DE M. DE LAFAYETTE

» — Vous feriez tout aussi bien de les ramener à la rai- » son, et de vivre avec eux ! »

Les jugements que Morris porte sur les hommes et sur les caractères sont de la même espèce ; austères comme la vérité, calmes et naïfs comme elle, armés de cette ironie sans épigramme, moins amère que la satire et dont le coup porte plus loin. Nous laisserons nos lecteurs juger si son opinion sur M. Necker, par exemple, semble conforme à celle que l'histoire devra définitivement adopter. Nous extrayons du Diary de Morris , recueil de simples memoranda sans prétention , souvent sans grammaire, le récit de sa première entrevue avec le ministre des finances , si diversement apprécié :

« 27 mars 1789.— J'ai dîné avec M. et madame Necker. » Notre société se composait d'académiciens et de grands » seigneurs. Si M. Necker était véritablement un grand » homme, je me tromperais bien ; si ce n'était pas un grand » travailleur, je me tromperais aussi

» Les gens de cour, dans leurs angoisses, mau-

» dissent Necker et ses actes : au fait, il est moins la » cause que l'instrument de leurs souffrances. Sa popula- » rite n'est point réelle. La nation aime en lui l'homme » que la cour déteste. Si les nobles n'essayaient pas de » le renverser, le parti républicain cesserait de le soutenir ; » sa position est factice, sa voix n'est déjà plus écou- » tée. Dictateur il y a quinze jours, il a perdu sa prépon- » dérance. Alors il décidait de tout; maintenant il ne peut » rien. On le garde par terreur. On ne le renvoie pas , de » peur que son renvoi ne serve de prétexte à une commo- » tion populaire. Ce géant tombera bientôt

» La réputation de \ccker me semble fausse et soufflée ; » rien de plus commun dans ce pays-ci. Ses ennemis pré-

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» tendent que, comme banquier, il n'est pas exempt de re- » proches ; mais tous les jugements parisiens sont si exa- » gérés qu'il ne faut pas y souscrire sans beaucoup de » restriction et de prudence. Necker est un homme probe ; » dans l'administration des deniers publics il s'est toujours » montré honnête et désintéressé. Selon l'apparence il » est plus vain que vicieux; il se ruine pour remplir une » place fort périlleuse et que d'autres ne recherchent que » pour s'enrichir. Sa grande renommée en France vient » d'une source qui paraîtrait bien singulière en Amérique, » de cette emphase dont il a rempli ses écrits, de cet api pareil philosophique et de celte fausse sensibilité qui » font la fortune des romans modernes et qu'il a semés dans » ses pages sur les finances; cela plaît infiniment aux Fran- » çais. Ici on aime à lire, pourvu que l'on soit dispensé de » réfléchir. Il a du talent d'écrivain, et sa femme de la fi- » nesse; ni l'un ni l'autre ne comprennent ce que c'est » que d'être ministre. Son éducation financière lui a en- » seigné l'économie ; d'ailleurs il ne connaît de l'homme » que ce qui se rapporte aux intérêts d'argent. Toutes » nos autres passions lui échappent. »

Que ce portrait soit exact ou non , les prédictions de Morris se sont accomplies à la lettre : le géant est tombé peu de jours après son élévation ; sa popularité s'est désenflée, comme Morris l'annonçait, et sa réputation de probité s'est conservée intacte. La parole brillante de madame de Staël sa fille épouvantait Morris, qui ne la ménage guère dans son journal, bien qu'il rende justice à ses belles qualités d'esprit et d'âme ; on voit qu'elle agissait désagréablement sur ses nerfs et qu'il avait peine à s'accoutumer à cette nature qui n'avait de la femme que l'élan et la mobilité, mais qui empruntait à l'autre sexe l'audace , la force,