III

Accroissement des Républiques américaines. — Première et seconde ère dela civilisation américaine aux États-Unis,

Cette tradition de liberté dans l'unité, d'ordre dans lindépendance, n'a pas besoin de lois pour se maintenir en Amérique. Le manufacturier est libre d employer ou de renvoyer son ouvriꝰr, l'ouvrier d'accepter ou de refuser un prix, le capitaliste de faire de son argent tel usage qu’il lui plaît, l’agriculteur et le marchand de capitaliser leurs gains. L'État, la loi n'interviennent d'aucune manière; la loi morale, le ressort intime, sont dans les caractères. Pas d'association forcée et théorique, mais une sympathie de fait et d'habitude, un clubbing anglo-saxon, perpétuel, ineffaçable comme les mœurs, qui régit le pays entier, et sans lequel le gouvernement du peuple par lui-même serait chimère : on s’unit partout et librement pour s entr aider. C'est si bien un souvenir de race, une tradition germaine et datant de l’époque des Rachimbourgs et du Wittenagemot, que les Irlandais répandus aux États-Unis ont grand peine à s’y faire; leurs habitudes de désordre et d'isolement compromettent souvent les destinées de l'Union. Meme parmi les demi-sauvages, qui vont, couverts depeaux ct armés d'une hache, défricher les régions les plus éloignées du centre, ce sentiment créateur subsiste ; ils sa cient pour créer, jamais pour détruire. Sans cesse ils reproduisent le phénomène de l'association volontaire que l'on retrouve à l'œuvre sur une grande échelle dans les villes civilisées, à Boston, par exemple, cité des puritains.

En 1844, dit M. Mackay, le vaisseau anglais Britannia,

qui portait les dépêches et devait quitter le port de Boston le 17 février, se trouva emprisonné dans des glaces qui avaient sept pieds d'épaisseur près de l'embarcadère et duux pieds jusqu'à sept milles du rivage. II fallait opérer, soit au mopen de chariots, soit à bras, le transport des marchandises que l'on voulait embarquer et les faire parvenir ainsi jusqu'au bord de la glace, où les attendaient les navires. Dès que la nouvelle de ce blocus se répandit à Boston, le gathering of the bee eut lieu aussi spontanément que dans les bois de l'Ohio ou du Ténessée, Cette ville opulente et littéraire fut debout pour délivrer la malle - poste auglaise. Les workies commandés, par des ingénieurs tracèrent dans la glace de sept pieds d'épaisseur un canal de sept milles de long sur cent pieds de large; deux sillons parallèles de, sept pouces de profondeur furent, creusés au moyen d’une. charrue à glace tirée par plusieurs chevaux ; des blocs de glace de cent pieds carrés. furent détachés au moyen de la scie et glissèrent vers la mer, entraînés par des câbles et des.crampons, quelquefois poussés par einquante bommes, Gelte opération énorme, et qui n'était pas sans danger, ſut accomplie en deux jours; mais déjà la glace s'était reformée, épaisse de deux pieds, Les Bostoniens accoururent pour voir comment la Britannia, qui avait revêtu d’une cuirasse de fer ses écoutes en cuivre, ferait sa voie malgré ce nouvel obstacle, Elle y parvint sans trop endommager. ses roues, s'élança à travers la glace, faisant sept milles à l'heure, et sortit triomphante Ga pt, aux grandes acclamnations de plus de vingt mille Bostonieus. Des tentes nombreuses avaient été dressées sur le rivages la bonne compagnie de la ville s'y était rendue en traineeux, Une couche épaisse de neige, tombée pendant la nuit, couvrait la glaces le soleil montait dans le ciel, de

itter le port de Boston né dans des glaces qui de l'embarcadère et vage. II fallait opérer, bras, le transport des irquer et les faire par- „ Où les attendaient les e blocus se répandit à lieu aussi spontanément nessée, Cette ville opudélivrer la malle-poste ur des ingénieurs tral'épaisseur un canal de e large; deux sillons deur furent, creusés au jar plusieurs chevaux ; rés. furent détachés au la mer, entraînés par ueſois poussés par einorme, et qui n'était pas x jours; mais déjà la deux pieds, Les Bostoent la Britannia, qui ses écoutes en cuivre, icle, Elle y parvint sans ça à travers la glace, t triomphante Ga prit, de vingt mille Bostoille s’y était rendue en neige, tombée pendant nontait dans le ciel, de

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joyoux hurrahs retentissaient pendant que les uns poussaient au large le navire avec de longs avirons de fer, et que de plus hardi-, montés sur des bateaux légers, l'escor= taient en pleine mer. Pour compléter cette bonne œuvre, dont la gravure américaine a eu soin de perpétuer le sou venir, l'administration des postes de la Grande-Bretagne ayant offert aux Bostoniens une indemnité, ces derniers refusèrent galamment. re ina

Il est curieux sans doute, il est utile de chercher com ment de telles mœurs se sont formées, quelles institutions elles ont produites, comment les unes se soutiennent par les autres, quels vices s’y sont introduits ou en ont résulté, enfin quelle est la marche actuelle d’une société ainsi orgrnisée, et vers quel avenir elle se dirige. Pour trouver la source vive de ces mœurs, il faut lire, non pas Benjamin Franklin ou Jefferson, qui appartiennent à la seconde époque de l'Amérique; mais bien les Narratives of the first Pilgrims, « extraits de documents primitifs relatifs aux voyages des vieux puritains, » et les bouquins ridicules où fanatiques des prédicants de 1680 et de 1680, d'Increase Mather et de ses amis; là se trouve le premier noyau, le germe vif de l'Amérique. Le curieux récit de l'expédition sstorienne par Alexandre Ross et le livre nouveau de Hildreth sur « l'histoire des États-Unis » nous apprennent à travers quels obstacles s'est développé le génie puri

Enfin, passant par-dessus une foule de voyages anglais qui ne sont que la satire inutile ou la vaine parodie de ces institutions et de leurs défauts, on doit consulter le nouvel ouvrage de M. A. Mackay (the Western World), où l'anatomie statistique du pays, tel qu'il s'est montré dans ces derniers temps, est examinée avec un soin extreme,

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ainsi que le livre de M. Carey, Américain, livre fatigant par le ton doctrinal, l'apologie excessive, le panégyrique ou plutôt l'apothéose métaphysique de l'Union américaine. A ces ouvrages, qui expliquent les origines réelles et le caractère actuel de ce grand peuple, il faut joindre la lecturc de plus de svixante volumes de récits contradictoires : — mistriss Houstoun qui a visité l'Ouest, Revere et Wilkse sur la Californie , Lanman sur les Alleghanies, Mac-Lean sur les Montagnes Rocheuses, En contrôlant les uns par les autres les résultats de ces ouvrages, qui diffèrent par la tendance, le but et les détails, on sait quel avenir est révervé à l'Amérique et par quels ressorts son élévation s'est produite : non par le jeu politique des institutions, comme on l'imagine, mais par la sympathie, la raison, l'énergie; non par la colère contre le passé, mais par le développement de la tradition ; non par l'abolition de l'esprit chrétien, mais par le christianisme ; non par des lois, mais par des mœurs; non par des théories, mais par des faits; non par des révolutions, mais par des évolutions. Aucun groupe en Amérique n'est révolutionnaire ; toute association y est évolutive, Or toute « évolution » est en elle-même organique, toute révolution inorganique ; l’une qui est la vie procède de la vie, l'autre qui porte la mort donne la mort. Les révolutions sont des crises qui tuent toujours les peuples en détruisant leurs principes, les évolutions sont des progrès qui les sauvent en développant leurs germes.

La ruche d'abeilles qui couvre l'Amérique n’est point sortie de terre à l'improviste, et n'est pas le fruit de combinaisons métaphysiques. Ce germe puissant était déjà renfermé dans les premiers établissements fondés par Walter Raleigh en 1585, et qui «ireut peu de durée, parce

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l'Amérique n'est point est pas le fruit de comne puissant était déjà ments fondés par Walpeu de durée, parce

que l'élément chrétien y était faible. En 1606, on envoya encore cent Anglais calvinistes en Amérique. Dès 1619, la première assemblée coloniale fut convoquée ; elle décida souverainement les questions relatives aux entreprises et aux intérêts de la colonie. Les puritains de 1620 continuent ce travail avec plus d'autorité et d'austérité. S’inquiétant peu des dangers et du labeur, ils plantent leurs premières tentes sur un roc flanqué par l'Océan et environné de sables stériles, sous un ciel rigoureux ; là ils font leur promièro abeille, heureux de travailler en liberté les uns pour les autres, rédigent leurs lois, choisissent leurs magistrats, agissent par délégués et représentants, reconnaissent un roi nominal, laissent la métropole se vanter d’être leur sou veraine, et dans la réalité organisent une république. Ils paient leurs impôts, on ne leur demande rien de plus.

La première époque de la colonie commence vers 1620 et finit vers 1715: c'est une période toute sauvage. Il n'y avait pas, en 1732, du temps de Voltaire, un seul peintre de portraits en Amérique (1), pas un seul collége avant 1639, pas une seule presse avant 1640. On ne s'occupait que de défricher, et à grand'peine; pour s'exciter au combat contre la nature, on avait choisi les terrains les plus rebelles. La première fondation de collége fut celle que le ministre Jean Harvard dota de 800 livres sterling en 1630; ce collége de Harvard est aujourd'hui le plus célèbre des États-Unis,

La première presse mise en mouvement dans la même localité de Cambridge, en 1639, servit à imprimer une détestable tradaction calviniste des Psaumes de David. Pas

(1) voyes Hüdreth, — V. aussi B. Franklin's Life by Jared 1 25 |

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de ville anglo-américaine jusqu'en 4564. Dans toute l'Amérique du Nord, il n'y eut longtemps de villes que Saint- Augustin, fondée par les Espagnols de la Floride, et Santa- Fé, qui existe encore. Après un siècle, la population totalo n'était que de cent trente-quatre mille six cents àmes, sans comprendre dans ce nombre la population des Peaux- Rouges, qui n'avait jamais été considérable, et qui, des Montagnes Rocheuses jusqu'aux bords de l'Atlantique, ue s'était pas élevée à plus de trois cent mille âmes. Le mot « Nouveau-Monde » est donc juste à tous égards,

Entre 4615 et 1716, ce que l'Europe rejette, les élémonts réfractaires, bannis, régicides, mécontents, hommes d'aventure, catholiques repoussés par les protestants, protestants chassés par les catholiques , quelques réveurs , beaucoup de pauvres gens qui ne savent que faire, viennent se fondre dans la masse anglo-saxonne des puritains qui fuient l'esclavage religieux et se dérobent au monopole oppressif de Jacques I/ et de son fils, Les puritaine commandent, ou plutôt leur esprit viril et organisateur domine tout, On se forme en groupes, en abeil'es Les diſſicultés sont grandes, la pauvreté est extrême; on honore le labeur, la prière, la sévérité de la vie et la probité. pendant cette phase, barbare si l'on veut, héroïque assurément, ce peuple entreprenant, commerçant, colon, navigateur comme ses pères, a-t-il changé d'esprit et de race? Non. Tout commerce est un danger, il a donc du courage} toute culturs est une fatigue, il a donc de la persévérance; toute association est vue gêne, il a donc da dévouement. Le vieil esprit teutonique et chrétien ne: cesse pas de pousser ses racines et ses rameaux , avec la vigueur du chene qui est son emblème. Si Londres et Whitehall réglementent le sol et font des lois, c'est la tradition qui,

150. Dans toute l'Aps de villes que Saintde la Floride, et Santacle, la population total Île six cents âmes, sans population des Peaux- * et qui, des rds de l'Atlantique, ne ent mille âmes. Le mot à tous égards

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DE L'AMÉAIQUE, abs

en dépit des lois mêmes, organise la communauté, non pas la république des anciens conquérants grecs et des pauriciens romains, mais le commonwealth (richesse commune) des hommes du Nord, mot qui n'indique pas le capital eu uuméraire, mais le bien-être (weal, well-being), le bien de tous, Cotie république-là était partout : dans les provinces gouvernées par des chartes, et qui élisaient leurs gouverneurs, leurs juges et leurs députés; dans les provinces qui relevaient nominslement de la couronne, et qui élisaient les membres de leurs corps législatifs; enfin dans les provinces appartenant à des propriétaires por concession royale, lesquels essaient en vain d'annuler ou de modifier les résultats de l'élection : ils avaient le dessous. Eu défiaitive, un seul esprit, une seule âme, vivaient dans ces trois subdivisions de l'établissement politique aux Euu- Unis. Tous les colons voulaient se gouverner et se gouveraaient,

Dès 1643, sous Louis XIV, une ligue offensive et défensive des colonies fat formée; elles envoyèrent chacune deux commissaires au Congrès de la confédération, Ea 1776, la charte accordée à Rhode-Island, charte toute républicaine, compléta ce travail conforme aux vieilles allinités de la race. La métropole, soumise aux corporations du moyen-âge, pouvait-elle affaiblir dans ses coloaies son propre ressort, l'esprit libre de ces corporations ? Nous avons dit ailleurs (1) quelle part importante Shaftesbury et Locke son ami prirent aux destinées politiques des colonies; les lois méditées par Locke, dictées par son esprit de tolérance et de liberté raisonnées, sont restées en vigueur jusqu'en 1842, et toute la constitution républicaine

(1) Études sur le XVILR sidoleren Angleterre, ler Volume.

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de cette partie de l'Union date du philosophe, ami de Guillaume III. a

J'ai dit que l'on était pauvre. Le père et le grand-père de Franklin recevaient encore en paiement ces coquillages tournés ct travaillés qui servaient aux échanges, faute d' espèces. Le peu de numéraire métallique apporté par les premiers émigrés sur leur navire la Flewr-de-Mai n'avait pas tardé à reprendre le chemin de la métropole, qui vendait cher ses produits, De nouvelles émigrations y suppléèrent quelque temps; bientôt l'argent manqua. II fallut payer avec du blé, de la farine, des bestiaux, même avec ses meubles et sa maison, si l'on avait des dettes. Une loi spéciale déclara que l'appréciation des objets vénaux et leur va leur relative seraient fixées par l'arbitrage de «trois personnes intelligentes, » l’une choisie par le débiteur, la seconde parle créancier, la troisième par le juge (1). On se servit, pour payer, de peaux de castor et de balles de fusil; ces dernières valaient un farthing pièce , et avaient cours jusqu’à concurrence d'un ‘shilling. Les Hollandais de Mauhattan enveignèrent aux puritains anglais un mode d'échange moins incommode, les wampums, petites billes ou graines cylindriques de deux couleurs, les unes blanches, les autres noires, fabriquées avec les coquillages dont j'ai parlé. Trois graius noirs ou six grains blancs passaient pour un penny. On enfilait ces grains, dont un collier valait trois pence, un shilling, cinq shillings et même six shillings, selon le nombre des grains réunis par le collier.

Le difficile travail de civilisation se poursuivait ainsi, non par la richesse, on le voit, mais par le labeur obstiné, l'abeille, en s'aidant mutuellemen:, en conservant les traditions et respectant l’individualité, la liberté de cha-

(4) Narratives of the first Pilgrims, etc,

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ilosophe, ami de Guil-

père et le grand-père iement ces coquillages échanges, faute d'esque apporté par les prefur· de- Mai n'avait pas hétropule, qui vendait grations y suppléèrent nqua. II fallut payer Peaux, même avec ses dettes, Une loi spébjets vénaux et leur vage de «trois personnes > débiteur, la seconde juge (1). On se servit, e balles de fusil; ces + et avaient cours juss Hollandais de Mananglais un mode d'éimpums, petites billes leurs, les unes blanec les coquillages dont rains blancs: passaient s, dont un collier vashillings et meme six réunis par le collier.

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DE L'AMÉRIQUE. h

que petit groupe. Chaque commune, concentrée sur ellemême, libre d'exister comme elle voulait, fidèle à ses mœurs personnelles, ne s'en souraettait pas moins aux grandes lois chrétiennes. Point de centre unique et absorbant, nulle prétention théorique, pas de rhéteurs, rien qui rappelat l'unité disciplinaire. Le sentiment de la propriété vivait partout, réunissant sur chaque famille le plus de bonheur possible; sur chaque village, le plus de richesse possible; sur chaque province, le plus d'influence et de commerce possible. Tous ces groupes, se balançant par leur force mutuelle, étaient comme pénétrés d’un mouvement d'électricité commune et générale ; l'espoir, la vie, l’activité étaient là. Rien de violent ou d’ambitieux; rien de chimérique ou de hasardé ; le développement simple et normal du génie teutonique et des institutions du moyenâge chrétien dans leur essence même, leur variété, leur force et leur liberté.

Non-seulement les éléments féconds et utiles que cette grande époque contenait se retrouvent aujourd'hui en Amérique, mais des éléments plus farouches et appartenant au moyen-âge ne sont ni absents nf annulés : ils faisaient partie intégrante des germes solides d'où une nouvelle civilisation devait émaner, et qui possédaient toutes les qualités compatibles avec la vigueur, la résistance, la durée.

Ce n’est donc pas absence, c’est l'excès du sentiment chrétien qui a fondé l'Amérique; c'est lui qui s'y perpétue saus une forme de fraternité mitigée. Le puritain de 4620, inquisiteur calviniste, qui n'avait été lutter contre la nature que pour échapper à la vieille Europe, où la libre pratique de ses dogmes lui était refusée, nous ferait peur aujourd'hui, tout estimable qu'il fa Armé du fer et