PLANTES A FEUILLES EPAISSES OU CHARNUES

Liste des plantes grasses du plateau central de la France.

Portulaca oleracea. Sedum maximum, S. Telephium, S. Fabaria, S. Anacampseros, S. Cepaea, S. rubens, S. villosum, S. hirsutum, S. album, S. dasyphyllum, S. brevifolium, S. repens, S. acre, S. reflexum, S.anopetalum, S. altissimum, S. amplexicaule, S. elegans. Sempervivum tectorum , S. arvernense, S. arachnoideum. Umbiiicus pendulinus. Saxifraga Aizoon. Viscum album?

Cette liste de plantes grasses se réduit à 25 espèces, dont 4 monocarpiennes seulement, 20 vivaces et une seule arborescente et parasite. Toutes appartiennent à la classe des dicotylédones. Comparées au total des espèces de notre flore , les plantes grasses s'y trouvent dans le rapport de 1 : 72, ce qui est une proportion assez notable pour une région aussi tempérée. Dans les pays chauds, le nombre proportionnel de ces plantes augmente beaucoup par l'adjonction de genres particuliers à peine ou nullement représentés en Europe. Ainsi les cactées, leseuphorbiacées, \es3Jesembrianthemum , les Cacalia, les Rochea , et une foule d'autres abondent dans les régions tropicales et disparaissent dans nos climats. A mesure que l'on avance vers le nord , le nombre de plantes grasses diminue , en sorte qu'on peut

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considérer leur fréquence comme le signe d'une flore méridionale.

Dans la liste que nous venons de donner, nous n'avons inséré que des plantes à feuilles ou à tiges suffisamment épaisses et charnues pour être considérées sans hésitation comme plantes grasses. Il en est beaucoup d'autres qui ont de la tendance vers cet état, et l'on ne sait véritablement où doit se trouver la limite.

Nous n'avons rangé aucune monocotylédone dans cette série, mais cependant plusieurs d'entr'elles s'en rapprochent par l'épaisseur de leurs feuilles et les difficultés que l'on éprouve à les dessécher. Telles sont : Galanihus nivalis, les Narcissus, Tidipa sylvestris, Erilhronium dens canis, Lilium Marlagon , Scilla LiUo-Hyacinlhus , les ÂUium, les Ornilhogalumel la plupart des liliacées, presque toutes les orchidées, qui se dessèchent si difficilement, les Convallaria et quelques asparaginées. Les Triglochin et le Colchicum aulumnale ont aussi des feuilles épaisses, qui rappellent les plantes grasses. Il en est de même des Sahola, des Slalice, du Glaux marilima , de plusieurs Chenopodium et Âlriplex et, en général, de toutes les plantes qui végètent autour des eaux salées ou même sur les décombres et près des lieux habités. On reconnaît dans toutes une tendance à l'épaississementdes feuilles, et l'on y voit l'action des sels qui donnent à ces organes plus de vitalité et une plus grande puissance de décomposition pour l'acide carbonique.

Divers Plantago et surtout les P. marilima, P. major, P. serpentina , P. alpina et le Liliorella lacusiris, se trouvent dans le même cas.

Plusieurs espèces à feuilles glauques pourraient aussi entrer dans cette catégorie ou du moins en approcher ; telles sont Calendula arvensis , Gentiana lutea , divers Chrysan-

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themum et surtout le C. cebennense et le C. segetum, le Centhranthus ruher et le Rumex scutatus.

Les euphorbes, qui, comme nous l'avons déjà dit, deviennent de véritables plantes grasses dans les régions chaudes du globe, commencent déjà à offrir ce caractère dans la partie méridionale de notre circonscription, oii l'on rencontre les E» serrata, E. Characias , E. portlandica, et quelques autres.

Plusieurs saxifrages , ayant des feuilles moins épaisses que le S. Aizoon , sont encore un peu charnus , comme les S. tridactilites , S. granulata, S. cuneifoUa, S. Clusii.

D'autres espèces, qui croissent dans les endroits humides, sur le bord ou même au milieu des eaux , semblent encore appartenir aux plantes grasses ; telles sont les Monti et le Ranuncuîus hederaceus , dont le pied est constamment arrosé; les Saxifraga rotundifoUa et S. stellaris, qui naissent sur le bord des fontaines ; les Pinguicula, qui tapissent les marécages et les rochers mouillés des montagnes , et jusqu'aux Nymphœa, dont les belles feuilles lustrées restent immaculées à la surface des eaux.

Mais un fait bien remarquable dans les montagnes et dans les régions du nord, c'est la station aquatique des plantes grasses.

Les espèces à feuilles succulentes, communes dans les pays chauds, y vivent sans eau, dans les terrains les plus secs, sur les sables ou les roches arides. Dans les régions tempérées, les plantes grasses sont peu nombreuses ; elles ne sont jamais aquatiques, mais vivent, comme dans les pays chauds, sur les rochers et dans les heux sablonneux.

Dans le nord et dans les hautes montagnes, les plantes à feuilles succulentes se montrent de nouveau et] deviennent sociales , s'étendant sur des espaces assez considérables ;

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mais elles sont aquatiques ou plutôt arrosées par l'eau froide. Ainsi le Straliotes aloides, le Seduni villosum , le Rhadiola rosea , la plupart des Saxifraga , sont baignés par des eaux froides et ne vivent, dans le nord, que sous ces conditions.

Les plantes grasses pourraient être considérées comme des espèces aquatiques ; celles des pays chauds, plongées dans une atmosphère saturée d'humidité , l'absorberaient par leurs feuilles , et celles des pays froids ou des régions maritimes puiseraient l'eau par leurs racines.

La plupart des parasites pourraient aussi être assimilées aux plantes grasses , car elles sont épaisses et charnues ; mais elles en diffèrent physiologiquement par l'inertie de leurs feuilles, dont les fonctions paraissent opposées à celles des feuilles charnues. Les Orobanche, les Lathrœa ,\gs Hypopithys viendraient donc compliquer encore cette longue série que nous venons d'énumérer. Si nous ajoutions toutes ces espèces à la liste que nous avons donnée, on voit que la proportion des plantes grasses deviendrait considérable.

Ces plantes jouent un rôle très-important dans la physique du globe. Dans les pays chauds, elles préparent les sols les plus arides à recevoir d'autres végétaux. Vivant dans l'air, y puisant, pour ainsi dire , toute leur subsistance, les plantes grasses habitent des lieux oiî d'autres espèces ne pourraient végéter. Leur véritable, et nous pourrions presque dire leur unique station, est sur les rochers. Si les lichens et les mousses, qui sont ordinairement les premières plantes qui atteignent les rochers nus , n'y trouvent pas l'humidité nécessaire ou y éprouvent une trop forte chaleur, ce sont des plantes charnues qui s'y établissent et y bravent les feux du soleil. Ce sont elles qui préparent le premier terreau sur lequel d'autres végétaux peuvent ensuite prospérer.