M. DE LAFAYETTE

contre le prisonnier d'Olmutz, les démocrates de France le frappaient de la même malédiction ; sa destinée vraiment affreuse était de ne trouver de pitié dans aucun parti. En 1796, madame de Staël, dont on connaît le cœur généreux et le noble enthousiasme, écrivait à Morris la lettre suivante , inédite même en Amérique avant la publication de la vie de Morris, et qu'on nous saura gré de conserver ici , comme un nouveau titre de cette femme illustre.

« Coppet, 21 septembre 1793. — Monsieur, je n'aiau- » cun droit pour faire cette démarche et m'adresser à vous. » J'ai pour vous la plus haute estime, mais qui ne l'aurait » pas? J'admire vos talents; car je vous ai écouté ; mais je » ne suis pas la seule. Toutefois ce que j'ai à vous deman- » der est si bien d'accord avec vos propres sentiments, » que ma lettre ne fera que répéter leur langage, en leur » prêtant des expressions plus faibles. Vous voyagez en Al- *> lemagne; et que vous soyez chargé ou non d'une mis- » sion diplomatique, vous avez de l'influence. Ces gens-ci » ne sont pas assez sots pour négliger de consulter un

> homme tel que vous. Ouvrez à M. de Lafayette les por-

> tes de sa prison. Vous avez arraché sa femme à la mort.

> Eh bien, soyez le sauveur de toute la famille ; payez la |» dette de votre patrie. Quel plus grand service un citoyen ■ peut-il rendre à son pays que de remplir ces obligations i> de reconnaissance ? Peut-on imaginer un malheur plus

grand que celui qui accable M. de Lafayette? Une injustice plus éclatante peut-elle attirer l'attention de l'Europe? Je vous parle de gloire, et je n'ignore pas qu'un sentiment plus élevé est le mobile de votre conduite. La malheureuse femme de M. de Lafayette écrit à ses amis qu'elle les supplie d'avoir recours à celui qui Ta déjà

/|0 Mi DE LAFAYETTE.

» sauvée. C'est vous, monsieur. Je n'ai pas eu de peine ! » vous reconnaître. Dans ces temps de troubles et de ter » reur, il y a mille vertus par lesquelles ceux qui redou- » tent de prononcer votre nom peuvent vous distinguer » Quant à moi, plus affligée que personne, je crois, de 1: » situation de M. de Lafayette, je n'aurais pas la présomp » tion de penser que ma recommandation soit d'un granc » poids, et je me fie à votre cœur. »

Morris répondit très-froideinent à cette épître brûlante et se contenta d'agir prudemment , sans se presser, san rien hasarder. Il fit remettre à l'empereur d'Autriche 1 lettre par laquelle Washington demandait la miseenliberl de M. de Lafayette. Madame de Staël récrivit à Morris :

« Coppet, 2 novembre 1796.

» Monsieur,

» Le lieu d'où votre lettre est datée suffît pour me dot » ner quelques espérances. Il est impossible que vous soye » là sans réussir. Cette gloire vous est réservée ; et en es! » il de plus brillante, de plus délicieuse pour vous, pou » tout honnête homme ? Il est certain que la femme d » cet infortuné a été bien accueillie par l'empereur, qu'ell » a reçu la permission de lui écrire; cependant jamais » n'a pu lire une de ses lettres. Quelle position ! quelle ré » compense d'un si noble dévouement ! Qu'attend-on? Qc » les ennemis du prisonnier viennent demander sa mort » Il me semble que si, pendant une heure seulement, voi » parliez à ceux qui tiennent son sort entre leurs main » tout irait mieux. Je connais votre influence et les op; » nions les plus opposées h vos opinions personnelles, et, » suis tentée de me demander quel effet produirait c«

MADAME DE STAËL. kl

influence, si, pour récompense de vos conseils que l'on désire toujours, vous réclamiez la libération de Lafayette.

» En un mot, la pensée que cette grande calamité peut avoir un terme, et que vos efforts doivent y contribuer, cette pensée m'émeut à tel point que, sans m'aveugler sur l'indiscrétion de cette seconde lettre, je n'ai pu m'empècher de vous exprimer des espérances qui naissent à la fois de > mon admiration pour vous et de ma pitié pour lui. »

Heureusement les armes de Bonaparte venaient au scours de l'éloquence de Coppet, de la diplomatie de Moris et des lettres de Washington. M. de Lafayette fut enfin endu à la liberté; et l'une des plus absurdes, l'une des lus atroces injustices des temps modernes eut un terme. ,a plupart des historiens , Walter Scott enlr'autres dans a Vie de Napoléon, attribuent celle libération à la voonté de Bonaparte; les documents fournis par Morris, rouvent que la proposition vint de l'Autriche, sollicitée >ar Morris et le président des États Unis.

Un autre débris de l'Europe, un autre fragment de la lave évolutionaire, nom fameux, proscrit, victime, le général Uoreau se retrouve tout-à-coup en présence de Morris ]ui retiré dans son établissement agricole ne s'occupe plus juc de faire prospérer ses vergers et de bien planter son )arc :

« 10 novembre 1807. — Le général Moreau est venu dé- • jeûner chez moi. Nous nous promenons ensemble, et je i cherche à le dissuader de l'aire un voyage à la Nouvelle- : Orléans. Il y renoncerait, dit-il, si ses préparatifs n'étaient pas faits depuis longtemps. Je suis certain que ce voyage donnera lieu à des soupçons qui lui seront défa-

» vorables. Il traite avec méprisée qu'il appelle les bavards

a et leurs caquets.

» — Vous avez tort, lui dis-je, ces gens-là sont unepuis- » sance dans une république. Ne croyez pas que vous soyez » ici aussi libre que vous pourriez l'être dans une monar- » chie absolue. Parmi nous, tout homme qui a un nom » est inféodé à l'opinion publique. Il y a mille choses que » vous pourriez ailleurs faire avec impunité, et qui vous » sont défendues ici. Un gouvernement despotique, en vous » entourant d'espions., pourrait s'assurer de votre conduite » et une fois que vous seriez bien en cour, vous vous mo- » queriez des soupçons du vulgaire. Dans un pays tel que » le nôtre, il n'y a pas de police, et comme il nous est ira- » possible de savoir tout ce que font les autres, nous pre- » nons le parti de soupçonner nos voisins. Nous sommes » Petite-Ville et Province. Nous jugeons sur de fausses ap- » parences, et souvent il est impossible de déraciner les » idées que nous avons adoptées sans motif et avec une » étourdcrie ridicule

» — En cas de nécessité absolue, lui demandai-je en- » suite, porleriez-vous les armes contre la France?

» — Sans aucune répugnance ; la France m'a rejeté, je » suis citoyen du pays que j'habite; j'ai le droit d'y exer- » cer mon métier comme tout le monde. Mon métier à » moi c'est la guerre, je commande mes troupes comme » un chapelier fait des chapeaux. Si Bonaparte bannissait » un chapelier français, il lui serait permis d'ouvrir bou- » tique ailleurs. Un général français banni doit jouir du » même privilège.

» Je fis semblant d'accepter ce sophisme, et je gardai le » silence. »

BROCKDEN BROWN. J|3

Ce qu'il y avait de faux et de trivial dans cette parole a été assez puni.

Contraire résultat de deux révolutions différentes ! Moreau, errant à travers le monde, renie sa patrie et meurt sous le canon français ; Gouverneur-Morris finit sa vieillesse honorée au sein de la liberté qu'il a fondée et du pays qu'il a servi.