PROGRÈS

L'ancienne sève de la race se combine donc avec l'action d'un climat nouveau, avec la philosophie du xvnr siècle, avec l'esprit démocratique, et enlin avec l'esprit puritain, dont, comme je l'ai dit plus haut, toutes les traces ne sont pas effacées. Plusieurs scènes rapportées par Marryatt et Dickens rappellent vivement l'époque de Cromwell; on croit lire une page de Butler ou un roman de Waltcr Scott.

Voici un prédicateur qui , ayant été marin dans sa jeunesse , forme une congrégation de marins. Il plante le drapeau naval sur son église et conserve dans sa chaire toutes les allures d'un capitaine de navire. La première fois qu'il prêche, on le voit arriver, une grosse Bible in-quarto sous le bras gauche et frappant sur le bois de sa chaire : « D'où viennent ces gens-là? D'où viennent ils? Qui sontils? Où vont-ils? Ah çà ! répondrez-vous? » Alors il se met à se promener de long en large dans la chaire, toujours la Bible sous le bras ; puis il reprend : « Vous venez de là-bas, mes enfants, vous venez de la cale du péché. C'est de là que vous venez. Et où allez-vous? » Nouvelle promenade dans la chaire : « Où vous allez ? au perroquet de misaine! Là-haut!... (forte); là-haut!... ( fortissimo) j là-haut!..... ( rinforzando). C'est là que vous allez, vent frais, filant cent nœuds à l'heure. » Autre promenade dans la chaire, la Bible sous le bras.

Il y a place pour tout, on le voit, pour le passé comme pour le présent, dans un pays si vaste; excentricités anglaises, nouveautés françaises, échantillons de mœurs arriérées y tiennent à l'aise. L'accroissement de la population est proportionnel au cadre énorme qui la renferme. La seule petite ville de Rochesler, qui comptait en 1815

331 âmes, est aujourd'hui de 15,000 (1). Elle a plus que triplé en trois ans; onze ans ont suffi pour atteindre cette multiplication effrayante de vingt-six fois le nombre primitif. Quand on pense que de telles opérations ont lieu sur toute la face de l'Amérique sans que personne s'en doute et sans qu'il y paraisse, on reconnaîtra sur quelle échelle travaille cette société géante et enfant. Elle marche si vile et à si grands pas , qu'on ne doit pas se montrer exigeant sur l'élégance de ses poses.

Elle est bien un peu puérile et se hâte d'enterrer notre Europe avant que cette dernière soit morte ; elle fait des villages qui se nomment Paris et des bourgades qui s'appellent Rome. Ce vieux monde renouvelé , cette géographie ancienne en habits de carnaval prêtent à la plaisanterie; Syracuse auprès d'Orléans, Chartres auprès de Memphis, Canton à côté de Venise. Le vieux globe se dédouble ; tout déteint sur cette sphère jeune et inconuue. Vous traversez Troie , vous arrivez à Pontoise; de là vous passez à Mondaga , à Tchecktawasaga ; vous vous trouvez dans le faubourg de Corinthe, d'où vous arrivez à Madrid; et successivement Thèbes, Tripoli , Schenectady , Tompiins, Babylone , Londres, Sullivan et Naples passent sous vos yeux. Mais ce qu'il y a de plus remarquable , c'est le progrès constant de toutes ces localités. Là où le capitaine

(i) La population de Rochester était, en 1815, de 331.

— — — en 1818, — 1,049.

— — — en 1820, — 1,502.

— — — en 1822, - 2,700.

— — — • en 1825, — 5,273.

— — — en 1826, — 7,669.

— en 1827, — 8,000.

(Tabular statistical Views),

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Basil Hall avait laissa doux boutiques ci une église, llamilton trouve une bourgade; trois aus après, miss [Martincan \ \oii une petite ville; eilfîn Charles Dickens, deux années plus lard , y admire des hôtels, un théâtre , un mail, un poil et une jelôo.

C'est une rapidité do végétation miraculeuse. Tout pousse, si l'on peut se servir d'un mot vulgaire, comino des champignons. Demande/ doue a un peuple qui va si vito une société achevée! Cette nation rapidement parvenue a les défauts des parvenues , la susceptibilité, l'ostentation, la vanité, l'esprit de domination, l'inquiétude tué l'opinion publique. On ne doit pas s'en étonner ni vouloir jouir du bien être dans une forge ou dans une maison qui se h.itii, sous le coup des marteaux qui retentissent , sous l'ardeur des llaimnes qui pétillent, parmi Ich cyclones qui ne pensent qu'a leur couvre; comment leur imputer a crime cette activité puissante qui fait leur force et leur grandeur?

S vi.

Superstition de l'opinion publique. — La presse américaine. — Ses excès. — Les hetps.

L'opinion ot la presse, son ministre et son esclave, ont fait en Amérique des ravages extraordinaires et accompli d'incroyables usurpations. Il semble qu'il faille a tous les peuples uu tyran, et que la loi do l'humanité soit de se soumet-

l'Amérique. 275

un pomoir 60mmfl relie du pouvoir est rr.'ilnisor. Los

America! oi, tool en proférant les principe! démocratique!, oui < réé le pouvoii de l'opinion et «'y soumettent. Ce poa \oii « h «si arrivé .< rabus; comme* il est du choix de la nation, la nation l'encourage. Irmé d'un journal , c'i

dire d'âne dea batteries de l'opinion , vous pouvez impu- Dément piller et naaselner. Veut-on savoir ce dont est Capable nu journal en Amérique? La récente anecdote qoi foici •'■' laireri le lecteur :

i ii i réani 1er vient réclamer la somme qui lui est due ;

son débiteur te libère au moyen d'un cooteaa qui tue le

créancier. Le cadavre reste sur le plancher; pour se déli-

ncore de ce nouvel embarras, le meurtrier, qoi est

un libraire, découpe le cadavre, le sale proprement, place les morceaux dans une boite entre six couches de sel,

cloue la botte, la goudronne, l'enveloppe, |a ficelle, l'éti-

traette, et y ajoute cette Inscription î Port salé. Tout cela lé paSM à lioston. La boîte est jetée à l)ord d'un vaisseau et expédiée je ne lais où. Par malheur, l'homme salé avait du sang, et le sel n'était pas en tpiantité suffisante; le sang roula, et la boite omerte emoya le libraire Coït (c'est son nom) répondu; de son atroce cuisine devant un jury de Cftoyem américains. Trois fois jugé, trois fois remis en toujours condamné, toujours vivant, il existait cn- Opre en 1845, et l'on s'intéressait à lui; ses parents étaient , s< salin, puissants, il n'était pas de sang môle, il tenait d'une part au commerce et d'une autre aux journaux. Beaucoup le plaignaient.

tu joui nal de New-York, dirigé par un nommé Bennclt ami de Coït trouve la cause du saleur bonne et curieuse à défendre, et il |;, dé|,nd. il ne nie pas la salaison, cet ah m de et maladroit; il l'avoue et s'y prend autrement.