AMENTACÉES

Nous réunissons sous la dénomination à' Ameniacées trois familles distinctes : les CupidifcreSy les Saîicinées et les BéluUnécs.

Les Cupulifères appartiennent pour la plus grande partie aux régions tempérées de l'hémisphère boréal et surtout à l'Amérique septentrionale. Elles manquent dans le nord de l'Asie, et si elles se retrouvent sous la zone torride, ce n'est jamais qu'à une grande élévation; l'Afrique n'en possède qu'un petit nombre d'espèces, et l'hémisphère austral n'en offre aussi qu'une très-faible proportion.

Les Saîicinées sont surtout abondantes dans les zones tempérées et froides de l'hémisphère boréal, surtout en Europe et en Amérique. Elles sont plus rares en Asie et manquent à peu près complètement sous les tropiques, si ce n'est sur les hautes montagnes ; quelques-unes se trouvent dans l'Afrique boréale.

Les Bétulinées préfèrent aussi les parties tempérées et froides de notre hémisphère, mais quelques-unes atteignent les lieux élevés de l'Asie et de l'Amérique tropicale.

En somme , les Amentacées font partie de la végétation arborescente de notre hémisphère et vont en augmentant en nombre de l'équateur aux régions polaires. En Europe , leur proportion moyenne 1/75 est à peu près atteinte en France , puis ce nombre diminue au point d'arriver à 1/104 dans le midi de l'Espagne , malgré les montagnes; 1/129 en Algérie, 1/417 en Abyssinie, à cause des montagnes , et 0 en Nigritie. — Au contraire, en allant au nord, nous trouvons 1/33 en Angleterre, 1/29 en Scandinavie et 1/21 en Laponie. — M. de Humboldt donne les proportions 1/800 pour la zone torride, 1/45 pour la zone tempérée , 1/20 pour la zone glaciale.

Dans le sens des longitudes , nous voyons la proportion

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des Amentacées varier d'un lieu à un autre, mais se tenir pourtant au-dessus de la moyenne de l'Europe. Cette proportion arrive même à 1/20 pour le Kamsclialka, et à 1/9 pour la Sibérie arctique, 3Iais si nous comparons l'ensemble de l'Amérique du nord à l'ensemble de l'Europe , les rapports sont bien différents, 1/75 pour l'Europe, 1/25 pour l'Amérique.

Notre troisième tableau nous montre que l'altitude a moins d'inlluence que la latitude , puisque les rapports restent à peu près les raêniies.

Nous ne trouvons pas non plus de jurandes différences entre les îles et les continents, et d'ailleurs leur peu d'étendue ne permet pas de tirer des conclusions bien précises relativement à leurs proportions.

G. PAGUS, Lin.

Les hêtres sont bien moins répandus que les chênes, car on n'en connaît encore que 7 espèces, dont une seule est européenne. — 2 habitent Java. — 2 autres l'Amérique septentrionale. — Il en existe 2 aussi dans l'Amérique du sud, l'une au Chili, l'autre à la Terre-de-Feu et au détroit de Magellan.

Fagus sylyatica. Lin. — La majesté du hêtre, son port élancé et l'ombre épaisse de ses mystérieuses forêts lui attirent l'admiration des hommes sensibles au grand spectacle de la nature. Habitant de la terre plus d'un siècle avant nous, il nous reporte à l'existence de ceux qui nous ont précédés dans l'ordre des temps, qui comme nous se sont reposés à la fraîcheur de son feuillage ; il lie par de doux souvenirs le passé au présent de la vie, et nous montre dans le développement annuel de ses bourgeons un symbole

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d'avenir et d'espérance. Le hêtre doit partager avec le chêne le sceptre des forêts. Il est un des arbres qui ont le plus de majesté. Son tronc, droit à la base, se divise bientôt en branches vigoureuses et étagées, dont l'écorce lisse et grise annonce toute la vigueur. Ses rameaux divisés et flexueux, ses bourgeons allongés et symétriquement protégés par des écailles brunes et demi-transparentes, le distinguent en hiver des autres arbres avec lesquels il est parfois associé. Il atteint des hauteurs énormes, un volume prodigieux. En examinant avec attention les bourgeons qui sont situés sur ces branches, on voit qu'ils sont de grosseur inégale. Celui qui termine le rameau et qui est destiné à l'allonger , ne contient que des feuilles, les autres ont souvent, au milieu de leur jeune feuillage , les rudiments des fleurs. Ceux-là sont plus volumineux et moins allongés que les autres. Les jeunes feuilles sont plissées avant leur développement sur leur nervure moyenne, et froncées sur leurs nervures latérales. Chacune d'elles s'appuie aussi sur celle qui en est le plus rapprochée. — Vers la fin d'avril ou dans le commencement de mai , selon l'altitude ou la température, les bourgeons s'entr'ouvrent , et l'on aperçoit le vert pur des feuilles souvent rehaussé par le rose tendre de stipules caduques ou d'écaillés intérieures. Ces feuilles , qui étaient restées longtemps indécises sur le jour de leur épanouissement , se développent alors avec rapidité, et bientôt l'arbre offre le spectacle imposant d'une voûte feuillée impénétrable à la pluie, et sous laquelle la lumière solaire n'arrive qu'en filtrant ses rayons à travers un feuillage demi-transparent. Les feuilles et les jeunes pousses sont velues , mais plus tard ces feuilles sont hsses et lustrées et peuvent persister pendant longtemps. C'est à l'aisselle de ces jeunes feuilles que naissent les fleurs qui sont monoïques. Les mâles, réunies en tête globuleuse^

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sont placées aux aisselles inférieures , sur des pédoncules allongés qui se recourbent et en suspendent les chatons arrondis. Les femelles sont géminées ou ternées aux aisselles supérieures, fixées par de courts pédoncules, droites et jamais inclinées. Chaque fleur mâle est formée d'un périgone à 6 divisions profondes, scarieuses et velues, et de 8 à 9 étamines à anthères verdâtres qui abandonnent promptement un pollen abondant. Chaque fleur femelle offre un involucre à 4 divisions duvetées à l'intérieur, et recouvertes d'épines molles et presque semblables aux stigmates qu'elles entourent. Les deux ovaires sont trigones et terminés chacun par 3 styles dont les stigmates sont papillaires sur les bords. Chacun de ces ovaires renferme 3 loges à 2 semences chacune, mais 2 de ces loges s'oblitèrent, et celle qui reste n'amène le plus ordinairement qu'une seule graine à maturité. Le péricarpe est presque épineux, il s'ouvre et laisse tomber cette graine volumineuse, triangulaire, dont les cotylédons épais sont remplis d'huile. — Dans le hêtre comme dans beaucoup d'autres Amentacées , les fleurs mâles sont situées en dessous des fleurs femelles, et de plus suspendues de telle manière que la fécondation est indirecte et que le pollen d'une branche féconde nécessairement les fleurs d'une branche intérieure. — Le sol des forêts est jonché de fleurs mâles qui se détachent après leur courte apparition. Plus tard , une partie des fruits avorte, se désarticule et tombe , et ensuite les faînes , aux enveloppes brunes , précèdent la chute des feuilles. Celles-ci prennent , avant de mourir , des nuances de brun et de pourpre qui contrastent avec la sombre verdure des autres arbres de la forêt , avec le rouge vif des cerisiers ou le jaune d'or que prend la cime mourante des bouleaux. Puis ces feuilles abandonnent leurs rameaux, et contribuent puissamment à former la couche de terreau

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fertile dans laquelle les graines, ensevelies pendant l'hiver, germent au printemps et ouvrent leurs larges cotylédons plissés, d'un beau vert en dedans et d'un blanc satiné en dehors. Quelquefois ces feuilles séminales sont d'un jaune pur et paraissent étiolées ; elles ne verdissent pas ^ leur tissu paraît sans vie, il ne prend pas de bleu; il est analogue aux taches jaunes des feuilles panachées. — Mais le terreau si abondant formé par la décomposition des feuilles de cet arbre , ne profite pas seulement au développement de ses graines, il abrite pendant l'hiver une foule de germes qui se développent au printemps, et parmi lesquels nous citerons seulement : Prenanlhes purpurea, Conjdalis solida, Slellaria nemorum, Isopyrum ihaliciroïdesy AlUiim ursinwriy Scilla Lilio-IJyacinthus, Ilex Aquifolium , Monotropa Hypopilis, Neollia nidus-avis , Asperula odorata , Phallus impudicus, et cette admirable série de champignons charnus qui font en automne l'ornement des forêts.

Nature du sol. — Le hêtre croît sur tous les terrains, et en Auvergne il se trouve partout, excepté sur les calcaires , dont la région n'est pas assez élevée et où il ne rencontrerait pas une humidité suffisante. II se développe trèsbien sur les granits et y acquiert de très-grandes dimensions. Les terrains volcaniques lui conviennent peut-être plus que les autres. Un des plus beaux , et peut-être le plus beau du plateau central , se voit à Juilles , dans le canton de Latour , sur un plateau basaltique ; ses branches sont immenses et occupent un espace considérable. En général ces hêtres isolés, de même que tous les arbres, ont un aspect tout différent de celui qu'ils offrent dans les forêts. Libres dans leur développement, débarrassés des entraves de l'association qui les gêne et les maintient dans un état de luttes continuelles , ils prennent de très-grandes dimensions