DANS L*HINDOUSTAN

bien davantage dans les campagnes. En général, un neuvième ou un dixième delà population seulement a quelque teinture des premières règles de la numération et deia lecture. Les classes élevées et le petit nombre des érudits ne sont pas plus éclairés, mais ils sont plus savants. Leur esprit contient une masse indigeste d'inutiles folies, de billevesées sacrées et de traditions ridicules. Ils savent mille choses inutiles ou absurdes ; ils savent le compte des shlokas ou versets qui composent les livres saints, les subtilités de la grammaire, les minutieuses recherches de la prosodie, les hiéroglyphes inexpliqués du Panthéon hindoustanique. Quant à la science apphcable, elle n'existe pas dans rinde, pays arrivé au dernier terme de la dissolution intellectuelle. Tout ce qui était civilisation autrefois est devenu poussière et pourriture. Les mots ont envahi la pensée ; les métaphores ont tué les faits ; la critique est inconnue ; de Thistoire , pas de nouvelles. Toute celte science des Pundils est une forêt dont les chênes sont morts, et où la végétation parasite, grimpant sur les cadavres des vieux arbres, s'est emparée de l'espace.

Il est certain que de telles populations ne peuvent ni menacer la domination anglaise, ni tirer profit de la civilisation qu'elle cherche à répandre. Si l'on quitte l'Inde anglaise et que l'on cherche dans ces régions, que Victor Jacqucmont et le général Allard nous ont fait connaître, chez les Sikhs du roi de Lahore et chez les Afghans, les germes d'une civilisation plus vivace, on n^y trouvera rien de trèsmenaçant i)our la puissance anglaise, rien qui promette a la vieille société hindo-persane une régénération par l'épée.Les Mahrattes seuls auraient pu jouer auprès des Anglo-Hindous le rôle des Tartares auprès des Chinois, s'ils eussent été moins divisés et si les Anglais les eussent laissés faire ;