CEANGESSENT DS COULEUR SES FLEURS

Ce sont surtout les fleurs qui nous offrent les mutations les plus curieuses dans leurs couleurs. Comme ces organes ne sont que momentanés et ne persistent au plus que quelques jours , les modifications qu'ils éprouvent dans leur coloris sont bien plus sensibles que les variations que nous montrent les feuilles pendant le cours des saisons. On peut dire que la plupart sont changeantes, à l'exception des jaunes pures, qui sont inaltérables, à moins que, dans le bouton ou lors de la déflorescence , leurs pétales ne changent de ton ou n'admettent uneautre couleur.

Les fleurs jaunes soufrées éprouvent, comme nous l'avons déjà dit, des revirements de couleur très-remarquables, tendant souvent au rouge et quelquefois au bleu. La transformation qui s'opère instantanémentdu jaune soufré à l'indigo dans le Boletus cyanescens , celle qui a lieu plus lentement dans les pétales jaunes de la fleur épanouie de certaines pen-

sées , se reproduit encore dans les boutons de VAconitum Napeîlus. Ils ont du jaune à leur base; ce jaune passe promplement au vert, puis au bleu.

Les bractées colorées de V Hortensia sont jaunes dans leur jeunesse, puis elles passent lentement au bleu ou au rose. Lorsque ces plantes , par l'action d'une terre ferrugineuse, doivent donner des bractées bleues, elles sont, avant leur développement, colorées en jaune pâle, et le bleu vient successivement remplacer le jaune, sans s'y mélanger.

Nous avons déjà parlé des corolles soufrées des Lanlana et de leurs curieuses variations, des fleurs des primevères et des Lotus, qui verdissent pendant ladessication. Nous retrouvons, dans le Cobœa scandens , un exemple de plus de ces changements de couleur. La fleur jaunâtre reçoit du bleu et en même temps un peu de rouge ; elle prend des teintes livides quand les trois couleurs y sont mélangées, puis elle devient bleuâtre et enfin violette. Quelques variétés de primevères des jardins laissent épanouir des corolles d'un jaune de soufre : au bout de quelques jours elles prennent des nuances pâles saumonées , puis le rouge y pénètre de plus en plus, et enfin, après huit à dix jours, les fleurs sont carminées, et le jaune ne laisse aucune trace. Celles du Medicago falcata présentent des couleurs très- variées de bronze verdâtre , de jaune foncé et de jaune pâle , de bleu pâle ou de violet , et prennent même successivement ces différentes nuances. Ces fleurs sont extrêmement changeantes, comme cela arrive, du reste, à bon nombre de légumineuses.

Le Pohjgala flavescens, comme l'a observé Vaucher, est à fleurs jaunes autour de Florence, ensuite ses fleurs deviennent d'un blanc sale , et enfin près de Bologne, elles sont tout à fait roses, remarque que nous avons déjà faite sur plusieurs autres plantes.

Les fleurs du marronnier d'Inde ont quatre pétales d'un beau blanc frangés sur les bords , et paraissent un peu plissés ou chiffonnés. Les deux supérieurs sont marqués au milieu d'une tache d'un beau rouge carmin, à bords fondus et non tranchés , et traversés par la nervure un peu bombée des pétales. Les deux pétales latéraux ont les mêmes taches, mais plus petites. Lors de l'épanouissement , ces taches sont d'un jaune pur et très-pâle ; elles deviennent d'un jaune vif, puis elles arrivent successivement au carmin pur, en passant par les différentes nuances du fauve et du saumoné , mais jamais par l'orangé , attendu que le carmin qui se produit contient un peu de bleu et ne permet pas la vivacité de l'orangé. Des changements analogues s'opèrent dans la fleur rouge du marronnier de l'Ohio. On distingue, dans les pétales, quelques nervures d'un rouge plus foncé, et sur tous, mais principalement sur les deux supérieurs , une belle macule couleur de feu, passant au carmin vif et pur à sa partie supérieure. Cette fleur changeante s'ouvre presque blanche, avec des taches d'un beau jaune, et peu à peu il naît sur les pétales et sur la macule , déjà colorée d'un jaune vif, une belle nuance rouge. La macule prend alors une couleur orange-feu lort belle, analogue à celle que l'on voit sur certains Ântirrhinum ou sur les fleurs de la variété rouge du Galeopsis ochroleiica.

Le Lantana acideata, d'abord jaune, devient écarlate en prenant du rouge et conservant son jaune; d'autres passent au rouge et à l'aurore. C'est toujours le rouge qui arrive à la fin de la floraison et se montre , comme un signe de dépérissement. Si cette couleur annonce quelquefois la naissance des organes, elle est bien plus souvent l'indice de leur maturité et de leur vieillesse.

La massue de VArum tnactdatum change tous les jours

de couleur pendant la floraison ; elle est jaune d'abord, puis elle prend du bleu et passe au verdâtre ou au bronze ; le rouge arrive , elle devient rose , rouge violacée , puis purpurine ou même violette, et enfin noirâtre avant de périr.

Dans VEryhlrina hyhrida, hort. , l'étendard est d'un rouge pâle ou jaunâtre en s'ouvrant et se colore peu à peu jusqu'au pourpre foncé.

Bon nombre de crucifères ont des fleurs changeantes. Le Cheiranlhus Cheiri passe du jaune à l'orangé, au fauve, au violet. Le C. muiahilis prend aussi des nuances variées ; le C. scoparius a des corolles blanches , brunes ou jaunes , selon les variétés, et ces couleurs du commencement de l'épanouissement se changeant en pourpre , en rouge , en orangé, et souvent môme ces nuances opposées existent en même temps sur le même individu.

Un grand nombre de légumineuses ont des fleurs changeantes ou panachées. Dans les Lathyrus , on observe plusieurs de ces mutations de couleur. L'étendard du La^/i?/rws lalifolius prend du rouge après la fécondation , et celui du Vicia saliva reçoit du bleu. Les Orobus ne conservent pas longtemps leur couleur d'épanouissement, le jaune devient fauve ou brun , le pourpre dégénère en bleu livide , et l'Orobus niger devient noir en séchant , comme les Melampyrum.

On trouve, dans diverses variétés de fleurs cultivées, et surtout dans les jacinthes , des variations très-curieuses. Dans les semis de ces plantes, on obtient souvent des fleurs changeantes, comme celles d'une variété simple très-connue sous le nom de Timandra. Cette jolie Heur passe d'abord , dans le bouton , du vert au vert jaune , puis le bleu du vert disparaît tout à fait et le jaune reste dominant ; le rouge arrive, la fleur prend la nuance du chamois, puisle jaune s'efface

et disparaît lentement, chassé par le rouge, qui augmente insensiblement , et , à l'époque de la parfaite floraison , les grelots sont d'un rose pur.

Les fleurs blanches peuvent aussi nous montrer des tendances vers d'autres couleurs. Dans plusieurs variétés cultivées du Narcissus Tazelta, le godet est jaunâtre lors de l'épanouissement, quelquefois même la fleur entière rappelle un ton très-pâle de l'orangé , mais peu à peu cette nuance de jaune disparaît, et la fleur reste entièrement blanche. Le contraire a heu dans le Buddleia madagascarïensis. Dans cette plante, les fleurs sont presque blanches ou d'un orangé très-pâle en s'ouvrant. Le jour même de l'épanouissement, le ton de l'orangé devient plus foncé, et, au bout de trois ou quatre jours, elle arrive au ton normal d'un très-bel orangé" pur, dont la nuance est encore rehaussée par les surfaces veloutées de la corolle. A peine l'orangé a-t-il atteint son maximum d'intensité, qu'il prend un peu de noir et remonte sa gamme au-dessus du ton normal. Enfin la fleur, en se flétrissant , prend des tons de fauve donnés par le noir et l'orangé , et devient presque noire quand elle est tout à fait flétrie.

Le Lonicera Xylosteum fleurit blanc et peu à peu devient jaune ou d'un ton orangé assez pâle. Les fleurs du Gardénia, très-odorantes, sont blanches au moment de l'épanouissement et deviennent ensuite jaunâtres. Celles de VAndrosace villosa sont d'un beau blanc de lait, et l'on voit à leur centre une étoile qui est d'abord verte. Le bleu du vert se dissipe, l'étoile devient jaune, puis elle prend du rouge et passe à l'orangé et enfin à un bel incarnat. Ceux qui, dans les Alpes , ont pu suivre attentivement le développement de cette miniature, ont pu voir, ouvertes à la fois, des fleurs offrant ces diverses couleurs. Saussure même

l'avait observé et l'indique déjà § 364 du t. l^"" de ses Voyages.

D'autres changements s'opèrent dans quelques Hyperîcum; les pétales des H. lanceolatum et //. angusiifolimn, d'abord verts , deviennent jaunes , puis ils prennent du rouge , passent à l'orangé et même à l'orangé rouge. Les fleurs femelles de plusieurs saules ont à leur base une petite écaille verte , qui , pendant la maturation des fruits , jaunit en perdant du bleu, puis elle prend du rouge et devient d'un orangé rouge assez foncé.

Ces passages d^Une couleur à une autre par une série d'intermédiaires n'appartiennent pas exclusivement aux végétaux. L'animal qui donne la pourpre répand une liqueur dont la nuance change successivement; leshnges imbibés de cette liqueur et exposés aux rayons directs du soleil, de jaunâtres qu'ils étaient, acquièrent en peu d'heures des couleurs différentes. Ce jaune commence par paraître un peu plus verdâtre , il devient couleur de citron ; à cette couleur de citron succède un vert plus gai ; ce même vert se change en un vert plus foncé , qui se termine à une couleur violette , après laquelle on a un fort beau pourpre. Ainsi , ces hnges arrivent de leur couleur jaunâtre à une belle couleur de pourpre , en passant par tous les différents degrés du vert.

Beaucoup de fleurs prennent du bleu en vieillissant ; dans les primevères cultivées , rouges ou du moins carminées et d'un rouge violacé , le bleu revient à l'époque de la défloraison. Il se montre par petites veines , qui suivent d'abord les nervures, puis par le bord des pétales. Il gagne lentement le reste de la fleur, à l'exception des taches orangées , qui conservent leur couleur, et, quand la corolle est desséchée y elle est d'un bleu violet.

Dans les glaïeuls à fleurs rouges violacées , tels que celui des moissons, le rouge , dans le bouton , est plus violet que dans la fleur, et, comme les primevères et les mauves, il perd du bleu pendant l'épanouissement , mais peu à peu il le reprend. Les macules des pétales, d'abord blanches, deviennent peu à peu violettes à mesure que la fleur avance en âge, et , en se flétrissant , cette fleur reprend le bleu qu'elle avait perdu pendant l'anthèse. Quand la deuxième ou la troisième feuille du Scilla bifolia s'entr 'ouvre et laisse voir les boutons, ces derniers sont lilacés, et ils prennent successivement du bleu au contact de l'air, comme les pulmonaires. Le Vicia cracca a des fleurs qui sont d'abord lilas, puis elles passent au violet et au bleu en se flétrissant. Dans les tulipes Duc de Thol , les fleurs, en s'ouvrant, conservent parfois un peu de bleu dans le rouge et une légère tendance au violet . mais , à mesure que l'épanouissement avance , le rouge devient plus pur et même écarlate, et le bleu s'en va. On remarque aussi le départ du bleu dans les épis de fleurs serrées du muscari odorant. L'épi est d'un violet sale au sommet ou bien bleuâtre , et , à mesure que ks corolles en grelots s'ouvrent au sommet par l'écartejnenfrde six pe^ tites divisions scarieuses, le bleu s'en va et la fleur reste jaunâtre , mais de ce jaune livide qui atteste toujours le mélange des trois couleurs primitives.

Le contraire a lieu quelquefois ; ainsi le Franciscea Hoppeana fleurit bleu et devient blanc , en conservant à son centre une nuance de lilas.

On connaît plusieurs exemples de fleurs colorées qui deviennent blanches , et qui offrent, par conséquent, un phénomène inverse de celui qui a lieu généralement. Les fleurs lilas ou violettes du Poîygala miœla blanchissent dès qu'elles sont épanouies, mais avec une extrême lenteur ; il leur faut

quinze jours , à dater de la floraison , pour que de lilas elles soient devenues entièrement blanches.

D'autres espèces prennent du rouge pendant l'épanouissement ; telle est le Boltonia gîaslifoUa , dont les rayons blancs prennent promptement des teintes rougeâtres. Le Zilla myagroides ou Bunias spinosa. Lin., a des fleurs d'abord blanchâtres, passant bientôt au rouge violet. Plusieurs bruyères, qui s'épanouissent blanches ou d'un rose très-pâle, se colorent peu à peu et se foncent au point d'acquérir une couleur carminée. On voit la même chose dans les fleurs blanches de plusieurs arbres de la famille des amygdalées.

Ces changements de couleur, qui, le plus ordinairement, ne se manifestent qu'une fois dans le même organe, s'opèrent souvent dans l'espace d'un jour, et l'on connaît des fleurs persistantes oii ces changements sont périodiques , et se renouvellent chaque jour jusqu'à l'époque où la fleur se flétrit. Les Sedwn lieptapetaiumet S. cœruleum sont à' abord pourprés et ensiiite azurés.

DùnsV Ipomœa Leatii, hort. , la corolles'épanouitle matin en un large limbe d'un bleu d'outre-mer. A son épanouissement, elleest traversée par cinq bandes violettes, plus larges vers la gorge que vers les bords du limbe, et qui, le matin, se confondent à l'intérieur avec le beau bleu de ce limbe. En dessous, la fleur est plus pâle et les cinq bandes sont presque roses. Peu à peu le rouge de ces bandes s'étend sur le limbe de la corolle , qui rougit en passant insensiblement au violet depuis l'époque de son épanouissement, et, le soir, quand elle se flétrit, la fleur est d'un rouge lie de vin. Plusieurs Hibiscus ont des fleurs changeantes ; VH. mutabilis des Indes est blanc le matin, quand il ouvre sa corolle, pâle au milieu du jour et le soir d'un beau rose. Le Mesemhryanthemum versicoîor est d'un rouge brillant \e matin, et

DES FLEDRS. 431

le soir d'un blanc argenté. Les fleurs de plusieurs Phlox sont rouges le matin , bleues ou violettes à midi et le soir.

M. deMirbel cite les observations d'Andrew surleGladiolus versicolor, qui est brun le matin, mais peu à peu sa couleur change , et le soir le périanthe est d'un bleu clair; la nuit , le brun revient , et pendant huit à dix jours ces différentes toilettes se succèdent ; mais , à mesure que la fleur touche au terme de son existence , le brun revient plus fixe et finit par être constant.

M. Morren a vu, en deux heures, les fleurs d'un héliotrope, qui étaient restées blanches dans une serre chaude, devenir bleues en posant la plante pendant ce temps dans une serre froide. M. Paxton ditque les fleurs de VAndromeda poUifoUa et du Kalmia laUfolia sont pourpres ou roses quand les plantes sont cultivées en plein air et blanches lorsqu'elles sont cultivées sous verre. Il pense que cela provient d'une modification que la lumière éprouverait en passant par les verres, et non d'une influence de la chaleur. M. Morren cite encore le Chôme spinosa , dont les fleurs sont blanches en serre chaude et roses à l'air libre (1).

Le cotonnier en herbe, Gossijpium herbaceum, offre une mutation de couleur très-remarquable ; la fleur naît verte, elle blanchit, puis jaunit le premier jour ; le soir elle se ferme, le lendemain matin elle passe au rose , devient pourpre le second jour, et se flétrit en devenant violette.

La température des différentes heures de la journée est , sans doute , une des causes de ces curieuses variations , car la proportion des rayons absorbés varie avec la température des milieux, comme l'a démontré M. Brewster. La chaleur rend ordinairement les corps plus foncés, et cet effet se mon-

(I) Morren , Joiirn. de la soc. d'agric. el de bot. de (îand , t. 1 , p. 220.

tre même souvent sur les substances minérales que l'on traite au chalumeau. Il n'est donc pas étonnant que l'insolation ou la température d'une serre puissent agir avec une certaine énergie.

Ces mutations de couleur s'opèrent aussi dans d'autres organes que dans les pétales. On les remarque dans les étamines et même dans les pistils. Les anthères du Gladiolus ramosus sont , dans le bouton , d'un jaune pâle , puis hlas, et elles deviennent d'un beau violet lors de l'épanouissement. Dans le Sciïla bifolia, les anthères , avant l'anthèse, sont d'un violet bronzé ; le pollen est violet. Dès que les anthères sont défleuries , elles prennent une nuance de bleu indigo foncé et finissent par devenir presque noires. Celles de V Erythronium dens canis sont d'abord lilacées , comme le périgone, ensuite violettes , puis d'un bleu ardoisé. Dans le Butomus umbellatus , les anthères sont d'un beau rouge brun violacé avant l'anthèse, et deviennent ensuite presque noires; le pollen est orangé. La couleur des organes femelles change également après l'anthèse. Les ovaires sont d'un vert jaunâtre pâle , avec styles carmin et stigmates blancs. Dès que la fleur est épanouie , les ovaires deviennent d'un brun violet , ainsi que les styles et les stigmates qui deviennent lilaset papillaires.

On retrouve , dans les bractées comme dans les fleurs et dans les feuilles , une grande tendance au changement de couleur, quand elles arrivent à une certaine époque de leur vie. En général, elles sont vertes dans leur jeunesse, mais, à l'époque de la floraison , à laquelle efles doivent assister dans tout le luxe de leur toilette , nous les voyons changer et revêtir successivement les couleurs les plus vives. On trouve , dans les bractées des rhinanthacées , une tendance remarquable au bleu et au rouge, ou enfin à une coloration

quelconque autre que le vert. Dans la plupart des variétés du Rhinanthus crista galli, elles sont jaunes verdâtres à la base , plus vertes et toujours plus foncées au sommet, nervées en dessus et en dessous; les nervures de dessous souvent bleuâtres ou d'un vert bleu. Cette tendance au bleu se manifeste môme, dans la corolle jaune ou orangée, sur deux petits appendices qui terminent la lèvre supérieure très-près du sommet, au-dessous du style, et très-remarquables par leur coloration en bleu de Prusse et bleu plus pâle un peu strié en dedans. Dans le Melampyrum nemorosum, les bractées sont admirablement nuancées de pourpre et de violet azuré (1).

Dans le Pedicularis recutita, les bractées sont, comme les fleurs, d'un rouge de sang. Celles du Bartsia alpina et ses tiges quadrangulaires , sont fréquemment d'un beau violet. Cette couleur appartient au moins à la partie supérieure de la plante , comme aux feuilles et aux bractées de plusieurs Melampyrum,

Peu de fleurs produisent autant d'effet que les bractées brillantes du Bougainvillea speciosa: elles sont ovales ondulcuses sur les bords , du plus beau lilas fleur de pêcher, demi-transparentes, lustrées et ressemblant aux plus belles étoffes de soie. Des nervures d'un beau vert forment un admirable réseau dans la partie lilacée. Les bractées du Musa coccinea sont d'un rouge vermillon. Celles du Poimetlia pulcherrima , celles de plusieurs euphorbes sont d'un rouge écarlate très-vif. Ces organes participent souvent de la couleur des corolles, comme dans le Sahia spïendens. D'autres fois ils sont colorés , comme dans V Hortensia , tandis que les fleurs sont insignifiantes. Ou bien ils ont une couleur éclatante , comme ceux de certains Pitcairnia , où ils

(1) Voir Vaucher, l. 3, p. 545.

sont vivement colorés en rouge, tandis que la fleur est blanche. Dans le Poirettia œranthos , plante parasite, les bractées et les calices sont d'un beau rouge , tandis que les pétales sont d'un bleu d'indigo très-foncé. Dans le Bromelia iridifolia , les bractées et môme les pédoncules sont roses , les calices ont la même nuance, avec l'extrémité des sépales violets, et les trois pétales ou sépales intérieurs sont d'un bleu indigo ; le bleu tend à paraître dans les bractées; il se montre déjà dans les divisions extérieures du périgone, et il teint entièrement les trois divisions intérieures.

^ 5. CHANGSMEZaX DE COULEUR, DANS LES FRUITS.

Nous ne retracerons pas non plus cette série de mutations que nous observons pendant la maturité des fruits , le départ du jaune ou du bleu, l'arrivée du rouge et cette infinité de modifications qu'éprouve le péricarpe , et qu'il exprime jour par jour en changeant de couleur.

Quand les fruits du Solanum miniaium mûrissent, de verts qu'ils étaient ils deviennent rouges , mais d'un rouge orangé , c'est-à-dire que le bleu contenu dans le fruit vert disparaît et s'évanouit, comme cela a lieu dans la plupart des organes qui mûrissent, vieillissent ou périssent , ce qui est à peu près la même chose. Or, dans les baies du Solanum miniaium , le rouge ne vient pas instantanément remplacer le bleu ; la transmission s'opère peu à peu , de telle sorte (ju'il arrive un moment où le rouge étant en partie arrivé et le départ du bleu n'étant pas complètement effectué, les trois couleurs se trouvent réunies et forment du brun , mais un brun clair, à cause du peu d'intensité des trois nuances. Enfin , le bleu disparaît tout à fait , et le rouge et le jaune restant combinés, les fruits sont orangés.

DES FRLITS. 435

Dans les Solanum à fruits jaunes ou citrins , les mêmes phénomènes se présentent, c'est-à-dire qu'à la maturité, le bleu du vert disparaît peu à peu , et les baies , d'abord d'un beau vert, marchent par gradation au jaune; mais ici, le rouge ne paraissant pas , la maturation se fait par la seule ablation du bleu , et aucune teinte de brun ne prélude au jaunissement , et l'écart du vert au jaune parcourt , dans le tableau chromatique, un angle assez étendu.

Le Solanum nigrum ne perd pas, comme les deux autres, le bleu de ses fruits ; au contraire, il l'augmente à la maturité, mais il admet aussi du rouge, et le vert se change en un violet si foncé qu'il paraît noir. L'intérieur du fruit donne un suc vert très-foncé.

Les fruits du Viburnum Lanlana sont d'abord verts, comme la plupart des baies. Ce vert pâht successivement en perdant du bleu, à tel point que les fruits deviennent d'un jaune pâle. Alors on voit le rouge arriver du côté où ces fruits sont le plus exposés au soleil , et enfin le rouge colore la totalité de l'épiderme. Bientôt un peu de bleu s'ajoute au rouge , qui devient d'un beau carmin vif ou couleur cerise. C'est l'époque de la maturité. Alors le fruit devient mou et d'un bleu livide à la surface et brun sale par transparence; sa pulpe devient brune. Il faut donc qu'il y pénètre de nouveau du bleu et du jaune.

Les fruits verts et quadrangulaires du fusain prennent successivement du rouge, mais ils conservent un peu de bleu, qui donne à leur rouge une nuance de laque toute particulière et très-pure. L'arille intérieure, qui était jaune, acquiert lentement du rouge , et , passant par toutes les nuances du jaune et de l'orangé vif, elle offre la nuance presque écarlate du minium. Les graines elles-mêmes, malgré ces deux enveloppes imperméables à la lumière , deviennent rouges à leur surface.

Nous pourrions citer une multitude d'exemples de ce genre qui prouvent la mobilité et l'inconstance des couleurs. Elles sont pour nos yeux des signes d'une haute importance, qui nous préviennent des plus légères altérations et des plus petits changements qui s'opèrent dans les tissus. Quand l'histoire physique et chimique des couleurs sera plus avancée, elle rendra certainement de grands services à la physiologie végétale.

Les chimistes ont essayé d'expliquer plusieurs de ces changements de couleur par des oxydations et des désoxydations , p&r le développement d'acides , etc. Ces théories peuvent être exactes, et nous ne les contestons pas , mais comment se fait-il que des résultats tout opposés se présentent à la fois? Ainsi, les fleurs des pulmonaires, comme celles de la bourrache et de plusieurs boraginées , sont rouges ou roses quand elles s'épanouissent, puis elles deviennent bleues avec le temps. Celles de ÏEchium vulgare sont rouges , comme celles de la pulmonaire , et il en est de même dans la plupart des Echium; plus tard, elles sont d'un beau bleu ; mais sans qu'on en connaisse la cause , quelques pieds d'Echium conservent des fleurs roses , blanches ou couleur de chair , sur lesquelles l'oxygène de l'air n'a eu aucune influence et qu'il n'a pu rendre bleues. Pendant que ces fleurs bleuissent, celles de plusieurs lupins, dont les corolles sont bleues , rougissent et deviennent d'autant plus foncées que leur épanouissement date de plus loin.

§ 6. ACTIOI»r DE I.A XUMZi:Sl£i sua LA COLORATIOB7.

Dans les nombreux exemples que nous avons cités , nous avons vu tous les organes des plantes varier de couleur par l'action du temps, de la chaleur et de la lumière. On attri-