HISTORIEN
une grande supériorité et un soin curieux par M. Macaulay. Il est tout-à-fait neuf et vraiment admirable dans la peinture des progrès sociaux, dans la reproduction ou plutôt la reconstruction des vieilles mœurs et des cités antiques, dans Télucidation de certains points étrangers ou douteux de l'histoire. Ce n'est pas qu'il aime le paradoxe; mais, comme tous ceux qui parlent souvent au pubiic, il cherche la curiosité, il aime à éveiller Tatteniion, et s'il s'arrange du vrai, il préfère surtout l'intéressant à l'imprévu. Là se retrouve l'homme habitué à la polémique active du Parlement et des journaux. Tandis que la vie solitaire ou ascétique nous place en face de nous-mêmes et nous pénètre de vénération pour le culte saint de la vérité, la vie publique, constitutionnelle, populaire, remplie de combats, de critiques, d'argumentations, de discussions, de contredits, nous apprend à douter de toute vérité abstraite, et à chercher surtout ce qui frappe ou amuse. La vie solitaire nous rend absolus, et la vie commune sceptiques. iM. Maculay, homme éloquent et savant, est resté, dans son œuvre, — parlementaire et reviewer.
Il est assez curieux d'étudier sur un si bon modèle l'influence que les institutions de la moderne Angleterre constitutionnelle ont exercée sur les esprits, et la manière dont elles ont modifié les productions littéraires. M. Macaulay, on le sait, a pris part aux débats parlementaires et s'est placé aux premiers rangs des écrivains périodiques de son pays. Comme partisan politique il est whig déterminé ; il ne pouvait écrire qu'une histoire whig; il est resté whig la plume à la main. De là, plus d'une injustice involontaire et plus d'une partialité excusable ; une den:i-teinte favorable jetée sur certains actes qu'on peut reprocher aux whigs ; la lumière versée à flots sur les moindres fi u tes des catho-
liques el des tories; beaucoup d'indulgence pour les uns, beaucoup de sévérité pour les autres. De là aussi une extrême faiblesse de louclie quand il s'agit de peindre les redoutables erreurs populaires.
C'est là cependant que nous reconnaissons volontiers le grand historien. Tacite n'est pas avocat; il est juge. Sa mission n'est pas de plaider les circonstances atténuantes de l'humanité. J'ai horreur de ce chroniqueur ancien (|ui , étant Bourguignon, nous raconte sans sourciller comme quoi « le bon peuple de Paris tressait des licols à » ses chevaux avec les boyaux des Armagnacs égorgés. » 31. iMacaulay ne va pas jusque là. Mais étant whig, il n'a pas trop de colère contre Titus Oaies, qui avait inventé de faux jésuites et un faux complot pour faire pendre tous les papistes et recevoir tant par tête. M. Macaulay n'a pas de blâme pour celte hallucination de la populace anglaise qui vous massacrait pour un signe de croix. Il ne dit rien de cette crédulité stupide qui s'empara de Londres, à la naissance du prince de Galles, — « qui était le fils d'une lai- » tière, et que le chirurgien avait apporté dans une bassi- (( noire pour attraper le peuple. » Voyez un peu Tacite, le maître éternel, non pas de style, mais de probité en fait d'histoire : quelles paroles ou plutôt quel chevalet de fer rouge il tient prêts quand ces folies atroces se présentent à lui! Qui respecte et aime l'humanité a de l'exécration pour ceux qui la llatient.
L'homme de parti ne peut guère éviter ce malheur; soldat d'une armée, il doit marcher avec elle. C'est un honneur sans doute et une gloire de prendre part aux mouvements politiques de son époque ; mais combien il est rare que la vue du philosophe n'en reste pas faussée ! A peine le grand Jules César a-l-il pu triompher de cette par-
