L I T T E R AT U R E C 0 N T F. M P 0 RA I N R

c'est le caractère, puisque notre manière de voir n'est qu'une manière desentir, et que nos idées nesontqu'une forme de notre vie morale. Voilà ce que l'on comprend en étudiant la vie de Cavour.

Et le fond du caractère même, c'est l'humeur, l'entrain, le mouvement de la vie. Cavour est d'une nature facile et opulente. 11 est sanguin, bien portant, toujours prêt, infatigable. Si la destinée lui sourit, il sourit à son tour à la destinée. 11 ne s'indigne ni ne s'étonne. Il est tolérant pour tous. Les plus grands événements ne le monteront pas au ton tragique, les plus grandes luttes à la haine. Son optimisme a quelque chose d'imperturbable. On sait que Cavour aimait le jeu ; il y a gagné et perdu beaucoup d'argent, plus gagné cependant que perdu ; eh bien ! Cavour a été en politique ce qu'il était devantla table de whist, grand joueur, beau joueur, ne craignant point les gros risques, avec cela ne négligeant aucune chance, el s'il traitait un peu les affaires comme un jeu, traitant aussi le jeu comme une affaire à laquelle il ne dédaignait pas d'apporter toute la force et l'application de son intelligence.

M. de la Rive n'a pas négligé de mettre en lumière ces entés familiers du caractère, qui en sont souvent les parties profondes, les traits décisifs. 11 a sur ce point toutes sortesde charmants souvenirs et de fines appréciations.

c A la nouvelle de la maladie d'un de ses amis : « Que » je regrette, écrit Cavour, que les distances ne me per- » mettent pas d'aller dire quelques fariboles à côté desa

LE COMTE DE CAVOUIt 5

» chaiselongue.» CettepbraseinMgnifiantemerappelle le Cavour que j'ai connu dans mon enfance, plein de verve, do saillies, à l'entrain communicatif, à la gaité expansive, parlant haut; le causeur épigrammatique dont j'écoutais avec avidité les plaisants propos. Je ne songeais point alors, est-il besoin que j'en convienne, à discerner les parties sérieuses de son caractère, à apprécier l'étendue de son intelligence, ni à admirer ses facultés, et je ne voyais en lui que le plus amusant des hommes. C'était, en général, en automne qu'il venait à Presinge, chez mon père, précisément à l'époque de mes vacances, d'avance, et c'est beaucoup dite, embellies à mes yeux par la perspective de saprochainearrivée; je l'attendais avec impatience, comme s'il fût venu pour moi dont, certes, il ne se souciait guère. Au jour fixé, j'étais en vedette dès le matin, attentif aux rumeurs confuses delà route, à chaque bruit de roues plus distinct, m'avancent afin de voir déplus loin et d'être le premier àannoncer sa chaise de poste ; je crois entendre le tintement des grelots et le claquement du fouet du postillon, et tout ce divertissant tapage de l'arrivée qui résonnait à mes oreilles comme un prélude de fête; et sa présence me remplissait de cette joie qui, chez tous ceux dont les premières années s'écoulèrent sous le toit paternel, s'associe au souvenir de quelque hôte particulièrement aimé et bienvenu. »

Et ailleurs:

« Cavour avait au plus haut degré ce qu'on peut appeler la faculté de vivre, faculté qu'il ne suffit point de

prendre la peine de naître pour posséder, et qui consiste dans la multiplicité des aptitudes unie à l'activité du corps et de l'esprit. On rapporte que, dans les forêts vierges du Nouveau-Monde, le bûcheron canadien déblaie en une semaine plus de terrain que n'en éclaircit en un mois l'émigrant européen, et que là où a marché le premier la moisson mûrit déjà, tandis que le sol occupé par le second est encore encombré de troncs d'arbres et de racines. Et lui, le Canadien, la hache sur l'épaule, la chanson sur les lèvres, s'en va plus loin chercher de nouvelles aventures, alorsque l'autre poursuit encore péniblement laconquète du modeste champ dont il ne franchira plus les limites. Lequel de nous n'a pas été dépass sur sa route parquelqiù n de ces hommes plus ardents et plus prompts à défricher l'existence que le Canadien lui-même ne Testa défricher ses bois, et qui, doués d'une triple force vitale, objet à la fois de notre em ie et de notre effroi, ne connaissentjamais la ieet ne se reposeront que dansle tombeau ? Cavour était de ces hommes privilégi - qui, loin d'avoir à porter .1 • ie, sont toujours portés par elle. Aussi, le fond de son humeur était-il un enjouement inépuisable qui se ré élait par le tour plaisant qu'il donnait à la conversation, par son sourire aimable, par son rire i ranc p;u voix, par une 1 1 Façon piquante de présenter les choses, par sa bonne grài 't B'ac :ommod ir des gens el a se plier aux situations, par

ar oe manière devenu historique de se (rotterles mains. « Cavour se

» frotte les mains, disait Turin, les affaires vont bien. » Son respect pour les petites gens venait de ce qu'il possédait dans son heureux naturel la pierre philosophale qui transforme ce qu'elle touche. Un jour qu'il avait passé trois ou quatre heures à écouter les requêtes et les longs projets de je ne sais quels pétitionnaires ennuyeux, comme je lui témoignais quelque compassion: — Moi, reprit-il, je ne m'ennuie jamais. — Et comment faitesvous donc? demandai-je. — Ma recette, me répondit-il, est très-simple : je me persuade que personne n'est ennuyeux. Ce propos, tenu en 1850, me rappela le passé, le temps où, simple et fort peu humble collégien, je n'avais garde de trouver extraordinaire l'attention que M. de Cavour voulait bien accorder à mes sots et importuns discours. C'est qu'il semblait prendre plaisir à toutes choses, et qu'il avait le don, qui ne s'acquiert point, d'être à la portée de tout le monde. C'est ainsi qu'il s'en allait causer avec les gens de la campagne, les interroger sur leurs travaux, les pousser à la réplique d'un ton qui d'emblée les mettait à l'aise ; ou bien, escortant ses jeunes cousines jusqu'à une école enfantine à laquelle elles s intéressaient, se constituant en inspecteur des hautes études qu'elles dirigeaient, et, assis sur un boutdetable, posant aux petites filles, ébahies d'abord, mais oientôt rassurées, des questions tour à tour ingénieuses et facétieuses; ou encore, donnan; audience à quelque obscu r solliciteur du voisinage, s'ajjusantàl'embarrasser dans les filets d'un interrogatoire captieux. — Monsieur le comte, lui disait un paysan, je voudrais bien être ga-

belou. — C'est, ma foi, un beau métier; avez-vous été contrebandier? — Oh! monsieur le comte! — Alors, je ne peux pas vous recommander pour la place de gabe- <ou. — Mais pourtant! murmurait l'autre en se grattant '"oreille. Sur quoi M. de Cavour prenait un air sévère. »

L'esprit de Cavour est bien celui qui convenait à ce caractère. Ou plutôt, encore une fois, esprit et caractère ici nefontqu'un. À ce tempérament facile, hardi, aventureux, correspond l'intelligence vive et nette, la promp te intuition, l'invention féconde, la souplesse qui prévoit tout et qui pare aussitôt à ce qu'elle n'a pu prévoir. Mais le trait capital de l'esprit de Cavour est le bon sens. Ce ministre, qui jette le sort de sa patrie en enjeu sur les champs de bataille, est le plus pratique des hommes. Il aie sentiment du possible, le don de la mesure. Sa hardiesse fait partie de sa sagesse. Ses témérités sont encore de laprudence. Il ne connaît aucun engagement de parti, de rancune ou de système. On dirait que sa pensée est en chaque question comme une surface lumineuse, sur laquelle la réalité se réfléchit absolument, sans rien perdre de son contour et de son aspect propre. 11 use de cette liberté suprême, qui consiste à n'être Vesclave de rien, pas même de la logique, pas même des principes : on ajoutera, si l'on veut, pas même de soi. J'ai déjà observe que Cavour est le contraire lu doctrinaire. M. de la Rive ne se lasse point de revenir à ce trait de la physionomie qu'il retrace.

« Cavour n'aimait pas le règlement ; répulsion bien naturelle chez celui qui le subit, bien rare chez celui

qui l'impose. « Le règlement, me disait-il un jour, fait y> de l'employé un imbécile; voilà pourquoi, comme mi- » nistre, je ne l'aime pas. La lettre tue, ajouta-il, et » l'esprit vivifie. » — « Vous avez beaucoup d'esprit, » aurais-je pu lui répondre. En y réfléchissant, je crois que le mépris pour la lettre, qui fut un des traits caractéristiques de Cavour, l'a singulièrement servi. Faisant peu de cas de la forme, il allait droit à la solution ou tout au moinsau nœud; dupremiercoupd'œil.ilapercevait la question à travers les voiles sous lesquels la convention la dissimulait ou dans lesquels la convenance l'embarrassait ; ces voiles sacrés, il les soulevait sans respect, les arrachait sans scrupule et les jetait sans remords. Une fois en face de la question, il posùt, sans hésiter, le doigt sur le point sensible, tout prêta trancher dans le vif, en dépitdes prudentes prescriptions de a la lettre. » C'est ainsi que, pour aller au but, il a pris volontiers par le plus court, laissant la diplomatie cheminer de son pas mesuré le long de la grande route, et, parce qu'il la devançait, elle l'a tenu pour un révolutionnaire. Il y a eu des ministres qui ont, plus que lui, terrifié les chancelleries européennes : il n'y en a pas eu qui leur ait donné plus de mal, môme cala chancellerie britannique, la seule qui ait héroïquement entrepiis de le réconcilier avec la lellrc. Je me figure M. de Cavour lisant la fameuse dépêche de lord John Husscll, je vois le sourire voltigeant sur ces lèvres fines. »

« Chez Cavour, il n'y a pas de parti pris, de défiance

10 LITTÉUATURE CONTEMPORAINE

instinctive à l'endroit des théories, de mépris préconçu à l'égard dos faits. Je mus, dit-il, un honnête juste-milieu, et il ne se lasse pas de répéter cette définition de lui-même, définition qui, bien entendue, a le mérite d'être d'une incontestable exactitude. Je suis un justemilieu, c'est-a-dire je me tiens, non pas àuneégale et prudente distance des opinions extrêmes qui s'arrachent l'empire, mais au centre, en quelque sorte, de ces opinions pour y puiser ce qui m'y paraît d'une application utile, d'une vérité immédiatement réalisable; je me garde de rendre des principes justes responsables de l'extravagance de certaines de leurs conséqu înces ; je n'admets point, cette solidarité entre les questions que s'efforce d'établir la logique des écoles ou des partis. Le progrès, auquel je crois comme à la loi suprême de toute société civilisée, et particulièrement de notre société moderne, n'est solide et vraiment désirable qu'à ia condition d'être amené avec modération,et ne sauraitètre hâté que par ceux qui savent tenir compte, dans une sage mesure, à la fois de la force d'invasion des idées et de la force de résistance des laits. La dialectique deCavoura ce à de remarquableque : iu »urs serrée, elle s'arrête à temps ; non pas que les convictions sur 3 elle s'appuie se relâ-

chent, mais, distinctes de nature, rép mdantàdes sentiments d'ordre divers, arrivées dans toute question au p ut où «'Iles se contredisent, con-

tiennent mutuellement et déterminent l'arrêt définitif d'une intelligence assez ample pour n'exclure aucun des

éléments de cet arrêt, et ne se pas laisser troubler parla variété des points de vue. »

Il n'est pas un des actes de Cavour dans ^equelnese montrent le sentiment du vrai et du possible, le coup d'œd qui va au fond des choses, cette audace réfléchie,, enfin, qui fait l'homme d'État. Cavour ne semble aventureux que parce qu*il voit plus vite, plus loin et plus clair que les autres. Sa politique est un paradoxe continuel, mais un paradoxe qui se justifie à mesure qu'il se développe. Il scandalise l'opinion ; il met à toutes sortes d'épreuves la confiance que la nation a en lui ; il tend à l'extrême les ressorts de son autorité ; il ne craint point de risquer jusqu'à cette popularité qui est toute sa force; mais il n'hésite point, parce qu'il n'est pas homme à vouloir le but sans les moyens, disons plus, à marchander beaucoup sur les moyens, du moment qu'il les juge indispensables au but.

Ce qui distingue Cavour, ce n'est pas d'avoir voulu l'affranchissement de l'Italie; tous les Italiens l'ont désiré : Balbo et Gioberti, comme Mazzini et Garibaldi. Mais Cavour est le premier qui se soit nettement rendu compte de ce que j'appelleraisles possibilités delà question. 11 comprit vite qu'elle tournait sans espoir dans un cercle dont les tentatives révolutionnaires ne la feraient jamais sortir. L'Italie, divisée et contenue par les souverains étrangers, ne pouvait trouver en elle-même la force de s'affranchir. Cette force, il fallait donc la chercher au dehors, et faire taire l'orgueil patriotique qui aurait mieux aimé faire ses affaires lui-même, au risque

t2 LITTERATURE CONTEMPORAINE

de ne les jamais faire. Cavour ne comprit pas moins bien et moins vite de quel côté il fallait chercher le secours nécessaire, le point d'appui dont il avait besoin. Notre situation et notre puissance, nos vertus et nos travers, les besoins de l'Empire et l'esprit militaire du pays, tout lui indiquait la France comme la seule nation dont il pût se servir pour arriver à ses fins. Je dis se servir, car, il ne faut pas se le dissimuler, si Cavour a eu besoin d'abnégation pour implorer l'aide de l'étranger, il a pu trouver un adoucissement aux blessures do l'amourpropre national, en se disant que l'étranger était, en définitive, un instrument de sa politique. Quoi qu'il en soit, Cavour n'eut pas plutôt conçu la tâche qu'il en accepta toutes les conditions. Il commença par lancer son pays dans la guerre de Crimée, gratuitement, semblait-il, sans nécessité, sans intérêt, sansqu'il osât même publiquement avouer les motifs qui l'y avaient décidé. Puis vinrent le Congrès de Paris, où Cavour posa la question italienne ; l'entrevuede Plombières, oùla guerre futdécidée; enfin, des efforts prodigieux pour organiser les ressources du Piémont. Mais Cavour, comme tout ce qui est vraiment fort, n'est jamais plus lui-même que dans les difficultés et les revers. Avec quelle vigueur ne se releva-t-il pas après cette paix de Villafranca, qui semblait le coup de mort de sa politique ! Avec quelle dexiérité ne changea-t-il pas de front ! Avec quelle précision de calcul et quelle fernn-i.'- de dessein ne consomma-t-il pas le sacrifice de la Savoie et ds Nice ! Avec quelle promptitude de coup d'œil et de résolution

n'envahit-il pas les Marches, foulant aux pieds le droit public, jetant un défi à l'Europe, daignant à peine se couvrir de prétextes dérisoires, mais, d'un seul coup, arrêtant Garibaldi, désarmant la révolution, et déchirant le traité de Villafianca !

Après quoi, il faut bien le reconnaître, Cavour n'est pas encore jugé. Sa gloire dépend, jusqu'à un certain point, du succès de son œuvre ; et cette œuvre n'est pas achevée. Il y a plus : à la distance où nous nous trouvons déjà de l'entreprise du grand ministre piémontdis, nous voyons mieux qu'il ne l'a vu lui-même le côté faible de ses desseins. 11 est beau d'avoir obtenu de la France la délivrance deritalie,maisàunecondition,c'estqu'un pays puisse être réellement, durablement délivré par un autreque par lui-même. Cavoura reconnu l'impuissance de la révolution, et, c'est pourquoi il a invoqué le secours des armes étrangères; mais il ne s'est peut-être pas assez demandé si ce remède héroïque ne frappait pas d'une longue débilité la nation à laquelle il devait donner la vie. Voilà ce qu'ont entrevu Mazzini et Garibaldi, jaloux d'un secours qui devait coûter si cher à la dignité de la patrie, et excusables de se faire illusion sur l'insuffisance des moyens dont ils disposaient. L'Italie, û n'est que trop clair, était enfermée dans un dilemme redoutable : ou se faire elle-même pour se faire véritatablement, dût-elle échouer une fois de plus dans une aventure qui promettait peu; ou bien se faire avec le secours d'autrui,au risque de porter longtemps les conséquences de ce vice d'origine. C'est ce dernier parti

qu'a choisi Cavour ; l'avenir seul peut dire s'il a bien fait et si son nom devra être placé parmi ceux des grands libérateurs ou parmi ceux des Albéroni.

Reconnaissons, eu attendant, que Cavour a été singulièrement secondé par les événements. Les faits en apparence les plus contraires à ses desseins ont eu pour résultat d'en atténuer les vices secrets. La France s'est ( lie-même chargée de soulager l'Italie d'une reconnaissance onéreuse. Si nous avions été jusqu'au bout dans la voie des services gratuits et du secours chevaleresque, le nouveau royaume serait trop longtemps resté dans notre dépendance. 11 semble, au lieu de cela, que nous nous soyons appliqués à dégageras Italiens de notre tutelle, en leur montrant combien leurs intérêts restaient distincts des nôtres. Nous leur avions promis de les affranchir jusqu'à l'Adriatique, et, en nous arrêtant sur le Miocio, nous avons volontairement renoncé à la direction du mouvement que nous avions déterminé. Nous avions proclamé une gu ne d'idées, de principes, de désintéressement, et, en exigeanl notre pari des avantages delà victoire, nous avons allégé d'autant les obligations de nos proté Au lieu, enfin, d'abandonner Home aux Italiens, nous leur avons marchandé jusqu'à ce jour le moyen de se coi, m ifinitivement, el nous les avons ainsi en-

couragés à voir des adversaires dans ceux que, hier enri.iv, il i - ; . i î • - 1 1 1 de saluer connue des libé-

nrs.

Oh ! que Cavour, l'esprit délié et pénétrant, a dû.

sourire parfois en voyant les revers devenir plus féconds que des victoires, et les défaillances de la politique le servir aust: bien que les triomphes de la <ruerre et de la diplomatie !