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Le roman de passion et d'imagination manque à la litté-

rature américaine, nous avons dit pourquoi (1). Les siècles et le passé, non la grandeur ou la singularité dramatiques font défaut à l’histoire des États-Unis.

Dès les premiers temps de la guerre de l'indépendance , vous trouvez dans les journaux de l’époque le récit de l'aventure la plus touchante qui fut jamais: l’histoire du malheureux major anglais, André, qui, pénétrant dans les lignes américaines, trama de concert avec un des généraux de l’Union un complot contre la jeune république, Livrer au roi d'Angleterre une position forte qui aurait pu décider du sort de la campagne, tel était le plan d'Arnold : le traître fut sauvé, l'innocent périt. Arnold, général américain, mourut tranquille et méprisé ; André, qui avait voulu servir son pays et qui était resté fidèle à sa bannière, fut condamné à mort et pendu.

Bénédict Arnold, descendant de l’une des familles coloniales les plus estimées, a laissé un nom en exécration en Amérique. Second fils de Bénédict Arnold, riche négociant de Norwich dans le Connecticut , il donna de bonne heure des indices du caractère qui devait marquer toute sa vie, Sournois, irritable, implacable, cherchant ses jouis-

(4) V. plus haut, p. 5.

Jul LE GÉNÉRAL AnN Ol b.

sances dans le mal, d'un égolsme que rien ne pouvait féchir et que le blame ou le mépris n'épouvantaient pas; il ne sympathisait (disaient naguère les habitants du pays) ni avec le bonheur ni avec la joie de ses semblables. Les anecdotes minutieuses que l'on s'est plu à recueillir sur son compte depuis l'époque où ce nom, auparavant obscur s'est environné d'une célébrité fatale, révèlent la mauvaise nature d'une âme étrange et peu commune. Sa mère, ne sachant que faire de lui, le miten apprentissage chez deux pharmaciens associés, nommés Lathrop. Son plaisir était de semer dans la rue qui conduisait à une école des fragments de vitres et de bocaux brisés, afin que les enfants, passant par à, se déchirassent les pieds. Lui, debout sur la devanture de la boutique , il les regardait en riant. Si dès cette époque il jouissait des souffrances de ses camarades , il ne s’épargnait point les fatigues et les dangers de l'audace la plus téméraire. Souvent on le voyait se suspendre aux roues d'un moulin à eau, en suivre l’évolution et plonger dans l'onde écumante pour reparaltre aux rayons du soleil.

Une situation étroite et paisible ne pouvait convenir à celte organisation violente, Dégoûté de tout ce qui l'entourait, détesté de ses camarades et de ses supérieurs, il s'enrôla dans la milice et partit à seize ans sans avertir persone. Sa mère était veuve; la douleur que lui causa la disparition de son fils fut vive, et elle alla supplier le ministre de l’église presbytérienne à laquelle elle appartenait, d'intercéder en sa faveur, et de lui rendre son fils. On parvint à rompre son engagement, et le jeune Arnold fut reconduit chez sa mère. Il la quitta de nouveau un an après, rejoignit l’armée, se trouva en garnison tour-à-tour à Ticonderoga et dans d’autres forteresses des frontières;

n ne pouvait flévantaient pas; il ne tants du pays) ni s.semblables, Les 1 à recueillir sur auparavant obscur vèlent la mauvaise ne. Sa mère, ne ntissage chez deux Son plaisir était ne école des ſragque les enfants, Lui, debout sur rdait en riant. Si ces de ses camaes et les dangers n le voyait se sussuivre l'évolution araître aux rayons

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puis fatigué d'une vie régulière dont la discipline l'astreignait à des lois trop dures, il revint à Norwich, où MM. Lathrop accueillirent de nouveau le déserteur. Cependant sa mère, femme d'esprit et de cœur, devinait la destinée de Bénédict ; elle mourut vivement afiligée par ces prévisions d'une âme maternelle; heureuse peut-être de mourir sans assister au spectacle de cette carrière d ambition sans gloire, de témérité sans honneur et d'immoralité que devait couronuer l'infamie.

A peine eut-il perdu sa mère, Arnold s'établit en qua · lité de pharmacien à New-Haven et se lança dans les entreprises hasardeuses que son activité et son audace appelaient avec impatience. Il acheta des navires, se chargea de transporter aux Indes occidentales des marchandises, des chevaux, du mobilier ; souleva partout une nuée d'ennemis que justifiaient son humeur impérieuse ct son iniquité naturelle; se battit en duel avec un Français, et finit sa carrière commerciale par une banqueroute qui imprima sur sa réputation une flétrissure odieuse. A peine cette banqueroute était-elle déclarée, il rentra dans les affaires et se fil remarquer comme auparavant par sa violence, son mépris de toute justice, ses démélés perpétucls avec les hommes qui avaient des rapports avec lui et son impudente déloyauié.

Arnold avait les qualités de ses vices, son courage égalait sa violence. Un jour qu'il conduisait vers le navire où il devait les embarquer une troupe de bœufs, de chevaux et de taureaux, un taureau presque sauvage, cffrayé peut-être par le bruit de la marée, quitta tout-à-coup ses camarades, et se mit à fuir le long du rivage. Arnold monte à cheval, poursuit le taureau, le rattrape, descend, saisit l'animal furieux par les narines et le contraint à le

| | | hi .

suivre jusqu’au vaisseau. Si la vertu morale cût égalé la courage d'Arnold , il eût honoré sa patrie ; mais la force brutale régnait seule dans cette âme. Arnold ne fut qu'un brigand hardi et rusé,

La révolution éclate et tous les citoyens se lèvent, En 1775, Arnold, commandant une compagnie des gardes du gouverneur organisée à New-Haven, se trouvait à la toto de cinquante-huit hommes. La bataille de Lexington donna le signal de l'indépendance ; à peine cette nouvelle fut-elle parvenue à New-Haven, toutes les cloches sonnèrent, et Arnold, dont cet événement flattait le courage et les esp rauces, rassembla le peuple sur la pelouse de la promenade, lui adressa une de ces harangues patriotiques qui sont à l'usage des ambitieux et commanda le mouvement révolutionnaire de sa contrée, Pour se procurer des armes, il fallut menacer les magistrats de briser les portes des magasins et s'emparer de ces armes. On se porta rapidement à Cambridge, rendez-vous général des milices américaines. Arnold savait qu'un plan avait été formé par quelques citoyens de Hartford, pour surprendre Ticonderoga ; il n'ignorait aucun des détails de ce plan. S'emparant d'une idée qui n'était pas à lui, il se présenta au comité général de Massachussetts, en développa les dispositions avec beaucoup de chaleur et de force, fit valoir les res: sources dont il disposait, les moyens qu'il voulait employer, et reçut le 3 mai le titre de colonel, avec la commission de recruter dans les provinces occidentales les hommes nécessaires à son expédition, II devait laisser une petite garnison à Ticonderoga, dès que cette forteresse serait prise, puis amener à Cambridge tous les.canons et tous les morticrs dont il se serait rendu maître,

L'armée américaine avait le plus grand besoin de ces 56

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cours, Mais l'ardeur du nouveau colonel, son ambition et ses espérances se trouvèrent singulièrement déçues, lorsqu'il apprit qu'on l'avait devancé, Les montagnards du Berkshire, les hommes du Connecticut et les soldats du général Easton, s'étaient déjà mis en marche vers le lac Champlain, pour surprendre Ticonderoga. L'audace d' Arnold triompha de tout: accompagné d’un seul domestique, et n'ayant pas encore eu le temps d'assembler des recrues, il se présenta au quartier-général, exhiba ses papiers et rclama le commandement des troupes. Cette prétention, qui résultait d'une fraude et qui s’appuyait sur une usurpation, eut peu de succès, Arnold prulitant des renseigne ments qu'il s'était procurés et du plan dont il avait pénétré le secret, espérait devenir chef de l'expéditions on se ré. volta contre cetle espérance, Les montagnards qui ſormaient la majorité des troupes étaient trop attachés à leur commandant Ethan-Allen, pour souffrir qu'on lui enlevât uuc part de sa gloire, une portion de son autorité : tous les soldats se refusèrent à suivre le nouveau chef. La garnison se rendit avec armes et bagages; et Arnold entra daus le fort presque en même temps que le commandant Eihan-Allen, comme s'il eût voulu rappeler ainsi les prétentions et réclamer le titre arrachés à sa vanité blessée, A peine le succès eut-il couronné l'expédition, il ronouvela ses tentatives; « Il était, disait-il, Je seul officier auquel on dût obéir , le seul qui eût un titre légal à faire valoir, » Une résolution solennelle du grand conseil de Massachussetts conſirma le commandement d'Ethan-Allen.

L'inquiétude, le besoin d'action et la soif du pouvoir qui dévoraient Arnold se déployèrent de nouveau. 11 protesta contre la décision du conseil, adressa une plainte en forme à la législature de Massachussetts, réunit environ

das LE GÉNÉRAL ARNOLD,

cinquante hommes, créa deux capitaines , s'empara d'un schooner, l'équipa ; descendit le lac jusqu'à Saint-Dean, surprit la garnison, fit douze prisonniers, brûla cinq bateaux anglais, s'empara de quatre autres, confisqua tout ce qui se trouvait dans le fort et revint avec ces dépouilles à Ticonderoga. II rencontra sur son passage le colonel Ethan- Allen, qui avait eu l'idée de la même expédition, mais dont les mouvements avaient été moins rapides, et qui nvait pas même aperçu de loin le fort que son rival venait de prendre,

Le commencement d'une révolution favorisait l'audace et l'ambition d'Arnold. Le plus brave et le plus hardi, en de telles circonstances, n'attend pas que le pouvoir lui soit donné ; il s’en empare. Il plut au capitaine Arnold de se créer amiral de la flottille du lac Champlain, Avec cent cinquante hommes, un schooner, un sloop et vingt ou trente bateaux , il prit position près de Crown-Point, nomma des capitaines, ariwa des navires, et disposa en maître des ressources qu'il s'était attribuées. Ces efforts en faveur de la liberté nationale étaient peu appréciés de ses concitoyens, On était surtout blessé de son arrogance lnpétueuse, de son mépris pour la discipline et des moyens impudents qu'il employait pour acquérir le pouvoir. Aux États-Unis la probité civile a toujours été plus estimée que le pouvoir militaire. De nombreuses plaintes adressées aux magistratures représentèrent Arnold comme un usurpateur audacieux, un homme sans scrupule, sacrifiant les intérêts publics à son intérêt; avide, sans principes, et que rien n'arrêtait, Depuis cette époque, on n'accorda plus aux sollicitations d’Arnold, que des réponses froides et presque dédaigneuses. Le ressentiment et l’amertume germèrent daus celte âme vindicative. Le Massachusetts et le Connec-

„ LE GÉNÉRAL AnN Ol. n. 849

es , s'empara d'un ticut , qui se disputaient l'honneur de garder les postes squ'à Saint-Dean, conquis, arrangèrent leurs différends, et s'entendirent pour s, brüla cinq ba- placer sous les ordres d’un seul et même officier, nommé „ Confisqua tout ce par le Massachusetts, les troupes destinées à cette expédie ces dépouilles à tion et envoyées par le Connecticut, Arnold voyait ainsi ge le colonel Ethan- toutes ses prétentions déçues, toutes ses espérances fruse expédition, mais trées.

rapides, et qui n'a- Alors son active énergie conçut un autre plan qu'il ne ue son rival venait tarda pas à soumettre au gouvernement fédéral, Depuis lougtemps il avait des rapports avec le Canada, dont il confavorisait l'audace naissait bien les localités, Cinq cent cinquante hommes eut le plus hardi, en lement de troupes anglaises commandés par le général > le pouvoir lui soit Carleton étaient disséminés dans différents postes. Arnold, laine Arnold de se lié avec plusieurs personnes domiciliées à Montréal et à mplain, Avec cent Québec, entretenait des relations avec elles; il demanda sloop et vingt ou deux mille hommes pour accomplir la conquête du Canada. de Crown Point, Non- seulement ses ouvertures furent accueillies avec froires, et disposa en deur; mais trois membres de la législature de Massachusbuées. Ces efforts sels furent chargés de demander au commandant Arnold peu appréciés de compte des munitions, des bagages, des armes dont il s'éé de son arrogance uit emparé et de soumettre à la plus exacte révision tous pline et des moyens ses actes et ses déboursés! Lui qui avait espéré voiler sous rir le pouvoir, Aux l'apparence de l'intérêt public, les illégalités qu'il commet. s été plus estimée tait et les usurpations auxquelles Je poussait son caractère, s plaintes adressées lui qui avait espéré tout conquérir par la force ! il traita id comme un usur- sans respect et sans ménagement les membres de ce copule, sacrifiant les inité d'enquête.

ns principes, et que « Qui m'accuse? leur demanda-t-il, Pourquoi venez-vous n'accorda plus aux examiner ma conduite? Vos investigations présupposent des s froides et presque soupçons injurieux que rien ne justifie. Quant à ma capaertume germèrent cité, elle est prouvée; ne m'a-t-on pas jugé digne du titre

sets et le Connec- dont j'ai été investi? J'ai débourvé pour le service public

une somme de plus de mille livres sterling; j'ai pris des en: gagements onéreux, Je ne me soumettrai pas à l’humiliation de laisser un officier plus jéune que moi prendre ma place, Je donne ma démission, „ Elle fut acceptée, De retour à Cambridge, Arnold obtint le paiement des sommes qu'il prétendait avoir déboursées; mais plus d'un soupçon fâcheux l'atteignit.

Ce fut alors que le génie sagace de Washington essaya d'employer les talents militaires d' Arnold. Cette espèce d'héroïsme aventureux qui le distinguait ne devait pas rester inactif. Pendant que le général américain Schuyler faisait une incursion armée dans le Canada, Arnold, à la tête de one cents hommes effectifs, remonta la ri vière de Kennebec, et, traversant le désert de l'Est, se dirigea vers Québec, L'expédition était dangereuse ; il fallait remonter un courant impétueux et faire pénétrer plus d'un millier d'hommes avec leurs armes et leurs bagages à travers une contrée sauvage, désolée, sans ressources, entrecoupée de cataractes et de rapides torrents, Si Arnold menagea pou les fatigues et la vie de ses soldats, du moins no manqua · t- il pas de dextérité, de prévoyance et d'audace, Il s'était procuré le journal manuscrit d'un officier français nommé Montrésor, qui, quinie années auparavant, avait parcourn la même route. Les provisions étaient en petit nombre; on ne pouvait avancer sans une extrême fatigue ; partout on rencontrait des Indiens hostiles ; il fallait marcher dans l'eau jusqu'aux genoux, en portant de lourds baga: ges. Arnold écrivit à Washington: Vous nous prendriez pour des animaux amphibies, tant Il faut passer d' heures et dépenser d'efforts pour lutter contre les caux, „ Ces obstaciés n'arrêtent pas la persévérante activité d'Arnold;

sept de ses bateaux périssent avec tous leurs bagages; mais

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il franchit le Saint-Laurent, malgré une frégate et un sloop anglais qui stotionnaient pour intercepter le passage ; puis, gravissant le précipice de la Pointe-Lévy, la petite troupe d'Arnold se trouva en face de Québec.

Courage, résolution, prévoyance, lutte obstinée contre les obstacles : voilà ce qu'on doit admirer dans la conduite de es chef qui, avant d’être un infâme, fut un héros, Cependant sa jonction avec Schuyler n'était pas opérée, Des troupes fraiches étaient arrivées de Sorel et de Terre- Neuve à Québec : dix-huit cents hommes défendaient la ville, Les dispositions des habitants étaient-elles favorables aux Américains ? On en doutait. Arnold, s’avisant d'un expédient singulier, fit ranger sa troupe en bataille en face des murailles; trois fois les acclamations des soldats appelèrent l'attention des habitants, Il espérait que la garnison, ouvrant les portes de la ville pour faire une sortie, laisserait le champ libre aux citoyens qui se méleraient aux troupes assaillantes ; erreur. Les portes ne s'ouvrirent pas, et l’on ne répondit qu’à coups de canon. Les habitants de Québec n'avaient pas vu sans épouvante ce phénomène singulier : un corps de troupes réglées, arrivant du désert; phénomène que l'imagination grossissait, et dans lequel leur superstition voyait une preuve signalée de la vengeance divine,

Mais la terreur inspirée par les hommes de fer, comme on les appelait, ne dura pas longtemps, les Quebeckiens se rassurèrent, En effet toutes les cartouches de la petite ar mée étaient mouillées, la plupart des armes hors de service, II fallut se replier vers la Pointe-aux-Trembles et attondre l'arrivée du général américain Montgomery, qui se trouvait à Montréal. La mort de Lévnidas, si vantée par l'héroïque antiquité, n'atteste pas un dévouement plus beau

77 évenement a, ge

et plus complet que celui du général américain. Nous n'entrerons pas dans le détail circonstancié de cette attaque; c'est de la vie et des actes du général Arnold qu'il s'agit. Pendant qu'une balle atteignait ce dernier à la jambe, le général Montgomery périssait près du cap Diamant. Trois ou quatre cents Américains restaient prisonniers : huit cents hommes seulement, en comptant le régiment canadien de Livingston qui venait de se rallier aux troupes américaines, obéirent à Arnold qui, malgré la rigueur de l'hiver, s'obstina à bloquer la ville. La neige tombait à flots pressés; les assiégeants manquaient de tout, et si les Canadiens eussent voulu mettre la moindre vivacité dans leur attaque, rien n'eût été plus facile que de détruire cette petite troupe.

Arnold, tout en suscitant par sa hauteur et ses mauvais procédés l'irritation des soldats, avait montré quelquesunes des qualités du chef d'armée : de l'énergie et de laudace. Le Congrès le nomma brigadicr-général et lui envoya de nouvelles troupes, approvisionnes de tout ce qui était nécessaire contre un climat glacé. On construisit des remparts de glace avec de la neige que l'on pétrit en forme de muraille et sur laquelle on versa de Feau qui, saisie par le froid, devint dure comme la pierre.

Certes si l'on ne considère que la bravoure et l'habileté, Arnold avait bien mérité de la patrie. Mais partout où il se trouvait, on se plaignait à juste titre du peu de sûreté de son commerce et de sa déloyauté dans les transactions. Commandant en chef le siége de Québec, il est obligé de se démettre de ce commandement; à Montréal, il frappe des réquisitions illégales , et le général Gates, sans l'excuser, déclare seulement que, par son intrépidité et son adresse, cet homme a su devenir nécessaire, Le major Brown accuse publiquement Arnold de voi et de

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méricain. Nous n'enié de cette attaque; Arnold qu'il s'agit.

nier à la jambe, le gécap Diamant. Trois isonniers : huit cents égiment canadien de troupes américaines, ur de l'hiver, s'obsit à flots pressés; les es Canadiens eussent s leur attaque, rien ctte petite troupe.

teur et ses mauvais t montrè quelquesl'énergie et de laugénéral et lui ennn<es de tout ce qui . On construisit des l'on pétrit en forme de Feau qui, saisie erre. AI a bravoure et l'hapatrie, Mais partout juste titre du peu déloyauté dans les siége de Québec, il nandement; à Mont- 8 , et le général Gaquo, par son intrédevenir nécessaire, Arnold de voi et de

prévarication; et Arnold, exposé à tant d'attaques, devenu un objet de haine pour ses compatriotes et ses camarades , ne cherche pas à provoquer un examen public de sa conduite. La force et le succès étaient tout ce qu'il semblait chercher; sa gloire et sa fortune lui paraissaient devoir grandir au milieu de la haine publique. Son dédain pour les hommes, son indifférence de l'opinion, sa misanthropie amère devenaient plus intenses à mesure que ses propres fautes aggravaient l'animosité de ses concitoyens ; mais le général en chef protégeait cet homme d'exécution, dont on reconuaissait l'utilité dans des circonstances si critiques.

Il s'agissait alors d'arrêter les mouvements des troupes anglaises sur le Champlain, et d'armer une ilotülle à cet effet. Un sloop, trois schooners et cinq gondoles se réunissent à Crown-Point sous le commandement d' Arnold. L'unique instruction qu’il eût reçue , c'était de ne pas dépasser l'île aux Tertres et de stationner dans un détroit fort resserré où les eaux sont captives avant d'aboutir au lac : là le général devait se tenir sur la défensive et repousser toute agretsion. Parvenn à Windwill-Point, iltrouva l'ile aux Terires déjà occupée par l'ennemi. Arnold s'arrête à Windmill-Point et dispose ses vaisseaux en ligne à travers le lac, pour arrêter le Darn ge de toutes los troupes ennemies qui pourraient se pre Her. Peu de jours après, ceux de ses soldats qu'il avait envoyés à terre furent attaqués par une troupe d’Indiens, et Arnold sentit la nécessité de choisir un autre poste d'où il lui fût possible d'exercer sur l'ennemi une exacte surveillance, sans être inquiété, II alla jeter l'ancre, d'abord huit milles plus bas, près de l’île Lamotte , puis entre l’île Valcourt et la rive occidentale du lac. II avait reçu des renforts; son escadre se composait de trois schooners, de deux sloops, de trois galères et de huit

35k LE GÉNÈRAE ARNOLD.

gondoles. Bientôt la flotte ennemie se mit en marche et les vedettes annoncèrent que l'on découvrait au loin un vaisseau à trois mâts, deux schooners, un radeau, deux gondoles, vingt chaloupes canonnières, quatre bateaux plats et quarunte- quatre autres bateaux d'approvisionnements. Les vaisséatx anglais portaient sept cents hommes; une telle inégalité de forces promettait peu de succès aux Américains, qui n'avaient pur eux que leur bravoure et leur position. L'action fut chaude; malgré leur supériohe, les Anglais, après avoir nourri un feu très-vif, de midi a cinq heures, quittèrent le combat. Arnold était resté à bord de la-galère le Congrès, qui avait baucoup souffert et qui, le grand mât fracassé et tous les agrès détraits, trainant à peine son débris mutilé, faisait eau de toutes parts. La galère Washington n’était pas en meilleur état : son premier Neutenant avait péri; son maître et son capitaine étaient blessés. L'une des gondoles avait dispara ; l'autre avait perdu tout son équipage. Faute de canonniers, Arnodd avait pointé lui-même les canons du schoener; le nombre des blessés et des morts était effrayant; mais on s'était défendu avec honneur. Les officiers, réunis en conseil, déclarèren! que la prudence ordonnait de se replier sur Crown-Point. Encore fallait-it échapper à la ligne de vaisseaux anglais qui occupait tout l’espace situé entre lle et le milieu du lac. Les ténèbres et une brise nord favorisèrent cette manœuvre hardie; avant l'aurore, la galère mutilée d’Arnold, servant d'arrière-garde à la ſlotine américaine désemparée, avait traversé toute la ligne anglaise, remonté le lac jusqu'à douze milles au-dessus du lieu du combat, et mouillait à l'île Schuyler.

Les navires anglais avaient moins souffert. Le lendemain matin, le général Carleton, mettant toutes voiles dehors at-

De

se mit en marche et couvrait au loin un y, un radeau, deux res, quatre bateaux ux d'approvisionnesept cents hommes ; t peu de succès aux ue leur bravoure et ralgré leur supérion ſeu très-vif, de midi Arnold était resté à i baucoup souffert et agrès détraits, traieau de toutes parts.

meilleur état : son ître et son capitaine vait disparu; l’autre de canonniers, Arons du schooner ; le effrayant; mais on ciers, réunis en connait de se replier sur er à la ligne de vaise situé entre Pile et brise nord favorisèl'aurore, la galère rde à la flotille améja ligne anglaise, u-dessus du lieu du

buffert. Le lendemain tes voiles dehors at-

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LE GÉNÉRAË ARNOLD. 355

teignait la galère Washington, qui, après une courageuse défense, finit par se rendre. La galère le Congrès, montée par Arnold, soutint, pendant quatre heures consécutives, avec le plus héroïque courage, le feu d'un vaisseau de dixhuit canons, d’un schooner de quatorze et d'un autre de doute. Ce n’était plus qu'une carcasse noircie, qui flottait au harard et sans guide. Sept embarcations ennemies assiégeaient la galère ruinée ; Arnold ne perdit pas courage, fit pénétrer dans une crique son navire et les quatre gondoles qui lui restaient, les échoua et y mit le feu. Pendant que les hommes placés sous ses ordres, le mousquet à la main, toujours \nquiétant l'enc:mi de leur feu, se jetaient à l'eau, Arnold, le dernier sur la galère, attendait le moment où l'incendie serai: assez complet pour lui permettre de se retirer, II quitta enfin son peste et alla rejoindre ses hommes qui, postés sur le rivage, après y avoir planté le drupeau américain, semblaient défier encore l'ennemi, qui avait désemparé le navire. La petite flottille était en ſlammes; la mousqueterie ne cessait de retentir; et cette retraite honorable pouvait passer encore pour une victoire. Depuis le commencement jusqu'à la fin de l'action, Arnold avait déployé un courage incontestable.

Après tout, c'était une défaite : Arnold traversa les bois, revint à Crown-Point avec ce qui lui restait d'hommes,

échappa heureusement à de nombreuses embuscades d' In-

diens et arriva le soir même à Ticonderoga, où il trouva le reste de sa flotte. L'entreprise avait manqué; mais étaitce la faute d’Arnokd ? Pouvait-elle, devait-elle réussir? Ne-

tait-ce pas assez de prouver aux troupes anglaises la bravoure et l'énergie des Américains ? assez, de leur montrer que la nouvelle république ne se laissait effrayer par aucun péril? L'intérêt populaire ne s’y trompa pas; la réputation d'Arnold augmenta. Sans conquérir l'estime dont les défauts de son caractère le privaient et l'affection qu'il avait toujours dédaignée , il s é&leva dans l'armée à un degré de considération que méritaient en effet sa bravoure aventureuse et sa fière résistance aux obstacles de la nature et du sort. Il avait contribué à relever les espérances et à raviver l'enthousiasme de ses compatriotes ; et sa carrière eût été brillante dès-lors, s’il eût pu vaincre les préjugés répandus contre sa probité et sa loyauté de soldat.

Washington, dont l'intelligence élevée comprenait toute l'importance des hommes audacieux et violents tels qu Arnold, le protégea contre ses ennemis; mais il ne pouvait effacer les traces de plusieurs actes imprudents, inconvenants ou coupables, dont le public gardait le souvenir. En février 1777, Arnold, qui depuis l'expédition du Canada avait, suivant les ordres de Washington, stationné à Rhode- Island, eut la douleur de voir cinq nouveaux majors-généraux, tous ayant moins de service que:lui, promus par le Congrès. La peine qu'il ressentit fut amère : comme militaire, il avait droit de réclamer contre une évidente injustice; comme homme, il avait éveillé la méfiance, semé les inimitiés et n’avait pas échappé aux soupçons les plus injurieux pour son honneur,

Alors une imputation d'immoralité était fatale; la gloire militaire ne lavait pas cette souillure, que les mœurs puritaines punissent comme trois fois infâme. Il se plaignit. L'accent d' Arnold outragé fut calme ; et ce calme témoignaitune profondeur de ressentiment extraordinaire. I ne se souve-

LoD.

pes anglaises la brasez, de leur montrer ait effrayer par aucun pa pas ; la réputation l'estime dont les dél'affection qu’il avait rmée à un degré de t sa bravoure avenacles de la nature et es espérances et à rates; et sa carrière eût cre les préjugés réde soldat.

vée comprenait toute t violents tels qu Armais il ne pouvait nprudents, inconverdait le souvenir. En xpédition du Canada n, stationné à Rhodeuveaux majors-génélui, promus par le amère : comme milie une évidente injus- \ méfiance, semé les oupçons les plus in-

était fatale; la gloire que les mœurs purie. Il se plaignit. L'accalme témoignaitune naire. II ne se souve-

nait plus que de ses sacrifices; il reprochait à sa patric ingrate l'oubli de ses services passés ; il devenait à ses propres yeux le Coriolan de l'Amérique septentrionale. Washington devina la portée d’un tel ressentiment, les résultats possibles d’une telle colère. Sa politique prévoyante ne voulut pas laisser au milieu des troubles de l'Amérique ce germe fatal; il écrivit à Arnold pour le calmer, ſit des démarches auprès du Congrès, et n'obtint que des réponses évasives. Arnold sollicitait un comité d'enquête, auquel il proposait de soumettre sa conduite, lorsqu'une occasion de prouesses brillantes 8 oſſrit à lui; i la saisit avec empressement, Les troupes anglaises commandées par Tryon avaient débarqué à Campo, près de Fairfeld, brûlé la ville de Banbury et détruit les magasins de cette place forte, Arnold l’apprend, se joint aux généraux Sillyman et Wooster, marche avec eux contre Tryon, se charge du commandement d'une division de cinq cents hommes, construit une barricade sur la route de Rigſield et la défend avec un courage vraiment héroïque. Les Anglais gagnent les hauteurs euvironnantes, d’où ils lancent sur leurs ennemis une grêle de balles. Le cheval d'Arnold est tué; le cavalier ne tombe pas; encore en selle sur son cheval mort, il voit arriver à lui un soldat, la baïonnette en avant; il attend, le tue d’un coup de pistolet et quitte la selle pour rallier ses troupes. Deux autres chevaux furent tués sous lui dans cette affaire, et il montra le sang-froid le plus merveilleux et le plus noble courage. Il fallut bien que le Congrès se rendit à tant de preuves de valeur. Arnold fut créé majorgénéral ; mais son rang de nomination resta le même ; il ne passa qu'après les cinq majors de la dernière promotion.

C'était à la fois un honneur et un blame, une promotion et une dégradation. Arnold ne se crut obligé à aucune re-

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connaissance envers ceux qui le flétrissaient en l'honorant.

Ainsi s'accumulaient dans le cœur d' Arnold les causes de mécontentement et de haine. En vain Washington, pour apaiser cette irritation, lui donna-t-il le commandement important des troupes stationnées sur la rivière du Nord ; il refusa, et vint à Philadelphie solliciter la formation de ce comité d'enquête qu'il avait provoqué avec instance et qui lui fut refusé : le comité de la guerre déclara seulement que la condnite du général Arnold lui semblait parfaitement pure et honorable ; mais cette justice ostensible cachait une secrète inimitié qui blessait d'autant plus Arnold, qu il lui devenait impossible de l'atteiidre et de la combattre. II se plaignit hautement et finit par présenter au Congrès les comptes de ses dépenses, qui offraient un total considérable pour lequel il se constituait créancier de l'État. Liberté complète avait été laissée aux administretions et aux généraux de la nouvelle république. Arnold s'était trouvé à la fois, comme beaucoup d’autres, commis saire des guerres, général et payeur. Cette irrégularité dépendait des circonstances ; mais ce que l’on ne pouvait expliquer, c'était l'énormité de la créance réclamée par Arnold, créance qui ne se trouvait d'accord ni avec ses ressources antérieures, ni avec la situation du pays, Où et comment avait-il pu se procurer les sommes qu'il prétendait avoir déboursées? Bon crédit ne les eût pes obtenues , et il n’en Justiſiait pas l'emploi, Voulait-il, par une vengeance ignoble, punir son pays en le volant? Prétendait-il s'indemniser Jui-même des injustices dont il se plaignait? Regardait-il le pillage de l'État comme une conséquence nécessaire et naturelle de cette crise vioiente? Enfin son patriotisme n'était-il que le voile d'une rapacité sans pudeur ? Quoi qu'il

rissaient en l‘hono-

d'Arnold les causes in Washington, pour | le commandement a rivière du Nord; + la formation de ce avec instance et qui > déclara seulement i semblait parfaite.

istice ostensible ca- , d'autant plus Arl'atteixdre et de la L finit par présenter ses, qui offraient un stituait créancier de ee aux administrep d’autres, commis tte irrégularité doon ne pouvait expliéclamée par Arnold, avec ses ressources a. Où et comment it prétendait avoir obtenues , et il n’en ne vengeance ignondait-il s’indemniser ait? Regardait-il le ice nécessaire et naon patriotisme npudeur ? Quoi qu'il

LE GÉNÉRAÏ, ARNOLD. : 339

en soit, l'examen de ses registres et de ves ‘comptes aug menta la défiance qu'il avait inspirée à ses concitoyens, Le comité chargé de cette affaire paraissait fort embarrassé et ne se pressait pas de donner son avis. Arnold, plus ahier que jamais, insistait pour obtenir une solution et surtout pour reprendre son rang d'ancienneté parmi les nouveaux majors, Ses instances réitérées n'avaient point de succès, et sans doute il aurait rejuté loin de lu! le grade qu'on lai offrait et le service militaire, si Washington ne l'avait désigné pour l’armée du Nord qui marchait à la rencontre du général Burgoyne et de sa formidable armée, Arnold, plus capsble peut-être d'une générosité éclatante que d'une exacte justice, se rendit à l'appel de Washington, consena tit à agir sous le commandement de Saint-Clair, l'un des cinq majurs qui lui avaient été préférés, et déclara qu’il attendrait patiemment le jour où l'équité nationale lui of. frirait la réparation qui lui était due.

Vers la fin de juillet, Arnold atteignit le fort Édouard et et rejoignit le général Schuyler. Les Américains 88 prépaë raient à descendre l' Hudson, et, selon lea conseils de Kosciusko, à choisir leur campement près de la crique de Molse. L'arcnée se composait de deux divisions. dont l’une fut confiée au commandement d' Arnold. Il contribua besucoup au succès de la campagne par un stratagème qui força les Anglais à lever le slége du fort Schuyler, défendu vaillamment, mais prêt à se rendre faute de vivres Un nommé Cuyler, homme assez riche et considéré dans le pays, avait été employé comme espion par les Anglais fonctions désastreuses, qui offraient alors aut hommes avis des une chance de gronds et périlleux ‘bénéfices, Le génés ral anglais Saint-Léger était. bur le point de fürcer les us siégésa se rendre, et les trcupesd’Arnoht ne suffisaient pas

pour faire une diversion importante, Cuyler, espion des Anglais est saisi et conduit près d'Arnold. Ce dernier lui promet sa grâce, sa vie et une récompense, s'il veut se laisser reprendre par ceux qui l'envoyaient, et, par un rapport exagéré, tromper l’eunemi de l'Amérique. Cuyler y consent. Un sauvage, qui assistait à cet entretien, donna le plan et les détails du stratagème, avec cette finesse de conception et cette adresse de combinaisons qui caractérisent les hommes de sa race, Tout ce qu'il avait prévu arriva. Cuyler fut en cffet arrêté par un poste avancé anglais, et sa ruse obtint un succès complet. Un second espion qui le suivit de près conſirma son rapport, et le général Saint-Léger ne douta pas qu'un renfort de troupes américaines ne s'apprêtät à le surprendre. Il leva précipiumment le siége, laissant derrière lui une partie de ses bagages et de ses tentes dont Arnold 8 empara. Le général Gates, satisfait de la conduite d’Arnold , lui confia le commandement d'un poste important près du gué de Loudan. Bientôt le coteau de Belunus fut témoin d'un engagement considérable, où les troapes, commandées par Arnold onnèrent seules. Par un mouvement de jalousie qu'Arnuki ne lui pardonna pas, Gates ne voulut point permettre à ce lernier d'y paraître en personne. Mais les troupes américaines allaient plier, quand Arnold s'élançant au galop sin: « Je vais les remettre dans la bonne route, et ce sera bientôt fini! »

Gates lui dépêche un aide-de-camp qui le ramène. Mécontent et incapable de se modérer, il manifeste hautement sa colère, et bientôt la mésintelligence éclate entre lui ct le général, Elle s’accrut encore, lorsque Gates dans son rappurt négligea de mentionner Arnold et ses troupes. « Quoi! s'écria ce dernier, tous les corps de l’armée ont

. Cuyler, espion des nold. Ce dernier lui mpense, s'il veut se aient, et, par un rap- ‘Amérique. Cuyler y cet entretien, donna vec celte finesse de saisons qui caractériqu'il avait prévu arn poste avancé anplet. Un second esrapport, et le générenfort de troupes dre. Il leva précipiune partie de ses ba- ’empara. Le général d, lui confia le comdu gué de Loudan.

oin d'un engagement dées par Arnold onalousie qu Arnoll ne t permettre à ce lers troupes américaines u au galop s'écria :

oute, et ce sera bien-

qui le ramène. Mémanifeste hautement e éclate entre lui ct sque Gates dans son old et ses troupes.

corps de l’armée ont

été cités honorablement, et nos divisions qui ont décidé la victoire sont oubliées dans votre rapport! » Gates répondit avec son arrogance accoutumée, Une correspondance assez longue, injurieuse et provocatrice d'une part, altière et violente de l'autre, s'engagea et se termina par la demande que fit Arnold d'obtenir un sauf-conduit, et de

retourner pi Washington : elle lui fut accordée, Mais on ait à une bataille, Quitter l’armée dans

ce momen impossible au chef américain. 11

resta sans ms commandement, plein de cour-

roux, forcé de plier sous l'autorité d'un maître et cherchant tousles moyens possibles de se donner une vengeance et de guérir les blessures faites à son honneur militaire, Le 7 octobre, l'affaire s’engagea de nouveau sur les hauteurs de Behmus. Dès le matin on vit Arnold monter à cheval, parcourir le terrain dans toutes les directions et s'élancer au grand galop vers le champ de bataille, Le major Armstrong reçoit l'ordre de le ramener ; Arnold qui s'aperçoit de ce dessin pique des deux, fait plusieurs crochets dans la plaine, monte la colline, la redescend, fatigue celui qui le poursuit et finit par se jeter dans la mêlée, en dépit des ordres qu'il n'avait pas reçus et qu'il prévoyait. Là sa conduite fut celle d'un fou et d’un héros. Partout où il y avait quelques ordres à donner, partout où le combat était furieux , il dirigeait le mouvement des troupes ; suppléait à l'indolence et à l’inexpérience du général en chef; remplaçait les officiers morts, choisissait les endroits péril leux, et brandissant son épée, ralliait et conduisait les soldats.

Jamais dans aucune bataille officier n’a joué ce rôle : sans ordre de ses chefs, sans commandement précis, il décida la victoire. Son pays doit à cette fureur indisciplinée le

gain de l’une des affaires les plus importantes de la campagne : ce fut lui qui commanda la manœuvre brillante qui termina la journée et décida la défaite de l'ennemi. II venait d'emporter d'assaut les batteries hes“ dises, lorsqu'une balle lui traversa la cuisse : on l'emporta blessi grièvement.

Gates lui-même rendit justice à sa bravoure. Le Congrès sollicité par Washington lui accorda le rang qu' Arnold avait si longtemps réclamé; Washington joignit à l'envoi de ce grade celui d'une lettre honorable et d'une paire d'épaulettes envoyées de France. A Middletown et à New-Haven, les habitants vinrent au-devant d' Arnold et l'accueillirent par de vives démonstrations de jole.

Aussitôt que les troupes anglaises eurent évacué Philadelphie, Washington confia le commandement de cette place à Arnold, en lui transmettant les ordres du Congrès qui prohibaient jusqu’à une certaine épaque l'exportation et la vente de toute espèce de marchandises, Arnold exécuta cet ordre avee trop de rigueur. Son irritatiun n'avait pas seulement pour cause ce qu'il appelait les mépris de son gouvernement et de ses concitoyens, mais l'état de sa fortune compromise par des dépenses extravagantes.

‘Fantôt il essayait des spéculations hasardeuses, tantôt il parlait d'acheter et d’armer un vaisseau à ses frais, On le craignait; on ne l'estimait pas

Le grand conseil de Pensylvanie avait vu wet mécontentement l'autorité arbitraire qu'il s'était arrogée et les usurpations de pouvoir dont il s'était rendu coupable. Au neu de pallier, it aggrava ses torts. par le dédain et l’insolence.

tantes de la camanœuvre brillante te de l'ennemi. II s hesaises, lors -

l'emporta blesst

ravoure. Le Cona le rang qu' Arhington joignit à norable et d'une \ Middletown et à evant d' Arnold et ons de joie,

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CIHM/ICMH CIHM/ICMH Microfiche Collection de Series. microfiches.

Canadian Institute for Historical Microreproductions / Institut canadien de microreproductions historiques

F neee ęꝶ e e UE

Dénoncé au Congrès et cité devant une cour martiale, sous la prévention d'avoir abusé des deniers publics, fait servir à son usage personnel la propriété des particuliers, et agi illégalement dans plusieurs circonstances, il vit cette affaire qui compromettait son honneur prendre un tour défavorable, malgré les recommandations et * protection de Washington.

Sa défense fut habile 2t harde. On a su plus tard tout ce qu'il y avait d'effronterie hypocrite dans sa conduite, Au moment même où il réclamait avec l'indignation la plus vive contre les persécuteurs de son innocence, où il les défiait de prouver leurs imputations, où il faisait valoir le désintéressement et le dévouement de ses sacrifices à la patrie; — une correspondance secrète le rattachait an parti anglais et il se préparait à la trahison qu'il avait sa et dont il pressentait non les détails, mais le but. 2 fut impossible de trouver les preuves nécessaires pour le condamner sur tous les griefs : on examina longtemps les témoins et les preuves. L. instruction du procès n'était pas encore terminée, lorsque les besoins du service, rappelant sous les drapeaux les membres du tribunal militaire, retardèrent encore le prononcé de la sentence, Arnold fut forcé de rester à Philadelphie, sans commandement, sans titre, sans caractère, malheureux et sombre, et telleniént hat, que la popuisce lui jeta des pierres. II écrivit au Congrès pour se plaindre de cet outrage ; et par une nouvelle matadresse il en reſeta le crime sur le grand conseil de Pensylvonie, et s'attira ainsi une nouvelle réprimände du Congrès.

Condamné sur deux griefs, absous sür deur autres, il dut se süumettre au btâme officiel du général en chef Washington, qui se conduisit en celte circonstance avec ue modération et üne'sagessé dignes de lui, Rien de plus no-

ble, de plus convenable, de plus habile que les paroles adressées au coupable par Washington :

« Notre profession (lui dit le commandant en chef) est la plus chaste de toutes les professions : l'ombre d'une faute ternit nos actions les plu: brillantes. Cette faveur publique si difficile à conquérir peut se perdre par une seule étourderie, Je vous réprimande parce que vous avez oublié que la modération envers vos concitoyens était pour vous un devoir proportionnel à votre bravoure dans le combat, bravoure qui vous a reudu formidable à nos ennemis, Donnez des preuves nouvelles de ces qualités qui vous ont déjà placé au rang de nos généraux les plus distingués, Autant qu'il sera en mon pouvoir, je n'oublierai rien pour vous faire reconquérir l'estime que vous avez autrefois si bien méritée. » -

Une âme généreuse aurait été touchée des ménage-

ments de Washington; le parti d' Arnold était pris. Dès sa

jeunesse une haine ardente s'était allumée en lui. Les Amẽéricains estimaient trop la probité civile et trop peu la vertu militaire pour qu’il ne leur rendît pas mépris pour mépris et haine pour haine, Ce fut depuis cette époque un duel à mort entre lui et son pays.

On différait toujours le paiement des comptes arriérés qu'il réclamait. Pressé par les circonstances, il s’adressa à M. de la Luzerne, envoyé du roi de France et essaya

d'obtenir de lui un secours pécuniaire, promettant. ses ser- vices au monarque étranger. L’:nyoyé français répondit

que « rarement, les sujets d’un État recevaient les subsides

‘d'un prince étranger sans devenir ou ses espions ou ses esclaves. transaction qui déshonore également celui qui achète es celui qui se vend.» Arnold retira sa demande

Parmi les familles américaines dont le penchant les rat-

De nbile que les paroles

mandant en chef) est sions : l'ombre d'une ntes. Cette faveur puperdre par une seule

que vous avez oublié oyens était pour vous oure dans le combat, e à nos ennemis, Donités qui vous ont déjà lus distingués. Autant lierai rien pour vous avez autrefois si bien

touchée des ménagenold était pris. Dès sa allumée en lui. Les té civile et trop peu la endit pas mépris pour t depuis cette époque „

des comptes arriérés nstances, il s'adressa à de France et essaya re, promettant.ses servoyé français répondit recevaient les subsides u ses espions ou ses eslement celui qui achète sa demande

nt le penchant les rat-

tachait à l'ancien ordre de choses et qui gardaient fidélité à l’Angleterre, on remarquait celle d' Edouard Shippen, domicilié à Philadelphie. Shippen, pendant le séjour des troupes anglaises dans cette ville, s'était lié avec plusieurs officiers de cette nation, et, entre autres, avec le major André, jeune homme de la plus belle espérance. La douceur. la grâce, la gaîté du jeune André le faisaient rechercher de ceux qui le connaissaient ; et la jeune fille de M. Shippen, la plus jolie et la plus brillante des filles de Philadelphie à cette époque, entretint avec lui une correspondance qui se continua même après le départ de l'armée anglaise, Arnold, qui se liait volontiers avec tous ceux qui partageaient son ressentiment, fut présenté dans la famille de Shippen. Séduit par la beauté de la jeune fille, il la demanda et l'obtint, II n'ignora pas longtemps sa correspondance avec le jeune André, et il l'encouragea ; cette correspondance devait lui servir pour communiquer avec l'ennemi. Ce fut sous le couvert des lettres de sa femme et par l'entremise d' André qu'il communiqua aux Anglais la trahison qu il méditait. Comment %e t- il que le jeune ‘André périt seul, conduit à la mort par son habile adversaire? que le traître Arnold s'échappa; que toutes les dispositions d' Arnold, tendant à compromettre André, réussirent? Le lecteur appréciera bientôt les détails de ce drame, assez mal compris jusqu ici.

André n'avait trouvé pendant sa vie que des admirateurs et des amis Né de parents génevois, élevé à Genève jusqu'à sa seizième année, il avait été envoyé à Londres pour travailler dans une maison de commerce; son goût pour les arts et la poésie lui rendaient cette situation désagréable, Une jeune personne qu'il aimait et qui le payait de retour, fut mariée par sa fanille à un riche banquier ;

André désespéré s’engagea dans les troupes anglaises qui partaient pour l'Amérique. Fait prisonnier dans le Canada, il resta quelques mois entre les mains de ses ennemis et fut échangé contre des prisonniers américains. « Ils in ont dépouillé de tout, écrivait-il à un de ses amis, et m'ont laissé nu sur le rivage : je n'ai pu garder que le portrait de Léonore peint par moi d'après nature; encore m'a-t-il fallu le cacher dans ma bouche. Je l'ai conservé et je m'estime heureux. » André était bon peintre et agréable poète. On voit encore à Philadelohie son journal manuscrit où beaucoup de paysages à la plume, d'oiseaux coloriés.et d'objets d'histoire naturelle sont. expliqués et décrits dans un style plein d'élégance et de chaleur, Sir Henry Clinton le fit passer adjudant-général-major, malgré sa jeunesse et en dépit des réclamations du ministre anglais. Clinton le regardait moins comme un inférieur que comme un ami.

Ce fut, nous l'avons dit, sous le couvert d'André, que la correspondance d' Arnold se soutint pendant dix-buit mois gans exgiter de. soupçons. Le général en chef an : glais qui conwaissait le peu de crédit dont Arnold jouissait auprès de ses compatriates, füt peu d'attention aux.avances du traitre, II y pensa plus sérieusement, lorsque ce dernier, malgré la répugnance de Washington, eut été nommé commandant de ‘West-Point, l’un des postes importants de la contrée, La sagacité de Washington s'étonna.de ce qu'un domme aussi entreprenaut qu'Arnold eût sollicité une situation presque paisible, ei qui ne tetes que de la vigilance et peu d'activité. :

.S'emparer de West-Point, c'était et maître de tous les postes qui en dépendaient, de lours garnisons, de leurs approvisionnements, des canons, des vaisseaux, des ba-

. teaux. nombreux que les Américains possédaient dans ces

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oupes anglaises qui ner dans le Canada, s de ses ennemis et ricains. « Ils m' ont ges amis, et m'ont r que le portrait de encore m'a - lil fallu ervé et je m'estime agréable poète. On nanuscrit où beaucoloriés et d'objets écrits dans un style lenry Clinton le fit é sa jeunesse et en glais. Clinton le recomme un ami.

uvert d'André, que pendant dix-buit énéral en. chef an · nt Arnold jouissait lention aux avances nt, lorsque ce derton, eut été nommé ostes importants de 'étonna de ce qu'un eût sollicité une siandait que de la vi-

venir maître de tous garnisons, de leurs vaisseaux, des baossédaient dans ces

parages ; c'était aussi se rendre maître de la navigation de l'Hudson, couper la communication entre les États américains du centre et coux de l'est, faciliter les rapports de l'armée anglaise avec le Canada, et surtou, vriver les armées françaises et ainéricaines combinées des . cours nécessaires, si l'une et l'autre, comme on le pensait, voulaient tenter un coup de main sur New-York et le préparer en faisant de West-Point un lieu de ralliement et un dépôt de vivres. Après quelque hésitation, Washington data de Peekskill, sur l'Hudson, la nomination d' Arnold au commandement que ce dernier souhaitait, et Arnold se bâta de s'y rendre, Un jour le marquis de Lafayette, qui commandait six bataillons d'élite d'infanterie légère, vit Arnold se présenter à lui. « Je sais, lui dit celui-ci, que vos espions de New-York vous procurent des communications utiles, Si vous les faisiez passer par West-Point, leur voyage serait plus rapide; confiez-moi leurs noms et leurs adresses, je me chargerai de les protéger. » Lafayette répondit au général américain que les noms de ces persones ne se conſiaient jamais à qui que ce fût, et le pria de l'excuser ; il comprit plus tard le motif qui avait porté Arnold à cette démarche. > André, auquel. Clinton accordait toute confiance, lui remettait les lettres écrites par Arnold sous le nom de Gusure, lettres auxquelles André répondait sous le nom d’Anderson. Arnold ne se découvrit pas d'abord, mais se Lais deviner. Lorsque Clinton regarda l'affaire comme suflisamment préparée, il chercha les moyens d'exécution. Arnold demandait à s’aboucher avec un officier qui lui convint et qui lui inspirât confiance : il indiquait André. Le temps pressait; Arnold, qui dans sa correspondance employait un style de commerce, destiné à voiler ses desseins, préten-

dait qu'il ne voulait rien faire sans avoir réglé les intérêts du capital. II voulait que le major André vint le trouver dans son propre camp, et promettait de le faire passer pour un serviteur secret de la cause américaine. Quel motif pouvait lui dicter une proposition si dangereuse pour André?

Ce dernier refusa, ne entrevue fut tentée; le feu des chaloupes anglaises canonnières dérangea toutes les dispositions. On songeait aux moyens de réaliser une seconde entrevue, lorsqu'on apprit que le général Washington, en parcourant la ligne, allait passer l' Hudson sur le bateau meme d’Arnold. Il fallut différer. Le Vautour, navire anglais qui stationnait à peu de distance, dans les eaux de l'Hudsnn, attendant le succès du complot, attira l'attention de Washington. Le genéral en chef dirigea sa lorgnette sur ce point, l’y tint longtemps fixée, et parla bas aux personnes qui l'entouraient, On vit Arnold pâlir : —«Vraiment, s'écria M. de Lafayette, qui se trouvait près de Washington, le général Arnold qui correspond avec l'ennemi, devrait nous dire ce que le comte de Guiche est devenu avec son escadre. „ C'était une plaisanterie jetée au hasard par M. de Lafayette.

— « Que voulez-vous dire, s’écria Arnold qui se remit bientôt, écouta l'explication de M. de Lafayette et parut calme. II avait cru le complot découvert, :

Le quartier-général d’Arnold se trouvait dans la maison d'un colonel Beverly Robinson, maison qui offrait des facilités pour l’exécution du complo’ : Beverly, attaché à la cause anglaise, et dont les propriétés 1vaient été confisquées, désirait vivement que les plans d'Arnold pussent réussir ; on organisa, sous son couvert et sous son nom, une nouvelle correspondance. Il semblait demander au général la permission d'occaper sa maison dont l'état-major

ir réglé les intéréts ndré vint le trouver à le faire passer pour ine. Quel motif pouereuse pour André?

chaloupes anglaises sitions. On songeait entrevue, lorsqu'on parcourant la ligne, ne d’Arnold. II fallut qui stationnait à peu , attendant le succès hington. Le genéral t, l'y tint longtemps entouraient, On vit de Lafayette, qui se il Arnold qui corresce que le comte de C'était une plaisanne. Arnold qui se remit Lafayette et parut rt | uvait dans la maison n qui offrait des fa- Beverly, attaché à ; araient été confisns d' Arnold pussent t et sous son nom, ait demander au gén dont l'état-major

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s'était emparé; chacune des paroles de ses lettres cachait un sens mystérieux qui ne pouvait compromettre ni Arnold, ni Robinson, et que personne ne saisissait, Dans une de ses réponses à Robinson, qui se trouvait à bord du Vautour, le général Arnold indiqua le lieu et le jour de son entrevue avec André. Ce dernier suivit les instructions d' Arnold et sc prépara au voyage; Clinton lui recommanda trois choses: de ne pas se déguiser; de ne pas pénétrer dans les lignes américaines, et de ne recevoir d’Arnold aucune espèce de papiers, Ces précautioris étaient les plus sages : André ne s'y couforina pas, Pour amener André à l'endroit du rendez-vous, il falleit un homme dévoué; un nommé Smith s'y prêts. Il fut convenu que Smith monterait un bateau, viendrait chercher André à bord du Vautour et le conduirait sur un point désert du rivage, Après plusieurs incidents, la plupart nés de la défiance d'Arnold et des embarras graves de la situation, les bateaux de garde américains reçurent l’ordre de laisser passer Smith et ses bateliers.

Tout était tranquille; la nuit était calme ; les étoiles brillaient au ciel; une eau doucemement agitée emporta le bateau, qui glissa dans le profond silence; rien n'arrêta ou ne suspendit sa marche jusqu'au moment où la proue de la barque vint toucher le flanc droit du navire le Vautour. Une voix rauque hèle les nouveaux arrivants, et n'6pargne pas les épithètes choisies du langage maritime à ces -misérables Américains, qui ne craignent pas d'approcher ainsi de la marine royale. A bord, tout le monde, excepté Robinson et André, ignorait la destination du bateau ; on conduisit Smith au capitaine, qui reçut de lui une lettre écrite par Arnold, prudente comme toujours. Les Anglais avaient espéré que, selon sa promesse, Arnold viendrait à bord du Vautour conférer avec ses complices; mais le sa-

gace Arnold envoyait à se place Smith, qui devait ramener Robinson, ou qui le croyait du moins, On dit à Smith que Robinson était malade, et l'on fit paraître, comme devant partir à sa place, André, qui, enveloppé d'une grande redingote, était destiné aux dangers et aux périls de la mission. Tous deux se placèrent dans le bateau; personne ne les arréta dans leur route, et ils atieignirent silencieusement Longclove, où Arnold de son côté, s'était rendu à cheval. A peine débarqué, Smith se glisse dans les broussailles, se dirige vers cet endroit, et finit par trouver Arnold dans une obscurité profoude et blotti au milieu d'arbres épais, Smith va rechercher André, le mène près d' Arnold, et les laisse seuls,

Les bateliers dormaient ; Smith mécontent de la défiance qu'on lui montrait, maudissait Arnold et les desseins mystérieux qu'il ne connaissait pas.

Les heures s’écoulent, l’entrevue se prolonge ; Smith va trouver les interlocuteurs et leur dit qu'il est temps de se retirer ; mais on n’est pas encore convenu des faits. Arnold, prolongeant la conversation, a opposé tant de chicanes aux pranositions d'André, que rien n’est conclu. Le jour commence à poindre et André est obligé de se cacher dans la maison de Smitli ; on se met à table, on déjeune, on examine de nouveau l'affaire.

Arnold demande une somme considérable, André l'accorde; Clinton veut conclure à tout prix. Le plan «’upération était habilement perfide : il s'agissait d'éparpiller les forces américaines dans des directions différentes et éloignées, de laisser libres et sans défense les routes qui aboutissaient à West-Point, et d'ouvrir ainsi passage aux troupes de Clinton. Alin de rendre l'exécution plus facile, André consentit à se charger de notes, de cartes et d'instructions que

, qui devait ramener On dit à Smith que tre, comme devant pé d'une grande ronur périls de la mis-

lieu d'arbres épais res d' Arnold, et les

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prolonge ; Smith va qu'il est temps de se nu des faits. Arnold, tant de chicanes aux onclu. Le jour comde se cacher dans la on déjeune, on exa-

dérable, André l'ac- „Le plan u ration l'éparpiller les forces ntes et éloignées, de es qui aboutissaient ge aux troupes de s facile, André cont d'instructions que

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lui remit son complice, etqu'André plaça dans ses bas, sous la plante des pieds : il promit de les détruire en cas d'arrestation. L habit militaire qui se trouvait sous sa redingote pouvait augmenter bon danger. Smith, qui croyait André simple citoyen, s'étonnait d'un travestissement si périlleux; Arnold Jui répondit que la vanité du jeune homme en était cause, et que pour se donner un air d'importance, il avait emprunté un habit d'officier. Smith lui prêta un de ses habits bourgeois.

Eo vain André insistait pour être placé sur un bateau qui le mènerait au Vawour, Smith s'y refusa, Arnold prétendit que des obstacles insurmontables s'y opposaient, Il préparait ainsi une double chance; celle de réussir complétement dans son entreprise, et celle de livrer André à la mort, Tant de prévisions et de profondeur portèrent leurs fruits. André commettait les deux fautes contre lesquelles Clinton avait essayé de le prémunir : il acceptait un déguisement et emportait des papiers qui prouvaient le complot, On se met en route: Smith, connu dans le pays et dont l'humeur joviale plaisait à tous, fait rencontre de plusieurs habitants de la contrée, les amuse de ses bons mots, s'arrête un moment chez un sellier et prend part à la gaïté de quelques marchands attablés autour d’un bol de punch. Rien ne déride le jeune André qu'un triste pressentiment domine. Arrêtés plusieurs fois dans leur route par les patrouilles et les gardes avancées des Américains, l'un et l'antre doivent leur salut à la présence. d'esprit de Smith et aux passeports en bonne forme donnés par Arnold ; André se tait ; les questions que lui adresse son guide restent sans réponse. Une patrouille du capitaine américain Boyd les force à faire halte ; il sont amenés à cet officier qui les retient assez longtemps, les interroge, les avertit

que les garçons vachers (brigands anglais) infestent les passages qui conduisent aux Plaines-Blanches, et leur conseille de passer la nuit dans la maison d'un nommé Miller dont l'hospitalité peut leur donner asile. On couche sous l’humble toit de Miller; André ne ferme pas l'œil, Au point du jour, on se lève, on part; à peine les lignes américaines sont-elles dépassées, le visage d'Antdré s'éclaircit, son front sombre s'égaie, Il redevient poète et artiste, il cause, raconte, observe, et fait reinarquer à son compagnon les beautés du paysage. C'est le tempérament mobile de l'homme d'imagination ; sa vie est un drame et ses sensations ont une activité double. Près du pont du Pin, Smith fait ses adieux à André, partage avec lui le papier-monnaie dont il dispose, le quitte, et retournant près de sa famille, qu'il avait laissée à Peekskill, finit par aller rendre compte de son voyage au général Arnold.

Le territoire neutre qui conduisait aux Plaines-Blanches était infesté par des hordes de brigands, nées de la guerre civile. Elles ſeignaient d'appartenir aux deux partis, Les uns sous le nom de vachers anglais, les autres sous celui d'écorcheurs américains, ne songeant qu'au pillage, se liguant quelquefois pour assurer leurs bénéfices, faisant semblant de se livrer bataille pour mieux jouer leur rôle, désolaient la contrée. André qui n'ignorait pas ces circons‘ances , se trouva bientôt en face de l'embranchement de deux routes dont l'une et l'autre aboutissaient aux Plaines- Blanches. Celle de droite était le domaine particulier des vachers prétendus anglais; à ce titre, elle lui sembla préférable. Ce fut ce qui le perdit, Le matin me de ce jour, sept Américains, fermicrs, marchands et bourgeois avaient formé le projet de stationner aux environs de cette route dont les vachers s'étaient rendus maîtres, et de faire main

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LE GANÉRAL ARNOLD, 373

basse sur toutes les personnes suspectes qui viendraient à passer. Quatre de ces sentinelles volontaires prirent position au sommet d'une colline d'où l’on découvrait un vaste horizon. André s’avançait paisiblement et se félicitait d'avoir triomphé de tant d'obstacles, Sous sa vieille redingote usée brillait J'habit rouge du fermier-gentilhomme que Smith Ji avait prêté; habit serré sur la taille et dont les boutonnières ornées d'un passepoil d'or étincelaient au soleil. Un chapeau rond et pointu aux larges bords et un pantalon de nankin complétaient son costume.

« Paulding ! cria l'un des surveillants, voici un gentilhomme qui s’approche ; si vous ne le reconnaissez pas, arrêtons-le! »

Paulding était un fermier d'une quarantaine d'années, homme de résolution, qui descendit aussitôt, prit le cheval d'André par la bride, plaça son mousquet sur la poitrine du voyageur et lui dit :

« — Où allez-vous?

— Messieurs, s’écria étourdiment André, qui les prenait pour des vachers anglais : nous sommes du même parti.

— Quel parti?

— Celui des vachers.

— Ah! vraiment?

— Je suis officier anglais et chargé d'une wission urgente, »

Il tira sa montre, soit pour indiquer que le temps s'écoulait, soit pour que la forme anglaise de cet objet précieux rendît ses paroles plus vraisemblables,

« Descendez de cheval, cria Paulding.

— Ma foi, messieurs, je donnerais tout au monde pour continuer ma route.

— Comment vous nommez-vous ?

— Jean Anderson.

— Avez-vous un laissez-passer ?

— Oui, du général Arnold. »

Cette parole imprudente décida tout, Il ne réfléchissait pas qu'après s'être donné pour un officier anglais, le laissez-passer du général Arnold paraîtrait au moins suspect. On l’entraîna dans les halliers qui bordaient la route, et on le força de se déshabiller, Les recherches les plus minutieuses n'avaient rien découvert, lorsqu'un des inquisiteurs s'avisa de porter Je doigt sous la plante des pieds d'André, On sentit des papiers. frémir; on les examina, et on acquit la preuve du complot dont André favorisait l'exécution. Conduit au poste militaire le plus proche, qui était Norihcastle, il offrit à ceux qui l'avaient pris une rançon qu'ils refusèrent,

C'était le 23 septembre 1780. Le meme jour, paraissait à New-York un numéro de la Gazette Royale, publiée par un nommé Rivington. Dans ce numéro se trouvait un poème comique, œuvre du jeune André lui-même, et où, sous le titre de Chasse aux Vachers, il raillait l'ennemi. La dernière strophe de cette production singulière semblait prophétiser le sort du poète. « En vérité, disait-il en terminant sa course épique, je tremble de m'en vanter ! si ce guerrier, meneur de bœufs, Wagner, allait m'attraper à son tour ! » André fut arrêté le jour même où ces vers furent publiés. Le hasard se permet des liceaces que le plus hardi romancier redoutcrait, 3 i

Le lieutenant-colonel qui stationnait à Northcastle se nommait Jameson ; homme d’une intelligence tellement trouble et incomplète, que le major André rencontra une chance de salut à laquelle il ne devait. pas s'attendre. Cet homme reconnut dans les papiers d'André tout ce qui