PLANTES MUNIES DE VRILLES
l'état sauvage que dans la partie méridionale de notre territoire , et nous indique que les espèces ligneuses munies de vrilles appartiennent aux régions chaudes du globe, comme les espèces ligneuses volubles. La forte proportion des espèces annuelles , qui appartiennent toutes à la famille des légumineuses, est encore un signe de flore méridionale, nonseulement parce qu'elles font partie du groupe des légumineuses , mais encore parce que , dans le nord, il y a peu de plantes munies de vrilles. Aucune de ces 29 espèces n'appartient à notre région montagneuse , à peine si deux ou trois d'entr'elles s'y élèvent accidentellement , sans jamais atteindre une grande altitude. Les plantes munies de vrilles étant débiles et délicates , elles ne supporteraient pas les brusques variations atmosphériques des montagnes ; elles ont besoin à la fois de supports et d'abris.
« Les vrilles de ces plantes , dit Dutrochet , se meuvent spontanément dans l'air dans divers sens, et si, dans ce mouvement de translation, elles viennent à rencontrer un corps solide de peu de volume , elles l'enveloppent de leurs replis et le saisissent. Les bras de l'hydre s'agitent de même dans l'eau , et s'ils rencontrent un corps qui y nage, ils l'enveloppent de leurs replis et le saisissent pour le porter subséquemmcnt à la bouche. A part cette dernière action, tout ne paraît-il pas semblable dans les mouvements des vrilles et dans ceux des bras de l'hydre? Même sorte de perquisition et de tâtonnement aveugle , môme enroulement sur les corps fortuitement rencontrés, ce qui semble être, d'une part comme de l'autre, le résultat d'un toucher. Ces rapprochements sont séduisants sans doute, mais la plus légère réflexion suffit pour faire apercevoir ici une différence tranchée entre l'animal et le végétal. Le premier a une volonté directrice de ses mouvements, le second n'en a point ; le pre-
mier a des sensations, le second en est dépourvu. Tout est purement mécanique chez lui. C'est véritablement ici qu'il faut reconnaître l'existence de cet automatisme pur auquel Descartes a voulu vainement restreindre toutes les actions des bétes. Ainei les vrilles des végétaux possèdent la faculté de fuir la lumière , ce qui les détermine à se porter vers les corps solides et opaques, du côté desquels il leur arrive moins de lumière que de tous les autres côtés. Elles possèdent la faculté d'opérer un mouvement révolutif qui , combiné avec celui par lequel elles fuient la lumière, les dirigent en sens varié dans l'air, où elles semblent chercher à l'aventure les corps solides auxquels elles doivent s'accrocher ; venant à rencontrer ces corps , elles agissent comme si elles sentaient leurs contacts qui les déterminent à s'y enrouler. Il est certain que tout cela est automatique ; il n'y a point là d'intelligence ni de volonté. Mais derrière cet être inintelligent se trouve l'intelligence créatrice qui a établi les admirables machines végétales qui exécutent ces mouvements automatiques , tous dirigés vers un but indiqué par les besoins de la plante , intelligence qui n'a donné ces machines destinées à chercher les corps solides et à s'y accrocher qu'à des végétaux qui , en raison de la faiblesse de leurs longues tiges, ont besoin d'appuis pour pouvoir s'élever (1). »
Les mouvements que les vrilles exécutent hbrement s'accélèrent le plus ordinairement quand elles viennent à toucher un corps sur lequel elles s'empressent de s'enrouler. Les curieuses expériences de M. le professeur Macaire , de Genève , sur les vrilles du Tamus vulgaris , montrent avec quelle rapidité ces organes saisissent l'occasion de s'attacher.
(1) Compte-rendu hebd. des séances de l'académie des sciences, t. 17, Bo 19 (6 novembre 1843) , p. 1,007.
