IMPORTANCE DE LA LOI DITE DES FRANCS CBAMAVES

Il peut être intéressant «l'être fixé sur la nature même de la lex dicta Francorum Chamavorum; il ne le serait pas moins de se rendre un compte exact de ce qu'étaient les hommes régis par elle, les prétendus Chamaves de Gaupp. Mais pour connaître les usages, les mœurs et les coutumes des hommes qui occupaient le pays d'Amor, les historiens modernes sont singulièrement embarrassés; ils n'ont en effet à leur disposition qu'une seule et unique source : le texte souvent énigmatique qu'a découvert et publié Baluze. dont la nature a suscité de longues controverses entre les érudits, dont la brièveté et le laconisme font un document des plus difficiles à expliquer. Le plus souvent, ce n'esl pas littéralement commenter qu'on peut faire; il faut interpréter: et de quelques-unes des dispositions que contiennent les 48 articles de la prétendue loi des Francs ('.lia-

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mavcs, il est même absolument impossible de rendre

compte.

Les difficultés sont donc grandes; ce n'esl pas une raison pour ne pas essayer de les résoudre, et pour glisser rapidement sur un commentaire de la lex dicta Chamavorum. Par ce fait qu'elle seule contient des renseignements précis sur les habitants du pays d'Amor, elle prend une grande importance — relative, s'entend, — car elle indique exactement ce qui se passait dans ce canton de l'empire carolingien, et il y a là quelque chose d'intéressant à connaître; par cet autre fait qu'elle parle des habitants de cette région comme de Francs identiques aux Francs qui se trouvaient dans les autres parties de l'empire, elle permet d'établir une comparaison intéressante entre les Francs qui vivaient sur la frontière de ces pays barbares qu'on a pu justement appeler « le Far-East européen » ', et ceux qui existaient au cœur même de la Francia. Les Francs de l'Amor, qui sont demeurés en contact avec la barbarie, diffèrent-ils des autres? On l'a dit plusieurs fois, mais on n'en a pas. nous semble-t-il, fourni la preuve. La question reste donc entière. Un examen minutieux de notre texte, une comparaison incessante avec les autres documents francs : lois, capitulaires, formules, etc., permettra seule d'y répondre avec certitude et précision. Voilà pourquoi nous allons entreprendre maintenant celte étude, sans craindre de nous arrêter longuement et de multiplier des rapprochements et des comparaisons qui pourront faire mieux connaître les Francs de l'Amor, et même contribuer à élucider le problème de la nature du texte qui en parle.

1. Luvis.-e, /(/ Conquête de la Germanie par V Église romaine. Revue des Deux Mondes, 15 avril 1887, p. 889.)