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du feu pour frapper à son tour les hérétiques, les magiciens et les magiciennes, ce martyr de la persécution catholique ou anglicane, libre enfin de ses actions, se permettait de terribles représailles, La premiere époque de la civilisation américaine est pleine de ses cruautés; on y voit apparaître comme types principaux, le fameux Increase Mather et son fils, deux figures plus froides que celle de Calvin, plus sanglantes que celle de Knox. Ces premiers grossiers-et violents, farouches et austères, d'une implacable dureté, poussaient la erédulité et le fanatisme, jusqu'à Ja dernière barbarie. Honnêtes d'ailleurs, sérieux et sincères, ils étaient surtout virils; ils savaient se battre à loc casion contre les sauvages, le froid, la faim, la détresse, meme contre le diable; ils avaient pour ce dernier combat un goût tout particulier, S'ils ne renconiraient pas le démon sur leur route, ils le cherchaient résolument, et se donnaient trop souvent le plaisir de brûler des sorcières. Cependsnt ils n’ont pas détruit la société américaine; ils l'ont fondée. C'est que le fanatisme, exagération de la foi publique, nen est pas le poison: astringent formidable, il Prouve la vitalité sociale, dont il est l'excès et l'abus.

Les anciens rogistres municipaux de quelques bourgades du Massachussetts, entre 1640 et 4680, ont été imprimés récemment. « Jeanne Edwards sera mise en prison pour avoir serré la main de Jon}: 1 Williams, — Le petit Johnson recevra trente camps de fouet ei sera mis au pain et à l'eau, pour avoir dormi dans le temple, — Mary. Merryvale fera bénitence publique, pieds nus, pour avoir prononcé le nom de Dieu san: respect. „ Quaut aux histoires de sorcières, elles abondent dans les anuales de ia première phase américaine, et rappelleut tout-à-fait I histoire d'Urbain-

hérétiques, les magila persécution cale ses actions, se per-

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DE L'AMÉAIQUE. ab

Grandier et des possédées de Loudun. « Entre 1688 et 1692, dit un chroniqueur, nous eûmes à Boston un exemple singulier et formidable des ruses du démon. Dans une famille respectable, quatre jeunes enfants, dont le plus âgé était une fille de treize ans et le plus jeune un garçon de neuf ans, furent saisis d'une attaque violente de convulsions démoniaques, qui avaient tous les symptômes signalés par les meilleurs auteurs sur cette watière, Ces enfants se plaignaient d'être mordus, pincés et torturés par des êtres invisibles, Ils aboyaient comme des chiens et miaulaient comme des chats. Le père de famille .effrayé alla chercher le grand médecin des âmes, le célèbre docteur Oakes, théologien expérimenté. Celui-ci déclara que les enfants étaient possédés, Une vieille Irlandaise, servante dans la maison, fut dénoncée comme sorcière par la fille aînée, qui avait eu des querelles avec cette femme, et qui l'accusa de loi avoir jeté un sort; les trois autres enfants conGrmèrent la déclaration de leur aînée. Les quatre ministres évangéliques de Boston et celui de Charleston , qu'on envoya chercher tout exprès, se réunirent dans la maison du père et y firent de longues prières communes, au moyen desquelles le plus jeune garçon se trouva soulagé. Les trois autres persistèrent, et les magistrats mirent en prison l'Irlundaise. Interrogée si elle était sorcière, elle répondit : « qu'elle s'en flattait » Comme elle était irès · pauvre et peu considérée, elle estima apparemment que ses rapports avec le demon relèveraient son crédit, et qu'il y avait là de quoi se vanter. Elle fut pendue. »

Cela se passait pendant le voyage du fameux apôtre Incesse Mather, qui était allé à Londres réclamer des secours en faveur de la colonie; il avait laissé à Boston un fils digne de lui, Cotton Mether, âgé de vingt-cinq ane,

aussi ardent que son père dans la poursuite du démon et de ss influences, Celui-ci prit une part active à l'exécution de la sorcière’ irlandaise* puis, voulant examiner de plus près les opérations diaboliques, il fit venir chez lui la fille aînée, la logen dans sa maison, surveilla tous ses actes, suivit tous ses mouvements, ct rérligea le curieux journal de la possédée, :urnal qui existe encore et qui a été imprimé sous le titre de: Mémorables providences manifestées au sujet des possessions et des cortiléges. Les quatre ministresattestèrent, dans un document spécial joint à l'ouvrage, l'exactitude de ce qu'il contenait, et Mather y joignit une préface foudroyante, où il ne manqua pas de s'élever violemment contre les « sadducéens, qui ne veulent pas croire au diable, et qui par coiséquent sont des athées. » Le livre fut réimprimé à Londres avec unc préface de l'honnète calviniste Baxter. 658

Pendant cinquante ans une épidémie de possessions démoniaques désola le Massachusetts, Quatre ans après. que la jeune fille, n'étant plus l'objet de la curiosité popuire, fut rentrée dans l'obscurité-de sa vie privée, tout le village de Salem (aujourdhui Danvers) fut possédé. Des scènes bizarres se passèrent dans les églises ; les ſem · mes ennemies et rivales se levaient au milieu du service et s’accusaient mutuellement de sorcellerie. Beaucoup d' innocents périrent, et ce mouvement ne s'apaisa que dans les supplices.

Au moment où ces farouches croyances commençaient à s’adoucir, où le germe chrétien, se débarrassant du fanatisme exalté, se transformait en charité plus humaine melee de prudence, quelquefois de finesse, en 1715, Franklin avait neuf ans. L'activité se conservait, l'énergie n'avait pas disparu, l'esprit religicux vivait au fond des cœurs,

1 poursuite du démon ei > part active à l'exécution ulant examiner de plus fit veuir chez lui la fille veilla tous ses actes, suica le curieux journal de ore et qui a été imprimé vidences manifestées au ges. Les quatre minisspécial joint à l'ouvrage, et Mather y joignit une qua pas de s'élever vioquine veulent pas croire ut des athées. „ Le livre préface de l'honnête cal-

lémie de possessions dé- 8. Quatre ans après que de la curiosité popude sa vie privée, tout Danvers) fut possédé.

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aussi puissant et moins âpre. Franklin et Washington, apôtres de la tolérance, de la douceur et de l'activité pacifique, s’élevèrent et grandirent au milieu de ce mouvement de réaction, soumis à cette impulsion nouvelle.

Frauklin représente surtout la seconde époque qui expire aujourd'hui, et qui a été signalée par Fexplosion de l'indépendance américaine.

8 Iv.

Troisième ère de l'Amérique septentrionale, — Vestiges du faua- { tisme puritain, — Les Mormons et les Millérites, — Le catholicisme duns lu vallée du Mississipi.

Une:troisième ère commence. Maintenant que la colonisation, terminée sur le bord de la mer Atlantique, se cote nue victorieuse dans toute la vallée du Mississipi, et depuis les lacs supérieurs jusqu'à la Sierra Nevada, la nouvelle réaction se manifeste : c'est l'impulsion entreprenante, guerrière et conquérante, La vieille foi, dans son rigorisme, a laissé des traces éparses; l'activité a pris un degré d'énergie extraordinaire ; la charité et l'accord mu-; tel se sont métamorphosés peu à peu en patriotisme ; l'amour de la gloire et de la guerre éclate violemment. Néanmoins le passé vit dans le présent, et le vieux germe puritain n'est pas mort. 5

Les neuf dixièmes des citoyens des États-Unis sont encore protestants, Les États du nord conservent une partie

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de la séve puritaine; ceux du sud penchent vers la tolérance, vers le presbytéranisme ou le catholicisme, dont l'activité se concentre dans la féconde et magnifique vallée du Mississipi. Tout le nord, surtout les campagnes où les Mather ont dominé, admet difficilement l'élément pacifique et tolérant de ce protestantisme modifié qui s'introduit en général dans les villes du sud et de l'ouest, protégé et favorisé par les hommes instruits, les capitalistes, les whigs, que l'on peut aussi appeler modérés ou conservateurs. L'élément nouveau d'entreprise guerrière et d'audace conquérante, spécial aux démocrates, aux gens des campagnes et aux ouvriers, à la masse active, véhémente, avide de remplacer le présent par l'avenir, se confond aisément et se mêle volontiers avec le vieil élément puritain. De là cette bizarre entreprise des Mormons, qui cherchent à reconstituer dans les Montagnes Rocheuses l'unité du pouvoir patriarcal biblique (1); de là aussi cette secte populaire des Milleristex, ou faratiques de Miller, millénaires qui viennent de se réfugier à leur tour dans les Montagnes Blanches.

La folie millérite, comme la folie mormonite, est un des vestiges ae cette alliance du génie populaire avec le levain puritain. N Le prophète Miller annonçait la fin du monde pour le 23 octobre 1844 ; l'événement ayant prouvé la fausseté de ses calculs, il remit au 23 octobre 1847, l’accoinplissement de la catastrophe. Les masses populaires du nord furent ébranlées, et ce mouvement fanatique s'étendit jusqu’à Philadelphie. Fermiers et cultivateurs négligèrent les travaux des champs ; il fallut que des officiers publics nommésà cet effet s’occupassent de faire rentrer les grains. « J'espère, disaient (i) Voyez plus haut, Confessinns d'un Mormon. É

penchent vers la toléle catholicisme, dont de et magnifique vallée les campagnes où les ent l'élément pacifique difié qui s'introduit en e l'ouest, protégé et facapitalistes, les whigs, érés ou conservateurs, rrière et d’audace conux gens des campagnes „ véhémente, avide de se confond aisément et ément puritain. De la ns, qui cherchent à reheuses l'unité du pousi cette secte populaire Miller, millénaires qui ar dans les Montagnes

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les fermiers en acquittant leurs redevances, que ce sera pour la dernière fois. » Concorde, petite ville du New- Hampshire, fut entraînée tout entière dans le mouvement. Entre Plymouth et Boston, beaucoup de propriétaires vendirent leurs maisons.et leurs domaines et concoururent de leurs deniers à la consuvction du tabernacle où devaient se réunir les fidèles, vêtus de robes blanches pour monter au ciel La spéculation des Bostoniens fit de ces robes blanches une affaire lucrative; on lisait partout des annonces conçues en ces mots : « Robes blanches magniſiques, à très-bon-marché, pour toutes les tailles, du meilleur goût, et prêtes à livrer pour l'ascension du 23. » Quelques prédicateurs méthodistes et certains journaux encouragèrent cette étrange hallucination. II y eut des habitants de New- York:qui passèrent la nuit du 23 au 24, revêtus de leurs longues robes blanches, attendant la trompette et l'ange du Seigneur. Une jeune personne sur le point de se marier, ayant reçu de son fiancé un collier de prix, voulut, quand elle sut que la fin du monde approchait, consacrer ce présent de noce à l'œuvre du tabernacle. Le joaillier auquel elle le porta pour le vendre lui demanda si elle n'était pas millérite, et sur sa réponse aflirmative : « Voici, lui dit-il, des couverts d'argent sur lesquels je fais graver les initiales de votre ministre; puisque je dois les lui lvrer à la fin du mois, il ne croit donc pas ce qu'il vous prêche, »

On éleva dans un des quartiers les plus fréquentés de Boston un hangar temporaire en planches mal jointes et assez grand pour contenir de deux à trois mille personnes, L'édifice allait crouler sur la tête des passants. Les magistrais intervinrent et exigèrent que l'on batit une salle plus solide, La troupe des hallucinés s'y rendit en effet le 230c-

tobre 1847, et y passa la nuit en prières, Vetus de robes blanches, ils s’apprêtaient à monter (10 go up), en chantant à perdre haleine :

« Je suis tout blanc ; mon âme est prête, » Je vais monter, rien ne m'arrête! »

* La salle ornée de fleurs était éclairée par de grands chandeliers bibliques et tapissée de textes hébreux. La nuit s'écoula; Paurore parut, personne ne mouta, et la société fit banqueroute. La solle, vendue par autorité de justice, devint un théâtre, + J'y vis jouer, dit assez plaisaminent M. Lyell, le Macbeth de Shakspeare, et je ne pus m'empêcher de rire quand j'entendis dans cette même salle les sorcières et leur reine la déesse Hécate chanter à leur tour

à gorge déployée :

« Oui, je suis prête, je suis prête, » Je vais monter, rien ne m'arrète i »

Charlatanisme, spéculation, hypocrisie, viennent se mêler à ces mœurs et les exploiter. Un prédicant s'établit dans un village, allume les esprits, enflamme les cœurs et fait cuatribuer les crédules. Chez un grand nombre de prétendus fanatiques, le rigorisme est pure simagrée. « Madame, disait gravement un maître d'auberge à mistiss Houstoun ; ceci est une maison orthodoxe; les prières s'y font régulièrement selon la vraie loi; mais (ajoutat-il tout bas), si mne ne rep on fermera les in » 0

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rique dans la sphère religieuse comme dans la politique et dans les mœurs, Le fractionnement libre des sectes prolestantes, subdivisées elles-mêmes en sections de sectes qui ne cessent pas de se morceler à leur tour, y réalise dans toute son étendue la prédiction de Bossuet (1). Les méthodistes comptent 1, 200,000 communiauts et 7,909 ministres; le nombre des baptistes est un peu moindre ; les presbytériens ont à peu près 350,000 communiants et 3,000 ministres ; les congrégationalistes, 200,000 communiants et 4,800 ministres; les luthériens évangéliques, Allemands la plupart, 145,000 communiants et 7,500 ministres; les épiscopaux, 80,000 communiants et 1,300 ministres; les universalistes, 60,000 rommuniants et 700 ministres, Ce sont les presbytériens, conservaleurs de la sévère tradition puritaine, qui, malgré leur jnfériorité proportionnelle, l'emportent en richesse et en talent comme en influence; les baptistes et méthodistes se distinguent par un zèle ardent, souvent excessif,

Le mouvement catholique de ce grand pays mérite surtout d’être étudié. Repoussés d'abord: par le sentiment général des colons anglais et calvinistes, les émigrants catholiques qui donnèrent au Maryland le nom de leur reinc Marie Tudor, et à leur capitale celui de lord Baltimore, n'ont pas cessé durant un siècle de se tenir sur la défensive; cependant le principe même du calvinisme et le principe d'indépendance germanique s'élevaient en leur faveur et les protègeaient dans leur isolement. Ils comptent aujourd'hui 900 prêtres, 850 églises, plus de 1,750,000 communiants. Non-seulement leur nombre atteint presque celui de la secte protestante la plus florissante, mais dans toutes les grandes villes ils forment une puissante congré-

(1) Histoire des Variations, etc.

gation, des districts ruraux considérables sont sous leur loi, et la vallée du Mississipi, dont la population sera double dans un demi-siècle de celle des États protestants du nord, ne peut manquer de leur appartenir, Déjà les sœurs de la charité sont à l'œuvre daus le désert, les dix-neuf vingtièmes de la vallée sont semés de chapelles, la croix est suspendue aux branches des vieux arbres, et la messe est célébrée par Sionnaires sous les ombrages séculaires,

A Saint-Lo ‘me à la Nouvelle-Orléans, les meilleures maisons d' r les jeunes personnes sont catholiques, et continuer sur une immense échelle

cette conciliation du dogme catholique avec l'indépendance personnelle et l'énergie sociale que les régions du midi de l'Europe ont eu le tort irréparable de ne pas favoriser. Témoin de cette usurpation de son domaine, le vieil esprit puritain se réveille; de là les ravivements ſrovivale), accès de fièvre religieuse assez fréquents parmi les baptistes et que viennent exciter de temps à autre les prédicants nomades; au milieu des larmes, des sanglots et des convulsions, quatre ou cinq cents hommes se plongent tour-àtour après le sermon dans le baquet régénérateur ; débauchés, prodigues et adultères s'asseyent en face du peuple, dans une clairière des bois, sur la « sellette d'angoisse » (anæious seat) et confessent leurs crimes ; cette fureur de « régénération » morale s'empare de provinces entières. Quelquefvis aussi les gens sages prennent parti contre 'in stigateur du mouvement et lo citent devant les tribunaux, comme « troublant la paix, ou comme « calomniateur, » s'il lui est échappé quelque personnalité un peu vive. « J'en ai vu un, dit un voyageur, qu une bande de musiciens escorta, au moment de son départ, en jouant des airs grotesques et satyriques, Une collision s’eusuivit, Accusé pour

dérables sont sous leur la population sera doules États protostants du artenir, Déjà les sœurs le désert, les dix-neuf e chapelles, la croix est | arbres, et la messe ont les ombrages séculaires, Orléans, les mailleures personnes sont cathoir une immense échelle que avec l'indépendance les régions du midi de le ne pas favoriser.

m domaine, le vieil esravivements (revivals), vents parmi les baptiss à autre les prédicants les sanglots et des conmes se plongent tour-àt régénérateur ; débauent en face du peuple, « sellette d'angoisse »

rimes ; cette fureur de de provinces entières, nnent parti contre l'int devant les tribunaux, mime « calomniateur, »

alité un peu vive. « J'en bande de musiciens esen jouant des airs grog'eusuivit. Accusé pour

ce fait, le juge lui demanda pourquoi II n'avait pas quitté Ja ville sans bruit, — J'avais mon idée; le diable a bien la sienne, — Vous mottiez le désordre dans la communauté. —Néhémie refusa de céder aux ennemis du Selgneur, — II fallait suivre l'exemple de saint Paul, qui se fit descendre daus un panier : c'est un précédent plus paisible et plus nile ks,

I Genus avocats, joges et auditoire furent pris d'un accés de gafté qui décidé Ia question.

Un volt que de telles mœurs ne ressortent pas du mécanisme politique.

Sous le suffrage universel et l'apparence d’une démocratie, il y a une réalité, la tradition. La viellle séve circule dans les veines de cette société composée de plusieurs millions d'Anglo-Saxons dignes de leurs pères, et qui, le marteau et la bache à la main, continuant leur œuvre, pratiquent une clairière immense pour l'avenir; — leurs instruments sont surtout moraux et valent mieux que le fer et l'acier. 8

Système politique né de la tradition et des mœurs, — Harmonie fé. dérative, — Dangers, — Démocrates et Whigs; Séparatistes et Fédérés.

C'est use erreur. profonde de regarder les institutions américaines comme nouvelles, comme simples ei comme réductibles à un type abstrait C'est précisément le con :

RUE ton

traire. La diversité, inséparable de la liberté, en est le caractère propre. Elles sont vieilles comme l'Europe de Charlemagne, variées comme l'humanité, pratiques comme la réalité même.

Le Mississipien catholique et le Mormon protestant , le Texien que Jonathan Sharp dépeint avec tant de vivacité et de colère, le Nez-Bleu du Maine qui sert de texte aux plaisanteries de Samuel Slick, l’Alsbamien dont l'énergie osseuse épouvante M. Mackay, et quarante autres variétés de l'espèce américaine qui se pressent dans les limites du continent, ayant non-seulement des mœurs et des habitudes diverses, mais des intérêts en conflit perpétuel, veulentune législation et une formule politique d’une complexité égale à cette hostilité de nuances, Ce n'est pas par un travail ingénieux, par un habile agencement des rouages politiques, que les engrenages s’opèrent et que tant de petites sphères ennemies décrivent paisiblement leurs ellipses respectives sans se heurter et sans se briser. L'égalité de l'homme à l'homme une fois admise, et par conséquent la guerre des intérêts devenue légitime, il est clair que la société ne serait plus qu'un carnage, si les mœurs que nous avons signalées, si les traditions de la ruche calviniste et des laborieuses abeilles ne prévenaient la destruction universelle, résultat inévitable de la lutte de tant d'éléments contraires. Aujourd'hui trente et un États se meuvent librement, chacun dans sa sphère, enfermés tous dans la sphère commune, et s'il y a des chocs ou des frottements pénibles, le développement de la prospérité nationale ne cesse pas de s'effectuer. a Par quel moyen ce but difficile a-t-il été atteint ? Est-ce par le système d priori, l'anité métaphysique, la méthode philosophique? A- bon cadastré les États régulièrement ?

la liberté, en est le comme l'Europe de ité, pratiques comme

wmon protestant , le avec tant de vivacité qui sert de texte aux mien dont l'énergie nte autres variétés de ns les limites du coneurs et des habitudes erpétuel, veulentune une complexité égale pas par un travail in- »s rouages politiques, ant de petites sphères rs ellipses respectives égalité de l'homme à séquent la guerre des que la société ne sers que nous avons sicalviniste et des labostruction universelle, l'éléments contraires,

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