ORDRE DE MUTATION

graines qui , abritées de la lumière sous leurs enveloppes imperméables , prennent cependant des nuances si diverses , si fugitives , et dont la fugacité s'arrête à l'époque de la maturité. Nous aurions à citer toutes les graines sans exception , depuis le tissu jaunâtre de l'ovule qui vient d'être fécondée, jusqu'aux nuances pures de blanc, de rouge, d'orangé , de jaune ou de violet que nous remarquons sur les téguments des graines mûres , dépositaires des germes du règne végétal.

C'est à l'aide de l'oxigène de l'air que la lumière détruit les couleurs. Les belles expériences de M. Chevreul ont prouvé depuis longtemps que les rayons lumineux n'agissent pas dans le vide , et que les nuances y restent intactes. C'est dans l'oxigène pur que les rayons chimiques ont l'action la plus marquée, et, connaissant cette propriété avant que Niepce et Daguerre n'eussent fait leur découverte, M. Chevreul avait obtenu déjà des dessins photographiques par l'action inégale de la lumière. Depuis longtemps les jardiniers traçaient aussi sur les fruits des dessins préservés par un corps opaque dont les alentours seuls se coloraient.

§ 7. DE li'ORDBE DE MUTATION DES COUIiEUBS.

Nous n'avons pu résister au désir de rapporter un assez grand nombre d'exemples de ces curieuses modifications que la végétation amène successivement dans les tons et dans les nuances des organes. Nous aurions pu ajouter encore plusieurs miniers de faits qui nous eussent tous conduits aux mêmes résultats.

Les changements qui s'opèrent dans les tissus, en faisant varier l'épaisseur des surfaces sur lesquelles, ou plutôt dans lesquelles la lumière s'absorbe , se réfléchit ou se décom-

pose , sont très-certainement la cause de ces variations de couleurs.

Examinons maintenant s'il existe réellement un ordre d'apparition dans ces couleurs, si cet ordre est celui du spectre ou celui des anneaux colorés.

11 est assez rare ôe, voir dans les fleurs les couleurs se succéder régulièrement dans l'ordre du spectre solaire, et, en général , c'est l'orangé qui s'oppose à cette gradation. Il était donc intéressant de recueillir un exemple de cette succession normale dans une même fleur, et nous l'avons remarqué dans ces tulipes monstrueuses que les jardiniers appellent tulipes perroquets , parce que en effet elles imitent les couleurs vives dont la plupart de ces oiseaux sont ornés. Dans sa jeunesse le bouton est vert comme les feuilles et un peu glauque. Le bleu qui constitue ce vert se dégage et disparaît peu à peu, et la fleur devient successivement vert-pâle , vertpomme, vert-jaune et enfin jaune pur. Pendant ce temps, l'extrémité supérieure des sépales prend déjà du rouge , et, quoique sur certains points le jaune reste pur et forme des panachures , on le voit aifleurs prendre du rouge , devenir orangé , puis couleur de minium , puis écarlate et vermillon. Un peu plus tard le rouge prend lui-môme un peu de ce bleu que le jaune avait d'abord perdu , et la fleur ou du moins les marbrures rouges passent au violet vers la défloraison. Il y a donc ici un écart considérable dans la nuance , depuis le vert du bouton jusqu'au rouge-violet de la fleur qui se fane. La succession des couleurs est régulièrement suivie sans sauts et sans exception. Cette tulipe ressemble à une flamme par la vivacité de ses couleurs, et rappelle ces belles piérides exotiques tout éblouissantes de jaune et de rouge-orangé.

C'est plutôt et presque toujours l'ordre d'apparition des anneaux colorés qui est suivi pendant la végétation. Nous