MŒURS

S viii.

Mœurs des Jung-Wallahs. — Fusion des races. — Avenir de Tlnde. — Les Eurésiennes,

Je viens d*étuclier, dans son développement complet et naïf, rélément hindoustanique sur lequel l'élément anglais, si bizarrement disparate est venu exercer son action. J'ai dit que la conduite des résidents britanniques n'avait pas été de nature à provoquer chez leurs nouveaux sujets l'expansion des qualités grandioses. La rudesse orgueilleuse, le défaut d'urbanité, une âpre vénalité, caractérisent souvent les conquérants; les mérites que les Hindous admirent chez les femmes anglaises sont précisément ceux que les mœurs de l'Hindoustan et de la Grèce attribuent aux courtisanes ; c'est la danse, le chant, la poésie. Les maris et les pères de ces femmes sont à leurs yeux des pirates heureux et rapaces , non des hommes civilisés. Il faut suivre en effet ces fils des Saxons dans leur vie domestique, surtout quand ils occupent un poste éloigné des grandes villes, pour se faire une idée de l'indépendance sauvage de leurs manières et du laisser-aller de leurs habitudes. « Les pieds toujours sur la table et non sous la table, dit le major Moor, en chemise depuis le matin jusqu'au soir, buvant et mangeant h perpétuité, ils n'interrompent que par la consommation d'une quantité épouvantable de cigares et par le bonheur de dormir cette vie de gourmandise ignoble. A peine se réunissent-ils une fois par hasard, tant les lois qu'on s'impose lorsqu'on se trouve ensemble leur paraissent de lourdes entraves. » — « On voit dans la promenade publicjue de Calcutta, dit

DES JUNG-WALLAHS. 379

Y Oriental Herald, la plupart des vieux nawaubs ou Anglais enrichis faire passer leurs jambes par la portière de leurs voitures^ sans compter pour rien la décence publique, adressant ainsi une maladroite bravade aux préjugés des castes indigènes , amoureuses de la dignité extérieure et de la gravité réservée. » D'ailleurs rien n'émeut ces Anglo-Hindous, qui ont fait du lucre la passion de leurs journées et de leurs nuits. Ils ne veulent plus entendre parler de la patrie, et plongent toutes leurs facultés assoupies dans une indifférence que la gastronomie et le sommeil interrompent à peine.

L'Anglais qui habite l'Inde depuis longtemps, et dont la peau s'est durcie en vieillissant sous le soleil qui l'a brûlée, est devenu insensible à tout; ce n'est plus un homme, c'est une pierre brute enchâssée dans l'or. Le jeune Anglais qui arrive de Londres, d'Oxford ou d'Edimbourg, et qui ne comprend rien aux usages de ce monde nouveau pour lui, s'amuse à déranger l'étiquette et à blesser toutes les susceptibilités hindoues; s'il se met en route, porté en palanquin par ses koulis, il les fatigue de ses exigences et se met à les battre, pour démontrer la supériorité saxonne. Ils se vengent en le déposant par terre au milieu de quelque forêt, et il reste là, exposé dans sa boîte à la terrible ardeur du soleil. C'est surtout dans les stations reculées, dans ce que l'on appelle les jungles, que l'Anglais perd toute civilisation et tourne au sauvage. « Si l'on pénètre jusqu'aux asiles de ces jung-wallahs (hommes des jungles), on les trouve vêtus des accoutrements les plus étranges, dit le major Moor, les uns suivant les modes de 1773, les autres se composant un costume musulman, français et hindou^ quelques-uns la tête rase comme des Chinois, d'autres montés sur des chameaux et allant à la