I>U STYLE ET DU DIALECTE

ouailles se disent éblouies de la supériorité de l'ecclésiasti que; les professeurs admirent leurs élèves, et les élève grandissent démesurément le mérite de leurs professeurs Tout cela est puéril , vulgaire, et ce qui est pis, égoïste Chacun, dans ce pays de liberté, se fait de l'éloge qu'i prodigue une monnaie avec laquelle il achète d'avance l'é loge d'autrui. On jette au nez d'un égal qui pourrait nuir< un mensonge d'admiration auquel répond un autre men< songe.

Ce n'est pas seulement l'Anglaise miss Martineau n l'officier de marine Marryatt qui accusent l'Amérique ré« publicaine de ce défaut de sincérité et de liberté. Il a paru à Boston, en 1835 , un petit volume intitulé : Pensées sérieuses sur L'époque actuelle; nous lui emprun tons le passage suivant : « Sans cesse la vanité folle de noi journaux répète que nous sommes le peuple libre par excellence, que chez nous la liberté de la pensée et de l'opinion est complète. Eh bien ! je défie tout observateur d( citer une seule de nos provinces où la pensée et l'opinion soient libres. C'est au contraire un fait déplorable , que dans aucun lieu du monde l'intelligence n'est plus esclave qu'ici. Nulle part on n'a vu s'établir de despotisme plus dur et plus écrasant que celui que l'opinion publique exerce parmi nous , enveloppée de ténèbres , monarque plus qu'asiatique, illégitime dans sa source , tyran qu'on ne peut ni accuser ni détrôner; irrésistible quand elle veul étouffer la raison , réprimer l'action , imposer silence à la conviction ; soumettant les âmes timides qu'elle fait ramper devant le premier imposteur. Soyez charlatan , emparezvous pour un moment du préjugé populaire ; vous forcez les sages à fuir et à se cacher , jusqu'à la minute fatale où un imposteur nouveau viendra vous détrôner. Telle est h

situation morale et intellectuelle de l'Amérique, la moins libre en réalité de toutes les régions du monde (1). •

On a pu remarquer, dans le dialogue singulier des Américains que Dickens a raillés tout-à-l'heurc , quelques mots bizarrement appliqués, je suppute, je calcule, je combine; ce sont des locutions particulières au dialecte anglo-américain. Les traits priucipaux de ce dialecte méritent d'être recueillis. To calculatc (supputer) remplace les mots penser et supposer; to guess (deviner) est employé à tout moment au lieu de croire ou imaginer. Au lieu de dircctly (tout de suite), on vous répond : « tout droit devant vous, rig/a aivay. » Ces étranges altérations peuvent être étudiées sur place, au moment même où elles s'opèrent. L'Amérique transforme en les conservant les vieux mots de la mère-patrie, comme l'Italie a changé le sens du mot virtù, dont elle a fait la science des arts, et la Grèce le sens du mot time qui était autrefois « l'honneur» et qui est aujourd'hui « l'argent. » Ce qui peut paraître aussi fort logique, c'est que ce peuple d'avenir et d'attente ne dit jamais « je conjecture, ou j'imagine », mais j'a/tends. « Attendre, deviner et calculer » sont les trois mots sacramentels. Dans le wagon d'une machine à vapeur, dit M. Dickens, il est à peu près certain que vous serez accosté de la façon suivante :

« J'attends (je conjecture) que les chemins de fer d'Angleterre sont semblables aux nôtres? »

« Yous répondez : Non l

» — L'Américain reprend avec l'accent interrogatif :

» — Oui? Et quelle différence y a-t-il entre les nôtres et les vôtres ?

(i) Sober tkougkts on tke staie of tke Urnes, p, 27 ; Boston, 1835.