CHAPITRE XXXIII

§. 1. CONSIDÉRATIONS OÉNÉBALES SUH LE PABA- SITISME.

Le parasitisme est un état particulier des plantes que nous connaissons à peine , et dont l'étude est extrêmement difficile. On reconnaît au premier abord que certaines espèces se fixent sur d'autres végétaux, qu'elles y implantent leurs racines , et vivent en quelque sorte aux dépens de leur support , mais on ignore où s'arrête la limite de ce que l'on doit véritablement appeler parasite , et dans quelles proportions le sujet est utile à la plante adventive qu'il porte ou qu'il nourrit.

Il ne peut être question ici des fausses parasites , de ces espèces qui naissent sur d'autres, mais sans y puiser de nourriture , et pour lesquelles les végétaux qui les portent ne sont que de simples supports. Le lierre qui s'attache indistinctement aux arbres et aux rochers , plusieurs Ficus, et même les brillantes orchidées des tropiques, ne réclament aux troncs hospitaliers décorés de leurs fleurs qu'un peu d'humidité et une place au-dessus du sol qu'elles abandonnent. Quant aux vraies parasites, nous en trouvons, comme les orobanches et les Lathrœa qui , privées de feuilles , doivent nécessairement puiser tous les aliments dans les tissus des plantes qu'ils affectionnent et auxquelles cette affection coûte

souvent la vie. On voit un grand nombre de légumineuses succomber à l'envahissement des orobanches. Ce sont les plantes qui obtiennent leur prédilection , et l'on ne remarque pas sans surprise que ces parasites sans feuilles recherchent surtout les végétaux qui ont le pouvoir de vivre principalement dans l'atmosphère au moyen de leur feuillage qui est alors chargé d'un double entretien. Aussi les dycotylédones et surtout les légumineuses, qui épuisent bien moins le sol que les monocotylédones , sont bien plus souvent attaquées par les vraies parasites.

Quand ces dernières sont feuillées comme les loranthacées , nous ne savons réellement pas si elles-mêmes n'apportent pas par leur feuillage un supplément à l'alimentation directe qu'elles reçoivent de leur victime. Le guy, si commun sur les pomacées et les conifères, familles très-peu épuisantes pour le sol , ne paraît pas aussi destructeur pour ces plantes que les orobanches pour celles qu'elles attaquent. La guerre des parasites feuillées est moins meurtrière pour leurs ennemis que les conquêtes rapides des parasites aphylles.

Après cela , connaissons-nous réellement tous les degrés de parasitisme ? N'existe-t-il pas de nombreuses parasites que nous ne connaissons pas? n'y a-t-il pas dans nos champs et dans nos prairies un grand nombre d'ennemis de ce genre dont nous ignorons les ruses , et dont les mœurs nous échappent dans le milieu solide et impénétrable à la vue , oii leurs instincts naissent et s'épuisent.

M. Decaisne a démontré l'adhérence des racines des rhinanthacées à celles de plusieurs graminées et a donné les motifs de l'impossibilité oii l'on se trouve de les cultiver. Ainsi les RhinantJms, si communs et en même temps si nuisibles dans les champs et dans les prairies , emprunteraient aux graminées au moins une partie de leur nourriture. Ces

belles espèces de pédiculaires, dont les fleurs roses ou soufrées, décorent les pelouses des paysages alpins, n'existeraient qu'en connexion intime avec les Festuca , les Poa et les autres graminées de ces hautes régions. Le Pedicularis palustris, si répandu dans nos prairies humides, y vivrait aussi avec le secours des espèces fourragères. Ce sont encore des plantes analogues qui , dans l'Inde , d'après les notes de Jacquemont , nourrissent des Buchnera qui remplacent nos rhinanthacées. Bentham admet aussi le parasitisme d'espèces du même genre, et, à l'île de France, le Striga coccinea exercerait une action nuisible sur le maïs, et selon Du Petit- Thouars, aurait été introduit dans les cultures de cette île, seulement depuis le commencement de ce siècle.

Après avoir cité ces faits intéressants qui étendent bien plus qu'on ne l'avait cru le domaine des parasites, M. Decaisne fait remarquer la liaison qui existe entre l'état de dépendance de ces végétaux, leur noircissement par la dessication et l'absence des rayons médulaires dans la structure de leurs tiges , faits indiqués par M. Duchartre pour le Lathrœa clandeslina , reconnu par M. A. Brongniart sur les Melampyrum et que M. Decaisne a rattaché au parasitisme, en reconnaissant la même organisation dans les Pedicularis , Barlzia , Castilleja , Cymbaria et Buchnera qui , sans doute, vivent tous dans les mêmes conditions (1).

Il serait bien intéressant de faire une revue générale de toutes les plantes parasites connues , de rechercher à quelles familles elles appartiennent plus spécialement, et quels sont les groupes qui leur donnent asile. Ce travail échapperait en grande partie à l'Europe oii les parasites sont en petit nombre

(1) Decaisne, sur le parasitisme des rhinanthacées, Ann. des sciences naturelles , 3* série, t. 8 , p. 7.

relativement aux parties chaudes de la terre , mais il aurait encore un grand intérêt. Peut-être trouverions-nous les causes de la prédilection des Raflesia et des Sapria pour les ampélidées, des Cytinus pour les Cistées, des orobanches pour les légumineuses, des rhinanthacées pour les graminées , etc. Nous remarquons dans le règne animal des prédilections du même genre. Ainsi toutes les chenilles qui appartiennent au groupe des satyres vivent sur les graminées comme le font les rhinanthacées; toutes les argynes ne consomment que des violettes , et ainsi de suite d'une multitude d'insectes. Il y a des goûts , des affections particuhères que nous reconnaissons sans pouvoir les expliquer. Si certaines plantes concentrent leurs sympathies pour des espèces particuHères, il en est d'autres qui, moins spéciales dans leurs tendances, ne poussent pas l'exclusivisme à un si haut degré. Le Lathrœa clandeslina vit sur les racines des saules et des peupliers ; VOphrys nidus avis, quoique préférant les forêts de hêtres , s'attache aussi à quelques autres arbres ; le Monotrapa hypopitys, plante des sapins, se trouve cependant sur les racines du Fagus sylvatica , et il existe bien d'autres exemples de ce genre.

Le vrai parasitisme n'a lieu le plus ordinairement qu'entre plantes et animaux très-différents. Ainsi des plantes d'une famille ne sont parasites que sur des espèces de familles différentes, au moins dans nos climats; mais dans les régions chaudes , plus favorables au parasitisme , on trouve encore des exceptions, et les parasites eux-mêmes ont parfois encore d'autres parasites qui leur sont particuliers.

Il y a aussi des parasites qui s'accommodent de tout et qui, sans tenir compte de l'espèce voisine , attaquent indistinctement toutes celles qu'ils trouvent à leur portée. Le Thesium linophyllum, et probablement toutes les espèces de Thesium,

COSIDÉRATIONS GÉNÉRALES. 223

accordent leur affection à tous ceux qui veulent ou qui peuvent les nourrir, et reçoivent à la fois et en même temps des aliments variés de plusieurs sources différentes, tandis que le guy, peu difficile sur le choix de sa victime, mais n'en faisant qu'une à la fois , montre ses buissons dichotômes sur les pommiers et les alisiers, sur l'aubépine et sur les Robinia, et s'attache également aux branches du peuplier blanc et de VAbies pectinata , s'il n'accepte plus, comme au temps des Druides , l'hospitalité du roi de nos forêts.

Il y a sans doute des plantes qui , si elles ne sont pas toute leur vie dépendantes de leurs voisines, peuvent le devenir dans leur vieillesse ou bien dans cette dernière phase de leur vie , abandonner volontairement les espèces qui ont protégé leurs premiers développements? Il y a peut-être dans ces secours mutuels ou intéressés l'explication de ces sympathies apparentes, de ces associations intimes qui nous étonnent. Existerait-il dans le monde végétal , comme dans celui des hommes, de ces amitiés illusoires, dont le temps fait reconnaître la cause secrète et l'apparence mensongère?

Nous ne doutons pas que l'on rencontre dans le parasitisme des nuances et des degrés très-différents , depuis ces fausses parasites qui se contentent du logement, jusqu'aux véritables qui exigent en même temps toute la nourriture. Les espères sans feuilles , comme les orobanches , les Lathrœa, \esRaflesia, les Cytinus, doivent être très-exigeantes et vivre totalement au dépens d'autrui ; les Viscum, les Loranlhus, déjà feuilles, mais à feuilles d'une structure particulière , ne doivent pas consommer en aussi grande quantité la sève de leurs supports. Enfin les espèces feuillées , comme les rhinanthacées, ne peuvent affaiblir complètement leurs adhérents, puisqu'elles sont munies d'organes qui leur permettraient peut-être de vivre isolément.

La plupart des rhinanthacées sont garnies de larges et nombreuses bractées, qui sont souvent colorées. Les Rhinanthus , les Pedicularis, les Melampyrum se font renaarquer par la magnificence de ces organes. Les orobanchées ont aussi de nombreuses bractées , ainsi que VOphrys nidus avis , le Monolropa hypopilys, le Cytinus hypocistis. Tous les parasites sur racine ont leurs feuilles remplacées par des écailles. Il n'est pas jusqu'aux énormes fleurs des raflesiaqui n'aient aussi leurs écailles ou leurs bractées. Ces organes ne sont jamais d'un beau vert , mais souvent jaunâtres comme le feuillage du guy et du Loranthus.

11 existe dans les rhinanthacées, qui paraissent toutes parasites, des plantes annuelles et des espèces vivaces. Les Euphrasia , les Rhinanthus, les Melampyrum ne vivent qu'une année, et ce sont les espèces de cette famille qui sont le moins montagnardes. Les pédiculaires sont toutes vivaces. Il est vrai que toutes habitent les montagnes et les contrées septentrionales du globe ; elles sont alors en contact immédiat avec des graminées qui , pour la plupart , sont également vivaces. Il faut cependant qu'il existe une certaine relation entre la durée des deux espèces associées , et comme les plantes vivaces ne sont en réalité que des espèces monocarpiennes groupées et aggrégées, la question se trouve probablement réduite à ce qu'elle est réellement pour les plantes annuelles.

Il est aussi assez remarquable de voir que partout oii se développent des rhinanthacées , le gazon est court comme s'il souffrait. On remarque cet effet dans les lieux oii abonde V Euphrasia officinalis , dans ceux oii les pédiculaires sont répandues. Les pédiculaires à fleurs jaunes, qui vivent plus isolées que les autres, sont moins nuisibles aux gazons parmi lesquels elles végètent; mais quand elles deviennent com-

munes , il n'y a plus qu'elles qui s'élèvent, les autres plantes s'abaissent, et le même effet est produit par le Pedicidaris paliistris, qui, dans les prairies où il est répandu, s'oppose à toute espèce d'autre végétation.

Les rhinanthacées , en raison sans doute de leur parasitisme , sont de toutes les corolliflores celles qui s'avancent le plus vers le nord. Elles n'acquièrent, comme nous l'avons dit , leur plus belle végétation que dans les montagnes. La plus belle de toutes les pédiculaires , P. sceptrum carolinmn, appartient surtout à la Scandinavie. Le nord de la Laponie a ses pédiculaires , et une seule espèce accompaa^ne les graminées jusqu'au Spitzberg , par 80° de latitude , à la dernière extrémité de l'hémisphère boréal.

L'étude du parasitisme nous conduirait à d'autres considérations si nous voulions l'étendre aux cryptogames et surtout à la vaste classe des champignons. En abandonnant même les espèces épiphylles , dont la vie est complètement dépendante des végétaux qui deviennent leurs subordonnés, nous aurions à rechercher si les champignons charnus qui viennent en automne transformer nos forêts ténébreuses en mystérieux parterres , ne sont pas aussi des plantes qui ont besoin pour vivre du contact des herbes ou des arbres qui les ombragent.

Les relations si positives qui existent entre la présence de nombreuses espèces d'agarics , de bolets et de Clavaria, etc., et l'essence particulière de la forêt où naissent ces champignons, nous font soupçonner que le mycélium toujours souterrain de ces espèces est en contact avec les dernières ramifications des végétaux phanérogames , et peut-être faudrait-il attribuer à un état particulier de la plante nourrice le phénomène singuHer de stérilité que présentent quelquefois tout à coup et complètement des m 15

cliampignons de même espèce qui se trouvent dépourvus de sporules.

Nous ne pouvons nous empêcher de faire remarquer ici J 'analogie qui semble exister entre le parasitisme des champignons charnus et celui des Raflesia, des Sapria et de plusieurs autres rhizantées qui vivent comme ces mêmes champignons parasites dans les plus ténébreuses forêts de Java, des Indes et de l'Himalaya. Les forêts de l'intérieur de Sumatra nourrissent parasite , sur le Cissiis anguslifoUa , l'énorme Raflesia dont le bouton seul mesure près de 33 centimètres de diamètre. Sa fleur ouverte a près de 1 mètre de diamètre , et l'intérieur de son périgone peut contenir douze litres d'eau. Cet intérieur, d'un violet foncé, marqué de macules blanches, ne tarde pas à répandre l'odeur d'un cadavre, et cette merveille éphémère disparaît bientôt du sol où elle se putréfie.

L'odeur cadavéreuse que répandent ces parasites , leurs graines , que l'on a comparées à des sporules , et jusqu'à l'absence de vaisseaux (qu'un examen ultérieur peut, il est vrai, y faire découvrir), tout nous montre des analogies, très-éloignées sans doute , mais qui peuvent appuyer l'idée déjà adoptée par plusieurs naturalistes , que la plupart des champignons charnus sont parasites.

En histoire naturelle , quelle que soit la route que nous suivions , quel que soit le sujet qui devienne un instant l'objet de nos études , nous sommes constamment ramenés à ces curieuses analogies , qui rapprochent les êtres les plus disparates au premier abord, qui lient dans le règne végétal les classes, les divisions qui nous semblent les plus éloignées, et qui nous font sentir l'imperfection de nos méthodes et les difficultés insurmontables de ces classements linéaires entièrement opposés à la marche irradiante de la nature.

Enfin , il y aurait encore dans les végétaux ce que nous pourrions appeler le parasitisme éloigné , c'est-à-dire que des plantes auraient besoin, pour vivre, non d'une espèce en vie sur laquelle elles exerceraient leurs violences , mais de débris d'une nature particulière ou de plantes mourantes, dont elles viendraient s'emparer dans un état de faiblesse qui ne leur permettrait plus de se défendre contre les envahissements.

Les champignons épiphylles , les Sphœria, plusieurs lichens se trouvent dans cette catégorie; les champignons charnus , s'ils ne sont pas réellement parasites , ont au moins besoin des détritus de végétaux déterminés , et n'acceptent pas indistinctement toutes les espèces d'humus. Nos plantes domestiques , qui suivent l'homme jusque dans les contrées les plus lointaines, qui profitent partout de ses émanations , qui se fixent autour de sa demeure , et qui , longtemps encore, marquent le lieu de son séjour quand sa trace a disparu, sont encore des espèces de parasites que nous ne pouvons associer à celles qui vivent de proie vivante , mais que nous pouvons considérer comme faisant le dernier passage aux plantes libres et sauvages , qui restent indépendantes et fières, sans secours et à l'abri de la mendicité

L'étude des parasites est peut-être celle qui jettera le plus grand jour sur l'origine ou la modification de l'espèce. Le nombre des parasites est immense dans les deux règnes ; c'est un monde dans un autre monde , et les espèces, soumises à des conditions variables, vivant dans des milieux entièrement différents , doivent nécessairement subir des modifications aussi étendues que les différences des milieux qui les déterminent.

La plupart de nos cryptogames parasites, comme les Sphœria , Septaria , Dolhidea , Uredo , Puccinia , Oi~

dium , etc. , ne devraient-elles pas à leurs supports une partie de leurs caractères ? h'JEcidium du Berberis ne se transformerait-il pas sur les céréales en Uredo rubiginosa ? Nous ne connaissons presque rien des parasites cryptogames ; à peine avons-nous étudié quelques-uns de leurs modes de reproduction , et ils en ont toujours plusieurs. Ce que nous voyons au dehors , dans les urédinées et les mucédinées, n'est le plus ordinairement qu'une petite partie de la plante. Tout récemment encore, MM . Tulasne ont constaté cette vérité sur le Botrytis de la pomme de terre. Ce qui paraît à l'extérieur de cette plante n'est même qu'un appareil secondaire de reproduction. Les graines proprement dites naissent sous l'épiderme de la plante hospitalière , et sont renfermées isolément dans de grands utricules.

D'autres espèces vivent complètement cachées, comme le Scier otiumroseum , dans l'intérieur du Scirpus lacustris. Le beau travail de MM. Tulasne, sur les champignons souterrains , a montré le parasitisme de plusieurs de ces espèces hypogées, qui toutes, probablement , sont dépendantes des racines ou au moins des détritus d'autres végétaux.

Nous ne savons pas encore si , dans les orobanches , les modifications que nous avons observées et que nous désignons sous le nom d'espèces, ne sont pas des formes particulières occasionnées par la plante nourricière, car nous trouvons des analogies marquées entre celles qui vivent sur des plantes de même famille. Toutes les orobanches des légumineuses se ressemblent ; celles du thym commun et du serpolet sont presque semblables , tout en offrant de légères différences qui sont constantes.

Si nous voulions grandir cette belle question du parasitisme, nous reviendrions sur cette multitude de vers intestinaux , ou plutôt d'entozoaires , qui existent aussi

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRLES. 229

bien dans d'autres vers et dans les insectes que chez les vertébrés.

N'est-ce pas l'animal qui sert de milieu d'existence, qui détermine les caractères de l'espèce , qui la rend constante ou la métamorphose ?

D'après des expériences du plus grand intérêt faites par M. Kuchenmester , de Zittau et répétées à Bruxelles par M. Van Beneden, lescœnures adultes vivent et se développent dans l'intestin du chien, et forment le Tœnia Cœnurus, que l'on a confondu jusqu'à présent avec le Tœnia serrala. M. Kuchenmester indique le mode par lequel se propage la maladie du tournis chez les moutons :

ft Les bergers coupent la tête des moutons atteints de cette affection et la jettent aux chiens , qui avalent , avec le cerveau , les cœnures renfermés dans cet organe. Dans l'intestin des chiens, ces cœnures deviennent des tœnias ; ils ont quelquefois jusqu'à 300 têtes , et chaque tête peut produire un taenia : la multiplication peut devenir excessive. Les chiens suivent les moutons dans les prairies , et évacuent les proglottis chargés d'oeufs en même temps que leurs excréments ; ces œufs sont ainsi semés sur l'herbe que le mouton doit brouter. »

Le parasitisme donne lieu ici à des transformations bien remarquables , qu'il n'est pas possible de comparer aux métamorphoses des insectes qui ne changent pas de milieu pour se transformer. Mais que deviendraient les proglottis évacués par les chiens , si , au lieu de les faire avaler à des brebis , on les administrait à des lapins , à des oiseaux de bassecour ou à d'autres animaux? Périraient-ils, ou bien trouveraient-ils , comme dans le mouton , le moyen de se frayer un passage jusque dans le cerveau de ces animaux pour y devenir des cœnures d'espèce différente? D'après les recher-

ches de M. Kuchenmester , il est évident qu'il suffirait de supprimer le chien de berger ou de faire cuire les têtes de mouton pour effacer la terrible maladie du tournis. Mais ces êtres protées ont sans doute encore d'autres moyens de se transformer et d'arriver en parasites sur d'autres espèces.

Que le parasitisme produise ici la transformation véritable ou la métamorphose , si l'on n'ose, nous ne savons pourquoi, admettre cette permutation des espèces par tes milieux , ces faits n'en conduiront pas moins à la preuve directe de la transformation. Oiî étaient les cœnures avant que l'homme n'eût lui-même transformé un animal sauvage en mouton? oii étaient les Tœnia Cœnurus avant que l'homme eût retiré les chiens des types qui leur ont donné naissance? Le mouflon était-il attaqué du tournis sur les montagnes de la Corse et de la Sardaigne? Le loup et le chacal étaient-ils toujours prêts à offrir leurs intestins à ces présumés cœnures , et peuton supposer une transmission régulière comme celle dont M. Kuchenmester nous décrit les détails?

Nous qui reconnaissons l'homme comme le dernier produit sorti des mains du Créateur, nous ne pouvons admettre des créations postérieures à cette grande œuvre delà divinité , mais nous croyons à la transformation passée , actuelle et future des êtres d'une seule et unique création divine.

Nous pouvons considérer les parasites comme partagés en deux séries : ceux qui naissent à l'extérieur, fixés sur les tiges ou les rameaux des plantes , comme les loranthacées et peut-être les cuscutes , et ceux qui vivent sur les racines, telles que les orobanchées, rhinanthacées, etc.

Dans chacune de ces deux grandes divisions se trouvent

des espèces feuillées et des espèces sans feuilles, qui doivent réagir d'une manière toute différente sur les plantes qui fournissent leurs aliments.

Il est remarquable qu'il n'existe , en Europe du moins, aucun parasite véritable sur les plantes monocotylédones. Les cuscutes, les orobanches, les Lafhrœa, n'attaquent que les dicotylédones, et, autant que possible, elles recherchent les plantes qui vivent principalement aux dépens de l'atmosphère par leur feuillage, comme les légumineuses: en sorte que ces supports , doués d'une force d'absorption considérable , peuvent vivre longtemps avec leurs ennemis , si toutefois ils ne deviennent pas très-nombreux. Il arrive par ce choix que le parasite, ne tuant pas immédiatement l'espèce qu'il a choisie, peut vivre longtemps à ses dépens, et parcourir toutes les phases de sa vie, jusqu'à l'époque oii lui-même , répandant ses graines, a assuré l'avenir de son espèce.

La semence du parasite , par un instinct que nous n'expliquons pas , semble choisir sa victime parmi les espèces robustes , comme l'ichneumon qui pour déposer le germe de sa larve parasite , fait choix d'une chenille qui peut vivre assez longtemps, et dont le tissu adipeux est très-développé.

Les monocotylédones, qui, en Europe, échappent à l'envahissement des véritables parasites, sont pourtant saisies par une famille toute spéciale, celle des rhinanthacées; mais il faut bien croire que ce parasitisme est très-différent des autres. Les graminées, qui sont les victimes des rhinanthacées, sont loin d'avoir la même puissance d'absorption par les feuilles que les légumineuses ; elles vivent plus, au contraire, par la nourriture du sol. C'est aussi sur leurs racines que les rhinanthacées s'implantent, et, de plus, toutes les plantes de cette dernière famille ont aussi des feuilles et des feuilles si vertes et si nombreuses, qu'on ne peut douter qu'elles ne remplissent leurs fonctions. Ainsi, voilà deux fa-

milles voisines, les orobanchées et les rhinanthacées, toutes deux parasites sur les racines, mais attaquant principalement la première des dicotylédones douées d'une grande puissance d'absorption dans l'atmosphère , la seconde des monocotylédones dépendant plus du sol que de l'acide carbonique de l'air. Les premières parasites manquent de feuilles, les autres en sont pourvues.

Cette distinction des parasites selon leur station dans l'air ou sur les racines est une première indication relative à leur distribution géographique. A mesure que l'on s'enfonce dans les pays froids, la vie devient souterraine , comme nous l'avons déjà dit ; si, au contraire, on se dirige vers l'équateur, l'existence est tout aérienne. Ainsi le parasitisme doit s'affaiblir vers les pôles et augmenter vers la zone torride. Le parasitisme aérien doit dominer dans les pays chauds et disparaître dans les régions du nord. Le parasitisme souterrain est le seul qui puisse se soutenir dans les climats froids ; c'est celui qui domine dans les zones tempérées.

Voici la liste des parasites du plateau central :

Aériennes.

1". Parasite feuillée :

Viscum album.

2°. Parasites aériennes non feuillées :

Cuscuta europœa, C. Epithymum, C. Epihnum.

Souterraines.

3°. Parasites souterraines non feuillées :

Monotropa hypopitys. Orobanchecruenta, O.Rapum,0. procera, 0. Epithymum, 0. Galii , 0. amethystea, O. minor, 0. Hederae, 0. ceerulescens, 0. caerulea, 0. arenaria, O. ramosa. Lathrœa squammaria, L. clandestina, Neottia nidus avis.

4**. Parasites souterraines feuillées :

Melampyrura cristatum, M. arvense, M. iiemorosiim, M. pratense, M. sylvaticum. Pedieularis sylvatica,P. palustris, P. comosa, P. foliosa , P. verticillata. Rhinanthus miner, R. major, R. Alectorolophus. Bartzia alpina, Euplirasia officinalis , E. minima , E. odontites, E. serotina, E. lutea. Thesium liumifusum, T. pratense, T. alpinum.

Cette liste de parasites s'élève au chiffre de 42. Il est très-remarquable qu'il n'y ait, sur ce nombre, qu'une seule monocotylédone , le Neoltia nidus avis ; il est plus remarquable encore de n'y voir aucune thalamiflore, 2 caliciflores seulement , 3 monochlamydées, et le nombre considérable de 36 corolliflores.

Il serait bien intéressant de rechercher si , dans les flores équatoriales, les parasites appartiennent aussi plus spécialement à cette grande classe de végétaux.

Cette observation vient , du reste , appuyer des considérations de succession dans l'ordre d'apparition des végétaux, considérations déjà émises dans le cours de notre travail. Nous avons considéré les corolliflores comme ayant paru les dernières sur la terre, et les parasites viennent donner une espèce de sanction à cette hypothèse. Ces plantes doivent nécessairement avoir été créées après celles qui devaient les nourrir. Or, les parasites sont corolliflores et vivent principalement sur les plantes autres que les corolliflores , attaquant de préférence les espèces arborescentes, ligneuses ou vivaces plutôt que les plantes annuelles , que nous croyons aussi plus récentes que celles qui sont complètement aggrégées.

C'est ici surtout qu'il faut distinguer avec soin les véritables des fausses parasites. Ces nombreuses tribus d'orchidées, d'aroïdées, de broméliacées, qui encombrent les forêts tropi-

cales ne demandent qu'un appui ou un piédestal aux arbres de ces forêts , et ne puisent pas leur sève dans leurs tissus, comme les Loranthits et les Raflesia.

Le nombre des parasites indiqué par M. Boissier pour le royaume de Grenade est seulement de 22, toutes dicotylédones. En Laponie , il n'y en a que 12 , dont presque toutes appartiennent aux parasites feuillées et sur racines , et dont une seule monocotylédone.

Ainsi, la diminution des parasites vers le nord de l'Europe se manifeste d'une manière très-visible. Le même fait se présente pour le midi de l'Espagne, à cause de la pauvreté de ces montagnes en rhinanthacées. C'est en Allemagne , dans les Alpes suisses , dans les Pyrénées et aussi sur le plateau central de la France que les parasites atteignent .leur plus forte proportion ; mais cela tient encore , comme nous venons de le dire , aux rhinanthacées et aux orobanchées , et notamment au genre Pedicularis , qui , à lui seul , influence la proportion des parasites dans toute l'Europe. Des recherches sur la distribution géographique des vrais parasites ne deviendraient réellement très-importantes que si elles avaient lieu sous la zone torride ou sous des climats assez chauds pour que la végétation aérienne puisse y acquérir tout son développement.

Un caractère qui doit encore nous faire supposer que les plantes parasites sont arrivées les dernières , c'est qu'elles sont plus abondantes dans les stations sèches que dans celles qui sont humides ; elles ne se rencontrent pas dans les marais et rarement sur le bord des eaux. Il faut cependant excepter le Lathrœa clandestina, commun le long des ruisseaux, peutêtre à cause de la prédilection que montrent les saules et les peupliers pour ces localités. Il faut excepter encore quelques Pedicularis et surtout le P. palustris, qui cherche les marais

et les sols tourbeux sur lesquels vivent plusieurs espèces de graminées.

Les parasites semblent être assez indifférents à l'altitude ; cependant les orobanchées restent confinées dans les plaines ; les cuscutes et les Cytinus s'élèvent peu. On voit le Viscum album naître à l'état sauvage sur les sapins qui occupent les vallées basses; mais les rhinanthacées peuvent atteindre les pâturages alpins des montagnes : c'est là surtout que l'on rencontre les Pedicularis, les Bartsia, et de même ces rhinanthacées sont , parmi ces plantes , celles qui s'avancent le plus vers les pôles.

Quant à la durée de ces végétaux, si, sous la zone torride , il existe un grand nombre de parasites ligneuses , on les voit diminuer rapidement en nombre à mesure que l'on s'éloigne de cette zone privilégiée. En Europe , il n'y a que 4- ou 5 parasites ligneuses. Les vivaces n'existent aussi qu'en petit nombre, surtout dans les montagnes , et enfin les espèces annuelles sont dominantes puisqu'elles comprennent les cuscutes, une partie des orobanchées et toute la famille des rhinanthacées, à l'exclusion des pédiculaires.