ORDRE DE MUTATION

pouvons distinguer deux ordres d'apparition très-différents dans la succession des couleurs. Il en est un que nous appellerons ordre ascendant ou écart ascendant, et l'autre , qui lui est inverse, est Vécart descendant.

Le rouge et le bleu , qui paraissent ou s'évanouissent , sont presque toujours la cause de ces singuliers changements.

Ainsi, dans les feuilles qui naissent un peu rouges, cette nuance est généralement violacée, à cause du bleu qui vient se mêler au rouge ; puis, à mesure que le rouge s'en va, le bleu augmente , et le jaune , qui était masqué parle rouge, venant à se dégager, se combine au bleu et constitue du vert. Celui-ci se fonce de plus en plus et atteint , à une certaine époque de l'année , son maximum d'intensité ou sa plus grande quantité de bleu. Ici la série , l'ordre ou l'écart sont ascendants.

La nuance peut rester stationnaire pendant un certain temps, puis elle marche en sens inverse, le bleu s'en va, le rouge revient, la feuille prend des nuances de jaune orangé et parfois de rouge vif, puis elle se détache et tombe. C'est la série descendante.

Il y a cependant des exceptions à cet ordre de choses ; la plupart des Muscari en présentent une très-curieuse. Quand leurs oignons laissent sortir leurs premières feuilles, la pointe est rouge ; mais , peu à peu ce rouge s'orange et disparaît pour faire place à l'orangé , qui jaunit et passe ensuite au vert. Beaucoup de plantes bulbeuses, quand elles commencent à pousser, montrent des feuilles orangées , qui jaunissent bientôt après leur contact avec la lumière , et qui verdissent ensuite. Mais il est assez rare de voir cet orangé partir du rouge , comme dans les Muscari et dans quelques tulipes ; ce sont , comme nous venons de le dire, des exceptions. Le passage du rouge au vert par l'orangé et le jaune

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caractérise une végétation descendante ; aussi , dans ces feuilles, il n'est que momentané et ne dure que dans le commencement de leur vie.

Pendant le développement des organes foliacés , la couleur tend toujours à prendre du bleu et à atteindre le vert; c'est le signe de la croissance et de l'activité végétales. La floraison et la maturation des fruits tendent, au contraire, à perdre du bleu et à prendre du rouge ou à conserver du jaune, série descendante qui a la plus grande analogie avec le dépérissement annuel des organes foliacés.

Lorsque, pendantl'acte de la végétation, pendant les phases ascendantes ou descendantes, un organe, de vert qu'il était, passe au rouge ou du rouge passe au vert , le passage se fait de deux manières : ou bien , ce qui est le cas le plus fréquent, le vert passe au jaune, à l'orangé, puis au rouge, ou bien le vert se nuance de bleu et puis de violet, et de rouge en dernier lieu.

Le vert étant une couleur franche, composée de jaune et de bleu, peut toucher le rouge par l'un ou par l'autre de ces deux éléments , car aussitôt que le jaune avance du côté du rouge, il s'orange ; dès que le bleu, en marchant du côté opposé, s'approche de la même couleur, il se violette. Le vert, en supposant, avec Newton, que celui des plantes est le vert du troisième ordre dans la série des anneaux, peut donc devenir rouge en descendant la série et passant alors par le jaune et ses nuances, ou en la remontant et traversant ainsi le bleu et le violet. Dans ce dernier cas, le rouge est souvent pourpre ou contient encore du bleu ; dans le premier, au contraire, il retient souvent du jaune et reste un peu orangé ou écarlate. Il est très-rare , du reste, que l'on puisse observer complètement les transitions entre le vert et le rouge lui-même, car il faudrait, pour cela , que pendant la muta-

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tion , il arrivât une époque où l'on pût voir distinctement le bleu ou le jaune , qui sont les deux éléments du vert ; mais, aussitôt qu'une de ces couleurs disparaît, elle est , pour ainsi dire , déplacée par celle qui doit la remplacer. Ainsi , dans un grand nombre de feuilles qui périssent, le bleu du vert disparaît, et le jaune reste quelquefois seul ou rabattu par du noir, qui produit des fauves de nuances et de tons variés ; mais souvent aussi la feuille passe au rouge, et, dès que le jaune paraît , il est déjà orangé. Presque toutes les feuilles mourantes sont dans ce cas; il y en a fort peu qui soient réellement jaunes, presque toutes sont orangées , et ce qui empêche de remarquer souvent cet orangé , c'est le noir qui s'y mêle , le salit et rabat ses tons pour les transformer en couleur feuille morte. Ce passage du vert au rouge par l'orangé se lait quelquefois avec tant de précision , que Ton distingue à peine le jaune et l'orangé ; ces deux couleurs forment seulement une très-petite zone qui sépare le vert et le rouge , comme on le remarque souvent dans les feuilles du cerisier, du prunier et de quelques autres arbres et arbrisseaux. Quand, au contraire, c'est par le brun que le vert passe au rouge , le rouge , se substituant immédiatement au jaune, produit tout de suite un violet sans laisser paraître le bleu pur, et le rouge commence par le pourpre et atteint rarement l'écarlate. C'est ce que l'on peut voir pendant l'évolution des feuilles du Caladium hicolor, du Bégonia discolor, des sumacs. Ainsi, en descendant ou en remontant dans l'ordre des anneaux, la nature arrive au môme résultat par deux routes différentes.

Quand les jeunes pousses de rhubarbe sortent de terre d'un rouge carminé, c'est par le bleu qu'elles arrivent au vert , en se développant , à moins que le rouge ne soit celui du quatrième ordre, et qu'il ne passe immédiatement au vert

jaunâtre , qui est au-dessus , puis au vert et enfin au vert bleuâtre, quand le développement des feuilles est complet.

Il résulte de ces observatious que les couleurs des végétaux peuvent presque toujours se rapporter au deuxième, troisième et quatrième ordres des anneaux et surtout au troisième.

Cette remarquable observation a été faite depuis longtemps par un illustre physicien, M. Biot , qui a très-bien vu la marche ascendante et descendante des colorations , selon que la végétation avance ou recule , selon que les organes appartiennent à l'acte même de la végétation, comme les feuilles , ou aux phénomènes de reproduction , comme les fleurs et les fruits (1).

(d) Voyez Biot, Traité de physique , t. 4, p. 131 et suivantes.