HISTOIRE ACADIENNE

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Histoire de la colonie acadienue.

« "Voici la forêt primitive; le sapin murmure doucement, et les vieux lichens verdàtres se balancent suspendus aux troncs moussus; des sons prophétiques sortent des profondeurs de la solitude, — comme si ces chênes séculaires, druides immobiles et à la barbe blanchissante, se plaignaient éternellement sur leurs harpes sonores. L'océan n'est pas loin; j'entends sa voix mugissante, qui, sortant des cavernes rocheuses, répond sans fin aux longues plaintes de la forêt. »

Ainsi commence Èvangêlinc, poème singulier de H. AVadsworth Longfellow. La scène et les acteurs de son drame appartiennent, comme l'indique le début , aux solitudes primitives de la Nouvelle-Ecosse et de la Louisiane. Evangêlinc est un roman écrit en vers hexamètres et en langue anglaise sur un sujet fiançais et historique , orné de couleurs métaphysiques et romanesques par un Américain des États-Unis.

Voici la fin et le commencement de deux littératures , le berceau et le déclin de deux poésies ; sur des ruines en poussière une aube à peine naissante. Les choses

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humaines ne se font qu'ainsi, par destruction et résurrection, par complication, alliance et connexité.

Voulant renouveler son patrimoine intellectuel, sans répudier les débris de l'héritage antique , la race angloaméricaine cherche depuis 18/jO à se créer une littérature et une poésie personnelles. Irrégularité, affectation , peu de simplicité dans les moyens, des effets cherchés et manques, il faut s'attendre à tous ces malheurs et les excuser. L'œuvre de M. Longfellow, aussi incomplète dans son ordre que nos romans chevaleresques du moyen-âge avec leur rhythme irrégulier et monotone et le défaut de proportions qui les prive d'une partie de leur valeur, n'en est pas moins digne d'examen et d'attention sérieuse. On y trouve ce culte du pays natal, cet amour passionné pour le ciel et la terre d'Amérique, cette énergie morale et cet esprit d'entreprise indomptable qui caractérisent les républicains des États-Unis. Le sentiment de moralité, de pureté, l'amour du devoir, la sainteté des affections et de la famille, très-profondément empreints dans le poème, en sont l'âme profonde et comme l'inspiration secrète. Tous les tableaux de pajsage sont exacts; non-seulement la fantaisie n'y a point de part, mais le sentiment qu'ils font naître est distinct, puissant, plein de fraîcheur, de nouveauté, de vie ; seulement le poète a rendu les contours de son dessin moelleux et élégants : l'énergie y a perdu.

En général, ce que l'on peut critiquer chez lui vient du vieux monde. Les marques do vitalité et de forer ;»pparticnuoni an moiidc nouveau. Il fait paraître |rop de druides, de muses et <le bacchantes ; la défroque de PKurope au- ••iMHM' <-i les atours mythologiques lloitcirt gauchement sur la fraîche beauté <!<• la fille des bois. Jl a aussi imp de s<>icniiil: el de mélancolie majestueuse. Lu accent plus rus-

tique et plus passionné eût mieux convenu aux mœurs ingénues de ces Normands transplantés sur les bords de l'Atlantique, dont il voulait retracer le souvenir. Evangétinc, le nom de la jeune Française, son héroïne, est un premier contre-sens; je parie que la Normande acadienne s'appelait Jeannette ou Marianne ; fille d'un brave et joyeux fermier de la colonie, elle ne rêvait guère aux beautés du clair de lune et n'en aimait pas moins son fiancé. Le vrai secret de l'artiste aurait été de trouver la grandeur de la passion dans les délicatesses naïves d'une âme rustique et de les accorder avec la grandeur de la nature; il faut convenir que M. Longfellow n'a pas été jusque-là. La paysanne normande et catholique a disparu dans l'héroïne calviniste et romantique de sa création. Grâce à cette transformation savante, empruntée aux poètes modernes de second ordre, — défaut qui se fait sentir dans tout l'ouvrage, — il est question des dieux domestiques ( ail ifs household gods), quand il s'agit du vieux crucifix et du vieux bahut. Ici, coramo en bien des choses, la simplicité était l'art suprême.

Mais il est temps de parler de l'héroïne, puisque héroïne il y a. Quant au sujet, il est charmant et bien préférable à celui de la Louis* de Voss et d'Hennann et Doroilice de Goethe.

Tout au bout du monde, près de Saint-Picrre-de-Miquelon, entre le Û3e et le 54e degré de latitude, le 63e et le 68r degré de longitude, existe encore maintenant une petite colonie française, ou plutôt le dernier fragment d'une colonie franco-normande du xvir siècle. Non-seulement, comme dans le Haut-Canada, les mœurs et la langue de cette colonie appartiennent à l'époque de Louis XIV, mais on y parle le laugage d'Olivier Bassclin, et les grands

:m ÊVÀNGËt.tSiî,

bonnets cauchois, ces carènes renversées à voiles flottantes, y apparaissent dans leur orgueil primitif. Le type originel de la race s'est conservé intact. « Les femmes sont grandes et belles, dit M. Halliburton d'Halifax, juge anglais, observateur sagace qui a donné à l'Europe quelques tableaux excellents de ces régions ignorées (1) ; le profil normand se montre encore dans sa vigueur et dans sa finesse héréditaires; les hommes sont gais, actifs, vigoureux, ingénieux et braves; ils ne savent pas lire et soutiennent entre eux de nombreux procès, moins par avidité ou violence que pour exercer leur activité; le caractère scandinavenormand, avec son élasticité énergique , semble reparaître en eux. Ils se mettent en mer avec joie ; ce sont des pêcheurs de morue infatigables et adroits. » Marc Lescarbot, Diércville et de Ghevrier ont célébré en méchants vers les mœurs patriarcales et les antiques vertus de ces fermiers, pêcheurs et pâtres, dont il ne reste guère que dix mille dans la Nouvelle-Ecosse, — gens étrangers aux lumières et aux sciences de la civilisation , possédant peu de capitaux, — d'ailleurs fort heureux dans leurs cabanes. Aujourd'hui même ce noyau résiste à la pression anglaise et aux populations diverses qui ont envahi la contrée. Souvent chassés par les soldats anglais, ils sont revenus, dès qu'ils l'ont pu, faire la pêche sur la côte. Les Anglais voulant se les assimiler, ont imposé au bourg normand de Port-Royal le nom de leur triste reine Anne, si médiocre de caractère et d'esprit; mais en vain ; — Annapolis n'existe que sur les cartes.

On peuse bien que nos pêcheurs normands, bons catholiques, n'avaient pas d'amitié pour les Anglais, et que leurs voisins les colons puritains de la Pensylvanie et du Massachusselts ne voyaient pas de bon œil ces Français

(1) V. plus bas, le Marchand d'Horloges,

ÊVAfcGÉUKtt. W

papistes. Aussi , lorsque vers le commencement du \\iir siècle l'Acadic ou la Nouvelle-Ecosse fut cédée par nous aux Anglais, ces derniers eurent-ils beaucoup de peine à soumettre les Normands que leur livrait le traité d'Utrecht.

Le fait de la cession de l'Acadie, en apparence peu important dans nos annales, est grave dans l'histoire du monde. Il signale le premier moment de notre décadence monarchique et européenne, et celui de l'ascendant pris par la société britannique, représentant les forces septentrionales et le protestantisme du Nord. En 1713, après les imprudentes guerres de Louis XIV, le traité d'Utrecht commença l'alTaiblisscment de notre pouvoir. Nous perdîmes au sud Pignerol et les passages des Alpes; au nord, les clés des Pays-Bas et la ligne de forteresses éle\ par Vauban nous restèrent. Pendant le cours du u nr siècle, nous nous débattîmes contre la décadence. Kn 1735, la Lorraine et le pays de Bar furent réunis à la France ; en 1739, nous occupâmes militairement la Corse; Minorque fut reprise en 1745; enfin, en 1748, nous parvînmes à reconquérir un peu d'influence sur une portion de l'Italie; mais ce ne furent là que des tentatives partielles , des efforts pour ressaisir un pouvoir qui s'en allait. Dès 1713 , nous cédâmes Terre-Neuve aux Anglais et cette petite et fertile Acadie dont il est question ici ; il est vrai que nous gardâmes encore à cette époque presque toutes les Antilles, le Canada, la Louisiane, c'est-àdire l'Amérique du Nord tout entière, depuis l'embouchure du golfe Saint-Laurent jusqu'au Mexique. L'Angleterre de 17/|0 ne possédait que la mince ligne de côtes qui va de Frederic's-Town à la Floride; cela équivalait à peu près à la vingtième partie de nos possessions canadiennes.

IH ËVÀNGâl

l.> côtes do rilindoustan étaient encore à nous; même époque , les rajahs étaient nos >assan\ . el l'Angleterre n'était maîtresse dans l'Inde que île deux comptoirs imperceptibles. Madagascar » Corée, le Sénégal , les iles de France, de Bourbon, Sainte-Mario, nous appartenaient.

Telle était encore la puissance de la France sur le monde au milieu du \Mir siècle.

Cent aimées s'écoulent, tout s'écroule.

Nos institutions changent : aux drames extraordinaires de la révolution succède le régime phénoménal de Napoléon. Qu'on jette les yeux sur la carte du monde eu 1830; toutes nos possessions ont disparu, l'Amérique du Nord depuis le pays des F.squimaux jusqu'à Terre-Neuve;— F lliudouslau, eu exceptant quelques lieues carrées de territoire. Nous avons perdu en Europe la ligne de forteresses qui nous protégeaient au nord, et au sud Minorque, position importante ; nous n'avons gagne que deux villes, Mulhouse et Avignon. — sans compter un coin de l'Afrique, l'Algérie. Toutes nos forces se sont repliées en nous-mêmes pour suffire aux gigantesques luttes de nos guerres intérieures, à nos combats de tribune, h nos changements de ministère el à nos leniati\cs de régénération sociale. Pondant ce temps là l'Angleterre a maintenu avec un soin vigilant la paix intérieure de son territoire ; elle a jeté au loin les rayons actifs de sou pouvoir, comme 1 araignée jolie el attache ses fils : elle a travaillé sans rolàcho à ce tissu colossal, a cet accroiment démesure. C'est quelque chose de profondément douloureux pour un Français que l'examen parallèle de ces deux conduites, si fécondes en enseignements redoutables : — ici la puissance soin ei aine de la loi et de la discipline ; — là les fautes innombrables auxquelles uous deuuis no-

tTAMCUH.

lécadenee, et dont b

ii min devant !**» rbéteurv la hir b discipline faillit les grands peuple», b tre impon—ncf il aimer b toi, qui est le S) aboli actif 4e U justice, l'ordra «Wn dans ko choses de ce inonde. L'a- M« deb loi et de b tradition t'est conservé es Angleterre, et (vice a cet amour b race angb mnmmt a jeté ses colonies sur le globe. La ceint ure qu'elles u>ur de noue pbaiti rsassnfnct a b presqu'île de passe par l'Australie, l'Hindoustau, le cap de Bonue-Esperance, Siiuio llflêuf, Sierra-Leone, Gibraltar ; puw , trafsfiant l'Atlantique, par b Trinité, b Jamaïque, les lersnodes, ette atteint l'Amérique do Nord et touche an pile par l'Ile Melville : tel est le dernier résolut de cette paix antérieure et de ce travail gigantesque porté à l'extérieur par b race anglo-saxonne.

IjSJ NoJaonnil d'Ar.i'lie, '|UI r,f' >">ai»nt pnj aj loin et qui n'étaient pas de grands politiques, étaient de très-boas Français; Us résistèrent vigoureueesniut à l' Angleterre.

On ne pot jamais les faire marcher avec les armées protestantes ni les contraindre à se battre contre leurs frères les Français du Canada : cela était sublime tout simplement; notre histoire n'en parle pas. D'abord on fit tenir no grand nombre de colons anglais, qui s'établirent en 1769 à Chibouclou, dont ils firent Halifax. Ensuite on attira par des primes et des concessions de terres tous les aventuriers que l'on put séduire, dans l'espoir d'étouffer ou d'amortir l'esprit de cette race opiniâtre. Elle n'avait pas de plus cruels ennemis que les puritains de Boston, et à leur tête le philanthrope Benjamin Franklin, qui écrivait à l'un de ses correspondants de Londres : Jamais nous ne prospérerons, si l'on ne nous débarrasse du voisinage des

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Français. Chatham, alors minisire, homme d'un génie ambitieux et violent, comprit qu'il serait populaire à Londres, s'il frappait les Français catholiques et cédait aux obsessions de Franklin. Il donna l'ordre le plus odieux peutêtre dont l'histoire politique fasse mention.

Le 5 septembre 1755, le son de la cloche convoqua de bonne heure tous les habitants de la commune dans l'église de Port-Iloyal, qui fut bientôt remplie d'hommes sans armes. Les femmes attendaient au dehors, dans le cimetière. Un régiment anglais, baïonnette au bout du fusil, précédé de ses tambours, entra dans le lieu saint. Après un roulement, le gouverneur Lawrence monta sur les marches de l'autel, tenant en main la commission royale contre-signée par Chatham :

« — Vous êtes convoqués, dit-il en anglais aux colons acadiens, par l'ordre de Sa Majesté. Sa clémence envers vous a été grande; vous savez comment vous y avez répondu. La tâche que je dois accomplir est pénible et répugne à mon caractère; mais elle est urgente et inévitable, et je dois accomplir la volonté de Sa Majesté. Tous vos biens, domaines, troupeaux, propriétés, pêcheries, pâturages, maisons, bestiaux, sont et demeurent confisqués au profit de la couronne. Vous êtes condamnés à la transportation dans d'autres provinces, selon le bon plaisir du monarque. Je vous déclare prisonniers. »

Les Acadiens étaient venus sans défiance et non armés. S'ils avaient pu prévoir une résolution si barbare et si inouïe, ils auraient appelé à leur aide huit tribus indigènes qui leur étaient dévouées, et qui les auraient aidés à se défendre les armes à la main ou à trouver asile dans les forêts séculaires. Cinq jours seulement leur furent accordés. Les soldats chargés de }es garder incendier eut maisons , graugeu ,

ÊVANGÉLINE. SU

église ; à peine laissa-t-on quelques vêtements et quelques meubles h ce |>euple agricole et pécheur qui n'avait pas de numéraire. Comme on trouvait dans toutes les cabanes des; signes d'idolâtrie, c'est-à-dire la croix du Sauveur et l'image de la sainte Vierge, le fanatisme anglican, animé par le voisinage des puritains de Pensylvanie, poussa la barbarie jusqu'à l'atrocité. On ne permit pas aux jeunes enfants de s'embarquer avec leurs mères, aux maris d'accompagner leurs femmes. Le désespoir des vieillards, la résistance des hommes, les cris et les larmes des femmes furent impuissants. « C'était, dit M. Halliburton, un spectacle plus horrible que celui du sac de Parga, un acte dont toute cette partie de l'Amérique a conservé le profond souvenir, et qui n'a pas peu contribué à exciter la haine républicaine contre les partisans de la royauté britannique. »

Cependant les moteurs de celle exécrable persécution étaient le patriote Franklin et le patriote Chalham; les instruments de celte vengeance contre des catholiques étaient des soldats presbytériens et anglicans. Le préjugé ne raisonne pas.

Les condamnés partirent. Leurs beaux vergers, leurs habitations françaises, leurs enclos parsemés de pommiers normands, leurs gras pâturages, ces chaussées construites par eux pour défendre leurs champs contre les inondations, il fallut tout abandonner. Au moment où les frégates qui emportaient ces quinze mille pauvres Français faisaient voile vers Frédéric's-Town , la lueur de leurs fermes incendiées se projetait sur eux et rougissait les eaux de la mer. On mit le dernier sceau à celte barbarie en débarquant les exilés sur divers points de la plage, comme des animaux immondes que l'on voudrait égarer, le père loin (lu dis, la qaère loin de l'enfant, IN se réunirent et se ro«

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trouvèrent comme ils purent ; on ne s'en embarrassait pas; tout était assez bon pour des catholiques et des Fiançais. L'aimable Franklin n'éleva pas la voix; la philanthropie des quakers ne s'indigna pas ; M. de Voltaire ne s'en inquiéta guère ; puritains de Boston et gentilshommes de Versailles avaient d'autres visées.

Les pauvres héros normands, protégés par leur courage, formèrent çà et là de petits groupes qui prospérèrent , grâce à Dieu ; l'énergie morale et la persévérance religieuse sont des ressorts puissants ! On trouve encore les débris de la colonie acadiennc à Saint-Domingue , dans la Guyane française et à la Louisiane , où leurs toivnships sont trèsflorissantes. A Port-Royal même , quelques obstinés sont revenus s'établir malgré les Anglais et reconquérir les métairies de leurs ancêtres. Une vingtaine s'embarquèrent pour la France et vinrent défricher ces bruyères grises et roses dont l'aspect sauvage cache un terrain fertile, à peu de distance de Châlcllerault. En 1820, cinq chefs de ces familles normandes acadiennes réclamèrent et reçurent de la chambre des députés une faible pension que l'Assemblée nationale leur avait octroyée et qui ne leur était plus servie; tant nous sommes bons patriotes et reconnaissants pour les grandes actions, depuis que les parleurs nous gouvernent, que les philanthropes nous enrichissent et que les avocats nous reconstituent tous les dix ans!

On s'étonne sans doute que Chatham ait ordonné cette infamie et que le bonhomme Franklin l'ait approuvée. Il faut bien que les incrédules se rendent aux preuves de l'histoire, preuves irréfragables ; à quoi servirait l'art d'écrire et de penser, si justice ne se faisait pas de temps à autre? M. Macaulay prouvait récemment dans son Histoire d'Angleterre depuis l'avènement de Jacques Ier,

f.VAM.i uni. 313

ouvrage qui a fait sensaliuu en Augletcrre, que le philanthrope William Penn trempait dans les corruptions et les intrigues de la cour vénale de Charles II. Penn s'excusait sans doute par l'intention ; l'espèce humaine est ainsi faite. L'abbé Ravnal qui regardait William Penn comme un dieu vivant aurait trouvé M. Macaulaj bien hardi de déranger son admiration.

Des événements qui laissent dans la vie des peuples des traces si brûlantes se transforment toujours en traditions et en légendes. Les Acadiens en possèdent une fort touchante sur leur exil ; probablement vraie au fond comme toutes les légendes, elle a été traitée avec talent, par M. Longfellow, qui a trop curieusement orné ce souvenir rustique et ingénu; le malheur qui arriva naguère à madame Cottin pourrait bien le menacer. On sait qu'elle avait chargé d'ornements agréables et convenus une tradition russe fort intéressante; U. Xavier de Maistrc détruisit ses ornements, reprit le sujet en sous-ceuvre et raconta l'histoire toute nue des exilés de Sibérie ; il la raconta si bien et si simplement, que sa narration (l'un des chefs-d'œuvre de notre langue) (il oublier le livre de madame Cottin.

S l'- Analyse du poème de Longfellow.

Les Acadiens rapportent donc qu'une jeune fille de Port-Royal, fiancée la veille à son amoureux et embarquée

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par l'ordre tyrannique de Chatham à bord d'une autre frégate que sa famille et son fiancé , fut déposée loin de ses parents et de ses amis sur les côtes de Pensylvanie ; qu'un vieux prêtre catholique débarqué avec elle l'aida de ses conseils et de ses soins ; qu'ils traversèrent ensemble le Delaware, le Massachussetts et le Maine, à pied, dans l'espérance de retrouver le père ou le fiancé ; que de bonnes Times catholiques vinrent à leur secours , et qu'enfin ils rencontrèrent, vers l'embouchure du Wabash qui se jette dans le Mississipi, un fragment de leur colonie acadienne.

Montant sur la barque qui portait ces débris de leur nation , ils descendirent ensemble le grand fleuve. C'était au mois de mal Le bateau conduit par les rameurs acadiens suivit le courant d'or aux flots larges et rapides, emportant sa troupe d'exilés, pauvres naufragés qui avaient perdu leur patrie, leurs frères, leurs sœurs, leurs belles prairies d'Opelousas et leurs toits bien aimés. Ils cherchaient à retrouver leurs familles dispersées, et depuis bien des jours, entraînés par les eaux redoutables du fleuve, ils traversaient les forêts profondes de ces solitudes. La nuit ils allumaient des feux et campaient sur la rive, Tantôt ils rencontraient un rapide, et leur barque étail lancée comme une flèche ; tantôt ils glissaient sur la lagune, au milieu d'îles vertes semées de cotonniers au panache aérien, et les pélicans blancs marchaient gravement auprès d'eux.

Bientôt un vaste horizon se découvrit à leurs regards; le paysage s'aplanit ; voici les maisons blanches des planteurs, les cabines des noirs et les petites tourelles de; pigeons domestiques. La courbe majestueuse du fleuvt f)'arrondit vers l'orient ; le bateau des exilés entre dans h

baijuu (1) de l'Iaqueminc. Ici lont change d'aspect; des eau\ errantes se répandent sur uu sol argileux comme un vaste tissu aux mailles d'acier. Les cyprès du rivage tombent et s'inclinent en arches lugubres sur la tète des voyageurs: leurs ogives ténébreuses sont chargées de mousses éternelles, bannières et draperies noires de ces cathédrales naturelles. Aucun bruit. De temps en temps, le héron, qui va regagner son nid sous les cèdres, fait entendre son pas mesuré; on entend l'éclat de rire du chat-huant qui cric à la lune. Les colonnades de cèdres et de cyprès blanchissent sous le rayon nocturne qui glisse au loin sur les [*aux et brille par intervalles irréguliers. Tout est vague et indécis, étrange et doux comme un rêve.

« Évangéline est triste , dit le poète. Un pressentiment ugubre naît dans son cœur. Quand le pas lointain des chenaux bat le gazon des prairies, bien longtemps avant qu'ils uiïwnt, la sensitive replie cl ferme ses feuilles agitées 'K ùnsi notre cœur s'épouvante et se replie sur lui-même longemps avant que le coup du destin nous ait frappés (2). »

La navigation de la jeune fille jusqu'à la Louisiane est décrite avec une vérité et un sentiment de la nature vraiment admirables. Néanmoins je me suis bien gardé de raduire ce morceau , gâté par de nombreuses affectaions et par ces teintes affadies que nous avons déjà simalées. Un artiste plus consommé eût évité les grands

(i) Étendue d'eaux courantes et peu 'profondes répandues sur un ;rand espace ; ce mot est spécial à la Louisiane.

(2) As at the tramp of a horse's lioof on the turf of the prairies Far in advance are closed Uie leaves of the shrinking rai ni sa , So, at the hoof-beats of fate, with sad forebodings of evil

Shrinks and closes the heart, ère thestroke of doom hasatlained it.

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mots, les touches do mélancolie triviale, les épines de l'existence et le désert de la vie, surtout les rêveries au clair de lune; mais le sentiment, l'invention, le mouvement sont vrais, puissants et neufs. C'est un délicieux tableau que celui de la jeune fdle endormie, la tête sur les genoux du vieux prêtre, pendant que les rameurs chantenl une vieille chanson française et frappent en cadence le! flots du Mississipi. « Le relrouverai-je, lui demaude-t-elle mon fiancé ? Mon père , mon amour est perdu. — Nu amour n'est perdu, lui répond-il. Si le cœur aimé n'er profite pas, l'amour soutient le cœur qui aime. Cette eai vivifiante remonte à sa source et lui rend la force et 1; vie. » — Cela est bien raffiné sans doute pour un vieu: prêtre normand ; mais la pensée est belle et l'expressioi juste.

La pauvre enfant, escortée de son guide, cherche partout des traces de la famille et du fiancé. Elle visite le bayous fertiles de la Nouvelle-Orléans, les prairies ver doyantes de la Delaware, les plaines stériles et pierreuse! qui s'étendent au pied des monts Ozarks. De temps à au tre, quelques lueurs d'espoir lui apparaissent; elleapprem que Benoit (Benedict, comme l'appelle M. Longfellow) es devenu trapper ou coureur des bois. Elle sait même que porté sur sa barque, il a passé à peu de distance d'elle ui certain soir d'automne ; mais les jours, les mois et les année: s'écoulent. Dans cette recherche inutile, la jeunesse a fui l'âge mûr d'Évangéline incline vers la vieillesse ; devenu» sœur de charité, elle consacre sa vie à soigner les malades Un jour enfin elle reconnaît sur un lit d'hôpital le vicu: Benoît atteint de la peste et qui va rendre le dernier sou pir ; il rouvre les yeux, la voit, meurt consolé ; — elle l< suit de près dans le tombeau.

ÉVANGÉLLNE. 317

« Telle est riii>sloire qu'on répète auprès de la forèl primitive, non loin de l'Atlantique aux flots lugubres, qui murmurent toujours. Ceux qui la redisent sont les enfants des exilés, les hommes qui sont revenus mourir sur le sol de leurs pères. Le rouet tourne encore dans la cabane, le grand bonnet normand flotte encore agité par les vents de la côte. Quand vient le soir, le meilleur des couleurs dit cette histoire aux femmes pendant qu'elles filent, et la voix doulourcUM' de ruera» répond par sa plainte qui ne linit pas à QB triste récit des iniquités humaines et de l'afîection d'une femme. »

On voit qu'il y a dans ce poème un mélange singulier du factice et du naturel, — deux éléments en contraste, le réel et le convenu, — l'un qui émeut le cœur par la vérité, —-l'autre qui blesse l'esprit par l'affectation. Toute la portion vraiment américaine mérite des éloges. On est porte sur les grandes eaux du Meschacebé, et le chant de l'oiseau moqueur frappe l'oreille. Ce monde nouveau et grandiose n'est pas seulement décrit et analysé ; le poète le reproduit et surtout il en communique au lecteur le génie particulier, la sève vivante, l'émotion intime. C'est « le champ de maïs aux grains dorés et écarlates, qui font rougir les jeunes fdles pendant la moisson » ; car chaque grain couleur de pourpre annonce un amoureux qui va paraître. Ce sont les vêpres de la mission, chantées au milieu des prairies ; le crucifix est attaché aux branches d'un vieux chêne, seul habitant de la solitude; toutes les tètes sont irvertes; le Christ les regarde d'un œil de divine pitié pendant que le chaut des vêpres se mêle au frissonnement des rameaux dans l'air et que la vigne retombe eu grappes sur le front du Sauveur crucifié. C'est le campement des chasseurs dans les mêmes prairies, au sein des

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océans de verdure et des baies profondes de végétation qui, mêlées de roses sauvages et d'amorphes pourprés, flottent comme des vagues dans l'ombre et dans la lumière. On y voit se précipiter par bandes les buflles, les loups et les daims sauvages, et des armées entières de chevaux qui n'ont pas de maîtres. Ça et là, près des rivières, sous des bouquets d'yeuses, la fumée qui s'élève annonce le camp des maraudeurs, qui teignent de sang les solitudes de Dieu ; sur leurs têtes, s'élevant et redescendant par cercles raj i les, le vautour plane et attend sa proie. Puis c'est la vie du fermier acadien, roi comme le bon Évandre; quand revient le crépuscule, finissant la période du labeur et de la souffrance, ramenant l'étoile au ciel et les bestiaux à rétable, — on voit les taureaux et les brebis, narines ouvertes pour savourer la fraîcheur du soir, le cou appuyé sur la crinière du voisin, s'avancer à pas majestueux; le chien les suit, patient, plein d'importance, marchant de droite et de gauche dans l'orgueil de son instinct, superbe et fier de régenter tout ce monde, heureux de le protéger la nuit quand les loups hurlent et quand les brebis tremblent. Enfin la lune se lève, les vastes charrettes arrivent les dernières, revenant des marécages et chargées du foin qui répand une odeur enivrante. Les chevaux , dont la rosée humecte la crinière, hennissent dans leur joie, et font tressaillir sur leurs robustes épaules les harnais splendides et les belles franges rouges qui sont leur orgueil. On trait les vaches patientes, dont le lait tombe avec bruit et en cadence dans les grands vases de cuivre. Les rires des garçons dans la ferme et les chants des jeunes filles se joignent aux longs mugissements des taureaux ; puis le silence renaît. Le bruit criard des barreaux qui se ferment se fait entendre; — et tout se tait.

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Comme idylle américaine, le poème de M. Longfellow admirable ; ce qui manque à son œuvre, c'est la passion. La peinture de l'amour des fiancés, la naissance et le propres de cette affection mutuelle ne sont point indiqués. Il semble que toute l'ardeur d'inspiration dont l'écrivain dispose ne puisse s'épancher que sur le pays même, et n'ait d'élan sincère que vers cette nature sublime et vierge qui l'environne.

On peut reconnaître chez le poète anglo-américain deux retours assez étranges : l'un, religieux, vers les croyances catholiques, vers une compréhension plus vaste et plus libérale des idées chrétiennes; l'autre, tout littéraire, vers le teutonisme Scandinave. Son vers hexamètre, qui se déroule avec une lenteur solennelle et triste, est mêlé d'allitérations nombreuses et irrégulières.

Le premier effet que cette mélopée bizarre produit sur les oreilles habituées au rhythme ïambique anglais, rapide en général, est étrange et même désagréable; on s'y accoutume cependant. On finit par supporter l'écho de la même consonne au milieu et au commencement des mots, forme étrangère aux habitudes poétiques du Midi, bien qu'on en trouve des exemples dans les vieux poètes latins et grecs, et eu général évitée par les poètes anglais modernes.

Jamais en France nous n'avons pu adopter celte rime intérieure par les consonnes, que le ridicule Guillaume Crelin voulait naturaliser chez nous et qui , par parenthèse , nous venait d'Allemagne et des meistersœnger du xve siècle : fait curieux qui ne se trouve consigné dans aucune histoire littéraire. H. Longfellow sait très bien l'islandais et le danois; il a passé un assez long temps dans la péninsule Scandinave; et sans y penser il s'est habitué à l'ai-