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chasse dans le plus bizarre équipage. Ces exilés, qui passent leur vie aux pieds de THymalaya et du côié de Nossirabad, viennent-ils rendre visite à leurs anciens amis de Calcutta et de Madras, c*est chose divertissante de voir chez le gouverneur, se trémousser dans la même contredanse, les robes de 1802, dont le corsage remontait jusque sous les épaules, les paniers de 1780, légués à quelque Anglaise par sa grand* mère, et les robes à taille de guêpe de 1816. Les hommes, coiiïés et vêtus de paille de riz, de mousseline, de soie, de velours, le tout taillé, coupé, brodé, déchiqueté avec une recherche capricieuse par des artisans chinois, musulmans ou hindous, contribuent pour leur part à ce carnaval singulier. Les plus barbares de ces barbares ne sortent jamais de leurs tanières; ils cultivent Tindigo dans les solitudes inexplorées des jungles et des forêts, réalisent une fortune dont ils ne savent que faire, se livrent à toutes les jouissances physiques dont ils peuvent s'aviser, et meurent inconnus dans leur solitude et leurs trésors. » — « Il faut que le hasard, dit Réginald Héber, la maladie de quelque Européen qui traverse le village le plus voisin, ou le passage d*un corps d'armée les découvre au sein de cette retraite inaccessible. J'en ai connu un, fort respectable d'ailleurs, qui menait cette vie d'ermite entouré d'une bibliothèque de six mille volumes, et tellement perdu dans les jungles, que personne ne savait qu'il existât. » — Plusieurs indigotiers se distinguent par des qualités morales; d'autres se livrent à leurs passions avec une férocité que la soliiude aggrave et que l'impunité encourage. Il y a des vengeances atroces, des enlèvements scandaleux et des assassinats d'une audace effrénée, dont ces régions lointaines sont le théâtre, dont les Anglais sont les acteurs et que la loi ne peut atteindre. Les plus dépravés de ces

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hommes bleus, lialwallahs, comme on les nomme dans le pays, entourés de serviteurs intimes et dévoués, échappent aux contraintes et aux menaces de la société et de la loi; presque toujours ivres de liqueurs fortes, se regardant comme maîtres du désert qui les entoure et des bétes de somme à figure humaine qui exécutent leurs ordres, ils jouent le même rôle que les plus féroces despotes asiatiques. L*homme par une pente naturelle, revient aisément de la civilisation à la barbarie et les législateurs n'ont pas d'autre devoir que de maintenir dans sa plus austère vigueur le lien social, garantie du progrès et de la moralité.

Ce retour à la barbarie, dont l'excès et la violence sont décrits par miss Roberts, le major Tod et Jacquemont, s'étend jusqu'à la société marchande qui fait son séjour dans les grandes villes, et qui donne le ton aux mœurs anglohindoustaniques. Il suffit de lire le chapitre de miss Emma Roberts intitulé les Griffons^ pour se faire une idée de cette sauvagerie bourgeoise, à la fois grossière et prétentieuse, exigeant le respect et ne se soumettant pas h la décence, affectant l'étiquette et incapable de se plier à la politesse, ne pouvant atteindre ni la décence extérieure des formes, ni moins encore cette élégante et facile bienveillance qui est la politesse suprême et la marque distinclive d'une complète civilisation. Tout nouvel arrivant est soumis, pendant une année au moins^ à la mystification douloureuse que les ouvriers de certains étals et les élèves de certains collèges font subir à leurs apprentis et h leurs nouveaux condisciples; on les entretient dans l'ignorance des usages les plus insohtos, et le malaise que cette ignorance fait éprouver aux nouveaux venus est un sujet de railleries interminables. On se plaît à muhiplier les erreurs,

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souvent dangereuses pour la santé, dans lesquelles tombent les arrivants, et qui amusent cette société de gens mal élevés. L'évêque Héber, les femmes les plus délicates ou les mieux nées, n'ont pas été exempts de cette initiation pénible, qui , dans le pays, se nomme le griffonnage ; c'est peut-être une altération du mot greffe , greffer , et une application de ce terme d'horticulture à la greffe des mœurs asiatiques sur les habitudes septentrionales.

Les Anglais n'ont donc moralement rien conquis; ils se sont déformés, et voilà tout. Les Hindous ne peuvent imaginer que des hommes si mal vêtus, si peu polis, si étrangers à la décence et au bon goût, ne soient pas des barbares, et rien n'égalait l'élonnement des deux indigènes qui visitèrent Londres en 1838, et qui avouèrent à leur corps défendant que la Grande-Bretagne ne manquait ni de richesse ni d'industrie.

Ainsi, pendant que les missionnaires chrétiens de toutes les communions traduisent la Bible en hindoustani et répandent leurs pamphlets religieux, le caractère du peuple envahisseur, se révélant aux indigènes sous ses couleurs les plus dures, s'oppose à toute confiance, à toute estime, à toute assimilation réelle. Nos Français, quelque latitude qu'ils aillent habiter, font aimer la facile et simple aménité de leur commerce ; et faute de persévérance et de stabilité, ils ne réussissent à conserver aucune puissance et à consolider aucune force politique. Les Anglais, dont les coutumes individuelles et l'égoïsme étroit inspirent la haine ou le mépris aux populations, trouvent dans les habitudes vigoureuses d'une politique infatigable, dans les traditions d'une aristocratie qui sait gouverner, les conditions et les éléments d'une domination que rien ne peut encore dé-

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truireou affaiblir, lis se fient à la permanence; ils croient à la durée^ et le temps, ce grand maître, accomplit son œuvre. Les femmes , lien universel et premier symbole de civilisasion , réalisent ce que n'ont pu achever missionnaires, guerriers, administrateurs, statisticiens, stratégistes, législateurs.

Les hommes graves ne devineraient pas quel est le Heu où se révèle et se trouve contenu l'avenir réel de THindoustan. C'est tout bonnement, dit miss Roberts avec raison, le théâtre des marionnettes i^kat poutlie nautch)^ théâtre des danseurs de bois. Là , enfants indigènes et anglais sont confondus de la manière la plus pittoresque et la plus significative. En face de ces petits personnages sculptés qui obéissent aux impulsions d'une main adroite, les petits Hindous, le front noir, l'œil noir, les bras ornés de cercles et d'anneaux de cuivre, crient : wahlwahl bravo ! bravo ! et tout à côté les petits Anglais à la peau blanche, au teint rosé, reposent entre les bras de leurs nourrices aux longs voiles et aux flottantes draperies. Ces fils d'Anglo-Hindous, auxquels on n'apprend les premiers mots d'anglais qu'à cinq ou six ans, et qui expriment en hindoustani leurs premiers sentiments , leurs premiers désirs, leurs premières pensées, ne seront jamais des Anglais véritables, mais des Hindous d'une caste nouvelle. La mère anglaise qui joue avec son enfant apprend de lui la langue du pays; l'enfant devient le précepteur. En grandissant il s'habitue à parler anglais, c'est pour lui l'idiome savant, comme le latin pour nos fils; une prononciation brève, gutturale, saccadée et désagréable, le distingue toujours des véritables Bretons. S'il appartient à une famille honorable, on lui donne des maîtres de latin et de grec, et souvent il connaît mieux les écrivains classiques de