Études sur la littérature contemporaine

Peu de personnes étaient mieux placées que M. W. de la Rive pour nous parler de M. de Cavour. Lié à celui-ci par des liens de famille, l'ayant beaucoup connu et en tout temps, l'ayant vu dans l'intimité avant de le suivre, comme nous tous, sur le théâtre de la vie publique, ayant eu à sa disposition un grand nombre des letres du défunt, M. W. de la Rive avait d'autres titres encore à devenir le biographe du grand ministre italien. Il était difficile d'apporter à cette tâche plus de l'esprit de Cavour lui-même, par quoi j'entends la vive intelligence politique, la pleine liberté d'un esprit qui ne se

1. Le comte de Cavour, récits et souvenirs, par W. de la Rive. 1862.

paie point de mots consacrés ni d'opinions toutes faites, la parfai'e mesure qui résulte de l'absence des préjugés et des passions. Si Gavour a été le moins doctrinaire des hommes d'Etat, on peut dire que M. de la Rive est le moins doctrinaire des écrivains. Il va toujours au fond des choses. Son livre est plein de ces jugements de bon sens, quiportenttoutdroitetd'aplomb. Il a une grande admiration pour celui dont il raconte la vie, mais il l'admire sans engouement, et ce qu'il prise surtout en lui, on le sent, c est précisément l'absence de l'engouement, de la niaiserie, de la limite; M. delà Rive a quelque chose de commun avec Cavour : le tempérament moral.

Le livre de M. de la Rive n'est pas une histoire politique de Cavour, en ce sens qu'on n'y lit point le récit des nds événements auxquels prit part le ministre piémonlais. Ce n'est pas même une biographie propre ment dite; l'ouvrage n'est pas assez complet pour mériter ce i. Le volume que j'annonce est bien ce qu'indique le litre, des souvenirs, des impressions, un récit anecdotique,une convî rs:ition facile, négligée, charmante, qui prend, quitte et reprend les sujets, raconte et disserte tour à tour, éclate en vives réflexions, en mots in nieux, en remarques sensées, sème l'esprit à pleines mains, intéresse et amuse tout ensemble, et finit parlaisserdansl'espiit du lecteur une image ineffaçable de ■luiquel'auteuravoulupeindre. M. W. delà Rive n'a tracé qu'une esquisse, esquisse légère, sans prétention, mais qui reproduit admirablement le caractère du modèle, et

que l'on craindrait de voir plus achevée, de peur qu'elle ne perdit ce qui en fait proprement le charme.

Le livre de M. de la Rive est surtout intéressant, en ce qu'il nous fait voir et toucher au doigt ie caractère de l'homme dans le génie du politique, les qualités du politique dans les manières et les allures du Cavourde tous les instants. Je ne sais point, en effet, de figure historique dans laquelle le rapport entre le naturel et .e rôle soit, sinon plus étroit., du moins plus facile à reconnaître. C'est que la plupart des hommes d'É-tat agissent d'après des théories, des vues générales, tandis que Cavoura toujours conservé la liberté de son inspiration. Il a fait de la politique avec la sagacité d'un esprit juste et l'abandon d'une nature généreuse. On a parlé de ses variations; on a marqué l'époque à laquelle il a abandonné la droite de la Chambre pour se rapprocher du centre gauche; on s'est demandé s'il n'avait pas été fédéraliste, et s'il n'était pas devenu unitaire : autant de questions qui ne sont bonnes qu'à égarer le jugement sur Cavour, si dans les modifications de sa politique, on s'imagine voir des développements de sa pensée ou des transformations de sa manière de voir. Cavour, au fond, n'a jamais varié; il a toujours voulu l'affranchissement de l'Italie, il a toujours eu le goût de la liberté, il a toujours porté en toutes choses ce sentiment du réel qui constitue l'intelligence de l'homme d'État, et cette hardiesse divinatrice qui en constitue le génie.

Ce qu'il y a de fondamental dans un homme, ce n'est pas l'œuvre, c'est l'esprit, ce n'est pas même l'esprit,