MOEURS

du pays. Là se rendent Musulmans et Hindous en grand costume, cabriolets et voitures d^Angleterre, palanquins et équipages demi-chinois, le tout composant le plus extraordinaire des mélanges. Mais ce qui est important, et ce que nous ne devons point taire , c'est le procédé lent et progressif qui va placer, entre la fourmilière des Hindous impuissants et une poignée d'Anglais dominateurs, une nation toute nouvelle^ née des unions légitimes ou passagères formées entre les deux races. Ces créoles nouveau-nés ne sont repoussés ni par les Anglais ni par les indigènes ; ils ne partagent pas les préjugés brahmaniques , et n'ont rien de la hauteur anglaise. On les emploie, on se fie à eux, et l'éducation de cette masse inconnue s'opère sans que personne s'en doute ; on ne s'aperçoit pas plus des créations de ce genre au moment où elles ont lieuj que des formations géologiques lorsqu'elles s'opèrent.

Quant à l'organisation politique et financière de l'Inde anglaise, elle est très-peu connue, même des Anglais. « Beaucoup d'officiers, dit M. Shore, après avoir rempli » longtemps d'importants emplois dans le Bengale, se trouh vent embarrassés par la solution de plusieurs problèmes » relatifs au revenu public, à sa distribution et à son mode » de perception. ^)

On aurait tort d'imputer exclusivement aux nouveaux maîtres de la Péninsule les irrégularités ou les injustices que le passé leur léguait et qu'ils ont tantôt conservées, tantôt affaiblies, sans jamais oublier leur propre intérêt. Le pouvoir dont les Anglais ont hérité était confus ou despotique. Tour-à-tour Musulmans , Persans et Rajahs indigènes avaient mis la main à ce gouvernement incohérent et misérable, que la Compagnie des Indes Orientales vient de

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confisquer définitivement à son profit. Il fonctionne assez bien dans Tintéret du souverain, très-mal dans celui des administrés. C'est le résultat et instrument de toutes les tyrannies, un des plus singuliers amalgames que l'historien puisse soumettre à la patience de son coup d'oeil. Cherchons comment est gérée cette énorme administration; comment la richesse est répartie sur le continent indien, et quels sont les éléments de cet Empire commercial, équivoque dans son origine, fécond par ses produits, gênant par sa grandeur, objet de jalousie pour les puissances , et d'embarras pour celle qui l'exploite et le possède.

Dans THindoustan, commedans toute l'Asie, la terre appartient au monarque ; il la concède au cultivateur, moyennant une rétribution qui lient lieu d'impôt. C'est cet impôt qui alimente les caisses du gouvernement hindo-britannique, substitué aux maîtres anciens par la force des choses plutôt que par sa propre volonté. Si le sol de l'Inde était partagé en grands domaines, et que des feudataires puissants commandassent à des vassaux inférieurs, il résulterait de cette situation une hiérarchie analogue à celle de la suzeraineté germanique ; le pays s'accommoderait assez bien des coutumes féodales que les Anglais essaient d'importer dans leurs possessions. Mais cela n'est pas. Une infinité de petits lots subdivisent le territoire ; il arrive souvent que le propriétaire ou (pour nous exprimer avec exactitude) le locataire principal du gouvernement aime mieux sous-louer que cultiver le terrain ; la culture, exercée dans des proportions mesquines, rapporte peu et coûte un labeur démesuré.

A côté de ces premiers locataires qui gagnent quelque chose, et des sous-locataires qui meurent de faim , vous