LES ANGLO-HINDOUS

Targent, voilà tout ce que deniandaient les Anglo-Hindous. Il sont restés à peu près les mêmes. Encore aujourd'hui, ils ne font aucun effort pour attirer à eux les esprits des indigènes et créer une civilisation. L'amalgame qui commence à jeter un peu de brahmanisme dans leur vie européenne et teutonne n'est pas leur ouvrage, bien qu'ils en subissent la loi. Grossiers, indolents, apathiques, indifférents à tout, comme leurs pères, étrangers au perfectionnement social et à la crainte de l'opinion publique, ils ont cependant leurs Bentinck, leurs Elphinstone, leur major ïod, comme ils avaient naguère et autrefois leur Mackinlosh , leur Wilham Jones et leur Clive. Un petit nombre d'intelligences rachette tout un peuple ; les masses ont bien moins d'importance qu'on ne le croit. Elles ne mènent jamais, elles sont menées; et quelles que soient la mauvaise conduite et la brutalité des colons, l'Empire anglo-hindou , soutenu par la sagacité de quelques hommes, subsiste et sera fécond.

On ne peut pas dire que la haine des indigènes pour les Anglais se soit éteinte. Un des caractères singuliers de la race anglaise, c'est qu'elle a souvent le désir d'être désagréable hors de chez elle, comme si elle assurait ainsi son indépendance et sa dignité. Ses enfants sont passés maîtres dans l'art de déplaire, et personne n'inspire plus de répugnance aux peuples mêmes qu'ils ont subjugués. Au lieu de vaincre par la courtoisie le dégoût qu'inspirent aux Hindous, race polie, douce, gracieuse, à la fois épique etélégiaque, les coutumes anglaises, proscrites par leur religion comme abominables et abjectes , ils ont pris à tâche de se rendre personnellement odieux à ce peuple raffiné. La politesse exquise des Asiatiques de ces contrées peut seule empêcher un Hindou de faire éclater son mépris,

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quand il voit les Européens négliger cerlains soins de propreté, loucher aux viandes défendues, abandonner à leurs amis le bras de leurs femmes ou de leurs filles pendant de longues promenades, danser au milieu de la canicule, chanter ou criera table, et commettre mille abominations qu'un indigène ne se permettrait pas.

Il faut lire les publications manuscrites rédigées en langue persanne et qui se répandent dans les classes supérieures de la société hindoustanique , pour savoir ce qu'elles pensent de leurs maîtres. Dans ces journaux scandaleux {Ouklibars) , on écrit en toutes lettres les noms anglais de ceux auxquels on attribue des vices , des ridicules et des anecdotes souvent très-comiques. Un de ces oukhbars, qui a paru à Delhi en 1838, parlait ainsi de la nomination d'un nouveau gouverneur : « Le sultan d'Angleterre et ses visirs, ayant été informés que le gouverneur-général est un imbécille qui dort toujours et ne fait pas les affaires de l'État, ont nommé «i sa place un autre seigneur qui ne tardera pas à venir et qui sauvera le Bengale. » On trouve, dans un autre oukhbar, le tableau assez piquant d'une audience donnée aux indigènes par quelque magistrat anglais mal élevé : « Le gouverneurgénéral a montré peu de sagesse en choisissant M*** pour magistrat suprême dans le canton de ***; cet homme est gras, mais il est béte et d'un caractère très-irascible ; il ne sait rien faire par lui-même, et il ne veut laisser personne agir a sa place. Hier, comme plusieurs nobles Hindous lui faisaient demander audience, il s'est montré à demi-nu et leur a dit : — « Eh bien ! que voulez- vous? — Nous désirons seulement vous présenter nos hommages. » — Alors ce brutal s'est contenté de grogner le mot anglais djoh {go !) (allez- vous-en ! ) »

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Voici comment le rédacteur d'un ouklibar décrit un dîner anglais : « Les gentilshommes de dignité donnaient hier au soir une grande fête à laquelle étaient invités tous les officiers civils et militaires. Il y avait un petit cochon sur la table, dans lequel M*** osa plonger son couteau ; il en dépeça les membres qu'il envoya aux convivives; même les femmes ne se firent pas faute d'en manger. Après s'être remplis de cette viande malpropre et de beaucoup d'autres, ils se sont mis à faire un grand bruit et à parler tous ensemble, sans doute parce qu'ils étaient ivres. Tous se tenaient debout en répétant à la fois : Hip ! Iiip ! Iiip (1) / Ensuite ils se remettaient à avaler une quantité considérable de vin^ jusqu'à ce que, se trouvant gonflés , comme des éponges, ils se précipitassent hors de la salle, tirant et poussant les femmes des autres, qu'ils finirent par faire sauter indécemment dans une chambre voisine, selon leur coutume. On a remarqué que l'imbécille capitaine *** restait à table, occupé à absorber du vin rouge avec deux ou trois vieillards, pendant que sa femme donnait le bras au jeune capitaine ***. Les palanquins et les porteurs suivaient par derrière ces deux personnes impudentes. »

Tels sont les jugements que les journalistes hindous portent sur les Anglais, et les conquérants ne font rien pour combler l'abîme creusé par cette difl'érence des coutumes. Les femmes anglaises affectent une répugnance ridicule pour le costume des femmes du pays, costume si convenable, si élégant et si majestueux. Elles préfèrent les falbalas fanés de 1815 et les petits chapeaux de 1812, — revendus par les

(1) Coutume anglaise trcs-répandue dans les clubs et dans les collèges.