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ane qui devait me donle bord du Vautour à t au rivage. Une fois à op avancée pour que je allait rester; j'étais en Contre mes intentions vé dans vos lignes; Voent ce que j'éprouvai dans le bateau qui ma- Igré moi, je concertai arvins à dépasser les liindre le territoire neuarrêté. Je n'ai rien à l'honheur, comme solue contient cette lettre plitique puisse vous dic- Excellence (et je sais à ; rigueur soit accompaards pour ne pas laisser ma conduite déshono- Jermission d'écrire une ton, une seconde à une ts et du linge.

ür plusieurs Américains lé découvert et qui sont ur situation et la mienne 8, on pourrait les échanje serais l’objet pourrait rt. Je vous adresse cette cause de la position suencore par la confiance le votre caractère, etc. »

Dès les premiers moments on avait remarqué la démarche d' André, son pas réglé, son allure martiaie, sa manière de tourner sur le talon de sa botte : on était loin de deviner d’ailleurs l'importance de la capture qu'on avait faite. La lettre ouverte que le jeune prisonnier remit pour Washington au major Tallmadge, l'étonna autant qu'elle l'émat.

Cependant Arnold, paisible dans son quartier-général, devait y recevoir à déjeuner, le 24 au matin, Washington, M. de Lafayette et l'état-major américain. Jolie et toujours brillante, madame Arnold n'avait rien perdu de la séduction de ses premiers ans. II était dix heures. Le général en chef avait fait l inspection d’une partie de la rive de! Hudson lorsqu’au lieu de prendre la route qui conduisait chez Arnold, il tourna bride et suivit un petit sentier dont la direction était opposée.

« Général, lui cria M. de Lafayette, vous vous trompez de route; madame Arnold nous attend à déjeuner; ce chemin nous éloignerait beaucoup.

— Oh! (reprit Washington en souriant) je sais que vous autres, jeunes gens, vous êtes tous amoureux de madame Arnold et que vous ne vous trouvez jamais ni assez longtemps, ni d' assez bonne heure auprès d' elle. Vous pouvez aller, si vous voulez, déjeuner chez elle, et lui dire de ne pas in attendre. J'ai quelques redoutes à examiner. Tout-

à-l'heure je viendrai vous retrouver, »

Personne ne profita de la permission, excepté les deux aides-de-camp qui allèrent prévenir de ce retard Arnold et sa femme. On se mit à table.

Au milieu du repas une lettre est apportée au général qui la décachète, la lit, devient pâle, se contraint, se lève de table, et s’écrie quo sa présence est nécessaire à West-

Point et qu'il part. II fait seller un cheval, entre dans son cabinet, appelle sa femme et lui dit :

« Je vous quitte, peut-être pour toujours; ma vie dépend d’une minute, Si je n’atteins pas les lignes enneinies, je suis perdu ! »

Elle tombe évanouie; Arnold descend, monte à cheval, le pousse au galop jusqu'à la rive, démarre un bateau, appelle six rameurs, leur promet deux galons de rhum si le passage est rapide, fait voltiger un mouchoir blanc audessus de sa tête comme s’il était parlementaire, et atteint le bord du Vautour. Une fois arrivé, il fait monter les muielots et leur déclare qu'ils sont prisonniers de guerre.

« Nous sommes venus Gun . nous retournerons de même, cria le chef des bateliers! »

Une lutte violente s engagea; les Anglais furent plus humains et plus équitables qu Arnold. Clinton mit les prisonniers en liberté.

Bientôt pour rejoindre Arnold qu'il croit être à West- Point, Washington traverse l'Hudson avec quelques oſſiciers. Fa rivière était calme, le temps serein. On adinirait la bez até de ce grand paysage, encadré par des montagnes gigantesques,

« — La salve qui nous attend, dit Washington, sera d'un magaifique effet, et le canon dient solennellement dans ces cavités étagées. +

La salve attendue ne se fait pas entendre; Washington en est surpris. Un officier de la garnison paraît et se dirige vers le bateau :.;:

« — On n'a pas wa u Arnold depuis deux jours, dit-il, on na reçu aucun ordre de lui.

La surprise du général redouble, Deux beures sont

Lo.

cheval. entre dans son

toujours; ma vie dé as les lignes enemies,

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employées à inspecter les travaux et à reconnaître l'état de la garnison; l'état-major reprend la route de Ja maison d'Arnold,

II était quatre heures, lorsqu'un messager apporta en même temps à Washington la lettre de Jameson, la nouvelle de l'arrestation d'André et les papiers trouvés dans ses bottes. Washington ne manifestait aucune émotion.

« Tenez, Lafayette (lui demanda-t-il en lui montrant les papiers), à qui faut-il se fier ? »

ILs’assit, après avoir donné ses ordres, et sans perdre le sang-froid qui le distinguait toujours. Quelques miputes après, une lettre d’Arnold ſut remise; lettre impudente, adroite et effrontée. « Il ne voulait pas prendre la peine de justifier une conduite que le vulgaire blâmerait ; l'ingratitude de ses concitoyens lui était connue; il n'espérait d'eux aucune faveur ; la rectitude de sa conscience lui servait de consolation. Ses deux aides-de-camp n'avaient, affirmait-il, rien connu de ses projets, et la seule grâce qu’il demandait, c’était:que l'on permit à sa femme (innocente comme un ange) dese retirer à Philadelphie, »— Un attachement vif pour sa femme semblait être le seul penchant honnête que cette âme eût conservé.

Presqu'aussitôt Washington reçut une lettre de Beverly Robinson, réclamant la liberté d'André, —« André, disait ce dernier, était venu en parlementaire; à ce titre il avait passé les lignes américaines; protégé par le droit des nations, nul ne pouvait le retenir prisonnier, ».— Ces deux lettres restèrent sans effet.

« Depuis l'instant où André écrivit. (dit le major Tallmadge, dans son rapport) jusqu'au moment de sa mort, je ne l'ai pas quitté ; c'est moi qui l'ai accompagné jusqu’au lieu de l'exécation ; je l'ai conduit au gibet, le cœur navré

——— dd 5 D din 2 — — —

380 LE GÉNÉRAL AAN OL o.

de voir un si brave officier périr d’une mort réservée aux infâmes. Je n'ai vu chez aucun homme plus d'affabilité, plus de grâce, des talents plus variés. Souvent au milieu d’une conversation délicieuse, surpris de son éloquence naturelle, de ses connaissances, de sa grâce, j'ai pensé que toute cette aménité allait s'éteindre sous la main du bourreau ; et des larmes sont venues à mes yeux.

»Pendant que nous faisions route ensemble, nous primes l'engagement mutuel de causer librement de ce qui concernait l’un et l’autre sans nous occuper jamais d'aucune personne tierce. II sut rendre notre route charmante; me parla des événements: de ia jeunesse, des dispositions militaires sur lesquelles il comptait si l’entreprise avait réussi, et des points d'attaque qu'il avait combinés. Il était si animé-dans ce récit que je croyais le voir, l'épée à la main, monter la colline et s'emparer de West- Point.

» — Quelle récompense attendiez-vous? lui demandai-je ?

— La gloire militaire, me répondit-il, l'approbation de mes chefs— et celle du roi. »

On ne pouvait, quand on entendait André, douter de la vérité des sentiments qu'il exprimait. »

Aue pensez-vous de ma situation? me demanda-t-il quand nous arrivâmes à Tappan. sé

» La question était embarraszante, Je me tus.

» Sous quel point de vue pensez-vous que mon affaire se présentera au général Washington et au tribunal militaire ?

Mes réponses évasives ne le satisfaisaient pas, et je finis par lui dire :

»=— J'avais un camarade d'enfance qui m'était bien cher et qui s'appelait Nathan Hale. Après la bataille de Long-Is-

e mort réservée aux me plus d'affabilité, s, Souvent au milieu is de son éloquence sa grâce, j'ai pensé dre sous la main du | Ines yeux.

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land, Washington voulut se procurer des renseignements sur la situation de l'ennemi ; Hale s'offrit et fut accepté ; on l'arrêta au moment où il passait les lignes anglaises. Connaissez-vous, ajoutai-je, en appuyant sur les mots, le denouement de mon récit?

»— Pendu comme espion 7. ... Mais vous ne regardez pas sans doute ma situation comme semblable à la sienne ?

»— Absolument semblable,

» Il discuu un moment avec moi; 88 gaîté avait disparu. »

Malgré la sévérité du devoir militaire, on témoigna à André l'intérêt et les égards qui se conciliaient avec sa situation. Washington voulut qu'une chambre propre et convenable lui fût accordée et qu'on le traitât avec bonté. Les Américains eux-mêmes ne polvaient s'empêcher de comparer à la bassesse, à la perfidie, à la férocité d'Arnold, dont la vie n'était pas en danger, les qualités rares ag ce noble jeune homme qui allait périr. La sympathie pour André était générale : elle se manifesta même parmi les officiers composant le tribunal militaire chargé de enquête.

on lui demanda si, en mettant pied à terre, il s'était regardé comme protégé par le drapeau et le titre de parlementaire.— Non, répondit-il, je ne puis dire cela ; je suis venn secrètement, et j'ai toujours compté m'en retourner de même. »

La délicatesse d'André évita.ce qui pouvait inculper dautres personnes; il ne fit pas mention d'Arnold d'une manière ontrageante et courroucée. Le procès dura peu; en vain une lettre de Clinton au général américain lui parvintelle accompagnée d'une seconde lettre d' Arnold qui prétendait qu'André, n'étant venu que comme parlementaire et appelé par lui, commandant de West-Point, n'était passible

d'aucune peine; la commission militaire passa outre, et déclara que le major André, surpris sous un déguisemont dans les lignes américaiues, devait être considéré comme espion et pendu comme tel. La dernière lettre d'André au général Clinton est trop touchante et trop simple dans son hérolsme pour que nous ne la reproduisions pas:

«Votre Excellence n'ignore pas de quelle manière j'ai été fait prisonnier, la gravité de la situation où je suis et le sort qui m'attend; j'ai obtenu de Washington la permission de vous écrire, Je désire effacer de votre esprit la pensée que ina destinée puisse vous être imputable, et que j'aie pu me regarder comme obligé par vos ordres à faire ce que j'ai fait. Eu pénétrant dans les lignes ennemies et en ac ceptant un déguiseméht, j'ai contrevenu à vos ordres positifs ; de là ma situation actuelle, Quant à la route que j'ai été forcé de prendre, elle m'a été imposée par les événements. Je suis tranquille d'esprit et préparé à mon sort, quel qu'il puisse être; un zèle honorable pour le service du roi m'a perdu, En écrivant à votre Excellence, Is force des obligations que j'ai contractées envers vous et la profonde gratitude que je vous porte reviennent à ma pensée. Recevez les remérciments d’un cœur ardent et sincère, pour toute la bienveillance que vous m'avez prodiguée, et les vœux les plus profondément sentis pour votre bien-être et votre avenir, J'ai une mère et deux sœurs que les événements récents ont rainées, et pour lesquelles ma solde militaire serait une amélioration de fortune. II est inutile que je m'explique davantage ; la bonté de Votre Fxcellence m'est connue, etc, etc. »

Washivgton, qui ne reculait devant aucun devoir, fut ému ds eette résignation. II y avait dans les circonstances spéciales de l'affaire des détails trop touchanté pour ne

taire passa outre, et sous un déguisemont tre considéré comme ère lettre d'André aa trop simple dans son uisions pas :

quelle manière j'ai été ation où je suis et le ashington la permisle votre esprit la pennputable, et que j'aie ordres à faire ce que s ennemies et en gcau à vos ordres posint à la route que j'ai osée par les événepréparé à mon sort, able pour le service » Excellence, la force vers vous et la proennent à ma pensée, ‘ardent et sincère, n'avez prodiguée, et pour votre bien-être sœurs que les évélesquelles ma solde tune. II est inutile do Votre Fxcellence

aucun devoir, fut ns les circonstances touchant pour ne

pas l'émouvoir ; ils éveillaient une sympathie générale. Incapable de sacrifier l'honneur militaire à ses sentiments personnels, Washington voulut tenter un dernier effort en faveur d'André, avant de donner la signature qui devait le conduire à la mort. Le capitaine Ogden fut chargé de s’informer d'une manière détournée si le général Clinton con. sentirait à échanger Arnold contre André. Cette transaction (d'ailleurs contraire aux lois de la guerre) ne put avoir lieu. Les Anglais prétendaient qu'en passant à l’ennemi, Arnold n'avait fait que se rendre à son souverain légitime et déposer des armes rebelles. Clinton repoussa donc toute proposition de cette espèce ; mais nussitot trois de ses officiers furent chargés de porter de nouveaux détails sur les faits en litige, de replacer la question sous son vrai point de vue, et de ne rien négliger pour obtenir la libération d'André. Ces officiers, qui s'acquittèrent de leur mission avec habileté et avec zèle, étaient porteurs d'une autre lettre d'Arnold à Washington; lettre perſide, qui eût suffi pour décider la perte d'André. Par une frivole bravade, Arnold donnait sa démission, insultait ses concitoyens, les menaçait de sa vengeance dans le cas où le sang d'André serait répandu, annonçait qu'il égorgerait de sa main tous les parlementaires qu'il rencontrerait et n’oubliait rien de ce qui pouvait irriter Washington et ses compatriotes,

André mourut, non-seulement en homme d'honneur, mais avec une sérénité d'âme et une grâce dans la résignation, qui furent dignes de sa vie. « Il demanda seulement » Washington que son genre de mort fût convenable à » un militaire, homme d'honneur. „ Le malheureux ne put obtenir d'être fusillé; il ne reçut pas de réponse, et son calme ne se démentit pas. S4 plus vive crainte était

de laisser dans la vie du général Clinton un souvenir qui ressemblât à un remords. Lorsque cette pensée revenait frapper son esprit, il s'exprimait avec l'éloquence la plus pathétique et la plus profonde. Dans la prison, il s'anusait à dessiner en attendant la mort, Le matin même du jour fixé pour sun exécution, il traça à la plume son portrait dont la ressemblance est frappante, qu'il donna à un officier américain. nommé Tomlinson, et qui se trouve aujourd'hui au collége de Trumbull; puis il fit venir de New-York son uniforme complet, et attendit le moment suprême.

L'heure du supplice était fixée au 2 octobre à midi, Quand il vit entrer son domestique fondant en larmes, il lui dit :

4 — -moi! ne revenez que lorsque vous aurez plus de courage ! » S'étant rasé et habillé :

« — Messieurs, dit il, quand vous voudrez ! »

Deux sous-officiers lui donnèrent le bras, il sortit d'un pas ferme, souriant à ceux qu'il rencontrait, et saluant les personnes de sa connaissance, Un grand concours de peuple silencieux admirait son sang-froid. Quand il aperçut le gibet, il palit.

« — Ou'avez- vous ? lui demanda- t- on?

» — La mort ne m'effraie pas, mais je déteste ce genre de mort. » Et il fit lui-même les lugubres préparatiis. |

« — Si vous désirez parler, lui dit l'officier chargé de l'exécution, vous le pouvez.

II souleva un moment le mouchoir dont ses yeux étaient couverts : su

« — Je désire, s’écria-t-il, que vous soyez tous temoins que je subis mon sort en brave soldat. »