DE L'IMAGINATION

gravées dans leurs esprits que la nature avait doués d'une aptitude merveilleuse à les recevoir, Dante a vu Florence, il a créé son Enfer, Théologien , il a créé le Paradis. Amant, il a fait Béatrice. Manquait-il de cette qualité dont la désignation est fausse, mais qu'il faut appeler du nom vulgaire qu'elle porte, l'imagination, l'homme qui n’a pas introduit dans sa Comédie céleste , infernale ou expiatoire, un seul mot qui ne soit un souvenir, une seule idée qui ne soit un vol fait à la nature ou à l'histoire ?

Les critiques, nés dans des époques telles que la nôtre, ne parlent jamais que de création, d'invention, d'imégination. C'est précisément lorsque toutes les images ont été reproduites, lorsque toutes les idées ont #té mille fois rebattues, qu'ils demaudent aux arts une fécondité et une originalité impossibles, De là ces monstres que les vieilles littératures font éclore , lorsqu'elles tombent dans la barbarie; de là ves personnages inouis qui peuplent nos romans. jé

On outre la rature, et l'on croit imaginer ; on prodigue le faux, et l'on croit inventer; on bâtit sur des réalités vulgaires je ne sais quelles nouveautés baroques. L'expression devient aussi forcée que la pensée est exagérée et absurde, Mais, après tout, ces disproportions, ces monstres, ces couleurs strapassées, ce ne sont encore que des souvenirs mal employés, les rêves d'un malade, les fantômes incohérents du délire, une évocation conſuse de faits et d'idees sans harmonie. L'imagination des hommes de génie reptoduit les passions et les tableaux du monde, comme un miroir fidèle et brillant répète une belle campagne ou un visage régulier ; l'imagination fausse ressemble à ces glaces contournées, que l'opticien dispose de manière à ne présenter aucun reflet exact; là tout vous apparaît ou rac-

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