles bien plus nombreuses dans l'Europe australe que dans le centre , et surtout dans le nord où elles existent à peine. Si les genres Papaver et Chelidonium se font remarquer par leurs grandes fleurs et la multitude de leurs individus, on doit en général, attribuer leur propagation à la culture et au transport de leurs graines avec celles des céréales.

Les familles qui, en Europe, sont presqu'enlièrement composées d'espèces ligneuses, sont loin d'être nombreuses ; nous les remarquons, et le rôle qui leur est assigné dans notre végétation est évidemment supérieur à celui des espèces herbacées dont les groupes sont pourtant bien plus multipliés. Ainsi les Caprifoliacées se montrent partout dans nos campagnes ; dans les bois oiî plusieurs d'entr'elles s'enroulent à la manière des lianes , dans les haies et les buissons où les Viburnum et les Sambucus brillent par leurs corymbes de fleurs blanches, et plus tard par leurs fruits violets ou écarlates. Ce sont pourtant les représentants d'un groupe asiatique et américain. Elles remplacent, dans notre zone moyenne , les Rubiacées arborescentes des tropiques , et en Europe, c'est encore dans la partie moyenne qu'elles dominent et qu'elles viennent se mêler à toutes les grandes scènes de la végétation.

Les Polygalées nous offrent une des formes le plus ré* pandues dans l'hémisphère austral , au cap de Bonne-Espérance, dans l'Océanie et dans l'Amérique du sud. Quelques espèces sont asiatiques , et celles de l'Europe, dispersées sur les pelouses , dans les prairies , dans les lieux incultes et sur les pentes des montagnes , se distinguent quelquefois à la couleur vive de leurs fleurs, et plus souvent restent inaperçues dans le voisinage de végétaux plus brillants.

Quoique nous possédions quelques Rhamnées dont les buissons inoffensifs ou épineux se rencontrent sur les coteaux de l'Europe australe, ou dans les bois de l'Europe moyenne, il est facile de voir que ce sont seulement les exilés d'une famille étrangère. Leurs centres sont en effet dans l'Asie, en Chine , aux Indes orientales , en Afrique et dans les îles de la Malaisie.

Les tropiques ont encore laissé échapper quelques Apocinées qui font peu d'effet en Europe. Nous devons en excepter les Vinca et surtout le Vinca minor , l'élégante pervenche aux fleurs bleues qui s'unissant au lierre , seule Araliacée que nous ait cédé l'hémisphère austral, forme de vastes tapis sur le sol des forêts.

Puis viennent les Résédacées dont les espèces habitent les bords de la Méditerranée, les îles Canaries, les deux extrémités de l'Afrique , les Indes orientales , et dont quelquesunes cependant s'avancent en Europe où elles produisent peu d'effet, et oiî elles s'arrêtent au 58^ degré de latitude.

Nous mentionnons aussi les Aroïdées , ces formes si singulières des régions tropicales et surtout des forêts du Nouveau-Monde ; quelques espèces arrivent dans le midi de l'Europe , 2 ou 3 atteignent le centre du continent, essayent de s'avancer vers le nord , et cessent bientôt de trouver leurs conditions d'existence. Cependant c'est dans le nord que VAcorus Calamus et le Calla j)alusiris , se réunissent en individus innombrables, et cachent la vase d'immenses marécages.

Nous voici depuis longtemps loin des familles européennes , nous sommes arrivé à des groupes dont le nombre des espèces est au-dessous de 20 , et pourtant nous trouverons encore quelques types qui appartiennent plus à l'Europe qu'aux autres parties du monde.

Les Oléacées sont plus spécialement asiatiques ; les Phil- Jyrea font partie de la végétation buissonneuse de l'Europe australe ; un Ligustrum se mêle à nos haies ou se réfugie sur la lisière des bois où le Fraxinus développe son léger feuillage.

C'est maintenant le tour d'une famille de l'Amérique éijuinoxiale. Les Arisloïochiées appartiennent en grande

partie au Nouveau-Monde, et pourtant elles ont aussi quelques espèces autour de la Méditerranée , et de même que , dans l'Amérique du nord, ce groupe atteint le Canada au moyen du genre Asarum, nous arrivons au 61^ degré en Suède avec une espèce très-voisine de ce même genre Asarum. Mais nos Aristoloches sont herbacées et non grimpantes comme celles de l'Amérique et de l'Océanie.

Les Rutacées sont des plantes de l'Afrique, de l'Asie et de l'Amérique, qui ont, en Europe, quelques représentants dans les contrées les plus chaudes de ce continent. Elles y vivent sur les rochers , dans les lieux incultes et pierreux , et sur le bord des chemins.

Les Lythrariées , très-faiblement représentées , sont au «contraire assez répandues dans toute la zone torride des deux mondes. Elles sont rares en Europe et y passeraient inaperçues sans l'abondance et l'élégance d'une de leurs espèces , le Lythrum Salicaria , si commun sur le bord des eaux , où il mêle souvent ses épis purpurins aux thyrses dorés du Lysimachia vulgaris, une des plus belles Primulacées.

Les Amaranthacées sont comme les Lythrariées des plantes de la zone torride bien peu nombreuses sur notre continent , et offrant des espèces sans éclat , sans élégance et sans couleur. Elles ne présentent pas même les diverses colorations de feuillage que quelques-unes d'entr 'elles montrent dans les pays chauds. Elles croissent sur le bord des chemins avec les Chénopodées et les Carduacées , elles deviennent presque domestiques et sont inutiles dans la décoration des campagnes.

Il en est à peu près de même pour les Santalacèes , qui probablement sont parasites à la manière des Rhinanthacées. Ces espèces ont le centre de leur famille au cap de Bonne- Espérance et à la Nouvelle-Hollande. Le reste est di^"séminé

partout, et celles qui se sont réfugiées en Europe restent <3ans les zones australe et centrale.

Les Alismacées, comme la plupart des plantes aquatiques, sont très-disséminées sur la terre ; elles habitent les eaux stagnantes des zones tropicale et tempérée. Nulle part leurs espèces ne sont nombreuses , mais souvent leurs individus vivent en société et se distinguent des autres plantes aquatiques par leur port singulier et la forme de leurs feuilles fréquemment modifiées par la submersion ou la natation.

Le groupe des Typhacées n'a pas , en nombre , plus d'importance que le précédent , mais la sociabilité extrême de ses individus et la forme singulière de leur fructification en font une famille qui souvent acquiert une grande prépondérance sur le bord des eaux. Ce sont encore des plantes aqua-» tiques, et il n'est personne qui n'ait remarqué les Typhahrsque, portant leurs masses rembrunies, ils occupent d'immenses marais, pressés les uns contre les autres , ou lorsque , sur le bord des étangs , ils se mêlent aux grands Scirpiisjonciformes. Tout le monde a été frappé sans doute de la multitude des Sparganium que nourrissent les eaux dormantes ou celles dont l'écoulement est peu rapide , de ces Sparganium aux feuilles engainantes et aux fruits globuleux , qui sont dans nos climats les parallèles des Pandanus de la zone équatoriale.

Les Equisétacées , aujourd'hui presque toutes européennes , semblent restées sur notre continent comme les descendants d'un groupe dont le règne est passé sur la terre. Maintenant peu nombreuses en espèces, ces plantes se font remarquer par leur forme à la fois élégante et originale , par la réunion de leurs individus en immenses sociétés, souvent occasionnée par la puissance envahissante de leurs racines. Les bords des eaux, les marais de l'Europe centrale

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et septentrionale leur doivent en partie leur verdure. On croirait voir dans les Eqidsetum des forêts de Conifères en miniature , ou peut-être les types de ces arbres verts qui ont précédé sur la terre les espèces arborescentes aux feuilles larges et caduques.

C'est encore dans les eaux que vivent les splendides Nymphéaeées dont l'Asie et TAmérique sont les véritables patries, mais dont quelques espèces aussi viennent orner les eaux de nos lacs et de nos rivières, et arrivent même jusque dans les contrées les plus septentrionales de l'Europe. On peut dire que ces plantes, aux larges feuilles flottantes et aux fleurs jaunes ou blanches balancées sur les eaux, sont, avec les groupes du Polijgonum amphibium, leur plus bel ornement.

Les Lycopodiacées , plantes toujours vertes , élégamment sarmenteuses ou groupées en jolis faisceaux , vivent sur la terre et sur les vieux troncs, sur les rochers humides. Ce sont les mousses des régions tropicales , des îles humides, et quelques-unes cependant vivent en Europe sur les pelouses et dans les forêts. Quoique assez grandes elles échappent souvent à la vue , et ne font en Europe qu'une légère fraction de la végétation.

C'est à peine aussi si les Térébinthacées y sont représentées par quelques arbres confinés dans sa partie australe. Ces plantes habitent l'Asie et les îles qui la séparent de la Nouvelle-Hollande , les îles africaines et les forêts du Nouveau-Monde.

Nous citons les Marsiléacées pour rappeler seulement quelques espèces nageantes ou submergées , rares sur toutes les parties de la terre , et qui sont là comme souvenir de ces anciennes familles qui occupaient le globe avantque l'homme y eût fait son apparition. L'Europe n'a qu'un petit nombre

de ces espèces dont l'une forme de verts gazons sur le bord des eaux , tandis que d'autres s'étalent à la surface du liquide et d'autres encore y restent tout à fait submergées.

C'est encore dans les eaux que vivent les Elatinées européennes , ainsi que la plupart de celles qui croissent en Afrique et en Asie. Ce sont des plantes sans importance sous le rapport de la physionomie du pays.

Déjà ces trois derniers groupes , et tous ceux qui nous restent à mentionner, renferment moins de 10 espèces, et pourtant il existe 40 familles représentées en Europe par un nombre inférieur à ce chiffre.

Les Acéracées, quoique réduites à 8 espèces, sont des arbres au beau feuillage qui vivent dans les bois et auxquels des branches et des feuilles opposées donnent une physionomie particulière. Ils constituent un groupe dont les espèces sont partagées entre l'Europe, l'Asie et l'Amérique septentrionale.

Les Capparidées ne montrent leurs grandes fleurs que dans le midi de l'Europe oîi elles pénètrent à peine.

Les Tamariscinées s'y avancent davantage et bordent longtemps les rivages de leurs touffes verdoyantes.

Puis vient la famille des Ciicurbitacées presqu 'entièrement tropicale et représentée par quelques espèces seulement, parmi lesquelles se trouve le Bryonia dioïca aux longues tiges sarmenteuses et aux fruits écarlates.

Les Glohidarièes forment un petit groupe presqu 'européen, ce sont des plantes à fleurs généralement bleues, (juelquefois sociales, qui croissent dans les lieux secs et arides de l'Europe australe et dont les autres espèces sont asiatiques ou africaines.

Xes Berbéridées de l'hémisphère austral sont à peine indiquées sur notre continent.

GÉNÉKALES. 503

Il en est de même des Grossulariées , plantes de l'Amérique du nord et de l'Asie , qui ont assez d'importance en Europe par quelques-unes de leurs espèces , surtout par le Ribes tivaci'ispa qui, dans le nord et dans le centre, donne le premier signal de l'épanouissement des bourgeons des arbres.

L'Europe ne possède aussi que très-peu d'espèces de Drosêracées , plantes dont l'organisation singulière est développée surtout dans les marais de la Nouvelle-Hollande et du cap de Bonne-Espérance.

Il y existe quelques Franheniacées qui s'étendent en gazons florifères sur les rivages de sa partie australe, tandis que les Célastrinces , groupe du cap de Bonne-Espérance , de l'Amérique équinoxiale et des grandes Indes , nous offre seulement le Staphylea et les Evonymus. Il est vrai que l'espèce la plus commune de ce dernier genre, VE. europœm , se couvre en automne de fruits carminés remarquables par leur multitude et leur élégance.

Quelques familles dont les espèces ne dépassent plus le chiffre 5 contribuent encore à caractériser certains paysages européens. Citons d'abord les Tiliacées , grands arbres de l'Asie , de l'Afrique et de l'Amérique représentés en Europe par quelques espèces seulement , mais le port et la majesté de ces arbres, la largeur de leurs feuilles, le parfum de leurs fleurs , réclament en leur faveur l'attention toute spéciale des amis de la nature.

Plusieurs petites far^illes contribuent à peupler les eaux stagnantes. Les Haîoragées , dent certaines espèces terrestres et arborescentes végètent à la Nouvelle-Hollande, les CératophijUées de l'Europe et de TAsie, étendent des rameaux immenses percés de lacunes aériennes et se soutiennent au milieu du liquide. Les CuUiirichinées entretiennent

dans les eaux pures une verdure continue que l'hiver ne peut flétrir , et les Lemnacées , nageantes et nulle part fixées, se multiplient sur les mares et les fossés au point de les transformer en nappes vertes et étendues.

Quelques Ficoides abandonnent leurs congénères africaines, arrivent sur les rivages de l'Europe australe , mais elles offrent des fleurs sans éclat et ne rappellent en rien leur floraison si variée sous le ciel de la pointe australe de l'Afrique.

C'est encore au cap de Bonne-Espérance qu'il faut demander ces nombreuses Oœalidées si impressionnables à la vive lumière du soleil, et parmi le petit nombre d'espèces que possède l'Europe , la plus importante se réfugie à l'ombre des forêts, dans les lieux humides et abrités, oij ses feuilles si fraîches meuvent lentement leurs folioles , oii leurs corolles s'épanouissent à des heures marquées de la journée.

Les curieuses parasites que l'on désigne sous le nom de Loranthacées , sont , pour la plupart , soumises à la haute température de la zone torride, et cependant nous avons en Europe le guy qui s'avance jusque dans la Norvège, et un Loranthus qui arrive jusque dans la Hongrie.

Les Ambrosiacées , également exotiques , ont aussi quelques espèces herbacées sur notre continent. Les Lobéliacées sont surtout abondantes dans l'Amérique équinoxiale et dans les régions subtropicales de l'hémisphère austral ; elles apparaissent à peine en Europe ; elles y sont sans éclat et y passent inaperçues.

Les Cornées, assez répandues dans l'Amérique septentrionale et dans les montagnes du Népaul , n'ont ici que quelques espèces qui font partie de nos haies et de nos taillis. — Les Verbénacées , les Acanthacées, si riches , si éclatantes, si variées sous la zone torride, se présentent réduites à

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quelques espèces dont le rôle, dans la végétation européenne, est tout insignifiant.

Nous somnaes arrivé maintenant aux groupes représentés seulement par une ou deux espèces ; tels sont : les Zygophyllées de l'Afrique et de l'Asie , les Myrtacées si fréquentes dans rOcéanie, et dont une espèce, un Myrtus, abonde dans les lieux incultes de l'Europe australe ; les Granatées qui nous montrent un arbrisseau aux fleurs couleur de feu ; les Portulacées des régions tropicales et de la pointe australe de l'Afrique qui , en Europe , privées de fleurs éclatantes, ne se font remarquer que par l'abondance de leurs individus et par la promptitude avec laquelle ils se multiplient. A peine possédons-nous deux espèces de Jasmmées , famille asiatique et océanienne dont l'Amérique est aussi presque dépourvue.

Les Polémoniacées , plantes des régions occidentales des Amériques boréale et australe, ne nous présentent que deux Poîemonium qui sont loin d'avoir l'éclat des Phlox du Nouveau-Monde.

Les Aquifoîiacées sont asiatiques et américaines. Deux llex seulement croissent en Europe , l'un aux îles Baléares et l'autre sur notre continent presqu'entier jusqu'au milieu de la Norvège. Il vit souvent en société, et il fait d'autant plus d'effet que son feuillage, épineux et lustré , persiste pendant l'hiver, et que ses baies, d'un rouge éclatant, résistent aux gelées et contrastent avec la neige et les franges de givre dont ils sont souvent recouverts.

Quelques Hedera, ou peut-être quelques variétés d'une seule espèce , sont ici parallèles aux nombreuses Araliacées delà zone tropicale et de l'hémisphère austral. Mais cette plante , par sa verdure constante , par sa manière de s'attacher aux arbres et aux rochers, par sa tendance à ramper

sur le sol des forêts, entre d'une manière active dans les grands tableaux delà ^égétation européenne.

Les Laurinées , presque toutes exotiques , ont aussi une espèce qui aborde en Europe , mais qui ne quitte pas ses contrées méridionales oii elle forme des forêts qui rappellent celles des Canaries. — Les Eleagnées , composées d'arbrisseaux asiatiques, montrent aussi en Europe leur organisation dans les genres Elœagnuset Hippophae. — Les Coriariées, groupe américain , ont une espèce dans le midi de l'Europe. — Un seul Balsamina, commun le long des eaux vives de nos ruisseaux , appartient lui-même à l'Asie.

La famille toute tropicale des Dioscorées n'est indiquée, en Europe , que par le genre Tamus , dont les deux seules espèces , qui sont volubles , croissent dans les forêts , et se distinguent au vert lustré de leur feuillage, et au rouge éclatant de leurs fruits. — La riche famille des Palmiers a touché , par une de ses plus humbles espèces , le sol européen oii elle s'est multipliée , et deux groupes singuHers et parasites , les CijUnées, voisines des Rallésiacées de Java, et les Balanophorées de l'Amérique équinoxiale, ont aussi chacune une espèce confinée dans les régions les plus chaudes de l'Europe.

Nous ne pouvons terminer ce tableau bien incomplet sans rappeler aussi le rôle important que jouent les véritables Cryptogames sur la vaste scène de ce continent ; car , sous ce rapport, l'Europe n'a probablement rien à envier aux autres parties du monde. Où trouverons-nous la famille des Mousses plus développée , plus belle , plus variée ! N'est-ce pas aux Sphagmim que tout le nord doit la verdure de ses marais et le peuplement de ses eaux peu profondes? Ces grandes mousses, réunies en masses étendues, offrant toutes les nuances du vert, du jaune et du rouge, occupées sans

cesse à puiser l'eau des marais par les millious de cellules de leurs feuilles , formant les tourbières , servant de sol à tant d'autres végétaux , ne nous montrent-elles pas un des plus beaux spectacles de la nature? Mais c'est encore plus loin, sous le ciel glacé de la Laponie, qu'il faut chercher les élégants Splanchnum aux collerettes rouges et jaunes , simulant les fleurs des prairies et éclairées par les longues journées de ces contrées. Partout les Ilypnum, les Neckera^ les Leskea, s'étendent en tapis moelleux comme le velours , plus verts que le gazon du printemps. La terre , les rochers, les troncs d'arbres sont couverts de ces mousses enlacées qui croissent sous la neige, qui se réjouissent sous les frimas, et qui fructifient au premier dégel. Les eaux ne sont pas privées de ces élégants végétaux ; des Hypnuni s'y développent quand elles sont calmes et tranquilles , des Hedwigia cachent les pierres des cascades et des torrents , et des Fontinalis laissent flotter leurs rameaux allongés au gré du courant qui leur imprime de continuels mouvements. Partout vous verrez cette famille envahissante se glisser au milieu des autres plantes , les précéder sur les terres nouvelles , s'emparer du toit de la chaumière et des ruines du château , végéter sur la croix solitaire comme sur la lave des volcans , en tapisser les grottes et les cratères refroidis , croître sur les végétaux qui périssent , et montrer sa vie , sa puissance et sa fraîcheur sur le vieux tronc que les siècles ont abattu. Que de beautés nous découvririons encore si nous voulions poursuivre l'étude de ces miniatures dans leurs ports et dans l'association de leurs individus; nous retrouverions des prairies et des forêts ; nous y reconnaîtrions le port de tous les végétaux , celui des palmiers et celui des cyprès , les frondes des fougères arborescentes et la cime pyramidale ou étalée des Abies et des Pimis. Toutes les formes tropicales

sont simulées dans les mousses européennes , et ces plantes sont d'autant plus belles, d'autant plus nombreuses, d'autant mieux développées, qu'elles approchent davantage des cimes élevées , où les neiges se perpétuent pendant l'année entière , ou de la ceinture de glace qui défend les abords du pôle.

Près des mousses vient une autre famille, plus délicate encore, qui craint aussi le soleil et la chaleur, et dont l'organisation singulière commande toute notre admiration. Ce soniles Hépatiques. Plantes frêles et demi-transparentes, elles vivent aussi en gazons serrés, d'un vert pur ou d'un rouge violacé. Elles résistent à la neige et aux frimas , et , semblables à des voiles légers^ elles s'étendent sur la terre et sur les rochers, sur les troncs d'arbres, sur le bord des ruisseaux , dont elles désignent le cours par une lisière de verdure.

Le groupe immense des Lichens est encore plus envahissant. Toutes les stations lui appartiennent , toutes les formes y sont aussi représentées. Là , ce sont des croûtes marbrées, pointillées de vert , de rouge , de jaune , de noir ou de gris, qui colorent les rochers élevés que les nuages viennent baigner de leurs vapeurs, parterres aériens oii l'organisation la plus curieuse , oii la plus étonnante variété se révèle aux yeux de l'observateur ; là , ce sont des groupes légers suspendus aux bronches des arbres , sous la forme de filaments, de feuillages ou de mousses décolorées ; ailleurs, de magnifiques rosaces s'étendent sur la terre, sur les rochers , sur les écorces, offrant des contours découpés et sinueux, et de nombreuses scutelles dont la couleur, avivée parla pluie et le brouillard , contraste avec celle du thallus sur lequel elles sont disséminées ou groupées. De nombreux Cenomyce, semblables à des arbrisseaux , à de petits arbres feuilles cou-