COSTUMES

marchands de passage qui traversent les solitudes des jungles, — aux plis flottants, aux bijoux d'orfèvrerie merveilleusement travaillés, aux nattes élégantes, à la mousseline moelleuse dont les draperies enveloppent les femmes des Musulmans et des Hindous. Ce sont surtout les filles des mariages mixtes qui recherchent cette ridicule parodie de nos modes : on voit des Portugaises mariées à des Hindous se promener en pantoufles de satin rouge brodé, avec des robes de crêpe violet, avec une écharpejaune venue de Paris, coiffées en cheveux, et un voile blanc sur la tête. Tandis que les produits de TOrient, si ardemment désirés par nos femmes, ont en Europe une valeur exagérée, les Anglaises de rinde acceptent avec empressement les débris et le rebut des manufactures européennes. De peur d'être confondues avec les femmes hindoues, elles vont au bal vêtues de costumes fanés qui les distinguent des objets de leur dédain. « Elles se procureraient sans peine à Bénarès et à Calcutta de la mousseline brodée d'or et d'argent, de la dentelle d'or et d'argent, des gazes superbes, des garnitures du plus beau modèle, des ceintures, des boucles d'oreilles de l'or le plus pur et travaillées avec une finesse exquise; elles aiment mieux les joyaux éphémères et déjà passés de mode que l'ouvrier européen fabrique ou plutôt simule au moyen de la feuille de métal la plus mince. Elles négligent même ces colliers si finement sculptés que l'on dirait autant de pierres précieuses; ce sont des gouttes d'or suspendues a une chaîne d'or excessivement fine. Je n'ai rien vu de plus délicat et de plus beau (1). »

Ce dédain anglais aliène les indigènes , doués d'une nature délicate et sensible, capables de gratitude, et dont un peu d'affabilité accomplirait la conquête morale. Leur re-

(1) Miss E. Roberts.