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chose délicieuse que Tor de rimagination semé sur un canevas austère. Aussi les livres de James Howitt, et les pages moins fortes et moins élégantes de Marie, s^emparent-ils du lecteur avec une séduction vive. Au lieu de la froideur dans le désordre, triste résumé de beaucoup de livres français , vous trouvez chez James Howitt la passion dans la grâce. Il aime, rêve, et pense, et il s'attendrit ; dans tout ce qu'il écrit, une émotion continue et contenue se fait sentir, et cette énergie ne reste jamais à Tétat d'ébauche : la flamme est ardente, quoique limpide; Texécution est délicate, non brutale; la pureté de la forme, qualité secondaire quand la pensée est faible, devient ici merveilleuse et fait ressortir les qualités intérieures et profondes de l'homme et de l'écrivain. Malheureusement, ou heureusement, Howitt, se conformant aux traditions de sa secte, n'aborde point les grandes questions historiques et philosophiques , et ne publie que des livres d'éducation.

S VI

Essai de restauration dramatique. — École sentimentale. — École métaphysique. — École archaïque. — Shéridan Knowles. — Robert Browning. — Henri Horne. — Leigh Hunt. — Edouard Lytton Bulwer,

Vers 18/i5, le théâtre anglais essaya de secouer son linceul et de retrouver sa vie perdue. L'excellent acteur Macready, homme d'esprit et de goût, se plaça, avec Lytton

DE l'art dramatique. &19

Bulwer, à la tête de cette réforme. Les impuretés des foyers et des coulisses se corrigèrent sous leur influence combinée, et plusieurs drames diversement remarquables parurent sur la scène ou chez les libraires.

Déjà depuis le commencement du siècle quelques efforts tentés vers le même but avaient éveillé l'attention : retour au drame naïf du xvi* siècle ; essai d'observation et d'analyse métaphysique; imitation du drame grec et de sa simplicité passionnée. Byron et Talfourd ont produit de beaux ouvrages dans ce dernier genre. Le calque de la vieille école anglaise n'a inspiré qu'une ou deux ébauches assez puissantes à Milman et à Lamb. Coleridge et l'Écossaise Joaima Baillie ont tout-à fait échoué dans leur prétention de substituer l'analyse des idées au mouvement des caractères.

Drame, c'est action. Une longue recherche étymologique ou une profonde inresligation ne sont point nécessaires pour prouver que l'origine du mot drame commande et domine encore toute la théorie de l'art qu'il résume. Il s'agit pour le drame, non des hommes qui pensent et qui rêvent, mais des hommes qui « agissent. » L'ode chante son enthousiasme , et la philosophie médite. Le Drame agit; toute action est drame. Trois peuples d'action, les Grecs, les Espagnols et les Français, l'ont compris. Mêlée de l'élément lyrique, revêtue de ces paroles de feu qui sont la poésie, imprégnée de passion, corroborée par l'étude des caractères, l'action dramatique s'élève à des créations miraculeuses. Réduite à sa forme la plus sèche et la plus élémentaire, elle trouve moyen de se suffire: elle se passe d'éloquence, de style, de vérité. La plus misérable œuvre de nos boulevards est encore un squelette dramatique ; telle tragédie allemande et anglaise.