CIVILISATION

mais ces hordes indépendantes n'avaient point d'Attila ni de Tamerlan qui les dirigeât; la Compagnie britannique, avertie du péril, a passé un demi-siècle à les détruire. Que feront les Sikhs? Que doit devenir la discipline européenne dans r Asie ? L'Angleterre peut-elle s'en effrayer ? J'en doute. Je n'attacherai une foi implicite aux récits des voyageurs, je ne croirai à la transformation totale des Orientaux en soldats de la ligne que lorsque je les aurai vus à l'œuvre. J^es meilleurs officiers français et les plus admirables instructeurs ne modifient guère les influences du climat et les habitudes des races. Dans ces pays, où le thermomètre, au mois de juin, s'élève à cent et cent douze degrés Farken^ heitj je conçois plutôt une guerre de violence sauvage^ Télan du tigre, la fuite rapide, l'escarmouche inattendue, le carnage furieux et subit, que l'immobilité, l'obstination, la tactique, la solidité, l'évolution géométrique de ce soldat septentrional, chiffre vivant d'une colonne, résigné à être éliminé si cela est nécessaire^ et à tomber avec sa colonne même, si elle doit être abattue pour la solution du problème. H faudrait voir marcher vingt mille Orientaux contre deux bataillons d'infanterie légère et deux escadrons de notre cavalerie pour savoir ce que deviendrait alors cette tactique prétendue. On sait que les Cipayes indiens valent bien peu de chose; sous Dupleix, cent cinquante Français battaient deux mille indigènes armés à l'européenne.

Le roi Runjit-Sing a récemment appris qu'il ne faut pas se fier aux belles apparences militaires des troupes orientales. Dans un de ses combats livrés contre Dost-Mohammed, il voulut faire avancer sa réserve, composée de l'un des corps disciplinés avec le plus de soin et les mieux rompus aux évolutions européennes. Les hommes ne refusèrent pas de se battre, mais on ne put les forcer de garder leurs

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rangs; les évolutions, disaient-ils, étaient excellentes pour la parade, dangereuses et impossibles sur le champ de bataille. Ils s*élancèrent donc confusément, selon leur coutume, et furent taillés en pièces. Le corps d*amazones k cheval, entretenu aux frais de Sa Majesté et commandé par mademoiselle Lotos, une des plus jolies capitaines de Runjit-Sing, peut amuser beaucoup les voyageurs ; il me semble qu'un piquet de notre cavalerie en viendrait facilement à bout. Les Sikhs sont renommés pour leur amour du carnage; et c'est une curiosité remarquable dans Thisloiredes peuples que leur fanatisme religieux et meurtrier, assez semblable à la fureur enthousiaste que le Berserker Scandinave élanchait dans le sang humain . Devant quelques pièces de canon bien servies, que ferait-on de ces troupes? Tipoû-Saheb, Scindia-le-Mahratte , et tous les chefs indigènes qui se sont fiés dans la discipline européenne de leurs soldats ont eu le même sort ; leur confiance les a perdus. Pour que le pouvoir britannique soit ébranlé sur la Péninsule, il faudra que des troupes vraiment européennes lui livrent combat dans cette arène, que la Russie vienne lui disputer le terrain, et que les races orientales, appuyées par un allié venu d'Europe, se soulèvent contre leurs maîtres.

Rien de pareil ne s'annonce, et l'on peut considérer la Compagnie anglaise comme souveraine bien affermie du monde qu'elle a subtilement conquis. Elle le régit à des conditions peu onéreuses; elle n'a que des droits et point de devoirs ; propriétaire et non gérante , elle s'est substituée à des maîtres qui étaient à la fois conquérants, rois et dieux. On doit convenir qu^elle n'a pas abusé de cette omnipotence d'une façon trop odieuse; mais il faut avouer aussi qu'elle a'a rien fait pour améliorer le sort des popu-