MADAME DE STAËL

l'impétuosité , l'éloquence ; Morris était trop sévère pour cette femme extraordinaire :

« 26 septembre 1789, dîné chez madame de ïessé, j'y » rencontre madame de Staël. Madame de Tcssé lui a dit » que j'étais un homme d'esprit et une jambe de bois » (Morris avait été mutilé par suite d'une chute), cela ne » l'effraie point. Elle m'attaque par la phrase suivante :

„ — N'avez-vous pas écrit un volume sur la Constitu- » lion d'Amérique ?

» — Non, madame, mais j'ai fait mon devoir en con- » courant à la formation de cette Constitution.

» — Mais, monsieur, votre conversation doit être fort » intéressante; car je vous entends citer de toutes parts.

» — Ah ! madame, je ne suis pas digne de cet éloge.

» Puis tout-à-coup et sans transition : — Comment avez- » vous perdu la jambe?

» — Par un accident ordinaire ; je regrette que ce ne » soit pas au service de mon pays.

» — Monsieur, reprend -elle d'un ton grave, vous avez » l'air très-imposant.

» — Je le crois, madame,

» — ■ M. de Chastellux m'a souvent parlé de vous.

» Au moment où l'œil de madame de Staël s'animait de » cette expression qu'un peu de fatuité de ma part eût pu » interpréter favorablement, on lui apporte un paquet de » lettres et entr'autres une lettre de son ami M. de Nar- » bonne; ceci la rappelle à elle-même, pour le moment du » moins. Madame de Tessé se rapproche d'elle. On parle » politique ; ces deux dames s'échauffent et ne tardent » pas à oublier la politesse ordinaire. »

Les ridicules légers, la frivolité appliquée aux plus graves intérêts, le mélange de niaiserie qui se joignait à la