AMAR AMAR

C'est. une curiosité piquante, qu'un livre (i) et un | excellent livre, composé, imprimé, publié dans une des vil- La les du globe les plus inconnues, entre le cap Breton et les 1 Apalaches, sur les bords del'océan Atlantique, dans le giron d'une civilisation endormie, que le voisinage des États- Unis achève de décourager, d'étouffer et d'engourdir. Qui done se doute de l'existence d'une capitale composée de cinq ou six grandes maisons blanches et de deux ou trois cents mauvaises pelites maisons rousses, sous. le 40° degré de latitude nord, le tout dominé par la maison du viceroi anglais, sir George Campbell, gouverneur de la Nouvelle- Écosse ?

Cette capitale se nomme Halifax, et ce gouverneur n'a rien à faire. Heureux souverain 1 Sous ses fenêtres un cimetière abandonné, où l'on n’enterre plus personne, étend son vaste silence, et le nouvel écrivain prétend que l'administration du vice-roi n'a pas de symbole plus exact.

A l'ombre de l'ennui que doit répandre cette société sans vie, sans avenir, sans industrie, sans richesse, sans émulation, au bruit. de la mer murmurante, et sous un climat tantôt rigoureux, tantôt brûlant, il s’est récemment

(1) The Clockmaker, by Haïlliburten.

392 SAMUEL SLICK,

trouvé, non comme vous pourriez le rêver, un poète lyri-

que inspiré, un romancier créateur de féeries, un chantre épique, sublime comme l'Océan, mais ce qui est plus rare, À un grand observateur et un philosophe original. Si l’on me N disait qu'un ouvrage possédant un grain, un seul grain, un pauvre et misérable scrupule d'originalité, vient de paraître

à Java ou à Madagascar, j'aurais, je pense, le courage d'apprendre le madécasse ou le javanais. Ici la peine était

moins grande et la moisson plus fertile; il ne s'agissait,

pour jouir de ce naïf et nouveau plaisir, que de s’habituer

au dialecte anglo-américain, espèce de patois composé de soustractions et de multiplications de syllabes, de redoublements de consonnes et d’ellipses de voyelles, qui n'ont

rien de bien formidable. Le patois d'Écosse, habilement transformé en langue poétique par Robert Burns et Ram-

say, offre cent fois plus de difficultés.

C'était donc acheter bon marché une jouissance vive et inconnue, Je me mis à étudier de très-près l'ouvrage de M. Halliburton: tel est le nom de l'écrivain colonial. En moins d'une semaine, je me rendis inaître de toutes les finesses du patois anglo-américain ; meme sous le point de vue philologique, c est un travail amusant et utile.

Les philologues qui cultivent avec une patience exemplaire et une assiduité plus méritoire que profitable le jurdin des racines grecques, hébraïques et persanes, devraient s'occuper des changements actuels que les langues modernes subissent sous nos yeux. Ils saisiraient un passage quelques-uns des faits les plus curieux de la sciénce difficile à laquelle ils e livrent. Au lieu d'opérer sur des cadavres étymologiques, ils s’exerceraient sur le sujet vivant, C'est plaisir de prendre sut le fait les variations que le génie des peuples différents introduit dans le langage, soit sous le

rêver, un poète lyrie féeries, un chantre ce qui est plus rare, e original. Si l’on me in, un seul grain, un

ité, vient de paraître e pense, le courage ais, Ici la peine était ile; il ne s'agissait, ir, que de s’habituer e patois composé de syllabes, de redoude voyelles, qui n’ont l'Écosse, habilement obert Burns et Ram-

ine jouissance vive et rès-près l'ouvrage de écrivain colonial. En inaître de toutes les éme sous le point de sant et utile, une patience exemque profitable le jures et persanes, dectuels que les langues saisiraient un passage r de la science difficile le sujet vivant, C'est ions que le génie des langage, soit sous le

MARCHAND D'HORLOGES. 393 „ Fapport des idiotismes, soit quant à la prononciation. Il ne

1 agit plus ici d'hypothèses, mais de réalités, ui de con-

jectures inventées et superposées, mais de faits incontestables.

La véritable science philologique est là. Bien peu de personnes s’en doutent, On rédige des dictionnaires celtiques, sans daigner s’abaisser jusqu’à ramasser les mots et les phrases qui se forment et se déforment chaque jour. Aucun Anglais, que je sache, n'a pensé à examiner et à grouper dans un lexique commun les dialectes de la langue anglaise, qui sont encore aujourd'hui à l'état de patcis, et qui n'ont pas droit au titre de langue spéciale, — les patois du Cumberland, du Lancashire, du Sommersetshire, l'écossais, Tirlandais, le dialecte des États-Unis, et Turgot bizarre que les métis hindoustaniques parlent aujourd’hui. Le livre de M. Halliburton, intitulé le Marchand d Horloges, ou si l'on vent l’Horloger, quoique la première de ces désignations lui convienne mieux, ne laisse rien à désirer à ceux qui veulent embrasser d’un seul coup d'œil toutes les élégances américaines. D'ailleurs, je l'ai dit, c'est un fort bon livre,

N'y cherchez pas un roman, une histoire, un drame, un traité philosophique, un voyage, un récit, une déclamation; ce livre-patois, écrit par un colon d' Halifax, livre tout rempli d’adages à la Sancho Pança et de contes dignes de e Desperiers, est tout bonnement un admi-

rable ouÿrage. L'auteur y explique à la fois la civilisation ébauchée et vivante des États-Unis, la civilisation étiolée et nouée du Canada, et la profonde torpeur des possessions britanniques voisines. II entre dans le détail secret dés mœurs privées (1) et fait comprendre

(4) No, if you want lo know lhe inns and ouls of the Yankees,

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tout ce que les voyageurs anglais laissent dans l’ombre. La plupart des voyages aux États-Unis sont fort peu satisfaisants, Un Anglais tory accoutumé au respect et à la vénération de ce qui l'entoure, une actrice à la mode qui vient exploiter l'enthousiasme lucratif des républicains, une économiste romanesque qui regrette de ne pas trouver par-delà l'océan, Atlantique la réalité de ses illusions, ce sont là des guides peu dignes d'estime et de foi ; leur observalion s'arrête à fleur de peau ; ils n'ont guère que des épigrammes stériles. et de frivoles satires à nous offrir comme renseignements sur un état de civilisation dont l'histoire n'offre pas d'autre exemple, et sur une société à peine formée, mais dont nul ne peut contester la singulière grandeur, | vu

uva, on ne peut trop le répéter à l'Europe et à ses bommes d'État préoccupés, deux nations et deux. vasten espaces qui méritent l'observation la plus attentive ; elles sont maîtresses de la puissance inconnue; l'avenir est à elles: nations jeunes sans doute et contrées mal peuplées, mais quiont tout à faire et qui grendissent ; je veux parler de l'Amérique et de la Russie. | “L'une et l'autre sont trop occupées de leur croissance

à Me Les UE BE SI,