OU'EST-CE QUE L'IMAGINATION

moire? Réunissez les ſormes de l'homme et celles du cheval, celles du poisson et de la femme, celles de la chèvre et de l'adolescent; vous créez le Centaure, la Syrène et le Faune; si vous vous soumettez aux lois de la nature, et que dans cette combinaison nouvelle il y ait de l'harmonie et quelque proportion, votre chimère sera le fruit d’une imagination heureuses ——que vos souvenirs mal liés, gauchement ajustés, ne parviennent point à composer un ensemble, vous enfantez des monstres, Dans l'une ou l'autre hypothèse, la source commune à laquelle où vous puisez, c'est la Mémoire, Doué d'une puissance de souvenir plus ou moins vive, plus ou moins ardente, vous aurez en partage ce que l'on nomme vulgairement la fécondité ou la stérilité de l'imagination ; mais dans vos livres, dans vos tableaux, dans vos chants, dans vos poèmes ou vos statues, ce que vous croirez inventer , fussiez-vous Dante, Phidias ou Raphael, ce seront toujours les impressions de votre enfance et de votre jeunesse, ce que vous avez vu et senti : trésor de souvenirs, dont l'indigence constitue ce que l'on nomme la sottise, dont la confusion donne pour résultat l'extravagance, dont la richesse et la plénitude constituent le génie.

On abuse de l'élasticité du langage quand on ose parler d'intelligences créatrices; en définitive , il n'y a pas de création ; reproduire, imiter, c'est assez pour nous, Si Homère , Cervantes, Arioste, Byron eussent vécu enfermes dans un cachot, qu'auraient-ils. pu imaginer? Quelle création eussent-ils donnée au monde? Leur cerveau vide et leur pensée inerte n'eussent produit que des idées mesquines et grossières, celles qui se rapportent à la faim, à la soif, aux besoins matériels de Thomme. Ils ont mené une vie agitée; mille impressions diverses se sont profondément