PAULDING, ETC

S ix.

Paulding. *- Le Frère Jonathan. — Le docteur Channing.

Nous venons d'examiner rapidement les tilresde Franklin, de Morris, du Cultivateur américain , de Jonathan Edwards, de Washington Irving, de Brockden Brown et de Cooper à la gloire ou à la célébrité. Nous aurions pu citer encore Joël Barlow, auteur de la Colombiadc, poème qui ne manque ni d'élégance, ni de vigueur; — Paulding dont le Coin du feu d'un Hollandais, douce élégie, offre une imitation un peu molle et allanguie du Vicaire de Wakefield; — le biographe du Frère Jonathan, écrivain spirituel et puéril, pour lequel une taupinière est une montagne et une jatte de lait l'océan. La vigueur de création, l'énergie et l'originalité de l'intelligence ne se font remarquer chez aucun de ces auteurs d'une manière assez éclatante pour qu'on les casse parmi les hommes de génie , Cooper excepté. Le docteur Channing, le plus éloquent des écrivains^ sacrés que l'Amérique ait produits, doit fixer quelque temps notre attention ; les caractères spéciaux de sa race et de son pays se retrouvent encore dans ses ouvrages.

Je ne sais s'il y a une éloqueuce toul-à-fait impartiale ; or c'est l'impartialité, l'équité, le balancement des opinions, la pondération des principes que le docteur Channing essaie d'établir. « Ceci est juste et raisonnable ; mais cela peut ne pas l'être moins; ces théories sout soutenables, les opinions opposées ont leur côté probable et plausible. » Le docteur Channing recueille les axiomes contradictoires, qu'il lente de réunir et de former en république ; il appli

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que à ce stérile labeur une lactique et une diplomatie sans égale; il condamne et il absout, il critique et il loue; il n'est pas seulement éclectique; son hospitalité s'ouvre à toutes les théories. Le préjugé de l'ancien temps a son mérite , le paradoxe a son avantage. On peut défendre l'une sans livrer la guerre à l'autre; on peut dérober à tous les pai lis une marque d'approbation, et , sans se ranger sous aucune bannière, escamoter ainsi la gloire.

Cette lâcheté de la pensée, celte faiblesse devant l'opinion s'effaceront à mesure que les États-Unis s'élèveront à une civilisation plus avancée. Dans le mode actuel des institutions américaines, dans ce jeu naturel et nécessaire d'un peuple qui tend tous les ressorts de son organisme vcr.s la conquête matérielle de la nature et la création des industries, il faut que tout le monde marche en bataillon et se dirige vers le même but. Plus d'opinion libre, plus de hardiesse intellectuelle. Un ostracisme inexorable bannit tout ce qui dépasse un certain module. Anathème sur la pensée qui s'éloignerait de la ligne commune ! De là une complaisar.ee universelle pour les idées reçues, un jésuitisme souple et facile. Lorsque tout le monde doit être comme tout le monde , ce soûl nécessairement les idées médiocres qui l'emportent; elles sont les plus répandues; et qui s armerait contre elles , coupable d'outrages euvers la communauté, l'insulterait tout entière dans chacun de ses membres : il serait traité comme un ennemi général. On ne veut pas commettre ce crime de lèse-vulgaire ; on pense comme tout le monde, on étouffe les fantaisies de son esprit, on marche en rang et au pas; on ne veut point devenir la bêle noire du troupeau : la liberté politique aboutit à la servitude de la pensée.

Ce ne peut être qu'une situation passagère. Dès que