L'INDE

Le plus magnifique symptôme de renvahissement occidental et de Taffaissement définitif dans lequel le vieil Orient s*en va se perdre, c'est ce que Ton a nommé et ce que M. de Penhoën appelle la fondation d'un Empire anglais dans rinde. Qu'on lise le remarquable et curieux livre dont les éléments ont été recueillis par lui avec autant de patience et de jugement qu'ils sont disposés avec lucidité et avec ordre, on verra que les Anglais n'ont rien conquis. Ils se vantent trop quand ils parlent d'une conquête; ils ne s'apprécient pas assez nettement. Ils ne sont point conquérants dans le sens de ce mot; ils sont usurpateurs par la force des choses. La distinction peut paraître subtile ; mais si l'on ne s'arrête pas à cette subtilité prétendue et apparente, on verra qu'elle renferme un sens et qu'elle résout un problème ; on reconnaîtra que les Anglais n'ont pas tous les honneurs de la conquête, et qu'ils ont été forcés h l'usurpation.

C'est là une des singularités politiques de l'histoire moderne : c'est aussi un enseignement fort remarquable. Sous le règne de cette grande Elisabeth, cruelle et sensuelle comme son père, mais femme de talent, une petite société de marchands anglais ayant obtenu la permission de commercer avec les Indes et le monopole de ce commerce pour quinze ans seulement, alla placer le génie de l'Europe en face du vieux génie de l'Inde. Cette société n'avait pour but que le gain ; elle ne voulait point acquérir de territoire; elle ne l'aurait point osé, elle n'aurait su que faire de ses acquisitions. Mais avec un grand désir de lucre et une persévérance, une énergie, un acharnement au succès, une discipline, une patience, une exactitude, une religieuse longanimité sous les désastres, enfin les qualités acres, fortes et hardies qui caractérisent le sang saxon, et