A NAPLES

murmure monotone de Ja mer endormir ma pensée expirante !

» Plaintes déplacées ! Mon cœur, vieilli trop tôt, insulte par ses douleurs une soirée si belle. Peut-être, si je mourais, quelques âmes déploreraient ma mort; ainsi je te pleurerai , belle soirée , mais sans regret : quand ta gloire pure et ta beauté sans tache se seront éteintes avec le soleil couchant, ton souvenir joyeux et doux ne quittera pas ma pensée, il y vivra comme un bien ineffaçable , comme une volupté présente. »

Si la vie intellectuelle du poète ne ressemblait à aucune autre, sa vie matérielle et les incidents dont elle était semée, n*étaient pas moins étranges. « Lorsque Shelley, dit son dernier biographe, allait c[uitter l'Angleterre, en I8I/4, il reçut les vœux d^une femme que la lecture de la Reine Mab avait enthousiasmée. Belle , jeune , riche , alliée à de nobles familles, mariée depuis quelques années à peine, elle venait offrir au poète le sacrilice de tous les liens qui la retenaient dans le monde et le dévouement absolu d'une âme qui se donnait à lui. Touché d'une profonde reconnaissance, mais incapable de trahir les serments qu'une autre avait déjà reçus, Shelley dut prononcer un refus qu'il adoucit autant qu'il était en lui, et qui le rendit plus cher à celle dont il brisait la suprême espérance. Elle ne se permit ni plaintes ni reproches, mais, quand il partit, elle partit. Shelley n'avait pas cru devoir lui cacher son itinéraire. Partout elle suivit sa trace adorée. Du haut des rochers de Meillerie, — Meillerie, nom fécond en doux et romanesques souvenirs, — elle guettait la barque où Shelley et sa compagne erraient ensemble sur le lac Lémon. Elle fut peut-être témoin de cette tempête où faillirent périr l'auteur de la Reine Mab et celui de Manfred.